蜀山大比的場地設在主峰清霄峰下的“論劍臺”。
這是一座方圓百丈的巨大石臺，由整塊玄鐵混合青石澆筑而成，臺面刻滿了防滑符文和聚靈陣紋，足以承受皇者境強者的全力碰撞。高臺四周設有層層看臺，最高處是各峰峰主和賓客的席位，清微道祖端坐中央，左右兩側是真陽道人、赤霞道人等峰主，以及幾位來自楚州、幽騎十九州的宗門代表。
大比開幕這日，天剛亮，論劍臺周圍就擠滿了弟子。外門弟子穿著青色道袍，聚在最外圍的看臺；內門弟子身著銀色服飾，占據(jù)了中間區(qū)域；核心弟子則有專屬席位，靈汐、蘇沐雪和幾位面容冷峻的青年坐在一起，目光平靜地望著臺下。
張淵站在縹緲峰的席位區(qū)，身邊是真陽道人。他今日換上了靈汐送的月白道袍，腰間佩著融入火源石的長劍，氣息內斂，看上去與普通內門弟子無異——按照大比新規(guī)，神火境及以上弟子不得參賽，他此次前來，更多是觀摩學習，順便留意幽騎的動靜。
“看那邊。”真陽道人用扇子指了指右側的賓客席，“穿黑甲的那個就是拓跋烈，幽騎少主。”
張淵順著他指的方向望去，只見一個身材高大的青年端坐那里，一身玄黑色鎧甲，露在外面的手臂上刻著火焰圖騰，眼神桀驁，正把玩著一枚青銅令牌，周身散發(fā)著若有若無的壓迫感——赫然是神火境中期的氣息。
仿佛察覺到張淵的目光，拓跋烈猛地轉頭看來，眼神如同實質，帶著一絲挑釁。張淵淡淡回望，沒有絲毫退縮。兩人目光在空中交匯，似有火花碰撞，隨即各自移開。
“這小子戾氣很重?！闭骊柕廊溯p搖折扇，“據(jù)說他十三歲就斬殺過皇者境妖獸，手段狠辣，你以后對上他，得多加小心。”
張淵點頭：“我明白?！?/p>
此時，清微道祖緩緩起身，蒼老的聲音傳遍論劍臺：“蜀山千年，以武立派，以道傳心。今次大比，一來為檢驗弟子修行，二來為外門弟子晉升鋪路，三來……”他看向臺下，“廣開山門，收錄天下英才?！?/p>
話音剛落，臺下頓時響起一片歡呼。外門弟子們個個激動不已，這是他們晉升內門的最好機會；還有不少來自山下的年輕修士，眼中也閃爍著期待——蜀山對外收徒的名額極少，每次都能引來無數(shù)人競爭。
“本次大比規(guī)則如下：”清微道祖繼續(xù)道，“參賽弟子限于皇者境及以下，分‘晉升組’與‘新秀組’。晉升組由外門弟子組成，勝者可入內門；新秀組面向天下修士，前三名可直接成為蜀山外門弟子，冠軍更能得到內門長老親自指導的機會。”
他頓了頓，加重語氣：“記住，點到為止，不許下死手。違令者，逐出山門，永不錄用！”
“是！”臺下弟子齊聲應道。
大比正式開始。
首先進行的是外門晉升組的比試。一百名外門弟子分成五十組，兩兩對決，勝者晉級。比試內容以基礎劍法和靈力掌控為主，雖然沒有驚天動地的碰撞，卻也打得有來有回。
張淵看到了石磊。他比三個月前壯實了不少，一套“流云十三式”打得有模有樣，憑借著憨厚卻穩(wěn)健的打法，竟連贏兩場，成功晉級下一輪。下場時，他看到張淵，激動得臉都紅了，用力揮了揮手。
柳文軒也參加了比試，他的劍法靈動，卻少了幾分韌性，在第三輪被一個擅長煉體的弟子擊敗，黯然離場。
晉升組的比試持續(xù)了一個上午，最終決出前十名，成功晉升內門。石磊排名第八，雖然不算頂尖，卻也足夠讓他激動得熱淚盈眶。
下午，新秀組的比試開始了。
與晉升組不同，新秀組的參賽者來自五湖四海，功法各異，打法也更加刁鉆。有楚州“百花谷”的弟子，擅長用毒和陣法；有云京“武神殿”的傳人，拳術剛猛霸道；還有幾個穿著獸皮的少年，據(jù)說是來自南疆的部族，身法詭異，能與妖獸溝通。
最引人注目的，是幽騎十九州派來的三個年輕修士。他們都穿著與拓跋烈相似的黑甲，打法兇悍，出手毫不留情，幾場比試下來，已經(jīng)有三個對手被打成重傷，抬下了論劍臺。
“幽騎的人，果然霸道?！碧K沐雪坐在核心弟子席，眉頭微蹙，“按照大比規(guī)則，他們已經(jīng)違規(guī)了?！?/p>
靈汐也點頭：“赤霞師叔好像有意偏袒，都沒說什么?！?/p>
張淵聞言，看向赤霞道人所在的席位。果然，那位紅衣峰主正與拓跋烈談笑風生，對臺下的重傷者視若無睹，眼中甚至帶著一絲贊許。
“別擔心。”真陽道人看出了他的心思，“跳得越高，摔得越慘?？倳腥耸帐八麄兊摹！?/p>
仿佛印證他的話，下一場比試中，幽騎的一個青年遇到了一個來自蜀山山下小鎮(zhèn)的少年。那少年看上去只有十五六歲，穿著粗布衣衫，修為只有列陣境中期，比幽騎青年低了一個小境界。
所有人都以為少年會輸?shù)煤軕K，連看臺上的不少弟子都閉上了眼。
然而，比試開始后，那少年卻展現(xiàn)出了驚人的韌性。他沒有硬拼，而是利用對論劍臺的熟悉，不斷游走閃避，同時用一把銹跡斑斑的鐵劍，使出一套看似笨拙卻破綻極少的劍法。
幽騎青年被惹得怒火中燒，招式越發(fā)狂暴，卻屢屢落空，反而消耗了大量靈力。最后，少年抓住一個破綻，一劍點在青年的手腕上，繳械的同時，劍尖順勢抵住了他的咽喉。
“承讓?！鄙倌晔栈貏Γ瑢χ鴮κ止笆?，語氣平靜。
全場先是一靜，隨即爆發(fā)出雷鳴般的掌聲！
連清微道祖都微微點頭，眼中閃過一絲贊許：“這孩子，心性不錯。”
拓跋烈的臉色卻沉了下來，冷冷地瞥了眼那個被擊敗的幽騎青年。
張淵看著那個小鎮(zhèn)少年，心中微動。那少年的劍法雖然基礎，卻異常扎實，尤其是對時機的把握，甚至超過了不少內門弟子。更難得的是，他在面對強敵時，那份從容不迫的心態(tài)，比修為更可貴。
“這少年叫陳凡，是山下鐵匠鋪的學徒，自學成才。”靈汐不知何時走到了縹緲峰的席位旁，笑著說，“我前幾天下山采購，見過他練劍，沒想到他真的敢來參加大比?！?/p>
“是塊好料子?！闭骊柕廊艘颤c頭，“可惜錯過了最佳修行年齡，根基差了些?！?/p>
新秀組的比試比晉升組更加激烈。到日落時分，終于決出了八強。其中蜀山本地的修士占了三席，包括那個叫陳凡的小鎮(zhèn)少年；楚州和云京各占兩席；最后一個名額，被幽騎的一個皇者境初期修士奪走。
“明日，八強賽?！鼻逦⒌雷嫘冀袢毡仍嚱Y束，“各位好生休息，養(yǎng)精蓄銳?！?/p>
弟子們漸漸散去，論劍臺周圍恢復了平靜。張淵卻沒有立刻離開，他走到臺下，看著被夕陽染成金色的臺面，上面還殘留著淡淡的靈力波動。
“在想什么？”靈汐走了過來，遞給她一個水囊。
“在想那個叫陳凡的少年?！睆垳Y接過水囊，“還有幽騎的修士。”
“陳凡很可能進入前三，”靈汐道，“至于幽騎，他們的那個修士雖然厲害，但我覺得他未必是楚州百花谷弟子的對手?！?/p>
張淵搖了搖頭：“我擔心的不是比試本身?！彼聪蛴尿T席位的方向，拓跋烈已經(jīng)離開，那里只剩下幾個隨從，“拓跋烈親自來看大比，絕不僅僅是為了觀摩?！?/p>
“你是說……”
“嗯?！睆垳Y點頭，“我懷疑，他們是在打探蜀山的虛實，甚至可能……在尋找機會動手?！?/p>
夜色漸濃，蜀山的燈火次第亮起。張淵站在論劍臺邊，望著遠處云霧繚繞的山峰，心中隱隱有種預感——這次大比，恐怕不會那么簡單。
而一場更大的風暴，或許正在悄然醞釀。
（未完待續(xù)）