漓江的碧水在欽州城外拐了個(gè)大彎，渾濁的江濤拍打著朽爛的棧橋木樁。
三條烏篷船如同擱淺的巨獸，靜靜泊在遠(yuǎn)離城郭的荒僻河灣?？諝庵袕浡鴿庵氐慕购逗腿粲腥魺o的血腥氣，風(fēng)從城池方向吹來，裹挾著隱約的喊殺與哭嚎。
船頭，華玄言、盧詠、唐延謙、王釗等人憑欄遠(yuǎn)眺。
欽州城高大的輪廓在暮靄中依稀可見，但往日該升起的炊煙，卻被數(shù)股翻騰的黑煙取代。城墻多處破損，幾處城門洞開，如同被撕開的傷口。
城外曠野上，散落著燒毀的營(yíng)寨殘骸和未曾掩埋的尸骸，引來大群聒噪的烏鴉。
“好一座修羅場(chǎng)?！?/p>
盧詠搖著折扇，臉上慣常的戲謔笑容斂去，代之以凝重，“馮勛這‘靖難將軍’，看來是殺紅了眼，根基未穩(wěn)就急著肅清異己?！?/p>
“將軍，”沮無聲無息地出現(xiàn)在華玄言身側(cè)，如同融入暮色的影子。
“探明了。城里還在打，但馮勛主力已控制州衙和糧倉。作亂的，是幾股盤踞在城南‘惡虎林’的豪強(qiáng)武裝和趁火打劫的土匪，打著‘保境安民、誅殺反賊’的旗號(hào)，四處劫掠放火，比馮勛的人要兇狠的多。他們卡住了城南通往港口的要道，也堵了我們繞城北上的路?！?/p>
沮頓了頓，又補(bǔ)充道，“城里城外都在傳，說馮勛濫殺無辜，強(qiáng)搶民女，把欽州變成了人間地獄?！?/p>
“哼，欲加之罪，何患無辭？”盧詠稍作思考便嗤笑一聲：
“保境安民是假，趁亂搶地盤、發(fā)橫財(cái)是真！這臟水潑得妙啊，既能裹挾不明真相的百姓，又能給朝廷遞刀子，把馮勛徹底釘死在‘反賊’的柱子上！”
華玄言目光幽深，手指無意識(shí)地敲擊著粗糙的船舷。鉆山豹符信上欽州的火焰標(biāo)記，與眼前這場(chǎng)亂局完美重合。
馮勛是棋子？還是被利用的刀？現(xiàn)在已不重要。
重要的是，這盤踞在咽喉要道上的“惡虎”，擋住了他的去路，更可能威脅到船隊(duì)安全。王氏母子身份是護(hù)身符，但也是隨時(shí)可能引爆的火藥桶。
“王釗?！比A玄言聲音低沉。
一直沉默計(jì)算著補(bǔ)給消耗的少年猛地抬頭，眼中數(shù)字的光芒閃爍。
“盧兄。”華玄言轉(zhuǎn)向盧詠。
“將軍請(qǐng)吩咐?！?/p>
“聯(lián)絡(luò)馮勛。告訴他，淮安郡王家眷途經(jīng)此地，遭匪患威脅。我等受王妃所托，清剿后方滋擾道路之匪寇，只為通行便利，無意介入他與朝廷之爭(zhēng)。若他識(shí)趣……”
華玄言眼中寒光一閃，“或可送他一份‘安定后方’的大禮?！?/p>
盧詠眼睛一亮，折扇啪地合攏：
“妙！名正言順，師出有名！還能試試這馮勛的成色！此事包在盧某身上！”
盧詠立刻喚來一名機(jī)靈的親兵，低聲囑咐幾句，親兵領(lǐng)命，悄然下船，消失在暮色中。
“石破山！彌伽提波！”
“在！”石破山聲如洪鐘，彌伽提波沉穩(wěn)應(yīng)聲。
“整軍！備弩！今夜子時(shí)，準(zhǔn)備行動(dòng)！彌伽提波，確保兄弟們的干糧袋裝滿！”
“遵命！”兩人領(lǐng)命而去。
船艙內(nèi)，王氏摟著幼子，聽著外面壓抑的備戰(zhàn)氣氛，臉色蒼白，卻強(qiáng)自鎮(zhèn)定。
桑小鳳端著一碗剛熬好的、散發(fā)著奇異草藥清香的肉湯進(jìn)來：“王妃，小公子，喝點(diǎn)湯壓壓驚。山里帶來的方子，安神的?！?/p>
她臉上帶著純真的笑容，仿佛外面的腥風(fēng)血雨與她無關(guān)。
夜色如墨，吞噬了最后一絲天光。惡虎林并非一片密林，而是城南一片地形復(fù)雜的區(qū)域，夾雜著廢棄的磚窯、亂葬崗和幾座被豪強(qiáng)占據(jù)、修筑了高墻和箭樓的塢堡。
這里成了欽州亂局中最骯臟的泥潭。
子時(shí)剛過。一支精悍的小隊(duì)如同鬼魅般潛入惡虎林邊緣的陰影中。
華玄言親自帶隊(duì)，沮為尖兵，石破山壓陣，三十名連弩營(yíng)老兵緊隨其后，人人臉上涂抹著黑灰，背負(fù)強(qiáng)弩，腰懸利刃。王釗的計(jì)算與華玄言的策略清晰地烙印在每個(gè)人腦中：
避實(shí)擊虛，直搗核心塢堡“黑虎寨”！
行動(dòng)如手術(shù)刀般精準(zhǔn)。沮利用獵戶般的直覺和夜色掩護(hù)，悄無聲息地拔掉了外圍幾個(gè)昏昏欲睡的暗哨。
隊(duì)伍避開巡邏的土匪，利用廢棄窯洞和溝壑形成的“視線死角”路線，迅速接近黑虎寨高大的土墻。
寨墻上火把搖曳，人影晃動(dòng)，傳來粗野的劃拳笑罵聲。寨內(nèi)更是燈火通明，女人的哭喊、男人的狂笑混雜著酒肉香氣，顯然正進(jìn)行著一場(chǎng)“慶功”盛宴。
“目標(biāo)，箭樓瞭望哨，寨門守衛(wèi)，寨內(nèi)最高那棟木樓?！比A玄言聲音壓得極低，如同耳語。
“連弩營(yíng)，分三隊(duì)，聽我號(hào)令，三輪齊射，壓住火力！沮，帶五人，趁亂奪門！石破山，門開之后，帶人直沖木樓，擒殺匪首！記住，快！準(zhǔn)！狠！不留活口！”
“是！”眾人低應(yīng)，眼中寒光閃爍。
華玄言深吸一口氣，緩緩抬起手臂?？諝夥路鹉蹋皇Ｏ抡瘍?nèi)喧囂和眾人粗重的呼吸。
“放！”
手臂猛地?fù)]下！
嘣！嘣！嘣！嘣！嘣！
三隊(duì)弩手同時(shí)扣動(dòng)懸刀！密集的弩箭如同死亡的驟雨，帶著凄厲的尖嘯，瞬間覆蓋了目標(biāo)區(qū)域！
咄咄咄咄咄！
箭矢入木聲、慘叫聲、火把墜地聲、酒壇碎裂聲同時(shí)炸響。箭樓上的瞭望哨如同被重錘擊中，慘叫著栽落。寨門處的守衛(wèi)瞬間被射成了刺猬。
寨內(nèi)最高木樓的窗戶紙被數(shù)支弩箭洞穿，里面?zhèn)鱽眢@怒的咆哮！
“敵襲！”
“有人闖寨！”
“抄家伙！”
短暫的死寂后，寨內(nèi)爆發(fā)出巨大的混亂！土匪們從酒醉中驚醒，慌亂地尋找武器，如同無頭蒼蠅。
就是現(xiàn)在！
沮如同離弦之箭，帶著五名身手最好的老兵，貍貓般竄到緊閉的寨門下。兩根粗大的撬棍狠狠插入門縫，數(shù)人合力，腰腹猛地發(fā)力！
“嘿——喲！”低沉的號(hào)子聲中，沉重的包鐵木門發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，轟然洞開！
“殺！”石破山如同出閘的瘋虎，咆哮著第一個(gè)沖入寨門！
厚背砍刀化作一道匹練寒光，瞬間將兩個(gè)迎面沖來的土匪劈翻。身后老兵如同狼群，悍然撞入混亂的土匪群中，刀光閃爍，血花飛濺。
他們目標(biāo)明確，無視沿途雜兵，直撲那棟最高的木樓！
華玄言站在寨門外一處土坡上，冷靜地觀察著戰(zhàn)局。手中強(qiáng)弩不時(shí)點(diǎn)射，精準(zhǔn)地清除著試圖組織抵抗的小頭目和弓手。
戰(zhàn)斗呈現(xiàn)出一邊倒的屠殺！失去指揮、醉意未消的土匪，在訓(xùn)練有素、目標(biāo)明確的連弩營(yíng)面前，不堪一擊！
不到一炷香時(shí)間，木樓內(nèi)的抵抗被肅清。石破山渾身浴血，提著一個(gè)須發(fā)戟張、胸口插著數(shù)支弩箭的肥胖頭顱走了出來，狠狠扔在地上！正是匪首！
“匪首伏誅！降者不殺！”石破山聲如雷霆，在火光沖天的寨子里回蕩！
主將斃命，抵抗瞬間瓦解！殘余的土匪如同被抽掉了脊梁骨，要么趁亂逃離，要么哭喊著跪地求饒。
同時(shí)，其他幾股盤踞在惡虎林、原本觀望的豪強(qiáng)武裝和小股土匪，聽聞“座山虎”頃刻覆滅的消息，無不膽寒，連夜“戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移”，唯恐成為下一個(gè)目標(biāo)。
籠罩在城南上空的陰云，一夜之間被暴力驅(qū)散！
次日清晨，當(dāng)?shù)谝豢|陽光刺破欽州城上空的硝煙，華玄言的船隊(duì)已悄然駛離了那片血腥的河灣。
船行至主航道，前方卻出現(xiàn)了一支約莫百人的隊(duì)伍，靜靜列隊(duì)在江邊。隊(duì)伍前方，一個(gè)身材高大、面容粗獷、穿著不合身明光鎧的漢子，正是馮勛。
盧詠乘坐的小舟靠了過去。片刻之后，盧詠返回大船，臉上帶著一絲不易察覺的玩味笑容：
“將軍，馮勛此人，倒有幾分梟雄本色，也知進(jìn)退。他對(duì)我們‘仗義出手’、‘肅清后方匪患’感激不盡。知曉我們急需趕路，更兼護(hù)送王妃重任，特備薄禮相贈(zèng)，聊表謝意，也望結(jié)個(gè)善緣。”
盧詠指了指岸上那支沉默的隊(duì)伍。
華玄言走到船頭望去。只見那百人隊(duì)列，雖沉默，卻透著一股剽悍的精氣神！他們身披沉重的札甲，手持長(zhǎng)矛或厚背砍刀，腰懸勁弩，眼神銳利，與之前遇到的州兵和亂兵截然不同！這分明是訓(xùn)練有素、見過血的百戰(zhàn)甲士！
“馮勛說，這是他麾下最精銳的一隊(duì)重甲步卒，原為欽州州兵精銳，被他收編。如今欽州初定，糧秣緊張，養(yǎng)這百名甲士耗費(fèi)巨大?！?/p>
盧詠低聲道，“他愿將此隊(duì)贈(zèng)予將軍，一則謝將軍解圍之情，二則也是希望將軍能在郡王面前，為他美言幾句，洗刷些污名。這些甲士的家小多在欽州，由他照拂，將軍無需擔(dān)心忠誠?！?/p>
糧秣換甲士？馮勛這買賣做得精！既甩掉了耗糧大戶，送了人情，又給自己留了條后路。
華玄言心中冷笑，但面上不動(dòng)聲色。這百名重甲，對(duì)他而言，正是雪中送炭。
他麾下連弩營(yíng)雖精悍，卻缺乏能扛住沖擊的重裝力量。有了這隊(duì)甲士，實(shí)力將躍升一個(gè)臺(tái)階！
“馮將軍有心了?！比A玄言聲音沉穩(wěn)，“請(qǐng)轉(zhuǎn)告馮將軍，王妃殿下感念其心意。至于欽州之事……是非曲直，自有公論。我等此行只為護(hù)送，不便多言，但郡王仁厚，或會(huì)體察下情。”
他話說得滴水不漏，既沒承諾什么，又給了馮勛一絲渺茫的希望。
交接在沉默中進(jìn)行。百名重甲步卒沉默地登上預(yù)留的大船，動(dòng)作整齊劃一，顯示出良好的紀(jì)律。
為首一名身材異?？?、臉上帶著一道刀疤的隊(duì)正，對(duì)著華玄言所在的主船方向，單膝跪地，右拳重重捶在胸甲上，發(fā)出沉悶的聲響。
身后百名甲士同時(shí)跪倒，動(dòng)作整齊劃一！雖無一言，但那沉重的甲胄碰撞聲和肅殺之氣，已表明了一切。
船隊(duì)再次啟航，順流而下。三條大船變成了四條，船頭飄揚(yáng)的淮安郡王錦旗旁，多了一面象征“華將軍”的玄色戰(zhàn)旗。新加入的百名重甲步卒在石破山的呵斥下，很快融入隊(duì)伍，沉默地執(zhí)行著警戒任務(wù)。
華玄言站在船尾，看著漸漸遠(yuǎn)去的、依舊籠罩在戰(zhàn)火余燼中的欽州城。
彌伽提波正指揮著人手將馮勛額外“贈(zèng)送”的幾袋上好稻米搬入底艙。
盧詠則拿著馮勛“附贈(zèng)”的一卷欽州豪強(qiáng)名錄和幾封與州外勢(shì)力往來的密信副本若有所思。
王釗又開始埋頭計(jì)算，似乎在評(píng)估這支新力量的補(bǔ)給消耗。
桑小鳳好奇地湊近那些沉默的重甲士兵，用手指戳了戳冰冷的甲片。
“將軍，”盧詠?zhàn)叩饺A玄言身邊，望著煙波浩渺的南方：
“馮勛這步棋，走得急了些。他根基太淺，手段太烈，欽州怕是守不住多久。朝廷，或靜海軍內(nèi)部的‘大人們’，不會(huì)容忍太久?！?/p>
“我知道。”華玄言聲音平靜，“他只是一塊探路的石頭。讓我們看清了，這看似平靜的邊陲之下，涌動(dòng)著怎樣的暗流。靜海軍……恐怕比欽州更復(fù)雜。”
華玄言轉(zhuǎn)頭，目光投向了更遙遠(yuǎn)的南方。