黃氏和陳氏為燕蕓相看的消息，像長了翅膀一樣，迅速在臨江府與燕家交好的人家中傳開。燕府的門檻，很快便被熱情的媒婆們踏平了。
“哎喲喂！我的老夫人！我的好夫人！大喜??！這天大的喜事可算是落到府上啦！” 率先登門的，是臨江府有名的“快嘴王”王媒婆。她一身簇新的絳紫色綢緞衣裳，臉上涂的脂粉厚得能刮下一層，隨著她甩帕子的夸張動作簌簌往下掉。那帕子甩得呼呼生風(fēng)，唾沫星子更是如同開了閘的洪水，熱情洋溢地朝著黃氏和陳氏撲面而來：“城東李員外家的三公子！李三郎！那真是人中龍鳳，儀表堂堂！您二位是沒瞧見，那通身的氣派，嘖嘖，比戲臺上的狀元郎還俊！家里開著三家頂頂大的綢緞莊，金山銀山堆著，手指縫里漏點(diǎn)，都夠?qū)こＨ思页园胼呑?！更難得的是，人家還飽讀詩書！跟咱們府上大小姐燕蕓姑娘站一塊兒，那真叫一個郎才女貌，珠聯(lián)璧合，天造地設(shè)的一對璧人?。∵@姻緣要是成了，您燕府和李府，那就是強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，錦上添花，羨煞旁人喲！”
王媒婆說得是眉飛色舞，口若懸河，仿佛那李三郎是文曲星和財神爺一起下凡捏出來的寶貝疙瘩。
黃氏端坐在主位的紫檀木太師椅上，慢條斯理地?fù)芘笊弦淮蜐櫟拿巯灧鹬?，眼皮都沒抬一下，只端起旁邊描金細(xì)瓷蓋碗，輕輕撇了撇浮沫，呷了一口溫?zé)岬牟杷?。待王媒婆那番天花亂墜的贊歌唱完，廳堂里只剩下她略顯粗重的喘息聲時，黃氏才悠悠放下茶盞，聲音不高，卻帶著一種穿透喧囂的平靜：
“王媽媽，您口中這位人中龍鳳、文采斐然的李三公子……老身恍惚記得，可是去年在醉仙樓，為了個唱曲兒的花魁娘子，跟人爭風(fēng)吃醋大打出手，最后被他老子爺提著雞毛撣子，當(dāng)街追打了三條巷子的那位？”
“呃……” 王媒婆臉上那熱情洋溢、仿佛能融化堅冰的笑容，瞬間像被凍住了一樣，僵硬地掛在厚粉底下。她眼珠子飛快地轉(zhuǎn)了兩圈，干笑兩聲，試圖描補(bǔ)：“哎呦喂，老夫人您這是打哪兒聽來的閑話呀？那都是…都是過去的事兒了！小孩子家家的，誰沒個年少輕狂的時候？年輕人嘛，血?dú)夥絼偅紶枦_動在所難免！可咱們李三公子如今那是真真兒洗心革面了！穩(wěn)重！持重！家里老爺子管得嚴(yán)，早就不去那些地方了！一心就撲在學(xué)問和家業(yè)上呢！您老放一百二十個心！”
“哦？是嗎？” 坐在黃氏下首的陳氏適時地接過了話茬。她聲音依舊溫婉，如同春風(fēng)拂柳，臉上帶著恰到好處的疑惑，仿佛只是隨口求證一個無關(guān)緊要的街坊傳聞：“可我前幾日聽隔壁綢緞莊的周娘子說，上月里，李三公子似乎在城南的‘富貴坊’玩了幾把葉子戲？手氣似乎不太好，輸急了，還偷偷把他母親心愛的一支赤金累絲嵌紅寶石的簪子給當(dāng)了出去應(yīng)急？事后還是李夫人派了管家悄悄去贖回來的？這事兒……不知是真是假？”
陳氏每說一句，王媒婆額頭上滲出的汗珠就多一層。那精心描繪的妝容被汗水一浸，顯得更加斑駁。她拿著帕子胡亂擦著額頭，眼神閃爍，支支吾吾：“這…這個…周娘子她…她定是看錯了！李家家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，三公子怎會去那種地方？當(dāng)簪子？更是無稽之談！無稽之談！老夫人，夫人，您二位可千萬別聽風(fēng)就是雨??！”
“王媽媽這話說的，” 黃氏撩起眼皮，淡淡地掃了她一眼，“周娘子與李家做了十幾年鄰居，這也能看錯？再者，那簪子樣式獨(dú)特，是李夫人當(dāng)年陪嫁之物，臨江府識貨的人不少。贖當(dāng)?shù)挠质抢罡拇蠊芗遥J(rèn)得他的人就更多了?！?她語氣平平，卻字字如針，扎得王媒婆坐立不安。
王媒婆臉上紅一陣白一陣，手里的帕子都快擰成了麻花，眼見著這樁媒是徹底黃了，只能訕訕地找了個借口，腳底抹油溜之大吉。
眼看“快嘴王”敗下陣來，另一位以“穩(wěn)妥周全”著稱的趙媒婆立刻頂了上來。她不像王媒婆那般浮夸，穿著素凈的靛藍(lán)布衣，笑容也顯得含蓄許多：“老夫人，夫人，方才那位李公子或許有些不羈，老婆子這里倒是有位真正品學(xué)兼優(yōu)的公子。城南張舉人家的獨(dú)子，張明軒張公子?！?/p>
趙媒婆語氣誠懇：“這位張公子，可是正經(jīng)的讀書種子！自幼聰慧，勤奮刻苦，年紀(jì)輕輕已是童生功名在身！聽聞明年開春就要下場考秀才了，前途不可限量！張舉人清名在外，家教極嚴(yán)。張公子本人也是謙遜有禮，待人溫和，一派君子之風(fēng)。就是……” 她頓了頓，臉上露出恰到好處的惋惜，“就是張舉人為官清正，家無恒產(chǎn)，家境清貧了些。張公子日常所用筆墨紙硯，據(jù)說都是自己抄書換來的。這嫁過去，大小姐怕是要吃些清苦?！?/p>
她這番話，明著是說張家清貧，暗里卻是在抬高張公子人品學(xué)問的可貴，暗示燕蕓若能下嫁，是張家高攀，更能得個“慧眼識才”、“不慕富貴”的好名聲。
黃氏和陳氏還未表態(tài)，花廳門口珠簾微動，一陣清雅的蘭香飄了進(jìn)來。燕蕓親自端著一個剔紅托盤，上面放著幾碟精致的水晶糕和時令鮮果，蓮步輕移，走了進(jìn)來。她今日穿著一身藕荷色的家常襦裙，烏發(fā)松松挽了個髻，只簪了一支素銀鑲珍珠的簪子，清麗脫俗，宛如一朵含苞待放的玉蘭。蓮步輕移，對著趙媒婆微微頷首，笑容溫婉得體：“趙媽媽辛苦了，請用些茶點(diǎn)?！笔疽庋诀呓o趙媒婆換上茶水。
趙媒婆連忙道謝，心中暗贊這燕家大小姐的氣度風(fēng)姿，果然名不虛傳。
燕蕓并未立刻退下，而是站在母親身側(cè)，仿佛不經(jīng)意地接過了趙媒婆的話頭，聲音清脆悅耳，如珠落玉盤：“張明軒張公子的學(xué)問，蕓兒也是有所耳聞的。聽說他作得一手好文章，連劉舉人都曾稱贊其有‘清正之氣’呢?！?她先揚(yáng)后抑，話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分恰到好處的天真與好奇，“只是……蕓兒還聽說，這位張公子似乎對女子的容貌，要求頗高？坊間戲稱其為‘顏控’？上月里，劉知府家設(shè)宴，張公子席間似乎對劉知府家那位才情出眾的二小姐評價了一句‘容色平平，未敢恭維’，氣得二小姐當(dāng)場摔了酒杯，還揚(yáng)言要砸了他書房里最寶貝的端硯臺泄憤？也不知是真是假？若是真的，這位張公子，倒真是……心直口快得很呢?！?她說完，一雙清澈的杏眼無辜地眨了眨，望向趙媒婆，仿佛真的只是求證一個有趣的傳聞。
趙媒婆：“……” 她臉上的笑容徹底僵住，手里剛拿起來的一塊水晶糕，“啪嗒”一聲掉回碟子里。她看著燕蕓那張清麗絕倫、此刻顯得格外“純真”的臉，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！這燕府！這燕家大小姐！哪里是什么不諳世事的閨閣少女？分明是披著羊皮的小狐貍！連這等細(xì)節(jié)都打聽得一清二楚！
她張了張嘴，想辯解幾句“年少氣盛”、“無心之言”，可看著黃氏了然的眼神和陳氏溫和卻洞悉一切的目光，再看看燕蕓那“求知若渴”的表情，所有的話都堵在了喉嚨里。她只覺得臉上火辣辣的，手里的帕子幾乎要被捏出水來。這燕府的情報網(wǎng)，簡直是無孔不入，可怕至極！
幾輪交鋒下來，滿懷信心而來的媒婆們，個個如同斗敗了的鵪鶉，鎩羽而歸。花廳里終于恢復(fù)了清凈，只余下清雅的茶香和瓜果的甜香。
黃氏放下佛珠，與陳氏相視一笑，眼中盡是了然與欣慰的笑意。陳氏輕輕拍了拍燕蕓的手背：“蕓兒，難為你了。”
燕蕓臉上飛起兩朵淡淡的紅云，低聲道：“娘，女兒只是不想被蒙蔽罷了。嫁人是一輩子的事，總得知根知底。” 她心中也微微松了口氣，那些歪瓜裂棗，她可一個都看不上。
“正是這個理兒！”黃氏贊許道，“想糊弄我們燕家？門兒都沒有！為娘的蕓兒選夫婿，必須慎之又慎！人品、家世、性情、才學(xué)，一樣都不能馬虎！寧缺毋濫！”