三更時分，朱友文被一陣急促的喘息聲驚醒。身旁的如煙渾身顫抖，額頭上布滿細密的汗珠，雙手死死抓著錦被，仿佛正在經(jīng)歷什么可怕的夢境。
"如煙？如煙！"朱友文輕輕搖晃她的肩膀。
如煙猛然睜開眼睛，瞳孔在黑暗中泛著詭異的銀光。她直直地盯著床頂?shù)尼♂?，嘴唇顫抖著吐出幾個字："南疆...妖獸...村子..."
朱友文心頭一緊，立刻喚人點亮燭火。溫暖的橘色光芒下，如煙眼中的銀光漸漸消退，但臉色依然蒼白如紙。
"我看到了..."她抓住朱友文的手，指甲幾乎陷入他的皮肉，"南方邊境，一個叫青林村的地方，被...被妖獸襲擊了。那些怪物長著狼頭蛇身，眼睛會噴火..."
朱友文將妻子摟入懷中，能感覺到她單薄的身軀仍在微微發(fā)抖。這不是如煙第一次做這種預知夢了。自從天命鏡事件后，她體內(nèi)沉睡的蕭家血脈逐漸覺醒，時常會預見未來的片段。
"具體是哪一天？"朱友文輕聲問道。
如煙閉上眼睛回憶："月圓之夜...村口老槐樹上掛著的紅布條還很新...應該就是三天后！"
朱友文立刻起身披上外袍，走到書案前提筆疾書。如煙裹著被子跟過來，看到他正在寫調(diào)兵手諭。
"你要派兵去青林村？"
"必須防患于未然。"朱友文眉頭緊鎖，"若你的夢是真的..."
"你不懷疑我的夢可能是錯覺？"如煙輕聲問。
朱友文停下筆，轉身握住她的手："前世我忽略了多少警示，最終釀成大錯。這一世，我寧可錯防，不可不防。"
次日早朝，朱友文剛提出要加強南方邊境防御，朝堂上立刻炸開了鍋。
"陛下，南方邊境一向太平，突然增兵恐會引起鄰國不安?。?禮部侍郎第一個出列反對。
"臣附議。"兵部尚書皺眉道，"況且眼下北方蠻族蠢蠢欲動，兵力應當集中在..."
"朕得到密報，南疆有異動。"朱友文打斷他，當然不能說出如煙預知夢的事，"青林村一帶需增派兵力防范。"
宰相林仲秋捋著花白胡須出列："老臣斗膽，陛下所謂'密報'，可是來自后宮？"
朝堂瞬間安靜得落針可聞。朱友文瞇起眼睛："宰相此話何意？"
林仲秋不卑不亢："老臣聽聞皇后娘娘近日多有參與朝政之事，甚至曾入太廟地宮。祖制有云，后宮不得干政..."
"放肆！"朱友文拍案而起，"皇后賢德，為朕分憂解難，何來干政之說？"
"陛下息怒。"二皇子朱友武趕緊出列打圓場，"宰相大人也是為大梁基業(yè)著想。不如這樣，由臣弟帶一隊精銳暗探前往青林村查探，若真有異動再調(diào)兵不遲。"
朱友文深吸一口氣，強壓下怒火。他知道二弟這是在給他臺階下。前世林仲秋就是保守派的領袖，最終被他流放邊疆。這一世他本想緩和關系，但看來某些矛盾終究難以避免。
"準奏。"他最終說道，"但南方各州駐軍需提高警惕，隨時待命。"
退朝后，朱友文在御書房召見了三皇子朱友賢和四皇子朱友信。
"三弟，你對南疆蠱毒了解多少？"
朱友賢思索片刻："據(jù)古籍記載，南疆不僅有蠱術，還有馭獸之術。最厲害的蠱師能操控妖獸，但這類邪術已失傳百年..."
"未必。"朱友文沉聲道，"李瑤的師父，那位南疆蠱王，很可能就掌握了這種邪術。"
四皇子朱友信臉色一變："大哥是說，南疆真要對我大梁用兵？"
"不止。"朱友文搖頭，"我懷疑他們與北方蠻族有勾結。南北夾擊，這才是最危險的。"
"需要我加強邊境巡查嗎？"朱友信問道。
朱友文正要回答，忽聽窗外傳來一聲貓叫。雪兒輕盈地跳上窗臺，碧綠的眼睛直直盯著他。
"月影？"朱友文試探性地問。
雪兒——或者說守護靈獸月影——微微頷首，然后轉頭看向南方，喉嚨里發(fā)出低沉的呼嚕聲。
"你也感應到了危險？"朱友文問道。
月影再次點頭，然后突然躍起，在空中化作一道銀光消失不見。
"這...這是..."朱友信驚得說不出話來。
"守護靈獸月影。"朱友文簡單解釋，"它去南方了，看來情況比我們想象的更緊急。"
三日后，月圓之夜。
青林村一片祥和，村民們正在準備秋收慶典。村口老槐樹上掛著嶄新的紅布條，在夜風中輕輕飄蕩。沒有人注意到，遠處的山林中，幾雙猩紅的眼睛正窺視著村莊。
子時剛過，第一聲慘叫劃破夜空。
"妖獸！有妖獸??！"
村民們驚恐地看到，十幾只狼頭蛇身的怪物從四面八方涌入村莊。它們眼中噴吐著幽藍火焰，所過之處房屋瞬間燃起大火。更可怕的是，這些怪物刀槍不入，村民的鋤頭鐮刀砍在它們身上連道白痕都留不下。
就在村莊即將覆滅之際，一道銀光如流星般劃過夜空，重重砸在村中央的空地上。塵土散去，一頭通體銀白、額間有月牙印記的巨大靈獸昂首而立，正是完全體的月影！
"吼——！"月影發(fā)出一聲震天咆哮，前爪猛地拍地。一道銀色波紋以它為中心擴散開來，所過之處妖獸紛紛哀嚎倒地，眼中的藍火也熄滅了。
村民們目瞪口呆地看著這一幕。月影沒有停留，化作一道銀光沖向山林深處。在那里，它發(fā)現(xiàn)了一個披著黑袍的佝僂身影。
"守護靈獸？"黑袍人——正是南疆蠱王的心腹——陰森地笑了，"沒想到蕭家的看門狗還活著。"
月影低吼一聲，正要撲上去，突然感應到一股更強大、更黑暗的氣息正在遠處蘇醒。它猶豫了一瞬，黑袍人趁機捏碎一枚骨符，化作黑煙消散了。
當二皇子朱友武帶兵趕到時，只看到一片狼藉的村莊和驚魂未定的村民。關于銀色靈獸的傳說，很快就在南方各州流傳開來。
皇宮中，朱友文接到青林村遇襲的急報時，如煙正在經(jīng)歷另一場預知夢。這次她看到的不是南方邊境，而是北方雪原上集結的大軍，以及站在軍陣前的一個枯瘦老者——南疆蠱王！
"他...他和北方蠻族結盟了..."如煙驚醒后虛弱地說，"三個月后...雪化之時...他們會同時進攻..."
話音未落，她突然劇烈咳嗽起來，手帕上赫然出現(xiàn)點點血跡。
"如煙！"朱友文大驚失色，立刻喚御醫(yī)。
御醫(yī)診脈后，臉色凝重地將朱友文請到外間："陛下，皇后娘娘這是...心血損耗過甚啊。"
"什么意思？"
"娘娘的預知能力每使用一次，都會消耗自身精血。長此以往..."御醫(yī)欲言又止。
朱友文如墜冰窟："可有解救之法？"
"除非...停止使用預知能力。"
朱友文回到寢宮時，如煙已經(jīng)睡著了，臉色蒼白得幾乎透明。雪兒蜷在她枕邊，見他進來，抬頭輕輕"喵"了一聲。
"月影回來了嗎？"朱友文低聲問。
雪兒點點頭，跳下床化作人形："青林村的妖獸是南疆蠱王派出的試探。更危險的是，他與北方蠻族結盟了。"
"如煙也預見到了。"朱友文疲憊地坐下，"但每次預見未來都在消耗她的生命..."
月影沉默片刻："蕭家血脈的預知能力本就是逆天而行，自然要付出代價。"
"有沒有辦法阻斷這種能力？"
"除非封印她的血脈，但那樣一來..."月影猶豫了一下，"她與我的契約也會中斷，我將無法再守護你們。"
朱友文握緊拳頭。前世的悲劇仿佛正在以另一種形式重演——為了守護家人和國家，他必須犧牲最珍視的東西。
"還有別的辦法。"月影突然說，"天命鏡。若能完全激活鏡中力量，或許能找到兩全其美之策。"
"代價是什么？"朱友文敏銳地問。與這些古老力量打交道，他早已明白沒有免費的午餐。
月影的眼中閃過一絲復雜："需要...帝王的壽命為引。"
朱友文毫不猶豫："用我的。"
"陛下！"月影震驚地看著他，"您可知..."
"前世我孤獨地活了六十八歲，每一天都是煎熬。"朱友文平靜地說，"這一世若能換得如煙和孩子們平安，十年陽壽又何妨？"
月影深深看了他一眼："待我恢復靈力，再詳談此事。眼下更緊急的是應對南北夾擊的威脅。"
正說話間，四皇子朱友信匆匆求見："大哥！天牢來報，李瑤...李瑤死了！"
"什么？"朱友文猛地站起，"怎么死的？"
"獄卒說她在牢中突然大笑三聲，然后七竅流血而亡。更詭異的是..."朱友信壓低聲音，"她的尸體...變成了一堆蠱蟲，散得滿地都是..."
月影臉色大變："是替身蠱！真的李瑤早就金蟬脫殼了！"
與此同時，北方雪原的一座帳篷內(nèi)，枯瘦如柴的南疆蠱王緩緩睜開渾濁的眼睛。跪在他面前的，正是本該死在天牢中的李瑤。
"師父，天命鏡的秘密已經(jīng)查明。"李瑤恭敬地說，"只需在下一個血月之夜，以兩朝血脈為引..."
蠱王發(fā)出夜梟般的笑聲："好！好！傳令各部，按計劃準備。三月之后，我要讓朱家皇室血債血償！"
帳外，北風呼嘯，仿佛在預示著即將到來的腥風血雨。