日頭偏西時，風(fēng)里的寒意像摻了冰碴子，刮在臉上有些疼。莊戶們扛起打缽器往家走，短須莊戶路過時笑著喊：“少爺，明兒我讓婆娘把剩下的土篩細(xì)些！” 陸羽應(yīng)著 “不急”，轉(zhuǎn)頭見李麗質(zhì)正低頭拍褲腳的泥，指縫里還嵌著點(diǎn)泥漬，便從袖袋里摸出塊細(xì)布遞過去：“擦不干凈的，回去用溫水泡會兒就掉?！?/p>
她接過布時指尖碰在一起，兩人都像被炭火燙了似的縮回手。李麗質(zhì)低頭擦手，耳尖卻悄悄紅了，方才踩打缽器時攢的力氣還沒泄盡，手心微微發(fā)顫，倒比在宮里練騎射時更覺累，卻也更踏實(shí)。
“回去吧，” 陸羽往西邊看了眼，暖房的竹簾在風(fēng)中晃得厲害，“暖房里存著些苕，前幾日剛挖的，埋在柴火灶里烤著吃，嘗嘗味道?！?/p>
“苕？” 李麗質(zhì)眨了眨眼，指尖無意識地絞著袖口，“是新培育的作物嗎？從前在長安從未聽過。”
陸羽腳步頓了頓，才想起這東西在大唐尚不存在，“苕” 是他老家的叫法?！笆悄线吷剃?duì)帶來的種籽，試著在暖棚里栽了些，模樣雖不起眼，味道倒甜糯?！?他含糊帶過，怕說多了露了破綻。
回到屋內(nèi)，陸羽徑直去了暖房。李麗質(zhì)站在廊下，見他掀開竹簾時，一股混著泥土與水汽的暖意涌出來，襯得他青色布衣都帶了層柔光。片刻后他捧著個竹籃出來，里面的苕大小不一，表皮帶著淡紅的絨毛，沾著暖房里的濕氣，沉甸甸的壓得竹籃繩微微下墜。李麗質(zhì)湊近看了看，這作物圓滾滾的，既不像大米顆粒分明，也不像瓜果掛著藤蔓，倒像塊埋在土里的疙瘩，忍不住好奇：“這便是苕？當(dāng)真能吃？”
廚房的柴火灶還留著余溫，是張嬸剛做完早飯的灶膛，灰燼底下的炭火暗紅發(fā)亮，偶爾蹦出點(diǎn)火星子。陸羽蹲下身，用火鉗扒開表層的灰，露出底下溫燙的灶心，又特意把竄得稍高的火星子撥到一邊：“得用這暗火慢慢焐，可不能讓火太旺。” 他邊說邊把苕一個個埋進(jìn)去，大的貼著灶壁，小的塞進(jìn)炭火縫隙，又用灰細(xì)細(xì)蓋好，只留頂端一點(diǎn)皮露在外面，“這東西性子怪，外層皮薄，火大了眨眼就烤焦，里頭芯子卻還是生的。得讓灶膛里的余溫一點(diǎn)點(diǎn)滲進(jìn)去，把肉焐得綿軟了才好吃?！?/p>
“柴火灶烤出來的才夠味，” 他放下火鉗，指腹蹭了蹭灶邊的磚塊，火鉗碰著磚塊發(fā)出細(xì)碎的響，“張嬸燒的是曬干的桑樹枝混著松針，桑木火烈卻穩(wěn)，松針引火快還帶點(diǎn)清香味，烤出來的苕帶著股草木香，比炭盆烤的更有煙火氣?！?/p>
李麗質(zhì)搬了個小板凳坐在灶邊，看著他專注的側(cè)臉被灶火映得忽明忽暗。他袖口卷著，露出小臂上結(jié)實(shí)的肌肉，那是這兩年堅(jiān)持鍛煉練出來的，和長安城里那些文弱書生的細(xì)白手臂全然不同。灶膛里的熱氣往上冒，把他鬢角的碎發(fā)都熏得微微卷曲，倒比初見時少了幾分疏離。
“這個也叫紅薯，耐旱、耐貧瘠，適合熱帶至溫帶種植，種植周期短?！?陸羽擦了擦手上的泥，指腹蹭過紅薯皮上的絨毛，“外面的暖棚，能擋風(fēng)寒還透光，所以冬天也能生長?！?他拿起個最小的紅薯掂了掂，“你看這大小，也就長了仨月，再等些時日，能長到拳頭大?！?/p>
李麗質(zhì)的目光落在灶膛里，紅薯被灰埋著，只隱約看出輪廓在慢慢鼓脹。沒過多久，一股焦糖般的甜香就從灰里鉆出來，先是淡淡的，像檐角融化的雪水滲進(jìn)泥土的清潤，漸漸變得濃稠，裹著柴火的暖意漫到鼻尖，勾得人喉頭輕輕動了動。她忍不住往前湊了湊，鬢角的碎發(fā)被熱氣烘得更軟，垂在臉頰邊，睫毛上還沾著點(diǎn)灶膛揚(yáng)起的細(xì)灰，像落了層細(xì)雪。
“這作物…… 產(chǎn)量當(dāng)真高？” 她忽然抬頭，聲音被暖氣壓得有些低，卻格外清晰。
陸羽正用鐵鉗輕輕翻動紅薯，聽見這話頓了頓，火星子從灰里濺出來，在她眼前噼啪亮了一下，又迅速滅了。“一畝地收的，抵得上三畝稻米?！?他把埋得太深的紅薯往外撥了撥，眼底映著炭光，亮得像盛了星子，“最要緊是耐旱，去年南邊坡地試種了幾分，三伏天沒下一滴雨，照樣結(jié)了半筐。”
李麗質(zhì)的指尖猛地一顫，無意識地?fù)钢拭娴哪炯y。眼前瞬間閃過長安糧倉的景象 —— 父皇在立政殿里對著 “關(guān)中大旱，顆粒無收” 的奏折唉聲嘆氣，指節(jié)捏得發(fā)白；御膳房的太監(jiān)捧著減膳的菜單進(jìn)來時，頭低得快碰到地面；還有去年冬天，她跟著母后去慈恩寺祈福，車輦經(jīng)過朱雀大街，看見墻角縮著個衣衫襤褸的孩童，懷里抱著塊凍硬的窩頭，眼睛閉著再也沒睜開……
若是這紅薯能長遍天下，那些奏折上的 “餓殍遍野” 會不會少些？父皇緊鎖的眉頭會不會舒展些？