沉重的腳步聲由遠(yuǎn)及近，帶著一種令人心悸的、刻意放緩的節(jié)奏，停在了書(shū)房門(mén)外。一股陰冷、潮濕、混合著昂貴熏香與某種無(wú)法言喻的腐朽氣息，如同冰冷的毒蛇，悄無(wú)聲息地滲透進(jìn)來(lái)。
門(mén)，被無(wú)聲地推開(kāi)。
沒(méi)有通傳，沒(méi)有禮節(jié)。一道身影，裹挾著門(mén)外深秋的寒意，踏入了這方彌漫著檀香與墨香的凈土。
他穿著一身玄色織金蟒袍，玉帶纏腰，身量高瘦，卻并不顯得孱弱，反而有種毒蛇般的柔韌與陰鷙。面龐蒼白，不見(jiàn)一絲血色，五官依稀能辨出幾分清秀的輪廓，卻被一種長(zhǎng)期浸淫在權(quán)力與陰暗中的、病態(tài)的陰柔徹底扭曲。最令人心悸的，是那雙眼睛。眼窩深陷，瞳孔渾濁，像兩口深不見(jiàn)底的枯井，此刻正翻涌著一種粘稠的、帶著審視與玩味的幽光。
魏無(wú)涯。
他一步步走近，步履無(wú)聲，蟒袍的下擺拂過(guò)冰冷的地磚。目光掃過(guò)我抄錄的經(jīng)文，掃過(guò)案頭的白玉觀音，最后，如同冰冷的蛇信，牢牢地舔舐在我身上。
那目光，粘膩、陰冷，帶著一種居高臨下的、令人作嘔的攫取欲。
我全身的血液仿佛瞬間凝固，指尖冰涼。強(qiáng)忍著起身斥責(zé)的沖動(dòng)，我維持著跪坐的姿態(tài)，只是擱下了筆，將手?jǐn)n回袖中，抬眸，迎上他那雙渾濁的、翻涌著不明情緒的眼睛。眼神平靜無(wú)波。
“魏督主。” 我的聲音不帶一絲溫度，“不知督主大駕光臨寒舍，所為何事？此乃內(nèi)宅書(shū)房，督主如此擅入，恐于禮不合?！?/p>
魏無(wú)涯的嘴角，極其緩慢地向上扯開(kāi)一個(gè)弧度。那笑容非但沒(méi)有絲毫暖意，反而透出一種令人毛骨悚然的陰森。他并未理會(huì)我的質(zhì)問(wèn)，目光依舊膠著在我的手上。
“江小姐好雅興?！?他的聲音響起，刻意壓低了，帶著一種陰柔的、如同毒蛇吐信的嘶嘶聲，在寂靜的書(shū)房里格外刺耳，“抄經(jīng)？是在為誰(shuí)祈福？是獄中待死的江慎之？還是……那遠(yuǎn)在三千里外苦寒之地、不知是死是活的宋家小子？”
每一個(gè)字，都像淬毒的針，狠狠扎向我竭力維持的平靜。袖中的手死死攥緊，指甲深陷掌心，帶來(lái)尖銳的痛感，才勉強(qiáng)壓制住翻涌的恨意與顫抖。
他向前又邁了一步，距離更近。那股陰冷腐朽的氣息幾乎將我包裹。一只蒼白得不見(jiàn)血色的手，從寬大的蟒袍袖中伸了出來(lái)。那手指修長(zhǎng)，指甲修剪得圓潤(rùn)干凈，卻透著一股長(zhǎng)期不見(jiàn)天日的病態(tài)。他竟無(wú)視禮法，徑直伸向我的手！
冰冷的指尖，帶著一種滑膩的觸感，如同毒蛇的鱗片，輕輕撫過(guò)我方才執(zhí)筆的食指指節(jié)。動(dòng)作緩慢，帶著一種令人頭皮發(fā)麻的狎昵與玩味。
我猛地抽回手，如同被烙鐵燙到，霍然起身！胸中氣血翻涌，強(qiáng)烈的屈辱感幾乎沖破理智的堤壩。我退后一步，脊背抵住冰冷的書(shū)架，眼神銳利如刀，直刺向他：“魏無(wú)涯！你放肆！”
“放肆？” 魏無(wú)涯低低地笑了起來(lái)，笑聲喑啞，如同夜梟啼鳴。他收回手，指尖似乎還在回味方才的觸感，渾濁的眼珠死死盯住我的臉，那里面翻涌的粘稠欲望和扭曲的快意，幾乎要滿溢出來(lái)?！敖嵍Y，” 他不再用敬稱，聲音陡然拔高，帶著一種壓抑了多年、終于得以宣泄的、刻骨的怨毒與瘋狂，“你還記得嗎？熹和十年，上元燈夜，朱雀大街旁的暗巷里……那塊用素帕包著的桂花糕?！?/p>
我的心猛地一沉！上元夜巷口那雙淬毒的眼睛，十年后與眼前這雙渾濁枯井般的眼睛，瞬間重疊！
乞兒……是了，竟就是他！
他臉上病態(tài)的笑容扭曲擴(kuò)大，每一個(gè)字都像是從牙縫里擠出來(lái)，裹挾著濃烈的恨意與報(bào)復(fù)的狂喜：“當(dāng)年你高高在上，隨手丟給乞丐一塊點(diǎn)心！像施舍一條狗。那甜膩的滋味，香得讓我在陰溝里吐了三天。憑什么？憑什么你們生來(lái)就是天上的云？而我，連地上的泥都不如？！”
他張開(kāi)雙臂，寬大的蟒袍在昏暗的光線下如同巨大的蝠翼，環(huán)視著這間雅致清貴的書(shū)房，臉上是毫不掩飾的、扭曲的炫耀與得意：“看看！看看如今！你爹，那個(gè)清高自許的太傅，脊梁骨都快被我踩斷了！你心心念念的宋家小子，在流放的路上像條野狗！而你……” 他猛地指向我，手指因激動(dòng)而微微顫抖，渾濁的眼底迸發(fā)出一種令人膽寒的、毀滅性的占有欲，“江韻禮。當(dāng)年那塊糕點(diǎn)的‘恩情’，本督今日……要用這天下女子都仰望的鳳冠霞帔來(lái)還你！”
“轟——！”
仿佛一道驚雷在腦海中炸開(kāi)！我眼前一黑，身體晃了晃，死死扶住身后的書(shū)架才勉強(qiáng)站穩(wěn)。鳳冠霞帔？他要強(qiáng)娶我？！
巨大的荒謬感和刺骨的寒意瞬間席卷全身。這不是恩情，這是報(bào)復(fù)！是凌遲！是要將我，將整個(gè)江家，都釘在恥辱柱上，碾碎我們最后一點(diǎn)尊嚴(yán)！
“你……休想！” 我聽(tīng)到自己的聲音在顫抖，卻帶著玉石俱焚的決絕，“我江韻禮，寧死……”
“寧死？” 魏無(wú)涯陰冷地打斷我，嘴角勾起一個(gè)殘忍至極的弧度，“江小姐，本督勸你想清楚。你爹這把老骨頭，還能在詔獄里熬幾天？你娘還有那位病得快咽氣的宋夫人……她們的命，可都系在你一念之間?！?/p>
他逼近一步，陰冷的氣息幾乎噴在我臉上，那雙枯井般的眼睛里閃爍著毒蛇般的光芒，聲音壓得極低，卻字字如刀，狠狠剜進(jìn)我的心臟：“本督給你三日。三日后，若看不到你鳳冠霞帔，心甘情愿地踏入我魏府的大門(mén)……這太傅府，還有那病榻上的兩個(gè)婦人，就都等著陪葬吧！”
冰冷的威脅，如同最毒的詛咒，瞬間凍結(jié)了我所有的血液。父親蒼老疲憊的面容，母親愁苦憔悴的神情，宋伯母在病榻上無(wú)意識(shí)的囈語(yǔ)……如同走馬燈般在我眼前瘋狂旋轉(zhuǎn)。寧死？我的死，換來(lái)的將是他們所有人的死亡。
魏無(wú)涯欣賞著我瞬間慘白如紙的臉色和眼中那幾乎要碎裂的絕望，滿意地發(fā)出一聲低沉的、如同毒蛇嘶鳴般的笑聲。他不再看我，仿佛我只是一個(gè)即將到手的、精致的玩物。他轉(zhuǎn)身，玄色蟒袍拂過(guò)冰冷的地面，帶著那股令人作嘔的陰冷氣息，如來(lái)時(shí)一般悄無(wú)聲息地離開(kāi)了書(shū)房。
沉重的木門(mén)在他身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的聲響。
書(shū)房?jī)?nèi)，死一般的寂靜。檀香依舊裊裊，經(jīng)文墨跡未干。可這方天地，已徹底淪為冰窟。
我再也支撐不住，順著冰冷的書(shū)架緩緩滑坐在地。那卷被他擲于青梅樹(shù)下的流放圣旨，那枚溫潤(rùn)的“竹報(bào)平安”印，父親佝僂的脊背，母親含淚的眼，宋伯母枯槁的面容，還有魏無(wú)涯那雙渾濁枯井中翻涌的、毀滅一切的怨毒與占有欲……無(wú)數(shù)畫(huà)面在腦中瘋狂撕扯、沖撞！
“啊——！??！” 一聲壓抑到極致、如同瀕死幼獸般的嗚咽，想要沖破喉嚨，卻死死堵在胸腔，化作無(wú)聲的、劇烈的顫抖。我蜷縮在冰冷的地面上，指甲深深摳進(jìn)掌心，溫?zé)岬囊后w順著指縫蜿蜒流下，滴落在散落的佛經(jīng)上，洇開(kāi)一片絕望的暗紅。
鳳冠霞帔……那象征著女子一生最榮耀時(shí)刻的華服，于我，卻成了通往地獄、碾碎一切希望的裹尸布！
淚水終于決堤，洶涌而出。咸澀的液體模糊了視線，卻洗刷不掉心頭的劇痛與屈辱。魏無(wú)涯最后那冰冷粘膩的撫摸，如同跗骨之蛆，在指節(jié)上留下?lián)]之不去的、令人作嘔的觸感。
恨！滔天的恨意如同巖漿在血脈中奔涌，幾乎要將我焚燒殆盡！恨魏無(wú)涯的扭曲狠毒，恨皇帝的昏聵無(wú)能，恨這黑白顛倒、忠良蒙塵的世道！
可這恨意之下，是更深更冷的絕望與無(wú)力。寧死易，可眼睜睜看著至親至愛(ài)因我而死……我做不到！
三日……
只有三日……
我該怎么辦？父親，知竹哥哥，宋伯父……你們?cè)谀睦铮?/p>
無(wú)聲的慟哭中，那枚靜靜躺在錦盒里的“竹報(bào)平安”印，在昏暗的光線下，閃爍著微弱而冰冷的光澤。
就在這絕望之際，一個(gè)極其細(xì)微的、幾乎被風(fēng)吹散的叩擊聲，輕輕敲在后窗的欞紙上。
篤、篤、篤、篤篤。
三短一長(zhǎng)。
我的心猛地一跳，如同溺斃之人抓住了一根浮木。這節(jié)奏，是幼時(shí)我與宋知竹約定的暗號(hào)！只屬于我們兩人的秘密。
巨大的驚愕與一絲微弱的、不敢置信的希望瞬間攫住了我。我猛地抬起頭，胡亂抹去臉上的淚痕，屏住呼吸，幾乎是撲到窗邊。指尖顫抖著，小心翼翼地推開(kāi)一道縫隙。
深秋的寒風(fēng)裹挾著夜露的濕氣灌入。窗外，一個(gè)人影，如同融入夜色的幽靈，悄無(wú)聲息地立在芭蕉叢的暗影里。
那人穿著一身沾滿塵泥的粗布短褐，頭上戴著破舊的斗笠，帽檐壓得極低，遮住了大半張臉。身形挺拔而精悍，與周圍的環(huán)境格格不入，卻又巧妙地隱藏在暗影之中。他微微抬起頭，斗笠下露出一雙眼睛——
即便隔著夜色和斗笠的陰影，那目光中的堅(jiān)韌、沉穩(wěn)，以及一種歷經(jīng)風(fēng)霜卻愈發(fā)內(nèi)斂的光芒，瞬間刺破了我心頭的絕望陰霾。
宋知竹！
真的是他，他怎么會(huì)在這里？！
巨大的狂喜和更深的擔(dān)憂瞬間沖上頭頂。我?guī)缀跻暯谐鰜?lái)，卻死死咬住了下唇，只從喉嚨里發(fā)出一聲壓抑的嗚咽。我猛地拉開(kāi)窗戶，急切地伸出手去，想要抓住這黑暗中唯一的希望。
他卻更快一步，身形如同貍貓般敏捷地翻窗而入，落地?zé)o聲，反手迅速而輕巧地關(guān)上了窗欞。書(shū)房?jī)?nèi)微弱的燭光，終于映亮了他的面容。
依舊是那張輪廓英朗的臉，卻瘦削了許多，膚色是風(fēng)吹日曬后的深麥色。下頜冒出青色的胡茬，平添幾分風(fēng)霜磨礪的硬朗。唯有那雙眼睛，深邃如寒潭，沉靜似古井，曾經(jīng)飛揚(yáng)的少年意氣被一種沉淀下來(lái)的、磐石般的堅(jiān)毅所取代。
他看向我，目光在我紅腫的眼睛、凌亂的鬢發(fā)和袖口隱約的血跡上停頓了一瞬，眼底深處翻涌起劇烈的痛楚與憐惜，卻又被他強(qiáng)行壓下，化作更深的決絕。
“阿禮，” 他的聲音低沉沙啞，帶著長(zhǎng)途跋涉的疲憊，卻異常沉穩(wěn)，“我回來(lái)了?！?/p>
千言萬(wàn)語(yǔ)最終只化作一聲帶著哭腔的低喚：“知竹哥哥……你終于來(lái)了?！?/p>
宋知竹輕拍著我的肩膀，安撫著我，快速掃視了一眼緊閉的門(mén)窗，他將聲音壓得極低，卻字字清晰，“情況緊急，只能長(zhǎng)話短說(shuō)，父親未死?！?/p>
什么？我猛地睜大眼睛，難以置信地看著他。
“詔獄里‘自盡’的，是父親安排的死士，身形與他相仿。父親在幾位忠義舊部的舍命相助下，已金蟬脫殼，秘密潛往北疆舊部駐地?！?宋知竹語(yǔ)速極快，每一個(gè)字都帶著沉重的分量，“我的流放隊(duì)伍，在半途遭遇‘山匪’襲擊，押送官兵‘盡數(shù)殉職’，我也‘葬身火?！恕！?/p>
他刻意咬重了那幾個(gè)詞，眼中寒光一閃。所謂的“山匪”，所謂的“殉職”，自然都是精心安排的脫身之計(jì)。是宋伯父和那些仍忠于宋家的將士，以血鋪就的生路！
“魏無(wú)涯與昏君沆瀣一氣，禍亂朝綱，國(guó)將不國(guó)！” 宋知竹的聲音帶著壓抑的怒火，卻異常冷靜，“父親與我，還有忠于先帝、心系社稷的舊部，已在暗中聯(lián)絡(luò)，積蓄力量。只待時(shí)機(jī)成熟，便清君側(cè)，正乾坤！”
清君側(cè)！正乾坤！這六個(gè)字，如同驚雷在我耳邊炸響。這是賭上一切、不成功便成仁的絕地反擊。
“阿禮，” 宋知竹的目光牢牢鎖住我，那雙沉靜的眸子里，此刻燃燒著足以焚毀一切的烈焰，“魏無(wú)涯逼你下嫁，此計(jì)甚毒。他不僅要羞辱你，羞辱江家，要借此徹底斬?cái)喑星辶鞯募沽海「且剖Ｏ碌那辶鳜F(xiàn)身！”
我瞬間明白了！魏無(wú)涯的真正目標(biāo)，始終是宋家！是宋伯父和宋知竹！他以我為餌，布下這惡毒的陷阱，就是要引蛇出洞，將宋家父子殘存的勢(shì)力一網(wǎng)打盡！
“所以……所以你要我……” 我的聲音顫抖著，一個(gè)計(jì)謀在腦中成形。
“將計(jì)就計(jì)！” 宋知竹似是不忍，每一個(gè)字都像從齒縫中迸出，帶著無(wú)奈與不舍，“如果可以，答應(yīng)他，嫁入魏府?！?/p>
盡管早有預(yù)料，我仍是渾身一顫，下意識(shí)地后退半步，臉色慘白如紙?？刹灰粫?huì)兒，便堅(jiān)定地點(diǎn)頭，“我愿意去?！?/p>
“阿禮，看著我！” 宋知竹上前一步，雙手用力地扶住我顫抖的肩膀。他的掌心滾燙，帶著一種不容忽視的力量，透過(guò)薄薄的衣料傳遞過(guò)來(lái)，試圖穩(wěn)住我搖搖欲墜的身形?！拔抑肋@有多難，多痛。但這是唯一能麻痹魏無(wú)涯，為父親在北疆積蓄力量創(chuàng)造機(jī)會(huì)的辦法！也是唯一能暫時(shí)保住江伯父、伯母和宋伯母性命的辦法?！?/p>
他直視著我的眼睛，眸子中帶著決絕與心痛：“大婚之日，便是魏無(wú)涯最得意、也最松懈之時(shí)。我會(huì)在宮外接應(yīng)，父親帶領(lǐng)在北疆聯(lián)絡(luò)的舊部、朝中蟄伏的忠良義士前來(lái)，將里應(yīng)外合?！?/p>
“需要我做什么？”
他的聲音壓得更低，如同耳語(yǔ)，卻帶著雷霆萬(wàn)鈞之力：“我們需要你，在合巹之時(shí)，騙他飲下那杯交杯酒?！?/p>
我瞬間明白了他的意思。那是……毒酒！
“可……若是他發(fā)現(xiàn)了?！?我下意識(shí)地?fù)u頭，巨大的恐懼攫住了心臟，“我們都會(huì)死的?！?/p>
“不會(huì)的，” 宋知竹回復(fù)我，語(yǔ)氣斬釘截鐵，“父親假死脫身，我流放‘身死’，魏無(wú)涯絕想不到我們會(huì)在他大婚之時(shí)，在他最得意忘形之際，給他致命一擊。他以為他掌控了一切，卻不知他的死期已定。阿禮，相信我！”
他猛地將我擁入懷中，那是一個(gè)極其短暫、卻用盡全力的擁抱。他身上帶著風(fēng)塵、汗水和硝煙的氣息，不再是從前竹林里陽(yáng)光青草的味道，卻更沉、更穩(wěn)。他滾燙的唇瓣，帶著不容拒絕的力道，重重地印在我的額頭上。
“等我，等我?guī)Пて茖m門(mén)，帶你回家！” 他在我耳邊低語(yǔ)，聲音嘶啞，帶著一種近乎悲壯的承諾，“其實(shí)我早便傾心阿禮，這次事后，希望阿禮能夠嫁我。而當(dāng)下，阿禮切記，替我……照顧好自己。你的安全應(yīng)在第一，撐住！”
話音未落，他已如同出現(xiàn)時(shí)一般突兀，猛地松開(kāi)我，身影一晃，便消失在敞開(kāi)的窗欞之外，融入了深沉的夜色。寒風(fēng)卷著幾片枯葉灌入，吹散了空氣中殘留的那一絲屬于他的氣息。
書(shū)房?jī)?nèi)，死一般的寂靜重新降臨。
我僵硬地站在原地，額頭上他留下的灼熱觸感猶在，肩頭似乎還殘留著他擁抱時(shí)的力道?？煞讲拍嵌虝旱萌缤糜X(jué)的相見(jiàn)，卻像一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的夢(mèng)。
將計(jì)就計(jì)……嫁給魏無(wú)涯……合巹毒酒……里應(yīng)外合……踏破宮門(mén)……
巨大的恐懼、無(wú)邊的屈辱、深入骨髓的恨意，以及那一絲微弱卻倔強(qiáng)的、名為希望的火苗，在我心中瘋狂地交織、撕扯、沖撞！
我緩緩抬起手，撫著案上那枚溫潤(rùn)的“竹報(bào)平安”印。
平安……河山……
宋知竹眼中燃燒的決絕火焰，和他那句“替我……照顧好自己！撐?。 痹诙叿磸?fù)回響。
淚水再次洶涌而出，沿著冰冷的臉頰滑落。這一次，不再是純粹的絕望。那淚水滾燙，帶著玉石俱焚的決絕，帶著一絲……置之死地而后生的瘋狂。
我走到書(shū)案前，拿起那枚印章，緊緊攥在掌心。冰冷的玉石硌著皮肉，帶來(lái)清晰的痛感。我拿起擱置的紫毫，飽蘸濃墨，在方才被淚水浸濕的紙上，一筆一劃，力透紙背地寫(xiě)下一個(gè)字——
“諾?！?/p>
墨跡淋漓，如同眉間滴落的淚。