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此刻的長安立政殿里，暮色浸進立政殿時，紫檀案上的鎏金香爐還燃著寧神的檀香，可殿內(nèi)的空氣早已被恐慌撕得粉碎。
貼身宮女捧著那封落在妝匣下的信，指尖抖得幾乎捏不住紙角，跪趴在地上的聲音撞得金磚地發(fā)顫：“娘娘！公主…… 公主留了信！”
長孫皇后剛從太宗處議事回來，卸下釵環(huán)的手還停在鬢邊，聽見這話猛地回頭，鬢間金步搖撞出泠泠脆響，卻透著說不出的慌亂。她一把抓過信紙，絹紙邊緣被捏得發(fā)皺，上面是李麗質(zhì)慣常的娟秀字跡，此刻卻像淬了冰 ——
“兒臣扮作宮婢，持令牌出了宮門，守衛(wèi)不知內(nèi)情，勿要降罪。表哥之婚，兒臣實難從命，容兒臣靜思些時日，或歸或留，皆憑己心?！?/p>
最后一字的墨痕微微暈開，像是落筆時指尖不穩(wěn)。
“哐當(dāng)” 一聲，皇后手中的玉梳摔在妝臺上，齒尖斷了半根。她眼前一陣發(fā)黑，扶住案沿才勉強站穩(wěn)，聲音里裹著驚濤駭浪：“令牌？她哪來的令牌？” 宮里的令牌皆有登記，公主私持令牌出宮，這已是形同抗旨。
殿外的掌燈宮女剛挑亮宮燈，就見皇后身邊的大宮女跌跌撞撞沖出來，臉白如紙：“快！快去報陛下！公主…… 公主不見了！”
消息像長了翅膀，瞬間攪翻了立政殿。太監(jiān)們踩著靴底在回廊上狂奔，腳步聲驚飛了檐下棲息的夜鷺；負責(zé)公主起居的宮女們跪了一地，個個磕頭如搗蒜，發(fā)髻散亂得像被狂風(fēng)掃過的蘆葦；連守在殿外的羽林衛(wèi)都被驚動，甲胄摩擦聲混著低聲喝問，將往日肅靜的宮苑攪成了一鍋沸湯。
太宗的御駕匆匆趕來時，立政殿的宮燈已亮得如白晝。李世民抓起那封信，指腹碾過 “勿要降罪” 四字，龍顏上的青筋突突直跳，猛地將信紙拍在案上：“查！給朕查！從玄武門到宮門，哪個守衛(wèi)放的行？！”
“陛下息怒！” 長孫皇后攥著他的衣袖，聲音發(fā)顫，“信上說了，是她逼守衛(wèi)放行…… 麗質(zhì)這孩子，從小就倔，可她從未做過這等出格事??！” 她眼前閃過女兒前日在御花園里的模樣，捧著本書坐在梅樹下，眉眼間藏著化不開的愁緒，當(dāng)時只當(dāng)是少女懷春，如今想來，竟是早已打定了主意。
負責(zé)宮門守衛(wèi)的中郎將被押進來時，甲胄上還沾著雪，跪在地上連連叩首：“陛下！皇后娘娘！清晨時分確有宮婢持公主令牌出宮，奴婢們驗過令牌無誤，又念及是公主身邊人，才…… 才放行了?。 ?他哪敢想，那低頭斂目的宮婢，竟是金枝玉葉的長樂公主本人。
殿內(nèi)的檀香早已被慌亂沖散，只剩下燭火噼啪作響，映著滿殿人的惶惶神色。太宗背著手在殿內(nèi)踱步，龍靴踩過地磚的聲響，像重錘砸在每個人心上 —— 他既氣女兒膽大包天，更怕她孤身在外遭遇不測；皇后望著窗外沉沉的夜色，淚水終于忍不住滾落，落在手背上冰涼刺骨：“這孩子，寒冬臘月的，能往哪里去啊……”
宮人們噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，可每個人心里都清楚，長樂公主這一走，不僅是皇家顏面的事，更牽扯著與長孫家的婚約，牽扯著朝堂上盤根錯節(jié)的關(guān)系。這封薄薄的信，像一塊巨石投進平靜的湖面，激起的波瀾，怕是要席卷整個長安了。
立政殿的燭火燃得昏昏沉沉，將滿地跪伏的人影拉得歪歪扭扭。長孫皇后望著階下瑟瑟發(fā)抖的中郎將，指尖捏著那封信的邊角，早已被冷汗浸得發(fā)皺。
“都起來吧?！?她聲音里帶著剛哭過的沙啞，卻比剛才穩(wěn)了許多，“麗質(zhì)的信里說得明白，是她拿令牌蒙騙，守衛(wèi)驗過信物放行，按律雖有失察之過，卻非故意縱容。”
李世民背對著眾人站在窗前，聞言回頭時，眸中的怒火已褪了大半。他看著皇后通紅的眼眶，終究是嘆了口氣：“依你之意，該如何處置？”
“中郎將降職一等，調(diào)去守西市門，罰半年俸祿。” 長孫皇后目光掃過殿內(nèi)宮人，“其余守門衛(wèi)兵各杖一十，記大過一次。此事到此為止，不必再深究，免得傳出去?！?/p>
中郎將叩首的聲音重得像砸在地上：“謝陛下！謝娘娘開恩！” 宮人太監(jiān)們也連忙磕頭告退，腳步匆匆地退出殿外，連廊下的宮燈都被帶得搖晃不止，頃刻間，殿內(nèi)只剩下帝后二人。
李世民走到案邊，拿起那封信重看了一遍，指尖在 “不愿嫁給表哥” 幾字上反復(fù)摩挲：“這孩子，性子隨你，倔得像塊石頭?！?/p>
“隨我總好過隨你那般執(zhí)拗?！?長孫皇后接過他遞來的茶，指尖碰在一起，都帶著點涼，“其實…… 那門親事，我也只是前幾日跟哥哥隨口提了提，說麗質(zhì)年紀到了，該留意婚事，并未真定下?！?/p>
“哦？” 李世民挑眉，“我還當(dāng)你們姑侄倆早就合計好了?！?/p>
“陛下說笑了?！?她輕輕吹了吹茶沫，“哥哥是提過自家兒子，說品性端正，可婚姻大事，終究要問過麗質(zhì)自己。那日在回廊上說的話，許是被她聽了去，又怕又急，才做了這糊涂事?！?窗外的風(fēng)卷著雪粒打在窗紙上，發(fā)出細碎的響，像極了女兒往日在她膝頭撒嬌時的輕哼。