落馬坡的血腥氣尚未散盡，慶功的喧囂已迫不及待地淹沒了州衙。
馬元素一身嶄新的緋色官袍，紅光滿面，高坐主位，接受著州衙屬官和本地豪紳的阿諛奉承。觥籌交錯間，他看向下首席位的華玄言，眼神復雜難明——
七分感激，三分忌憚。
感激他挽狂瀾于既倒，保住自己官帽甚至性命；忌憚他麾下那支初具雛形、只聽“華將軍”號令的悍卒。
“華團練真乃我復州柱石！當陽一戰(zhàn)，蕩平鉆山豹，威震荊南！本官已上表朝廷，為將軍請功！”
馬元素端起金杯，聲音洪亮，帶著不容置疑的“恩主”姿態(tài)。
華玄言端坐如松，面前杯盞未動，只略一拱手：
“分內(nèi)之事，大人過譽?！?/p>
聲音平淡無波。華玄言目光掃過席間：
唐延謙面帶憂色，強顏歡笑應對著旁人的恭維。
王釗坐在角落，小臉依舊蒼白，面前堆滿了馬元素特意命人準備的精致點心，他卻只機械地用筷子撥弄著，眼神空洞地望著虛空，仿佛還在復盤落馬坡的血色算式。
桑小鳳換上了一身干凈的漢家侍女衣裙，安靜地侍立在華玄言身后，但那雙靈動的眸子卻警惕地掃視著全場，像只隨時準備炸毛的小獸。
沮如同沉默的巖石，按刀立在廳外陰影里，與喧囂隔絕。
氣氛看似熱烈，實則暗流洶涌。馬元素的“上表請功”，無異于將華玄言架在火上烤。
更何況，鉆山豹身上搜出的詭異符信和羊皮地圖，如同毒蛇的信子，始終盤踞在華玄言心頭。這荊楚之地，絕非久留之所。
慶功宴行至酣處，一名風塵仆仆的信使被引了進來，跪地呈上一封朱漆密封、插著雁翎的加急文書。
“朝廷敕令！”馬元素精神一振，當眾拆開，朗聲宣讀。
前半段是對他“守土有功”的嘉勉，后半段卻話鋒陡轉(zhuǎn)，字字如冰錐刺骨：
“……查罪民華玄言，本武功縣兇徒，擅殺神策軍士，罪在不赦！今雖微功，難掩前愆！著復州知州馬元素即刻將其鎖拿，押解神都候?qū)?！麾下亂兵，就地遣散！違者，以謀逆論處！”
死寂！絕對的死寂！
方才還喧囂的宴席，瞬間落針可聞！在場所有人臉上的都已笑容僵住。
馬元素捧著敕令的手微微顫抖，臉色由紅轉(zhuǎn)白，又由白轉(zhuǎn)青！
他猛地看向華玄言，眼神充滿了震驚、慌亂，還有一絲……被逼到墻角的狠戾！
“大人！不可！”唐延謙猛地站起，臉色煞白，“華團練于復州有再造之功！豈能如此……”
“閉嘴！”馬元素厲聲打斷，眼中掙扎之色一閃而過，隨即被一種名為“自?！钡臎Q絕取代！
他深吸一口氣，猛地將敕令拍在案上，聲音帶著官威的顫抖：“華玄言！朝廷敕令在此！你是自己束手就擒，還是要本官……”
他話音未落，廳外的十名州兵甲士便已嘩啦啦涌入，刀槍出鞘，寒光閃閃，瞬間將華玄言這一席團團圍住！
石破山和幾名親衛(wèi)瞬間拔刀，怒吼著護在華玄言身前，與州兵對峙。
氣氛劍拔弩張，一觸即發(fā)！
華玄言緩緩站起身。他臉上沒有絲毫意外，只有一種塵埃落定的冰冷。他看也沒看那些指向自己的刀槍，目光平靜地直視馬元素：
“馬大人，卸磨殺驢，未免操之過急?！?/p>
“放肆！拿下！”馬元素厲聲喝道！
“且慢！”
一個清朗帶著三分戲謔的聲音突兀響起。只見盧詠不知何時已偷摸來到廳前。
他搖著折扇，臉上依舊掛著那副玩世不恭的笑容，眼神卻銳利如針，掃過殺氣騰騰的州兵和面如死灰的屬官豪紳們。
“諸位大人，何必如此大動肝火？朝廷敕令自然要遵，但也得看時機不是？”
盧詠踱步走到馬元素身邊，壓低聲音，語速極快，卻字字清晰：
“大人，您想想，華團練若真被逼急了，就在這州衙之內(nèi)，憑他和他那幾個殺神般的親衛(wèi)……您這十個州兵，夠做些什么？”
“外面可還有幾百號剛砍了鉆山豹、殺氣未消的‘遣散亂兵’呢！一旦火并，血洗州衙，大人您……還能安穩(wěn)上表嗎？”
馬元素臉色瞬間慘白！冷汗涔涔而下！盧詠的話，像冰冷的刀子，捅破了他色厲內(nèi)荏的偽裝！他只想表現(xiàn)出“忠誠”，可不想同歸于盡！
盧詠趁熱打鐵，聲音提高幾分，帶著煽動性：“依學生愚見，不如……讓華團練‘自行離境’？大人您既遵了朝廷明令，驅(qū)走了‘兇徒’，又全了復州安泰，更顯得大人您寬宏大量，仁至義盡！豈不兩全其美？”
“至于神都那邊……天高皇帝遠，等他們真派人來查，華團練早就不知所蹤了。大人您只需說他畏罪潛逃，州兵追捕不及，不就結(jié)了？”
一番話，軟硬兼施，直擊要害！馬元素眼中天人交戰(zhàn)，最終，他頹然坐回椅子，揮了揮手，聲音干澀無力：
“……罷了！華玄言……你……你走吧！離開復州！千萬別再回來！”
圍困的州兵面面相覷，遲疑地退開幾步。石破山等人松了口氣，卻不敢放松警惕。
華玄言深深看了盧詠一眼，此人洞悉人性，言辭如刀，可謂能人。
華玄言于是不再多言，只對馬元素抱了抱拳，隨即目光掃向角落的王釗：
“王公子，可愿同行？”
王釗猛地抬起頭，空洞的眼神瞬間聚焦，爆發(fā)出驚人的光芒！他沒有任何猶豫，一把推開面前精致的點心，踉蹌著起身，快步走到華玄言身邊，緊緊抓住了他的衣角，用行動代替了回答。
離開！只有跟著這個能讓他“算盡生死”的人，他的天賦才有用武之地！
“華兄！”唐延謙也毫不猶豫地站了過來。
桑小鳳更是一蹦老高，興奮地拉住王釗的手：“走嘍！早該走啦！”
“沮！”華玄言低喝。
“在！”沮的身影鬼魅般出現(xiàn)在廳門口。
“集合隊伍！一刻鐘后，南門出發(fā)！”
州衙內(nèi)的鬧劇，如同旋風般傳開。
當華玄言帶著唐延謙、王釗、桑小鳳，在石破山、沮和三十名最核心的連弩營老兵護衛(wèi)下，策馬沖出復州南門時，城外臨時營地的數(shù)百名州兵早已炸開了鍋！
“朝廷要抓華將軍！”
“還要遣散我們？”
“狗日的馬元素！過河拆橋！”
憤怒的吼聲此起彼伏！這些剛經(jīng)歷過血戰(zhàn)、剛嘗到餉銀和飽飯滋味的漢子，瞬間被巨大的背叛感和對未來的恐慌淹沒！
他們自發(fā)地圍攏上來，堵住了華玄言的去路，眼神充滿了迷茫、憤怒和最后一絲希冀。
“將軍！帶我們走吧！”
“將軍！我們只認您！”
“跟著將軍！殺回復州！宰了那狗官！”
華玄言勒住馬韁，目光掃過一張張激動而絕望的臉。
帶走所有人？不可能！目標太大，立刻會成為朝廷和各方勢力圍剿的靶子！他深吸一口氣，聲音如同金鐵交鳴，壓過喧囂：
“諸位兄弟！華某謝過大家信任！然，前路兇險，九死一生！朝廷通緝，天下皆敵！華某不能帶你們?nèi)ニ退溃 ?/p>
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一種悲壯的決絕，“愿意留下的，石破山會帶你們?nèi)ブ莞I(lǐng)遣散銀，雖不多，亦是安身之資！回去，做個安分百姓！愿意跟我走的……”
他目光銳利如刀，略微思考后便從人群中掃過：“家中獨子者，出列！父母年邁需奉養(yǎng)者，出列！有妻兒牽掛者，出列！”
人群一陣騷動，不少人默默退后。
“剩下的！”華玄言聲音如同重錘，“不怕死的！敢把命交給我華玄言的！上馬！跟我走！此去，刀山火海，無怨無悔！”
短暫的沉寂后，數(shù)十條精壯的漢子爆發(fā)出震天的吼聲：“愿隨將軍！刀山火海！無怨無悔！”
他們擠出人群，翻身上了繳獲的馱馬，迅速在華玄言身后集結(jié)，眼神堅定。其余州兵則默默讓開了一條道路。
隊伍不再停留，如同離弦之箭，沖出復州，一頭扎進南方暮色籠罩的莽莽山林。將州城的喧囂、馬元素的算計、朝廷的通緝，統(tǒng)統(tǒng)甩在身后。
夜宿荒山。篝火噼啪，映照著眾人疲憊而凝重的臉。桑小鳳在王釗身邊睡著了。
唐延謙憂心忡忡地看著輿圖：“華兄，朝廷通緝令已下，荊南各州縣必是畫影圖形，嚴加盤查。南下之路怕是步步荊棘。往何處去？”
華玄言撥弄著篝火，火星飛濺。他腦海中閃過鉆山豹身上搜出的那張羊皮地圖，上面有一個刺眼的紅點，標注在南方遙遠的海濱——交趾！靜海軍節(jié)度使的地盤！一個遠離中原漩渦，卻又扼守海陸要沖的地方！
“去交趾?！比A玄言聲音低沉而堅定，“靜海軍。”
“交趾？”唐延謙愕然，“萬里之遙！煙瘴之地！且靜海軍節(jié)度使態(tài)度不明……”
“正因其遠，因其險，朝廷方難企及?！比A玄言目光深邃。
“靜海軍雖屬大濮，然天高皇帝遠，節(jié)度使便是土皇帝。亂世之中，是敵是友，皆可謀之?？偤眠^在荊南這牢籠里，坐以待斃?！?/p>
一直沉默的盧詠，此刻卻搖著折扇開了口，臉上帶著慣常的玩味笑容：“華將軍好魄力！不過……欲往交趾，走陸路穿越五嶺，險阻重重，易遭伏擊。走水路，順江而下，入洞庭，過靈渠，入漓水，直抵嶺南，再轉(zhuǎn)道交趾，雖繞遠，卻更為穩(wěn)妥。眼下，我們就在江陵附近，正是入江良機?！?/p>
“水路？”石破山皺眉，“哪來的船？江陵碼頭必有盤查！”
盧詠折扇一收，眼中精光閃爍：“船，自然有人‘送’來。盧某在江陵，倒還有幾分薄面，認識幾個專做‘特殊’買賣的船老大。只要銀子使夠，莫說避開盤查，就是連夜出海，也非難事。”
他看向華玄言，笑容意味深長，“將軍，可敢信我？”
華玄言看著盧詠。此人智計百出，門路極廣，在州衙危機中展現(xiàn)了非凡的膽識和立場，更跟著華玄言一道離開。
盧詠，正是團隊所缺的“縱橫之士”！
“疑人不用?！比A玄言言簡意賅，“需要多少銀子？”
“五百兩足矣！”盧詠報出一個數(shù)字。
華玄言毫不猶豫，示意沮取出一包戰(zhàn)利品：“交給你。何時能走？”
“明日寅時，江陵渡口，東三里的蘆葦蕩?！?/p>
盧詠接過金子，掂量一下，笑容更盛。
“將軍爽快！盧某定不負所托！”他翻身上馬，“事不宜遲，盧某先行一步，去打點安排！”說罷，一夾馬腹，身影迅速消失在夜色中。
“華兄，此人……”唐延謙看著盧詠消失的方向，仍有疑慮。
“非常之時，需用非常之人。”華玄言望著跳動的篝火，“盧詠，是條潛龍。困于淺灘自然非其所愿。此去交趾，風波詭譎，正需他這般翻云覆雨的手腕?！?/p>
夜色更深。沮如同最警覺的夜梟，無聲地潛回營地，帶來一個冰冷的消息：
“將軍，后面有尾巴。兩撥人。一撥像是州府的探馬，離得遠。另一撥……很精干，行蹤詭秘，像是老手?；蛟S是沖符信來的。”
果然！鉆山豹背后的陰影，如影隨形！
華玄言眼神一冷：“知道了。通知下去，即刻拔營！改道！不去預定地點了，直接去盧詠說的蘆葦蕩！全速前進！”
隊伍在漆黑的夜色中再次啟程，如同融入陰影的溪流，悄然改變方向，撲向江陵方向那未知的渡口。追兵的陰影和交趾的迷霧交織在前路，每一步都踏在刀鋒之上。
寅時初刻，江陵東郊。浩渺的江水在黎明前的黑暗中靜靜流淌，霧氣彌漫，十步之外難辨人影。一片茂密的蘆葦蕩深處，水波輕輕拍打著岸邊的泥灘。
華玄言一行悄然而至。沮如同鬼魅般在前方探路，很快返回，低聲道：“將軍，船在。三條烏篷大船。盧先生在。”
撥開濕漉漉的蘆葦，果然看見三條吃水頗深的烏篷船靜靜泊在淺水處。盧詠一身利落的短打，正站在船頭，看到華玄言，臉上露出如釋重負的笑容，招手示意。
眾人迅速而無聲地登船。船夫都是精悍的漢子，沉默寡言，動作麻利。隨著低沉的號子聲，長篙點破水面，三條大船如同離弦之箭，悄無聲息地滑出蘆葦蕩，融入江心濃得化不開的霧靄之中。
站在船頭，回望漸漸隱沒在霧氣和晨光中的江陵城廓，華玄言心中并無離愁。
荊南的短暫停留，如同淬火，錘煉了他的隊伍，收獲了王釗這柄“神算之劍”，更在絕境中“釣”出了盧詠這條深藏不露的“人中之龍”。而桑小鳳這古靈精怪的蠻族丫頭，如同意外的火種，總在關(guān)鍵時刻迸發(fā)出意想不到的光芒。
盧詠走到華玄言身邊，與他并肩而立，望著前方無垠的江霧，折扇輕搖，聲音帶著一種前所未有的鄭重：
“將軍，此去交趾，龍蛇起陸。盧詠不才，愿為將軍手中之筆，舌中之劍，在這亂世棋盤之上落一子驚雷！”
華玄言沒有回頭，目光穿透迷霧，仿佛已看到了南海之濱的驚濤。
“善?！?/p>