運(yùn)鹽車抵達(dá)通州碼頭時(shí)，燕文發(fā)現(xiàn)碼頭上的錦衣衛(wèi)比往常多了三倍。領(lǐng)頭的千戶見(jiàn)到裂江刀，突然翻身下馬，單膝跪地：“末將奉指揮使令，特來(lái)護(hù)送大人入城?！?他遞過(guò)個(gè)紫檀木盒，里面是塊腰牌，正面刻著 “密” 字，背面是只展翅的燕子 —— 那是瑞郡王舊部的信物。
“指揮使有何吩咐？” 燕文摩挲著腰牌，想起秦武說(shuō)過(guò)，錦衣衛(wèi)內(nèi)部也分兩派，一派依附權(quán)臣，另一派則忠于皇帝。
千戶湊近低聲道：“宮里的假圣旨是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)李蓮英偽造的，他手里有份真圣旨，藏在皇史宬的金匱里，上面蓋著‘鹽鐵專營(yíng)’的御印。”
燕文心中一凜?；适穼k是存放皇家檔案的禁地，李蓮英敢在那里藏東西，定是有恃無(wú)恐。他忽然想起宇文玥的羅盤昨晚一直指向紫禁城的方向，指針顫動(dòng)的頻率與李嵩密信上的朱砂印完全一致。
“宇文姑娘，你帶林婉兒先去漕幫總舵?！?燕文將鹽引樣本塞進(jìn)她手中，“用鹽霧彈的信號(hào)聯(lián)絡(luò)潛伏的鹽巡營(yíng)弟兄，務(wù)必守住南北鹽路的交接點(diǎn)?！?/p>
“那你呢？” 宇文玥的羅盤突然發(fā)出急促的咔嗒聲。
“我去會(huì)會(huì)這位李公公。” 燕文翻身上馬，裂江刀在朝陽(yáng)下劃出冷光，“有些賬，該在皇史宬算算了?！?/p>
皇史宬的紅墻在暮色中泛著暗紅色，燕文出示腰牌時(shí)，守宮的禁軍眼神閃爍。他注意到墻角的磚縫里塞著半截鹽引，正是燕風(fēng)制作的那種，血色花紋在夕陽(yáng)下若隱若現(xiàn)。
“李公公在里面等您?！?禁軍統(tǒng)領(lǐng)掀開沉重的銅門，門軸轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音像極了鹽井轱轆的吱呀聲。
金匱殿內(nèi)，李蓮英正用銀簽挑著鹽晶把玩，身后的書架上擺滿了貼著封條的檔案。見(jiàn)到燕文，他尖聲笑道：“燕大人果然膽識(shí)過(guò)人，敢單槍匹馬闖皇史宬?！?/p>
燕文沒(méi)有接話，只是盯著他手中的鹽晶 —— 那是用陰山巖鹽雕刻的小像，眉眼竟與皇帝有七分相似?！肮卦诮饏T里的，恐怕不只是圣旨吧？”
李蓮英突然拍了拍手，書架緩緩移開，露出后面的密室。里面堆滿了木箱，打開一看，全是偽造的鹽引和北狄的輿圖，最上面放著個(gè)錦盒，里面是枚用鹽晶刻成的玉璽。
“這是老奴為新君準(zhǔn)備的賀禮?！?李蓮英的指甲劃過(guò)鹽晶玉璽，“當(dāng)今圣上沉迷丹藥，早就不理朝政。等他駕崩，老奴便擁立瑞郡王的庶子登基，到時(shí)候這天下的鹽，就全由我們說(shuō)了算了?！?/p>
燕文的手按在刀柄上，忽然注意到密室的地面鋪著特殊的青磚，縫隙里滲出細(xì)密的鹽粒 —— 這是江南鹽田特有的防潮磚，顯然是李蓮英從南方運(yùn)來(lái)的?！笆挷呤遣粫?huì)跟你同流合污的?！?/p>
“那可由不得他?！?李蓮英從袖中掏出個(gè)瓷瓶，“老奴在他的藥里加了點(diǎn)‘料’，現(xiàn)在他正在瑞郡王府昏睡，等醒來(lái)，就是我們的傀儡了?！?/p>
就在這時(shí)，殿外突然傳來(lái)廝殺聲。宇文玥帶著鹽巡營(yíng)的弟兄沖破了禁軍的阻攔，飛燕騎的姑娘們用鹽霧彈炸開了宮門?！把辔?，我們查到李蓮英把真圣旨藏在……”
話音未落，李蓮英突然掀翻案幾，金匱里的火油瞬間潑滿地面。他點(diǎn)燃火折子獰笑：“就算你們找到圣旨又如何？今天誰(shuí)也別想活著出去！”
火焰迅速蔓延，燕文拉著宇文玥沖向密室。當(dāng)他劈開最后一道暗門時(shí)，終于在暗格中找到那份泛黃的圣旨，上面的朱批赫然寫著 “廢除鹽鐵專營(yíng)，實(shí)行開中法”—— 這正是瑞郡王當(dāng)年力主的改革方案，被先帝壓了整整十年。
“快走！” 燕文將圣旨塞進(jìn)懷里，裂江刀砍斷燃燒的橫梁。身后的鹽晶玉璽在火中炸裂，晶體融化成液態(tài)，像條金色的河流淌過(guò)地面。
逃出皇史宬時(shí)，天邊已泛起魚肚白。趙珩帶著靖鹽軍的弟兄守住了宮門，蕭策正被林婉兒攙扶著，臉色蒼白卻眼神堅(jiān)定：“我在李蓮英的書房找到了這個(gè)?！?他遞過(guò)本賬冊(cè)，上面記載著李蓮英與倭寇、北狄的全部交易，甚至包括毒害皇帝的藥方。
“現(xiàn)在怎么辦？” 宇文玥的羅盤指向養(yǎng)心殿，指針劇烈顫抖，“皇帝恐怕已經(jīng)……”
“去見(jiàn)陛下。” 燕文握緊手中的圣旨，“就算只有一絲希望，我們也要把真相告訴他?！?/p>
養(yǎng)心殿的丹陛上，太監(jiān)們正圍著個(gè)鎏金藥爐忙碌?；实凼捬芴稍邶堥缴希嫔嗪?，呼吸微弱。李蓮英的黨羽 —— 兵部尚書和戶部侍郎正守在榻前，見(jiàn)到燕文等人，厲聲喝道：“你們擅闖禁宮，想謀逆嗎？”
燕文展開圣旨，陽(yáng)光透過(guò)窗欞照在黃綢上，“開中法” 三個(gè)字突然滲出朱砂色的鹽粒 —— 這是周老先生用陰山巖鹽混合朱砂制成的防偽墨水，遇熱才會(huì)顯現(xiàn)。
龍榻上的皇帝突然劇烈咳嗽起來(lái)，指著藥爐嘶啞道：“那里面…… 有毒……”
兵部尚書想上前阻攔，卻被趙珩一腳踹倒。宇文玥迅速打翻藥爐，里面的丹藥滾落在地，與地面的鹽粒接觸后冒出黑煙。“是硝石和汞的混合物，長(zhǎng)期服用會(huì)讓人精神錯(cuò)亂。”
就在這時(shí)，蕭策突然跪倒在龍榻前，從懷中掏出半塊玉佩：“父皇，兒臣知道錯(cuò)了?！?原來(lái)他根本沒(méi)有中毒，之前的昏睡只是為了麻痹李蓮英的苦肉計(jì)。
皇帝顫抖著握住兒子的手，又指向燕文：“把…… 把那份改革方案…… 給朕……”
燕文展開賬冊(cè)，上面的罪證讓在場(chǎng)的太監(jiān)宮女無(wú)不驚駭。當(dāng)讀到李蓮英用十萬(wàn)石海鹽換取倭寇支持時(shí)，皇帝猛地坐起身，一口鮮血噴在賬冊(cè)上，血漬與鹽引上的花紋融為一體。
“傳朕旨意！” 皇帝的聲音雖弱卻帶著威嚴(yán)，“將李蓮英黨羽全部拿下，昭告天下廢除鹽鐵專營(yíng)，推行開中法！” 他看向燕文，眼中閃過(guò)一絲愧疚，“當(dāng)年…… 是朕對(duì)不起瑞郡王，也對(duì)不起天下百姓?！?/p>
時(shí)光荏苒，三日轉(zhuǎn)瞬即逝。就在這一天，一則驚人的消息如旋風(fēng)般席卷了整個(gè)京城——李蓮英被處以凌遲極刑！這個(gè)消息如同重磅炸彈一般，在人們中間引起了軒然大波。
燕文站在高高的城樓上，俯瞰著下方的景象。他的目光被遠(yuǎn)處的一片火光所吸引，那是百姓們正在焚燒偽造的鹽引。熊熊的火焰舔舐著天空，將半邊天都染成了紅色，仿佛是對(duì)李蓮英罪行的憤怒控訴。
宇文玥靜靜地走到燕文身旁，手中捧著一疊嶄新的鹽引。他將這些鹽引遞給燕文，燕文接過(guò)一看，只見(jiàn)上面不再有任何復(fù)雜的防偽標(biāo)記，取而代之的，只有簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩個(gè)字——“誠(chéng)信”。
這兩個(gè)字雖然樸素?zé)o華，但卻蘊(yùn)含著無(wú)盡的深意。它代表著一種信念，一種對(duì)公平、公正和誠(chéng)實(shí)的堅(jiān)守。燕文凝視著這兩個(gè)字，心中涌起一股感動(dòng)。
“周老先生說(shuō)，最好的防偽是人心。” 宇文玥的羅盤指針終于停止轉(zhuǎn)動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)指向南方，“江南的鹽已經(jīng)通過(guò)軌道運(yùn)到北境，價(jià)格比以前降了三成，百姓們都說(shuō)是‘燕公鹽’?！?/p>
燕文望著遠(yuǎn)處駛來(lái)的運(yùn)鹽車，忽然想起祖父的話：“鹽是百味之祖，也是社稷之本。能讓百姓吃上平價(jià)鹽，比當(dāng)多大的官都強(qiáng)?！?他將裂江刀插進(jìn)城樓的磚縫，刀身映出下方熙熙攘攘的人群，每個(gè)人的臉上都帶著久違的笑容。
時(shí)光荏苒，轉(zhuǎn)眼間一個(gè)月過(guò)去了，開中法終于正式開始推行。這一重大舉措對(duì)于國(guó)家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展具有深遠(yuǎn)意義。
在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻，燕文被委以重任，擔(dān)任鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使，全面負(fù)責(zé)管理天下鹽務(wù)。他深知責(zé)任重大，但也充滿信心地迎接這一挑戰(zhàn)。
燕文上任后，迅速采取行動(dòng)。他在南北各地設(shè)立了多個(gè)鹽市，為鹽商提供了一個(gè)自由交易的平臺(tái)。這些鹽市不僅促進(jìn)了鹽的流通，還帶動(dòng)了周邊地區(qū)的商業(yè)繁榮。
為了確保鹽的質(zhì)量，燕文特別強(qiáng)調(diào)官府的監(jiān)督作用。他制定了嚴(yán)格的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)，并派遣專人對(duì)鹽進(jìn)行檢驗(yàn)，只有符合標(biāo)準(zhǔn)的鹽才能進(jìn)入市場(chǎng)交易。這樣一來(lái)，消費(fèi)者可以放心購(gòu)買，而鹽商們也不敢輕易以次充好。
與此同時(shí)，趙珩也接到了一項(xiàng)重要任務(wù)——前往江南地區(qū)推廣周老先生改良的曬鹽法。這種新的曬鹽方法相比傳統(tǒng)方法，產(chǎn)量大幅提高，幾乎翻了一倍。
趙珩深知這一任務(wù)的重要性，他毫不猶豫地踏上了南下的旅程。到達(dá)江南后，他積極與當(dāng)?shù)佧}商和百姓溝通，詳細(xì)介紹了曬鹽法的優(yōu)勢(shì)和操作方法。
經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的努力，趙珩成功地說(shuō)服了許多人嘗試這種新的曬鹽法。隨著越來(lái)越多的鹽田采用這種方法，江南地區(qū)的鹽產(chǎn)量迅速增加，不僅滿足了當(dāng)?shù)氐男枨?，還為其他地區(qū)提供了充足的鹽源。
開中法的推行和曬鹽法的推廣，使得國(guó)家的鹽務(wù)得到了有效管理和發(fā)展。燕文和趙珩的努力為國(guó)家的經(jīng)濟(jì)繁榮做出了重要貢獻(xiàn)，他們的名字也因此載入了史冊(cè)。。
蕭策繼承了瑞郡王的爵位，致力于修復(fù)與北狄的關(guān)系。他帶著新鹽引出使狼族，用陰山的青鹽換回了北境的和平，邊境的百姓再也不用提心吊膽地過(guò)日子。
林婉兒在京城開設(shè)了首家鹽商學(xué)堂，教商戶們識(shí)鹽、辨鹽，更教他們誠(chéng)信經(jīng)營(yíng)。她時(shí)常拿出父親留下的賬簿，告誡學(xué)子們：“鹽可富國(guó)，亦可禍國(guó)，關(guān)鍵在于人心?！?/p>
宇文玥則帶著飛燕騎的姑娘們巡視各地鹽道，她改良的鹽霧彈成了打擊私鹽的利器。據(jù)說(shuō)她還在研制一種新的羅盤，能根據(jù)鹽粒的分布找到隱藏的鹽礦。
深秋時(shí)節(jié)，燕文回到臨江府。祖母黃氏早已在碼頭等候，手中的紫檀佛珠終于湊齊了七顆?！盎貋?lái)就好?！?老夫人的手撫過(guò)他的臉頰，“你祖父要是看到現(xiàn)在的鹽道，定會(huì)很欣慰?！?/p>
燕風(fēng)帶著飛燕騎的弟兄在江邊操練，她的箭術(shù)比以前更加精湛，射落的雁陣在空中排成 “鹽” 字?！案?，周老先生說(shuō)要在江南開新的鹽學(xué)堂，讓我去當(dāng)教頭呢?！?/p>
燕文站在江邊，靜靜地凝視著江面上那些來(lái)來(lái)往往的運(yùn)鹽船。他的目光隨著船只的移動(dòng)而移動(dòng)，仿佛能透過(guò)那些船板看到里面裝滿的鹽巴。
突然，他感到手中的裂江刀似乎變得輕盈了許多。他低頭看了看手中的刀，刀鞘依舊是那熟悉的黑色，刀柄上的紋路也沒(méi)有絲毫變化。然而，他心里清楚，這把刀已經(jīng)不再是原來(lái)的那把了。
因?yàn)榈肚世锏谋本齿泩D，早已被他換成了一張新的鹽道圖。這張圖上，密密麻麻地繪制著各種軌道，就像人體的血脈一樣，將南北連接在一起。每一處軌道的交匯處，都用紅色的小字標(biāo)注著“天下鹽平”四個(gè)字。
燕文輕輕地?fù)崦肚?，感受著那微微凸起的四個(gè)字。他知道，這四個(gè)字不僅僅是一個(gè)標(biāo)記，更是他心中的一個(gè)信念。他希望通過(guò)這些鹽道，能夠讓天下的鹽都能公平地流通，讓每一個(gè)人都能享受到鹽的美味和必需。
當(dāng)晚，燕府的燈火徹夜未熄。燕文在燈下修改著新的鹽法章程，宇文玥在一旁繪制著新的鹽礦分布圖，趙珩和蕭策正在爭(zhēng)論如何改進(jìn)鹽鐵軌道，林婉兒則在教孩子們辨認(rèn)不同種類的鹽。
窗外的月光灑在他們身上，像一層薄薄的鹽霜。遠(yuǎn)處傳來(lái)漕幫的號(hào)子聲，混著鹽工們的歌謠，在夜空中久久回蕩：
“南有鹽田，北有鹽池，
鹽路通，人心齊。
一引鹽，天下平，
千秋業(yè)，在民心。”
燕文放下筆，望著窗外的星空。他知道，改革的路還很長(zhǎng)，或許還會(huì)有新的波折，但只要心中的那團(tuán)鹽火不滅，這條用誠(chéng)信和正義鋪就的鹽道，就會(huì)一直延伸下去，照亮整個(gè)天下。