燕府上下，為大小姐燕蕓的婚事忙得腳不沾地，紅綢高掛，喜氣洋洋，連空氣中都仿佛飄著蜜糖的甜香。
就在這甜蜜的喧囂深處，燕家最小的素有“神童”之譽(yù)的燕文，他求知的星途之上，一顆足以改變軌跡的星辰正冉冉升起，光芒灼灼，牽引著所有人的目光。
這一日，劉舉人破例遣了書童，鄭重其事地將燕安請到了他那間名滿鄉(xiāng)里的“墨海書齋”。
甫一踏入，一股沉靜而厚重的氣息便撲面而來——那是陳年徽墨與泛黃宣紙交融的獨(dú)特墨香，無聲訴說著時(shí)光沉淀的智慧。
書房四壁，頂天立地的紫檀書架森然矗立，層層疊疊的典籍卷帙浩繁，如同沉默的巨人，守護(hù)著千年的文脈。
雕花窗欞濾下幾縷斜陽，在堆滿手稿與書卷的寬大紫檀書案上投下斑駁的光影，塵埃在光柱中無聲飛舞。
“安世侄，”劉舉人今日的神色不同尋常，凝重得如同廟堂奏對。
他抬手示意燕安落座，親自執(zhí)起一把包漿溫潤的紫砂古壺，澄澈的茶湯注入青瓷小盞，裊裊茶煙氤氳而起。
“今日相請，非為尋常課業(yè)瑣事，實(shí)乃關(guān)乎文兒前程命運(yùn)之緊要關(guān)頭！”
燕安心頭猛地一緊，連忙正了正衣冠，雙手恭敬接過茶盞，指尖微微發(fā)涼：“先生但請吩咐，安洗耳恭聽，不敢有半分怠慢?！?/p>
劉舉人放下茶壺，目光如炬，直直看向燕安，那眼神里是毫不掩飾的激賞與一種近乎朝圣的鄭重：“文兒之天資，實(shí)乃老夫平生僅見！其悟性之高，心思之敏，恐是百年難遇之奇才！”他聲音低沉，字字千鈞。
“短短兩年！僅僅兩年光景?。∷蛳碌母詈裨鷮?shí)，遠(yuǎn)超尋常蒙童十年苦功！四書章句，非但倒背如流，更能洞悉其中微言大義，每每老夫講解之時(shí)，他竟能舉一反三，提出鞭辟入里、發(fā)人深省的見解！其思辨之銳利，邏輯之縝密，早已遠(yuǎn)超同齡稚子，便是許多寒窗十?dāng)?shù)載的成年童生，亦有所不及！”
燕安只覺得自己的心像是被一只無形的大手驟然攥緊，呼吸瞬間變得急促。一股滾燙的、難以置信的狂喜如同決堤的洪水，轟然沖撞著他的四肢百骸，指尖都因激動而微微發(fā)麻。他預(yù)感到，一個(gè)足以震動燕家、甚至震動鄉(xiāng)梓的驚人可能，即將破繭而出！
劉舉人身體微微前傾，目光灼灼如星火，每一個(gè)字都擲地有聲：“老夫思之再三，夜不能寐！以文兒如今之學(xué)識根基與心智成熟，若再拘泥于尋常蒙童課業(yè)，按部就班，循規(guī)蹈矩，那無異于明珠暗投，暴殄天物！更是老夫誤人子弟之過！”他猛地一頓，語氣陡然拔高，帶著破釜沉舟的決心。
“因此，老夫決定——即日起，全面擢升文兒之課業(yè)！未來兩年，他將隨老夫，傾盡全力，研習(xí)科舉制藝大道！”
“轟！”
燕安腦中仿佛有驚雷炸響！科舉制藝！這四個(gè)字，重逾千斤！
“從破題、承題，到起講、入手、起股、中股、后股、束股！一步一階，精研細(xì)磨，務(wù)求通達(dá)圓融，臻于化境！”劉舉人語速加快，眼中閃爍著近乎狂熱的光芒，“目標(biāo)，直指兩年后的縣試、府試、院試——童生三關(guān)！”
“童……童生三關(guān)？！”燕安霍然起身，聲音因極度的震撼與狂喜而劇烈顫抖，幾乎語不成調(diào)，“先生……先生的意思是……文兒他……九歲之時(shí)，便可下場應(yīng)試？！”
九歲的童生？這念頭本身就如同天方夜譚，只存在于那些流傳鄉(xiāng)野的神怪志異之中！
“正是此意！”
劉舉人斬釘截鐵，蒼老的面容因這宏大的期許而煥發(fā)出一種神圣的光彩，斬釘截鐵，不容置疑，“雖年紀(jì)尚在沖齡，然其學(xué)問積累已足，心智之沉穩(wěn)更遠(yuǎn)超同齡！提前踏入科場，去親身感受那號令森嚴(yán)、莊嚴(yán)肅穆之氛圍，去適應(yīng)那方寸考棚之逼仄，去磨礪那份泰山崩于前而色不變的臨場心志！此等歷練，對他長遠(yuǎn)之道，利大于弊！此番下場，縱使不中，亦是千金難買的見識與經(jīng)驗(yàn)，無損其根本。但若……”
他深吸一口氣，眼中那灼熱的光芒幾乎要化為實(shí)質(zhì)，穿透房梁，直上云霄，“但若蒼天眷顧，祖宗庇佑，得以一舉高中——那便是不折不扣、足以名動江南、載入方志的神童之譽(yù)！此等聲名，將為他日后鋪就一條青云直上的通天大道，有百利而無一害！”
劉舉人猛地站起身，神情前所未有的嚴(yán)肅，目光如鷹隼般銳利，緊緊盯著燕安：“安世侄！老夫今日便與你交個(gè)底！從今往后，老夫?qū)A注畢生所學(xué)，殫精竭慮，視文兒如己出，悉心栽培！其休沐之日，由原來的五日一休，改為十日一休！所有課業(yè)、制藝習(xí)練、經(jīng)史子集之精研，強(qiáng)度將倍增！此乃破繭化蝶、魚躍龍門之關(guān)鍵！如同逆水行舟，不進(jìn)則退！容不得半點(diǎn)懈怠、半分心軟！望世侄歸家，務(wù)必與燕老太爺、老夫人及闔家上下言明利害，統(tǒng)一心意！玉不琢，不成器！劍不礪，不利鋒！此等良才美質(zhì)，此時(shí)不狠心打磨，更待何時(shí)？！萬不可因一時(shí)婦人之仁，心疼憐惜，而誤了他的錦繡前程！”
燕安早已激動得渾身發(fā)顫，他猛地撩起衣袍下擺，朝著劉舉人深深一揖到底，額頭幾乎觸及冰冷的地磚，聲音因巨大的感激而嘶?。骸跋壬壬嘈脑耘?，恩同再造！此恩此德，燕安……燕安代文兒，代燕家滿門，叩謝先生大恩！先生放心！燕家上下，深知此中干系重大，更感念先生一片拳拳愛護(hù)之心！定當(dāng)舉闔族之力，鼎力支持！絕不敢有半分懈怠拖累！文兒能得先生如此傾囊相授，視若己出，實(shí)乃他幾世修來的福分！更是我燕家列祖列宗積下的厚德！安……安這就回去，稟明家父，做好萬全之備！”
他心中一片雪亮，劉舉人這是將燕文視作了衣缽傳人，要傾盡所有心血，助他在這千軍萬馬爭渡的科舉獨(dú)木橋上，搏一個(gè)光芒萬丈、光耀門楣的錦繡前程！
消息傳回燕府，如同在滾油中潑入一瓢冷水，瞬間炸開了鍋！震驚、狂喜、難以置信，最終化為一股洶涌澎湃的激動洪流。
燕老太爺燕雄聞訊，樂得仰天大笑，聲震屋瓦，當(dāng)晚便豪氣干云地拍開了窖藏多年、自己都舍不得輕啟的一壇極品“梨花白”！
醇厚醉人的酒香頃刻間彌漫了整個(gè)花廳，絲絲縷縷，勾人心魄。花廳內(nèi)燈火通明，亮如白晝。
燕雄滿面紅光，精神矍鑠，一手拉著同樣激動不已、與有榮焉的西席趙先生，一手拉著興奮得手足無措的燕安，推杯換盞，痛飲慶賀！
“哈哈哈！好！好！好啊！天佑我燕家！文兒有此造化，劉舉人慧眼識珠，傾力栽培，實(shí)乃我燕氏門庭之大幸！”
燕雄洪亮的笑聲在廳內(nèi)回蕩，他高舉酒盞，目光灼灼，“來！滿飲此杯！敬劉舉人再造之恩！賀我文兒啟程青云！”
“敬先生！賀文少爺！”趙先生亦是滿面春風(fēng)，激動地附和。
席間觥籌交錯(cuò)，金杯玉盞碰撞出清脆悅耳的聲響，爽朗的笑聲、由衷的贊嘆、對劉舉人高義的欽佩、對燕家未來鼎盛、對燕文那如朝日般噴薄欲出的錦繡前程的無限憧憬與祝福，交織成一片比年節(jié)還要熾熱濃烈的歡騰海洋！那壇珍藏的“梨花白”，仿佛也染上了這份喜悅，散發(fā)出更加醉人的芬芳。
翌日，晨曦微露，天際剛泛起一抹朦朧的蟹殼青，燕家最僻靜角落的那間小小書齋內(nèi)，一盞孤燈已然點(diǎn)亮。燕文小小的身影，挺得筆直如松，端坐在那張對他來說顯得過于寬大的紫檀書案前。
案頭，那散發(fā)著墨香的《三字經(jīng)》《千字文》已被鄭重收起，取而代之的是厚重如磚的朱子《四書章句集注》和一冊墨跡猶新、散發(fā)著油墨清香的《制藝范文精粹》。
劉舉人端坐對面，神色肅穆如廟中神像，聲音不高，卻字字清晰，如同刻刀般鑿入燕文的心神：“八股制藝，首重破題。破題如開山之斧，務(wù)必精準(zhǔn)、凝練、直指核心。譬如‘子曰：學(xué)而時(shí)習(xí)之’，此‘學(xué)’字，非獨(dú)讀書識字，乃修身明德、格物致知之大要；‘時(shí)習(xí)’二字，更暗含溫故知新、持之以恒之深意……”
窗外，早起的鳥兒在枝頭跳躍啁啾，清脆悅耳，卻絲毫鉆不進(jìn)燕文全神貫注的世界。他烏黑澄澈的眼眸緊緊追隨著先生的話語，小眉頭時(shí)而因思索而緊緊蹙起，擰成一個(gè)小小的川字，時(shí)而又因豁然開朗而驟然舒展，長長的睫毛撲閃著，飛快地消化著那些遠(yuǎn)超他年齡所能承載的復(fù)雜規(guī)則與精微奧義。
最是磨人的，便是那破題之關(guān)。
劉舉人信手拈來一個(gè)題目，例如“君子喻于義，小人喻于利”。
燕文需得在極短的時(shí)間內(nèi)，摒除雜念，凝神靜氣，于鋪開的雪白稿紙上，落筆寫下那開篇定調(diào)的破題之句。
書房內(nèi)靜得落針可聞，只有燭火偶爾的噼啪輕響。
他稚嫩的小手緊握著對他來說還有些粗的狼毫筆，指節(jié)因用力而微微泛白，光潔的額角在燈下滲出細(xì)密晶瑩的汗珠。一張張寫廢的稿紙無聲地飄落，在腳邊堆積起觸目驚心的一小摞。
有時(shí)靈光乍現(xiàn)，破題精妙，切中肯綮，劉舉人便會微微頷首，捋著花白的胡須，眼中流露出難以掩飾的欣慰與贊許；
有時(shí)思路如墜泥沼，久久不得其門而入，他便會感受到先生那兩道嚴(yán)厲如電的目光無聲審視，以及隨之而來更加深入的剖析與反復(fù)敲打，直指關(guān)竅。
更深露重，萬籟俱寂。燕府大部分院落都已沉入夢鄉(xiāng)，唯有這間書齋的燭火，常常倔強(qiáng)地亮至三更，甚至四更天。
燕文伏在寬大的案幾上，小小的身子幾乎被堆積的書卷淹沒。他緊抿著唇，稚氣未脫的小臉繃得緊緊的，筆尖在宣紙上沙沙疾走，練習(xí)著一篇篇結(jié)構(gòu)嚴(yán)謹(jǐn)、要求苛刻的完整八股文章?；椟S的燭光將他瘦小的身影拉得長長的，扭曲地投在身后堆滿典籍的書墻上，形單影只，透著一種與年齡極不相稱的孤寂與堅(jiān)韌。
濃重的困意如同洶涌的潮水，一波波沖擊著他的眼皮和神智。每當(dāng)意識開始模糊，他便狠狠地、毫不留情地掐一下自己的大腿內(nèi)側(cè)，尖銳的疼痛瞬間刺破混沌；
或是抓起旁邊早已備好的冰冷濕毛巾，用力在臉上擦一把，刺骨的涼意激得他渾身一顫，睡意頓時(shí)消散大半。
窗外草叢里秋蟲單調(diào)的長鳴，成了這漫漫長夜里唯一的陪伴，而筆尖劃過紙張的沙沙聲，則是這片寂靜中最為清晰、也最為沉重的樂章。
書案的一角，總有一盞溫潤的白瓷蓋碗靜靜立著。那是母親陳氏每日必悄悄送來的溫補(bǔ)參湯，旁邊還會放幾塊精巧細(xì)致、一看便知是出自大姐燕蕓之手的點(diǎn)心。
只是，往往等到燕文想起去喝時(shí)，那湯盞早已冰涼。
他端起碗，也顧不得許多，仰頭咕咚咕咚灌下，那微苦帶甘的涼意滑入喉中，帶來一絲短暫的清醒，又繼續(xù)埋首于那浩瀚的墨海文山之中。
燕府深諳此道，特意將府中最幽靜、遠(yuǎn)離塵囂的一處廂房精心辟出，專做了燕文的書齋。這里窗明幾凈，窗外幾竿修竹搖曳生姿，隔絕了前廳的喧囂和后院的嬉鬧，成了燕文從劉舉人處歸家后以及那稀少的十日一“休”中的另一個(gè)戰(zhàn)場。
書齋不大，布置卻極為清雅用心?？繅Φ乃嶂δ緯鼙蝗脻M滿當(dāng)當(dāng)，皆是劉舉人親筆開列的必備書單，以及燕雄動用各種關(guān)系搜羅來的珍貴典籍與時(shí)下名家的制藝文集。
書案上，除了上好的文房四寶，還多了幾方價(jià)值不菲、紋理細(xì)膩的端州老坑硯臺和香氣內(nèi)蘊(yùn)的徽州古墨。
燕文常常盤著小腿，整個(gè)人陷進(jìn)那張寬大舒適的圈椅里，懷中抱著一本比他臉龐還要大的《資治通鑒通講》，看得如癡如醉。讀到晦澀難解之處，他眉頭緊鎖，小嘴無聲地翕動，反復(fù)咀嚼著字句，仿佛要將那艱深的文字嚼碎了咽下去；偶爾讀到精妙絕倫的策論或洞穿世事的史筆，他眼睛驟然一亮，如同星子落入深潭，忍不住拍案低聲叫絕，引得窗外竹影也仿佛跟著搖曳了一下。
為了將那些艱深拗口的經(jīng)義和龐雜繁復(fù)的策論刻入骨髓，燕文常在書齋那光潔的青磚地上來回踱步。
小小的身影，在有限的空間里不知疲倦地畫著一個(gè)又一個(gè)圓圈。清亮的童音帶著一種奇異的韻律，在寂靜的齋室里回蕩，背誦著連成年士子都覺得頭疼的宏篇巨論。稚嫩與厚重，形成一種極具沖擊力的反差。
有時(shí)背到關(guān)鍵處卡了殼，他會猛地停住腳步，懊惱地抓抓梳得一絲不茍的小發(fā)髻，然后像只敏捷的小鹿般，飛快地跑回書案前，急切地翻動沉重的書頁，直到找到那遺忘的段落，才長長舒一口氣。
在這條孤獨(dú)而艱辛的求索之路上，家人是他最溫暖、最堅(jiān)實(shí)的堡壘與后盾。
大姐燕蕓，如今雖待嫁閨中，籌備婚事已是千頭萬緒，卻總會在核對綢緞莊繁復(fù)賬目的間隙，輕手輕腳地推開門扉。
她帶來新做的點(diǎn)心，或許是剛出爐、散發(fā)著誘人甜香的桂花糕，或許是松軟可口的棗泥山藥卷，小心翼翼地放在書案一角不會礙事的地方。
再輕輕將一盞溫?zé)岬男尤什杌蛏徸痈频降艿苁诌叄瑴厝岬負(fù)崃藫崴驅(qū)Ｗ⒍⑽⒑節(jié)竦念~發(fā)，聲音輕得像怕驚擾了什么：“文兒，歇會兒眼睛，喝口熱的，莫要熬壞了身子?！蹦菧赝竦拿佳坶g，滿是疼惜與鼓勵(lì)。
二姐燕風(fēng)，表達(dá)關(guān)心的方式則截然不同，帶著她習(xí)武之人特有的颯爽和促狹。每當(dāng)燕文被沉重的課業(yè)壓得眼皮打架，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)如同小雞啄米時(shí)，她便會如同鬼魅般悄無聲息地出現(xiàn)在他身后，猛地一聲清叱：“呔！”或是干脆利落地比劃出一個(gè)凌厲的起手式，掌風(fēng)帶起的氣流拂過燕文的后頸。
驚得燕文渾身一個(gè)激靈，險(xiǎn)些從椅子上跳起來，睡意瞬間飛到九霄云外。他拍著小胸脯，哭笑不得地轉(zhuǎn)頭嗔怪：“二姐！你這哪是提神醒腦，分明是嚇魂奪魄嘛！”燕風(fēng)則抱臂而立，嘴角噙著一絲得逞的笑意，挑眉道：“管用就行！醒了就快用功！別磨蹭！”
最是心焦又最是克制的，莫過于母親陳氏。
看著兒子日漸清減的小臉和眼底淡淡的青影，她心疼得如同刀絞，卻深知此刻半點(diǎn)心軟都可能誤了大事。
她只能將滿腔的擔(dān)憂與疼愛，盡數(shù)化入每日精心熬制的湯羹藥膳之中。
清晨的參芪燉雞，午后的天麻魚頭湯，睡前的安神蓮子羹……變著花樣，噓寒問暖，恨不得將所有的滋補(bǔ)都喂進(jìn)兒子小小的身體里。每每看著燕文伏案苦讀的背影，她眼中都盈滿水光，卻總是悄悄背過身去，用帕子按按眼角，再換上最溫柔的笑容，從不曾說一句“歇歇吧”或“太辛苦了”。
一家之主燕雄，此刻則成了書齋最威嚴(yán)的“守護(hù)神”兼“紀(jì)律官”。
他板著臉，嚴(yán)令闔府上下，無事不得靠近書齋三丈之內(nèi)！連走路都要踮起腳尖，說話必須壓低聲音，誰若敢弄出大動靜驚擾了文兒讀書，定要家法伺候！他自己更是以身作則，路過書齋時(shí)都屏息凝神，放輕腳步，唯恐驚擾了里面那個(gè)小小身影。
燕文還記得最初聽到“十日一休”時(shí)，小臉上那瞬間垮塌的“悲憤”與眼中幾乎要溢出來的“絕望”。
然而此刻，那些情緒早已被時(shí)光和汗水沖刷沉淀，取而代之的是一種更為復(fù)雜深沉的心緒——那是對未知挑戰(zhàn)躍躍欲試的興奮，是對攀登那座名為“科舉”的巍峨高山的隱隱期待，是對肩上那份沉甸甸的家族厚望的懵懂感知，還有一絲不易察覺的、屬于他這個(gè)年齡本不該有的凝重。
夜深了。他終于擱下筆，揉著發(fā)酸發(fā)脹的手腕，長長地吁了一口氣。站起身，活動著有些僵硬的小小身體，走到窗邊。
他仰起精致如畫的小臉，目光穿透窗欞，望向府邸深處。
祖父燕雄房中似乎還亮著燈，或許老人家還在為他的前程思慮；父親燕安的書房也透著光，可能在處理莊務(wù)，也可能在為他搜尋有用的資料；祖母的佛堂里常年燃著長明燈，青煙裊裊，祈愿無聲；母親陳氏的屋子熄了燈，想必是剛剛悄悄來看過他，又悄悄離去；大姐燕蕓的繡樓還映著溫暖的燭光，紅綢的影子在窗紙上晃動，她在為自己的幸福忙碌；二姐燕風(fēng)的院子里傳來隱隱約約、極有規(guī)律的破空聲，那是她在月下練刀，守護(hù)著這個(gè)家的安寧……
這一盞盞或明或暗的燈火，勾勒出一個(gè)溫暖、熱鬧、充滿了煙火氣與濃濃親情的家。
它永遠(yuǎn)燈火可親，永遠(yuǎn)是他最堅(jiān)實(shí)、最溫暖的堡壘。
一股暖洋洋卻又沉甸甸的力量，如同地底深處涌出的溫泉，無聲無息地從他心底最柔軟的地方汩汩涌出，瞬間流遍四肢百骸，驅(qū)散了身體的疲憊和深夜的寒意。
他清晰地知道，前方等待他的，是一條更加艱辛、更加孤獨(dú)、卻也更加廣闊無垠的征途。