兩股信息如同冰火交織，狠狠撞在眾人心頭。
馬元素那張儒雅的臉?biāo)查g褪盡血色，按在太師椅扶手上的指節(jié)捏得發(fā)白，身體幾不可察地晃了一下。
鉆山豹麾下流寇過千，兇名昭著！城破意味著什么？屠戮、劫掠，更意味著他馬元素的官帽，乃至項(xiàng)上人頭，已然懸于刀鋒！
他猛地看向華玄言，那眼神再不是招攬賢才的矜持，而是溺水者抓住浮木的絕望與急迫：
“華壯士！當(dāng)陽危在旦夕！復(fù)州危在旦夕！州兵羸弱，不堪一擊！元素懇請(qǐng)壯士力挽狂瀾！練兵御敵之事，全憑壯士做主！州庫(kù)錢糧、武備匠作，但有所需，元素傾力供給！只求壯士救我黎民，保我荊南！”
他起身，對(duì)著華玄言，竟是深深一揖到底！姿態(tài)放得極低，再無半分知州大人的架子。
廳內(nèi)空氣凝滯。唐延謙看著面無人色的馬元素，又看看地上狼狽卻眼珠骨碌亂轉(zhuǎn)的桑小鳳，最后目光落在華玄言沉凝如水的側(cè)臉上。
當(dāng)陽匪患是火燒眉毛，夷州之事真假難辨，桑小鳳的出現(xiàn)更是透著蹊蹺。何去何從？
不過，華玄言的目光在桑小鳳臉上停留了一瞬，桑小鳳眼底一閃而過的狡黠沒能逃過他的眼睛。
夷州有事？肯定是桑小鳳追出來的借口！他心中了然，卻未點(diǎn)破。眼下，當(dāng)陽才是真正的危局，也是他掌控一支官方力量的天賜良機(jī)！
他霍然起身，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷：
“馬大人，當(dāng)陽之危，玄言接了！然，兵貴神速，請(qǐng)大人即刻簽發(fā)文書，委任玄言暫領(lǐng)復(fù)州團(tuán)練使之職，便宜行事。調(diào)撥府庫(kù)錢糧，征發(fā)城內(nèi)工匠，聽我號(hào)令。沮！”
“在！”沮如同鬼魅般踏前一步。
“你隨馬大人府上親隨，立刻前往州兵大營(yíng)，點(diǎn)驗(yàn)所有弓弩箭矢、刀槍甲胄，登記造冊(cè)，凡有可用之物，即刻運(yùn)往東校場(chǎng)！敢有延誤、私藏者，軍法從事！”
“遵命！”
沮眼中寒光一閃，抱拳領(lǐng)命，跟著一個(gè)馬元素指派的親隨快步離去，行動(dòng)迅捷如風(fēng)。
“唐兄！”
“華兄！”唐延謙精神一振。
“你暫留府中?！比A玄言語速極快，“一則，與馬大人商議后續(xù)錢糧、民夫調(diào)度，確保供給不斷！二則……”
他目光轉(zhuǎn)向內(nèi)院方向，意味深長(zhǎng)，“王公子處，需有人照應(yīng)安撫。稍后，我自有安排！”
最后，他的目光落在剛被仆婦扶起、正拍打著身上灰塵的桑小鳳身上，帶著一絲不易察覺的無奈和嚴(yán)厲：“桑小鳳！”
“先生！”桑小鳳立刻站直，眨巴著大眼睛，一臉“我很無辜我很聽話”的表情。
“你，”華玄言指著她，“跟我走！路上，把‘寨子里的事’，給我說清楚！”他刻意加重了最后幾個(gè)字。
桑小鳳縮了縮脖子，吐了吐舌頭，乖乖地跟在了華玄言身后。
混亂的馬府瞬間被注入一股強(qiáng)大的執(zhí)行力。華玄言帶著桑小鳳和三十名連弩營(yíng)精銳，如同旋風(fēng)般沖出別院，直奔復(fù)州城東那座空曠破敗的校場(chǎng)。
路上，桑小鳳竹筒倒豆子般交代了“實(shí)情”——她擔(dān)心華玄言走了就不回夷州，又對(duì)山外的世界好奇得要命，就偷偷跟了出來，什么寨子出事，全是她編的。
看著那張狡黠又帶著點(diǎn)討好賣乖的小臉，華玄言最終還是低斥：“胡鬧！再有下次，把你送回山里！”
……
復(fù)州東校場(chǎng)，塵土飛揚(yáng)。當(dāng)華玄言趕到時(shí)，沮已經(jīng)帶人清點(diǎn)出了州兵武庫(kù)的“家底”，結(jié)果令人心寒。
弓大多是劣質(zhì)短弓，弓弦松弛；弩更是破爛不堪，機(jī)括銹死，弩臂開裂；刀槍銹跡斑斑，甲胄殘缺不全。
所謂州兵，稀稀拉拉來了不到兩百人，個(gè)個(gè)面黃肌瘦，眼神渙散，隊(duì)列歪歪扭扭，如同趕集的流民，毫無軍伍氣象?？諝庵袕浡^望和麻木的氣息。
華玄言走上點(diǎn)將臺(tái)，目光如冰冷的剃刀掃過下方。他沒有長(zhǎng)篇大論的訓(xùn)話，只說了三句，聲音不大，卻清晰地壓過了場(chǎng)中的嘈雜：
“第一，軍餉翻倍，每日管飽兩頓干飯，一頓肉！”
麻木的人群中，瞬間激起一陣騷動(dòng)！無數(shù)雙眼睛猛地亮了起來！吃飽拿錢！這是他們做夢(mèng)都想的事！
“第二，聽令者賞！怯戰(zhàn)、違令者斬！”
一個(gè)冰冷的“斬”字，帶著尸山血海的煞氣，瞬間凍結(jié)了剛剛升起的騷動(dòng)！所有人心頭一凜！
“第三，殺賊立功者，獎(jiǎng)賞翻倍！田地、宅院，皆可期許！”
重賞！嚴(yán)刑！明確的晉升階梯！三劑猛藥下去，死水般的州兵眼神里，終于燃起了一絲渾濁的、名為欲望和希望的火苗！
“連弩營(yíng)！”華玄言厲喝。
“在！”三十名精銳齊聲應(yīng)諾，聲震校場(chǎng)！
隨后，他們迅速散開，如同楔子般釘入州兵混亂的隊(duì)伍中，充當(dāng)起臨時(shí)的隊(duì)正、伍長(zhǎng)。
“整隊(duì)！以連弩營(yíng)兄弟為準(zhǔn)，列橫隊(duì)！快！”石破山如同怒目金剛咆哮著。
鞭子的呼嘯和連弩營(yíng)士兵的厲喝聲中，混亂的州兵開始笨拙地移動(dòng)、靠攏。
校場(chǎng)上塵土更甚，呵斥聲、推搡聲、皮鞭抽打皮肉的悶響交織。過程粗暴，混亂，卻以一種驚人的效率推進(jìn)著。
半個(gè)時(shí)辰后，一支勉強(qiáng)能看出隊(duì)列輪廓、近兩百人的隊(duì)伍，終于歪歪扭扭地站在了校場(chǎng)上。
雖然他們依舊不堪，但至少像一群兵了。
“弓弩手出列！”華玄言再次下令。
幾十名背著破弓爛弩的士兵戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出隊(duì)列。
“把你們手里的破爛，扔了！”
華玄言聲音冰冷。士兵們面面相覷，不知所措。
就在這時(shí)，校場(chǎng)大門隆隆打開！數(shù)十名征發(fā)來的城內(nèi)工匠，在沮的監(jiān)督下，推著滿載工具和粗加工木料、牛筋、魚鰾膠的大車，氣喘吁吁地沖來。
為首的正是荊州城內(nèi)手藝最好的老弓匠張駝子。
“張師傅?！比A玄言跳下點(diǎn)將臺(tái)，快步迎上：
“時(shí)間緊迫，我要你帶所有匠人，立刻開工：不修舊弩，給我造新弩！就用我給你的圖樣！”
他從懷中掏出一卷畫在粗麻布上的簡(jiǎn)圖——那是他結(jié)合現(xiàn)有材料和工藝，在武陵山跋涉途中就構(gòu)思好的簡(jiǎn)易單發(fā)弩圖紙。
弩身結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)化，采用杠桿式上弦，雖射程威力不如“驚雷”，但勝在制造快捷，易于訓(xùn)練。
張駝子渾濁的老眼掃過圖紙，猛地一亮。他是行家，一眼看出這設(shè)計(jì)的好處。
“好…好弩！將軍放心，老朽拼了這把老骨頭！”
他立刻招呼工匠，卸下材料，搭起簡(jiǎn)易工棚。鋸木聲、刨花聲、熬膠的刺鼻氣味瞬間彌漫開來。一座簡(jiǎn)陋卻高效的兵工作坊，在校場(chǎng)角落拔地而起！
半晌，華玄言不再看向工匠，轉(zhuǎn)向那群不知所措的弓弩手，指著正在組裝的弩床：
“看到那些新家伙了嗎？三天！學(xué)會(huì)用它，學(xué)會(huì)上弦，學(xué)會(huì)瞄準(zhǔn)，學(xué)會(huì)聽令齊射！學(xué)不會(huì)的，滾回去吃土！”
他隨手抄起一把剛組裝好、還帶著木屑清香的簡(jiǎn)易弩，動(dòng)作快如閃電，上弦、瞄準(zhǔn)、扣發(fā)！
嘣！
一支測(cè)試用的木桿箭矢呼嘯而出，狠狠釘在五十步外的草靶邊緣！
雖一擊未中靶心，但那干脆利落的動(dòng)作和弩箭的速度，也足以鎮(zhèn)住所有弓弩手。
“現(xiàn)在排隊(duì)！等弩做好每人領(lǐng)一把！看著你們的新隊(duì)正，學(xué)！”
華玄言將弩扔給旁邊一個(gè)連弩營(yíng)士兵。訓(xùn)練，在塵土與汗水中，在皮鞭的呼嘯和工匠的敲打聲中瘋狂地展開。