等陸羽處理完這些事返回時，日頭已往西斜了些。他剛走到院子，就見張嬸從西廂房方向過來，笑著說：“姑娘剛醒，我瞧著精神頭還行，少爺要是得空，不妨過去坐坐。”
陸羽點點頭，將手里的鐵桶往墻角一放，拍掉身上的雪粒：“外面雪小了些，不過風(fēng)還挺涼，讓姑娘別往外跑?！?/p>
張嬸應(yīng)著去了，沒過多久，便引著李麗質(zhì)往暖閣來。她頭發(fā)已梳理整齊，只是眼角還帶著些午睡后的慵懶，見了陸羽，微微頷首：“剛醒?！?/p>
暖閣里的炭火仍旺，張嬸適時端來熱茶，水汽氤氳中，陸羽捧著杯子笑道：“今天去看了那改良的打缽器，成了。原先做個營養(yǎng)缽得捏半天，現(xiàn)在踩下去一提一壓就成，又快又周正，開春育棉苗能省不少事?！?/p>
李麗質(zhì)抬眸，想起之前聽他提過這物件，輕聲問：“這般順利？”
“還算順?biāo)欤翔F匠改了三回才合心意，” 陸羽指尖摩挲著杯沿，“做農(nóng)具就是這樣，多試幾次總能成。”
兩人閑聊著莊里的事，不知不覺間，窗外的天色便暗了下來。
“晚飯準(zhǔn)備了些特別的，” 陸羽放下茶杯站起身，“天冷，吃點熱乎的正好?！?/p>
李麗質(zhì)跟著他走出暖閣，見廊下已掛起了燈籠，紅光映在殘雪上，泛著暖融融的光。轉(zhuǎn)過回廊，就聞到一股濃郁的香氣，廚房方向傳來鍋碗碰撞的輕響。
“姑娘，少爺特意讓人備了新奇吃食，叫‘火鍋’，說是天冷吃這個最舒坦?！?張嬸笑著引著她往擺好桌椅的屋子走去。
李麗質(zhì)攏了攏身上的厚氅 —— 還是昨夜暖閣里那件，輕便又暖和。跟著張嬸穿過回廊時，見歐陽柳正蹲在廊下，往一個黑漆方桌的底下塞煤炭。那桌子瞧著古怪：桌面中間掏了個圓洞，洞里架著只黃銅鍋，鍋身從中間隔開，一邊漆著朵菌子，一邊描著串紅果，像兩朵花嵌在鍋里。
“這桌子是少爺前兒畫了圖紙，讓木匠趕制的，” 張嬸指了指桌下，“底下那爐子叫‘三芯炭爐’，能同時燒三塊炭，火力勻得很，剛好架住這鍋?！?/p>
陸羽正站在桌邊擺碗碟，見她進(jìn)來，揚了揚手里的鐵勺：“來得巧，剛燒開?！?/p>
李麗質(zhì)走近了才看清，鍋里的水正 “咕嘟” 冒泡，卻分成了兩色：一邊是奶白的濃湯，浮著幾片肥厚的香菇和竹蓀，香氣溫潤，像雨后的林子；另一邊是紅亮的湯底，辣椒和密密麻麻的青褐色顆粒浮在油花上，沒靠近就聞到股辛烈的香，帶著點草木的清勁。
“這是菌湯鍋底，” 陸羽指著白湯那邊，“用干香菇、羊肚菌燉了三個時辰，沒放啥重料，鮮得很。” 又敲了敲紅湯那邊的鍋沿，“這個是麻椒鍋，放了蜀地來的花椒，你要是吃不慣這麻味，先嘗菌湯的?！?/p>
他說著往菌湯里下了幾片薄切的羊肉，肉片在湯里翻了個滾就變了色，撈起來時還掛著透亮的湯汁?！霸囋囘@個，” 他把碗遞過去，“莊戶自家養(yǎng)的羊，前兒剛宰的，嫩得很?！?/p>
這時歐陽柳端著一摞白瓷碗進(jìn)來，腳剛跨過門檻，目光掃過爐邊的李麗質(zhì)，手里的碗晃了一下。他趕緊低下頭把碗擺好，心里嘀咕著：這姑娘穿的戴的，看著就不是尋常人家的，那料子、那首飾，比鎮(zhèn)上最大的綢緞莊老板家的閨女還講究。
“愣著干啥？” 陸羽用胳膊肘撞了撞他，“把那碟切好的羊肉端過來?！?/p>
歐陽柳 “哦” 了一聲，快步去灶房端肉，路過李麗質(zhì)身邊時，腳步下意識放輕了，總覺得這樣的富貴人，周遭都得仔細(xì)著些。
李麗質(zhì)的目光落在紅湯里，那湯底紅亮得有些奇怪，忍不住問：“這湯里除了花椒，還有別的東西？瞧著顏色倒特別?！?/p>
陸羽往紅湯里丟了把青菜，笑著說：“這里面加了種紅果子，是前陣子去深山里找菌子的時候無意間發(fā)現(xiàn)的，喚作‘辣椒’，嘗著帶點烈味，和麻椒搭在一起倒挺順口。你要是不放心，先別碰，多喝點菌湯?！?/p>
李麗質(zhì)點點頭，視線轉(zhuǎn)回菌湯鍋里，看著羊肉片在奶白的湯里慢慢舒展，倒也沒再多問。
李麗質(zhì)正盯著鍋里翻滾的麻椒看，那青褐色的顆粒在紅湯里浮浮沉沉，透著股陌生的辛香。聽見動靜抬眼時，只瞥見個低頭擺碗的背影，粗布棉襖，袖口磨得發(fā)亮，看著像莊里的管事，卻又比尋常管事多了幾分自在 —— 比如剛才敢用胳膊肘撞 “少爺”。
李麗質(zhì)點點頭，視線轉(zhuǎn)回菌湯鍋里，看著羊肉片在奶白的湯里慢慢舒展，忽然指著浮在湯面的竹蓀問：“這像網(wǎng)狀的東西是什么？看著倒別致。”
“這是竹蓀，長在竹林里的菌子，” 陸羽夾起一朵放進(jìn)她碗里，“看著嬌氣，煮在湯里最能吸味兒，你咬一口試試，里頭全是湯的鮮。”
李麗質(zhì)依言咬了一小口，竹蓀的網(wǎng)狀肌理果然裹滿了菌湯，鮮得她眼睛亮了亮。見她吃得歡喜，陸羽又往鍋里下了些切成小塊的嫩豆腐，“這豆腐是張嬸用新磨的黃豆做的，嫩得能掐出水，煮在菌湯里比肉還香?！?/p>
他說著又從竹籃里拎出把褐黃色的干菜，用手掰了掰扔進(jìn)紅湯鍋里：“還有這個，去年秋天曬的干豆角，泡發(fā)了燉肉最是入味，在紅湯里滾一滾，比鮮豆角多了層嚼勁?！?/p>
“你們莊里的吃食，倒比我平日里見的新奇得多?！?李麗質(zhì)輕聲說，指尖無意識地摩挲著溫?zé)岬耐胙亍?/p>
陸羽笑了笑，往自己碗里夾了片在紅湯里涮過的青菜：“村里莊子，就這點好處，啥新鮮東西都能往鍋里扔。夏天溪邊可以摸些小魚小蝦，炸著下酒正好，下次給你做?！?/p>
正說著，鍋里的豆腐浮了起來，陸羽剛想伸手去撈，見李麗質(zhì)也伸出了筷子，兩人的手在半空輕輕碰了一下。他愣了愣，隨即把筷子往旁邊讓了讓：“你先夾，剛煮好的最嫩?！?/p>
李麗質(zhì)臉頰微熱，夾起一塊豆腐放進(jìn)碗里，低頭吹了吹，卻沒留意到陸羽看著她的眼神里，多了幾分尋常的溫和 —— 不像初見時的疏離，倒像對著莊里熟悉的街坊。
“這是歐陽柳，” 陸羽用勺子往她碗里舀了一勺子羊肉片，語氣自然得像說 “今天雪下得大”，“打小在莊里長大的，莊上的事基本他說了算，我就管著瞎琢磨?！?/p>
歐陽柳剛把羊肉放在桌上，聞言抬頭笑了笑，露出點憨氣：“少爺又取笑我?！?目光在李麗質(zhì)臉上飛快掃了一眼，又趕緊落回羊肉碟上，心里想著：果然是富貴人家出來的，瞧著就不一樣。
李麗質(zhì)微微頷首，算是打過招呼。她對莊里的人不熟悉，沒多問，注意力很快被鍋里浮起的羊肉片勾了去 —— 那肉片在紅湯里一滾，裹著油花卷起來，看著竟比御膳房的炙肉還誘人。
歐陽柳蹲下去往爐里添炭，火光照著他的側(cè)臉，眼神偶爾掃過李麗質(zhì)，又迅速移開，只覺得這姑娘渾身都透著股金貴氣，自己還是少看為妙，把炭火添旺，讓鍋一直熱著就好。
鍋里的湯 “咕嘟” 得更歡了，麻椒的辛香混著菌子的鮮氣漫了滿室。李麗質(zhì)夾起一片蘸了紅湯的羊肉，沒留意到歐陽柳往爐里添炭時，動作頓了一下 —— 她裙角那玉絡(luò)，看著就價值不菲。
而這些，她全不知曉。她只覺得這低頭添炭的莊戶看著有些拘謹(jǐn)，卻又透著股實在氣，像這鍋里慢慢燉出的菌湯，不張揚，卻暖得扎實。窗外的雪還在下，可這方桌子周圍卻暖得很，連帶著檐角冰棱融化的水聲，都像是帶著笑意。
李麗質(zhì)喝了口菌湯，忽然覺得，這陌生的 “火鍋” 和這奇特的桌子，倒比宮里精致的宴席更讓人放松。至少在這里，沒人在意她夾菜的姿勢對不對，也沒人管她是愛喝清湯還是愛吃那有點麻的紅湯。
雪落在窗紙上，簌簌地響。她看著鍋里翻滾的紅湯白湯，忽然明白，人和人的距離，有時就藏在這一筷一湯的尋常里 —— 沒有刻意的討好，只有自然的分享，倒比千言萬語更能讓人靠近。
也明白陸羽說 “下雪天適合吃火鍋” 的意思 —— 這么冷的天，就得圍著一鍋熱湯，讓暖意從舌尖一直暖到心里，才不算辜負(fù)這漫天風(fēng)雪。