經(jīng)此靈堂風(fēng)波，姑母對(duì)阿姊沈鶯鶯那點(diǎn)僅存的憐憫也徹底化為烏有。
登舟離鄉(xiāng)那日，江水滔滔。姑母立在船頭，望著漸遠(yuǎn)的故土，只對(duì)我淡淡言道：
「日后，我會(huì)按月派人將一份月銀送去給你阿姊，也算全了沈家這點(diǎn)血脈情分?！?/p>
我輕輕搖頭，唇角勾起一抹極淡的冷意：
「姑母不必費(fèi)心，阿姊……早已被閨學(xué)除名，且靈堂之上，聲聲泣血，言道『有手有腳，自食其力』。何苦再送銀錢，平白折了她的『傲骨』?！?/p>
眼前仿佛又浮現(xiàn)前世景象——阿姊口口聲聲說(shuō)「進(jìn)繡坊養(yǎng)我」，實(shí)則懷揣著那「琴動(dòng)京城」的虛妄癡夢(mèng)，拋下我，頭也不回地隨情郎遠(yuǎn)赴那紙醉金迷之地。
一去經(jīng)年，音訊杳無(wú)。唯有一次，托人捎來(lái)一句淬著冰碴的冷語(yǔ)：
「我自顧不暇，你好自為之！」
貧寒如巨石，猝然壓上我稚嫩肩頭。
為求果腹，每夜須至學(xué)堂左近大戶人家漿洗衣物，冰水刺骨，常熬至三更。
白日里，疲憊如附骨之疽，屢屢在夫子講學(xué)時(shí)昏然睡去，課業(yè)遂一落千丈。
從蒙學(xué)翹楚，最終竟連尋常鄉(xiāng)野女塾也需勉強(qiáng)方能踏入。
多年后，姑母府上重逢，閑話間才知曉當(dāng)年她雖然沒(méi)有帶我同行，卻始終暗中命人按月資助我讀書。
奈何我年幼懵懂，那些維系性命、托舉前程的銀錢，竟悉數(shù)交于阿姊之手。
她面上高喊「自食其力，不受施舍」，背地里卻將那予我的活命錢、求學(xué)資，盡數(shù)吞入囊中。
彼時(shí)夜夜對(duì)燭，常自嗟嘆：
「若當(dāng)年得姑母資助，不必為半斗米折腰，不必在寒夜冰水中浸泡十指……是否便能心無(wú)旁騖，一舉叩開(kāi)那心儀書院之門？」
今既重活一世，此等機(jī)緣，我定要死死攥在掌心，絕不容他人染指。
姑母宅邸，深藏于江南水鄉(xiāng)煙波深處。
庭院深深，花木扶疏，處處透著清雅與安寧。
待暑氣稍退，我便轉(zhuǎn)入姑母精心鋪路的江南頂尖女院——蘭蕙書院。
為彌補(bǔ)荒廢根基，追趕同窗，我焚膏繼晷，晝夜苦讀。
入書院后，更是心無(wú)旁騖，再未探聽(tīng)阿姊半分音訊。
前塵舊怨，似已隨江南的清風(fēng)流水滌蕩而去。
直至一日散學(xué)，我獨(dú)坐書齋整理筆記，一封字跡潦草、力透紙背的信箋出現(xiàn)在我面前。
展開(kāi)一閱，字里行間皆是難抑的亢奮：
「婉兒，天降鴻運(yùn)！昨日游湖，竟得遇京城掌樂(lè)之官樂(lè)正大人。大人親口盛贊我琴音清越，如空谷幽泉，頗具大家風(fēng)骨！已允諾不日便與我立契，推薦我入京獻(xiàn)藝。阿姊不日便能憑真本事?lián)P名立萬(wàn)，掙下潑天富貴。
豈似你……只知攀附姑母這等商賈門戶，那沾著銅臭腌臜的銀錢，你捧在手里，用著……不嫌膈應(yīng)得慌？」記憶如潮，轟然翻涌。
前世此時(shí)，阿姊也遇到一個(gè)油頭粉面、自稱「通京城樂(lè)府門路」的「掮客」。
她難得紆尊降貴親至?xí)簩の?，塞給我?guī)變伤殂y，眉飛色舞描繪著京城的錦繡繁華、貴胄云集。
身上那條廉價(jià)杭綢裙裾，染著俗艷刺目的桃紅，面上脂粉涂抹得斑駁不堪，如同戲臺(tái)上滑稽的角兒。
她眼中閃爍著貪婪的光，嗤笑道：
「京城那些貴女，不過(guò)仗著投了個(gè)好胎，會(huì)穿衣打扮罷了，有何稀罕？待阿姊一曲動(dòng)京城，不知比她們高貴多少?！?/p>
阿姊容貌不過(guò)清秀，離那「色藝雙絕」的境界，簡(jiǎn)直云泥之別。
書院中便有位同窗，自幼習(xí)琴，師從名家，所費(fèi)何止千金？琴技已臻化境。
而阿姊，不過(guò)隨市井俚曲哼唱幾段，連宮商角徵羽也難辨識(shí)周全，何談「大家風(fēng)骨」？
我察覺(jué)其中蹊蹺叢生，提筆蘸墨，字字警醒：
「阿姊，京城重地，龍蛇混雜，騙局層出。此『樂(lè)正』來(lái)歷不明，身份務(wù)須詳加查證。莫輕信虛妄承諾，更不可輕易交付銀錢財(cái)物，謹(jǐn)防人財(cái)兩空，追悔莫及。」
她的回信來(lái)得極快，字跡愈發(fā)潦草，力透紙背的皆是惱羞成怒：
「沈婉兒！你此言何意？是認(rèn)定阿姊無(wú)能，不配成名？還是嫉妒我命好，即將飛上枝頭？什么騙財(cái)騙色，你小小年紀(jì)，心思竟如此齷齪。我命由我不由天，休要胡言亂語(yǔ)，壞我前程?！?/p>
后來(lái)，她果如我所料，被那「樂(lè)正」與「掮客」聯(lián)手設(shè)局，騙去紋銀百兩，報(bào)了那所謂「三月速成琴藝」的荒謬課程。
待她捧著那「學(xué)成」的幌子，滿心期待「入宮獻(xiàn)藝」時(shí)，那兩人早已鴻飛冥冥，杳無(wú)蹤跡。
我曾追問(wèn)她，那百兩紋銀是怎么來(lái)的。
她目光閃爍，支吾其詞，避而不答。
如今想來(lái)，那定是姑母按月匯予她、本應(yīng)屬于我的那份膏火之資。
「那便預(yù)祝阿姊早日名動(dòng)京師，得償所愿?！?/p>
我提筆寫下回信，心中古井無(wú)波，再無(wú)半分漣漪。
果然，信末她又添了幾行蠅頭小字，扭捏作態(tài)：
「那樂(lè)正大人說(shuō)……薦我入宮獻(xiàn)藝，需……需紋銀百兩打點(diǎn)關(guān)節(jié)……疏通門路……此乃宮中慣例……」
她手中沒(méi)了姑母的銀兩，自然捉襟見(jiàn)肘，原形畢露。
我心中厭煩已極，筆鋒陡然轉(zhuǎn)冷：
「阿姊……可是要向姑母借錢？」
心思被赤裸裸戳穿，她瞬間惱羞成怒，信中字句幾乎要噴出火來(lái)：
「我有手有腳，何須借錢？我怎么可能和你一樣貪慕虛榮、依附他人。再說(shuō)……那掮客已允諾，此銀可立借據(jù)，待我入宮獻(xiàn)藝得了豐厚賞賜便能償清，此乃投資！」
何其諷刺，何其雙標(biāo)。
想起前世，我寒窗苦讀，終得考取州府女學(xué)，卻苦于高昂束修。
恩師憐惜，予我一份官府「官貸助學(xué)」的章程，言此乃寒門登天之梯。
我如獲至寶，連夜填好申借文書，字字斟酌。
卻被她闖入屋中，劈手奪去，在我驚愕的目光中，將那張承載希望的紙，撕得粉碎。
「借貸？」她尖聲厲斥，滿面鄙夷。
「借貸與沿街乞討有什么區(qū)別！你自己未能考取官費(fèi)名額，便莫要走此歪門邪道。傳揚(yáng)出去，我沈家顏面何存？」
「此乃官府善政，多少寒門學(xué)子借此魚(yú)躍龍門?！刮壹甭曓q解。
「待我學(xué)成，自有能力償還?！?/p>
她冷笑一聲，將手中碎紙狠狠擲入炭盆。
火舌瞬間卷起，將那「青云路」化為飛灰。
「我是為你好，小小年紀(jì)便背負(fù)巨債，日后如何立身處世？如何談婚論嫁？」
言罷，拂袖而去，背影決絕。
待我失魂落魄，欲尋恩師再討一份文書時(shí)，卻驚聞我的州府女學(xué)入學(xué)名額，已被偷偷改為一所束修低廉、地處偏僻的鄉(xiāng)野女塾。
那輕飄飄的錄取文書，竟已送至夫子案頭。
我何時(shí)改過(guò)志愿文書？
猛回頭，撞見(jiàn)阿姊躲閃不及的眼神。
她離家多時(shí)，偏在我考學(xué)塵埃落定之際「關(guān)懷備至」，連填寫文書這等私密事，亦「熱心」陪同在側(cè)。
能窺見(jiàn)我文書密押，能模仿我字跡者……除了她還有誰(shuí)。
我渾身冰冷，聲音發(fā)顫：
「是……你改的？」
她竟揚(yáng)起下巴，理直氣壯，仿佛施了天大的恩惠：
「我替你查過(guò)了，那女塾束修全免。你非要不自量力，舉債去讀那昂貴女學(xué)。我這是為你好，只要肯用心，女塾與州府女學(xué)有何不同。我沈家女兒，生來(lái)便該有這份傲骨。窮且益堅(jiān)，不墜青云之志?！?/p>
彼時(shí)被她這番顛倒黑白、恬不知恥的言論氣得渾身戰(zhàn)栗，如墜冰窟。
如今，輪到她欲借錢學(xué)那虛無(wú)縹緲的「琴藝」，倒成了天經(jīng)地義、理所當(dāng)然的「投資」。
我冷冷擱下筆，將那封浸透著貪婪與虛偽的信箋隨手置于一旁。
如同前世她撕碎我的助學(xué)文書一般，決絕地，斬?cái)嗔俗詈笠唤z牽連。
自此，恩斷義絕，陌路殊途。