幾乎就在關(guān)羽那聲震天怒吼響徹江陵城頭的同一瞬間。
長安，未央宮廢墟。
那卷染血的竹簡被一名內(nèi)侍顫抖著捧起，呈到了高臺之上。竹簡冰冷，帶著信使身體的余溫和濃重的血腥氣。劉備的手伸出，在半空中停頓了一瞬。那剛剛捧過玉璽、戴上無形冠冕的手，此刻竟微微有些顫抖。他終于還是接過了它。
竹簡沉重。他緩緩展開。上面是荊州治中從事潘濬那熟悉的、此刻卻顯得無比倉惶潦草的字跡，字里行間浸透著干涸的暗紅血污：
“……江東背盟，兇謀畢露！呂蒙詐病去職，陸遜卑辭驕我，暗集水陸精銳，皆白衣伏于商船……乘東南風(fēng)急，江霧彌漫，于昨夜子時突襲沿江烽燧！烽燧守軍猝不及防，或死或降，烽火未舉！賊兵已登陸，直撲南郡諸津要……”
“……糜芳……傅士仁……二賊……竟……竟未戰(zhàn)而降！獻公安……獻江陵門戶于呂蒙！江陵城……已被賊軍圍困！水陸斷絕！……”
“……荊襄震動！流民塞道！關(guān)君侯……君侯聞訊震怒，急令點狼煙，然……然烽燧已失，恐難達于天聽……萬急！萬急！……”
每一個字，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在劉備的眼球上，燙進他的心里！糜芳！傅士仁！這兩個他信任有加、托付后方重鎮(zhèn)的國戚親信！竟……竟未戰(zhàn)而降？！獻城？！一股冰冷的、足以凍結(jié)靈魂的寒意瞬間攫住了他！他甚至能想象到二弟云長在江陵城頭，得知后方門戶洞開、腹背受敵時的暴怒與絕望！
高臺之下，死一般的寂靜。張飛銅鈴般的眼睛瞪得幾乎要裂開，粗重的喘息如同拉動的風(fēng)箱，握著丈八蛇矛的手臂上青筋虬結(jié)，一股擇人而噬的狂暴氣息在他身上彌漫。趙云臉色鐵青，按劍的手指關(guān)節(jié)捏得發(fā)白，目光死死盯著劉備手中的竹簡，仿佛要用目光將其焚毀。諸葛亮閉了閉眼，再睜開時，那素來深邃睿智的眸子里，只剩下冰冷的、足以焚毀一切的怒火與一種洞悉全局的深深憂慮。他袖中那份來自荊州的密報，此刻印證了最壞的猜想。
劉備緩緩合上了竹簡。那染血的竹片發(fā)出輕微的摩擦聲，在死寂的廢墟中清晰可聞。他沒有說話，只是緩緩抬起頭。目光越過匍匐在地、因這突如其來的噩耗而陷入巨大恐慌的文武百官，越過遠處那些茫然無措、剛剛因“漢祚重光”而升起一絲微光的百姓，最終投向南方——那遙不可及、此刻卻正被血與火吞噬的荊州方向。
他剛剛登基，昭告天下，玉璽在手，萬民朝賀。帝國的冠冕還帶著未央宮廢墟的塵土，沉重地壓在他的頭頂。而來自荊州的烽煙，已然在萬里之外沖天而起，帶著背叛的血腥與毀滅的氣息，獰笑著撲向這剛剛點燃的、脆弱的漢室星火！
那頂象征無上權(quán)柄的冠冕，此刻重逾泰山，冰冷刺骨。它不僅僅是榮耀，更是枷鎖，是責(zé)任，是懸在懸崖邊的利刃！而腳下的路，已不再是通向復(fù)興的光明坦途，而是驟然陷入了殺機四伏、背叛環(huán)伺的絕地深淵！
劉備握著那卷染血的竹簡，指節(jié)因用力而泛白。他站在高臺之上，站在初升的朝陽下，站在象征著權(quán)力頂峰的廢墟之巔，身影挺拔，卻透出一種前所未有的孤絕與沉重。帝國的冠冕在晨光中投下威嚴(yán)的陰影，而荊州的烽煙，已在南方的天際無聲地勾勒出猙獰的輪廓。
長安城西，渭水河畔。暮色四合，殘陽如血，將奔騰的河水染成一片刺目的赤紅。臨時搭建的中軍大帳內(nèi)，劉備獨自一人立于巨大的荊州沙盤前。沙盤上，代表江東軍的黑色小旗已密密麻麻插滿了南郡、公安、江陵一線，如同一群貪婪的食人蟻，正啃噬著荊州腹地。
案幾上，那卷染血的竹簡靜靜躺著，旁邊堆疊著更多來自荊州的緊急軍報。每一份都帶著令人窒息的噩耗：呂蒙白衣渡江后，陸遜率軍自夷陵西進，切斷了荊州與益州的聯(lián)系；糜芳、傅士仁獻城投降，致使關(guān)羽腹背受敵；上庸、房陵的劉封、孟達按兵不動，拒發(fā)援兵……
劉備的手指輕輕劃過沙盤上那座象征江陵的微型城郭，指尖傳來木質(zhì)的冰冷觸感。二弟云長，此刻就被困在這座孤城之中，四面楚歌。他仿佛能透過這冰冷的模型，看到江陵城頭那個綠袍金甲、長髯飄拂的身影，看到他眼中的憤怒、屈辱與……失望。對大哥的失望。
“陛下。”帳外傳來諸葛亮清朗的聲音。
劉備沒有回頭，只是微微頷首。帳簾掀起，諸葛亮手持羽扇，步履沉穩(wěn)地走入。他身后跟著張飛、趙云等一眾核心將領(lǐng)，每個人的臉上都籠罩著一層陰云。
“荊州局勢，諸位都已知曉?！眲涞穆曇舻统辽硢?，像是砂紙摩擦，“云長危在旦夕，朕……必須即刻發(fā)兵救援。”
帳內(nèi)一片死寂。張飛拳頭捏得咯咯作響，虬髯戟張；趙云眉頭緊鎖，目光如電；諸葛亮輕搖羽扇，眸中暗流涌動。
“大哥！”張飛終于按捺不住，聲如雷霆，“俺老張愿為先鋒！帶三千精騎，日夜兼程殺奔荊州！定要砍了呂蒙那廝的狗頭！還有糜芳、傅士仁那兩個背主忘義的畜生——”
“翼德！”諸葛亮一聲輕喝，羽扇虛按，止住了張飛的咆哮，“稍安勿躁?！彼D(zhuǎn)向劉備，深深一揖，“陛下，臣知兄弟情深，然貿(mào)然出兵，恐非上策。”
劉備緩緩轉(zhuǎn)身，目光如炬：“孔明有何高見？”
諸葛亮輕嘆一聲，羽扇指向沙盤：“荊州距長安千里之遙，中間橫亙秦嶺、漢水，更有曹魏重兵把守的宛城、洛陽。我軍若傾巢南下，曹操必趁機襲我后方。屆時前有江東虎狼，后有曹魏雄兵，恐有……傾覆之危?！?/p>
“那依你之見，朕就該坐視云長——”劉備的聲音陡然拔高，卻在觸及諸葛亮平靜如水的目光時戛然而止。他深吸一口氣，強壓下胸中翻騰的怒火與痛楚，“說下去?！?/p>
諸葛亮羽扇輕搖，聲音不急不緩：“臣有三策。上策：遣使東吳，許以重利，令孫權(quán)退兵。中策：令上庸劉封、孟達即刻發(fā)兵南下，牽制呂蒙。下策……”他頓了頓，目光掃過帳內(nèi)眾人，“親率大軍東征，但非直撲荊州，而是先取宛城、洛陽，斷曹操援吳之路，再圖南下?！?/p>
“放屁！”張飛暴喝一聲，須發(fā)皆張，“等這些彎彎繞繞搞完，二哥早就——！”
“翼德！”劉備厲聲喝止，眼中閃過一絲痛色。他何嘗不知時間緊迫？但諸葛亮所言句句在理。作為一國之君，他不能僅憑兄弟義氣行事。
帳內(nèi)再次陷入沉默，只有火盆中木炭偶爾爆裂的噼啪聲。良久，劉備緩緩開口：“子龍。”
趙云抱拳出列：“末將在。”
“你率白毦精兵三千，即刻啟程，星夜兼程趕赴上庸。若劉封、孟達仍拒不發(fā)兵……”劉備眼中寒光一閃，“軍法從事！”
“諾！”趙云凜然應(yīng)命，轉(zhuǎn)身大步離去。
“孔明?！眲滢D(zhuǎn)向諸葛亮，“即刻修書孫權(quán)，許以荊州江夏以東全部土地，換其退兵。另，密令李嚴(yán)加強白帝城防務(wù)，以防不測?！?/p>
諸葛亮深深一揖：“臣，領(lǐng)命?！?/p>
劉備的目光最后落在張飛身上。這個性如烈火的三弟，此刻眼中竟噙著淚水，虎軀微微顫抖。劉備心中一痛，上前重重按住他的肩膀：“三弟，整備兵馬，三日后……朕親征東吳！”
“大哥！”張飛猛地抬頭，眼中迸發(fā)出驚人的光芒。
“陛下！”諸葛亮失聲驚呼，“萬萬不可！曹操虎視眈眈，若我軍主力東進，長安危矣！且勞師遠征，勝負難料啊！”
劉備抬手止住諸葛亮的話頭，目光堅定如鐵：“朕意已決。云長與朕，桃園結(jié)義，誓同生死。今日他身陷絕境，朕若坐視不理，何以為君？何以為兄？”他轉(zhuǎn)向沙盤，手指重重按在江陵城上，“這江山，是兄弟三人一刀一槍打下來的。若沒了兄弟，朕要這江山何用？！”
最后一句話，如同驚雷炸響，震得帳內(nèi)眾人心神俱顫。諸葛亮張了張嘴，終是長嘆一聲，不再勸阻。
夜色漸深，渭水嗚咽。中軍大帳內(nèi)，劉備獨自跪坐在案前，手中捧著一方素絹——那是二十年前，桃園之中，兄弟三人滴血為盟時所用的誓詞。絹帛已然泛黃，但上面的血字依舊鮮紅刺目：
“念劉備、關(guān)羽、張飛，雖然異姓，既結(jié)為兄弟，則同心協(xié)力，救困扶危；上報國家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死?；侍旌笸?，實鑒此心。背義忘恩，天人共戮！”
一滴濁淚，無聲地砸在絹帛上，暈開了那早已干涸的血字。
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江陵城頭，殘陽如血。
關(guān)羽單膝跪地，青龍偃月刀深深插入磚縫，支撐著他搖搖欲墜的身軀。綠袍破碎，金甲染血，長髯被凝固的血塊粘結(jié)在一起。他劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著鐵銹般的血腥味。城墻上橫七豎八躺滿了尸體，有敵人的，也有親兵的。周倉魁梧的身軀就倒在不遠處，胸口插著三支羽箭，雙目圓睜，至死仍保持著沖鋒的姿勢。
三天了。自從呂蒙大軍圍城，已經(jīng)三天了。城中糧草將盡，箭矢用竭，守軍傷亡過半。更可怕的是，那些投降的荊州兵在城外喊話，告知城中百姓他們的家人安然無恙，只要開城投降，江東軍絕不加害。軍心，正在這溫柔的攻勢下一點點瓦解。
“君侯！”一名滿臉血污的校尉踉蹌奔來，“東門……東門守軍嘩變！打開了城門！江東軍……已經(jīng)殺進來了！”
關(guān)羽身體一震，緩緩抬頭。那雙曾經(jīng)令敵人聞風(fēng)喪膽的丹鳳眼，此刻布滿血絲，卻依然銳利如刀。他沒有憤怒，沒有咆哮，只是平靜地點了點頭：“知道了。傳令，各營各自為戰(zhàn)，突圍……去吧。”
校尉呆立片刻，突然撲通跪下，重重磕了三個響頭，轉(zhuǎn)身沖向喊殺聲最激烈的方向。
關(guān)羽艱難地站起身，拔起青龍偃月刀。刀刃已經(jīng)卷曲，布滿缺口，卻依然寒光凜凜。他望向西方——長安的方向，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒。大哥，你收到我的求援了嗎？還是……已經(jīng)被曹操牽制，無法分身？
“關(guān)云長！”一聲厲喝從城墻馬道傳來。一隊江東精銳涌上城頭，為首者銀甲白袍，正是呂蒙。他手持長槍，眼中帶著勝利者的傲然與一絲不易察覺的敬畏，“江陵已破，大勢已去！念你一代名將，若肯歸降吳侯，必得重用！”
關(guān)羽笑了。那笑容在他染血的臉上顯得格外猙獰。他沒有回答呂蒙，而是突然轉(zhuǎn)身，面向西方，用盡全身力氣發(fā)出一聲震天長嘯：
“大哥——！三弟——！云長……愧對你們啊——！”
聲如雷霆，在血色殘陽中久久回蕩。呂蒙和江東士兵被這突如其來的吼聲震得心神俱顫，一時竟無人敢上前。
嘯聲未落，關(guān)羽猛地轉(zhuǎn)身，青龍偃月刀劃出一道凄厲的弧光，直撲呂蒙！那一瞬間，這個渾身是傷的老人，仿佛回到了巔峰之時，刀光如練，氣勢如虹！
呂蒙倉促舉槍格擋，卻聽“咔嚓”一聲，槍桿應(yīng)聲而斷！刀鋒余勢未消，狠狠劈在呂蒙胸前銀甲上，濺起一溜火星！呂蒙悶哼一聲，踉蹌后退數(shù)步，臉色煞白。
“殺了他！”呂蒙厲聲喝道。
數(shù)十支長矛同時刺出，從四面八方捅入關(guān)羽的身體。鮮血噴涌而出，染紅了殘破的綠袍，染紅了花白的長髯，也染紅了那把陪伴他征戰(zhàn)半生的青龍偃月刀。
關(guān)羽沒有倒下。他用刀柄撐地，挺直脊背，丹鳳眼圓睜，死死盯著西方。最后一縷意識消散前，他似乎看到了桃園中那株盛開的花樹，看到了大哥溫和的笑容，看到了三弟豪邁的大笑……
建安二十四年冬，漢前將軍關(guān)羽，字云長，戰(zhàn)死江陵，時年五十八歲。
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