應(yīng)天府校場(chǎng)的晨霧尚未散盡,三萬(wàn)京營(yíng)精銳已列陣完畢。青灰色的甲胄在初陽(yáng)下泛著冷光,長(zhǎng)槍如林,刀盾如墻,最前方的火器營(yíng)更是支起了數(shù)百架改良后的“迅雷銃”,銅制炮管在晨光中閃爍著幽藍(lán)的光澤——那是朱蝦仁耗時(shí)半年,集數(shù)十名工匠智慧改良的連發(fā)火器,能連續(xù)發(fā)射五枚鉛彈,威力較舊型火銃提升數(shù)倍。
朱蝦仁身著鎮(zhèn)武誠(chéng)王蟒袍,外罩白銀連環(huán)甲,腰間懸著朱元璋親賜的“斬馬刀”,策馬路過(guò)校場(chǎng)中央的點(diǎn)將臺(tái)。他勒住韁繩,目光掃過(guò)隊(duì)列中一張張年輕的面孔,其中不乏從漠北追隨他歸來(lái)的老兵,臉上的刀疤在朝陽(yáng)下清晰可見(jiàn)。
“王駕千歲!” 中軍副將高聲唱喏,三萬(wàn)將士同時(shí)單膝跪地,甲葉摩擦聲如滾滾悶雷,震得校場(chǎng)黃土簌簌落下。
朱蝦仁翻身下馬,親自扶起前排一名斷了左臂的老兵:“老周,當(dāng)年紅柳沼你替我擋了一箭,如今可安好?”
老兵激動(dòng)得熱淚盈眶,用獨(dú)臂 salute:“托王爺?shù)母?,能活著回?lái)見(jiàn)您,便是天大的福氣!”
點(diǎn)將臺(tái)上,朱元璋扶著朱標(biāo),望著校場(chǎng)中那個(gè)被士兵簇?fù)淼纳碛埃壑虚W過(guò)復(fù)雜的光芒。自那日得知月牙胎記后,他已命毛驤加急追查,昨日密報(bào)剛剛送到——朱蝦仁的“父母”早亡于洪武元年的淮北大饑荒,鄉(xiāng)鄰只知他是孤兒,被王大狗收留,至于更早的身世,一片空白。這空白反而讓朱元璋更加確信,那必是戰(zhàn)亂中遺失的血脈。
“父皇,” 朱標(biāo)指著火器營(yíng)前方的方陣,“那是蝦仁改良的‘連環(huán)銃’,據(jù)說(shuō)能在百步內(nèi)洞穿三層鐵甲?!?/p>
朱元璋點(diǎn)點(diǎn)頭,目光卻落在朱蝦仁與士兵們談笑的側(cè)臉上。那左眼角的細(xì)紋,那說(shuō)話(huà)時(shí)微微揚(yáng)起的嘴角,無(wú)一不像極了他年輕時(shí)的模樣。更讓他心驚的是,昨夜毛驤還查到,朱蝦仁被王大狗收留時(shí),懷中緊緊抱著一塊被血浸透的襁褓,里面除了半塊月牙形的玉佩碎片,再無(wú)他物。
“陛下,” 吏部尚書(shū)詹同上前一步,低聲道,“鎮(zhèn)武誠(chéng)王功高震主,又掌京營(yíng)精銳,臣恐……”
“恐什么?” 朱元璋冷冷打斷,目光如刀,“恐他學(xué)韓信?” 他想起前日被處死的何文鼎,語(yǔ)氣更寒,“詹尚書(shū)是覺(jué)得,朕的眼睛瞎了,分不清忠奸?”
詹同嚇得立刻跪倒:“臣不敢!只是……自古功高不賞,難免……”
“住口!” 朱元璋猛地?fù)]手,“蝦仁若想反,早在漠北封狼居胥時(shí)就反了!輪得到你在此危言聳聽(tīng)?”
朱標(biāo)連忙打圓場(chǎng):“詹尚書(shū)也是憂(yōu)心社稷,父皇息怒。” 他看向校場(chǎng)中正在演示火器的朱蝦仁,笑道,“蝦仁心中只有大明百姓,兒臣敢以性命擔(dān)保?!?/p>
就在此時(shí),校場(chǎng)東側(cè)突然一陣騷動(dòng)。朱蝦仁眉頭一皺,策馬趕去,只見(jiàn)兩名士兵正為了一副馬鞍爭(zhēng)執(zhí)不休,其中一人竟是火器營(yíng)的把總。
“怎么回事?”
那把總見(jiàn)是朱蝦仁,立刻跪倒:“王爺恕罪!這小子偷換了末將的雕花馬鞍!”
被指控的士兵面色漲紅:“末將沒(méi)有!這馬鞍是末將省吃?xún)€用三個(gè)月才買(mǎi)下的!”
朱蝦仁翻身下馬,蹲下身仔細(xì)查看馬鞍內(nèi)側(cè),果然在雕花縫隙中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)極細(xì)微的“周”字——那是周把總家族的標(biāo)記。他站起身,目光掃過(guò)圍觀(guān)的士兵:“軍中紀(jì)律,偷換同袍物品,該當(dāng)何罪?”
“杖責(zé)三十,逐出軍營(yíng)!” 副將高聲回道。
那士兵面如死灰,癱倒在地。朱蝦仁卻嘆了口氣,從懷中掏出一錠銀子遞給周把總:“你的馬鞍,本王賠了。” 又對(duì)那士兵道,“念你初犯,且有戰(zhàn)功在身,杖責(zé)二十,罰俸半年。記住,軍中袍澤,情同手足,再犯,定斬不饒!”
“謝王爺!” 兩人同時(shí)叩首,周?chē)勘?jiàn)狀,無(wú)不心服口服。
點(diǎn)將臺(tái)上,朱元璋將這一幕盡收眼底,對(duì)朱標(biāo)低聲道:“你看他處理軍務(wù),恩威并施,頗有章法?!?/p>
朱標(biāo)笑道:“蝦仁在漠北時(shí)就極得軍心,士兵們都愿為他賣(mài)命?!?/p>
閱兵持續(xù)到正午,當(dāng)朱蝦仁演示完“迅雷銃”的齊射,數(shù)十枚鉛彈將百步外的靶墻擊得粉碎時(shí),朱元璋猛地站起身,撫掌大笑:“好!好一個(gè)迅雷銃!好一個(gè)鎮(zhèn)武誠(chéng)王!”
他走下點(diǎn)將臺(tái),親自來(lái)到朱蝦仁面前,看著他額角的汗珠,忽然伸手,像小時(shí)候拍朱標(biāo)那樣,重重拍了拍他的肩膀:“蝦仁,這京營(yíng),以后就交給你了!”
朱蝦仁心中一震,連忙跪倒:“臣……”
“起來(lái),” 朱元璋扶起他,目光深深,“你是朕的……好將軍?!?他險(xiǎn)些說(shuō)漏嘴,連忙改口,“這天下,還需要你這樣的將軍來(lái)守?!?/p>
朱蝦仁望著朱元璋眼中復(fù)雜的光芒,忽然想起昨日親衛(wèi)稟報(bào),說(shuō)有錦衣衛(wèi)在他安徽老家附近出沒(méi)。他心中疑竇叢生,卻只能壓下疑慮,拱手道:“臣必不負(fù)陛下所托!”
閱兵結(jié)束后,朱元璋帶著朱標(biāo)先行回宮。馬車(chē)中,朱標(biāo)看著父親沉思的側(cè)臉,終于忍不住問(wèn)道:“父皇,您是不是有什么事瞞著兒臣?”
朱元璋沉默良久,從袖中掏出半塊月牙形的玉佩,遞到朱標(biāo)手中:“標(biāo)兒,你看看這個(gè)?!?/p>
朱標(biāo)接過(guò)玉佩,只見(jiàn)那玉質(zhì)溫潤(rùn),邊緣有明顯的斷裂痕跡,形狀竟與朱蝦仁肩上的胎記驚人地相似!他猛地抬頭,眼中充滿(mǎn)了震驚:“父皇,這是……”
“這是十八年前,為父留給你……一位失散親人的信物?!?朱元璋聲音低沉,“蝦仁肩上的月牙胎記,還有他的年齡,都與當(dāng)年……”
朱標(biāo)手中的玉佩“哐當(dāng)”一聲掉在車(chē)廂里,他終于明白父親近日的反常。鎮(zhèn)武誠(chéng)王朱蝦仁,那個(gè)從尸山血海中走出的少年將軍,竟然可能是自己流落在外的親弟弟!
“父皇,那現(xiàn)在……”
“噓——” 朱元璋做了個(gè)噤聲的手勢(shì),望著窗外飛速后退的街景,眼中閃過(guò)帝王的決斷,“此事關(guān)系重大,不可外泄分毫。毛驤還在查,等有了確鑿證據(jù)……”
他沒(méi)有說(shuō)下去,但朱標(biāo)已明白父親的意思。校場(chǎng)閱兵的盛況猶在眼前,朱蝦仁的勇武、得軍心、善治兵,此刻都有了新的注解——那不僅是天降將星,更可能是龍潛于淵,如今即將一飛沖天。
而此刻的朱蝦仁,正站在校場(chǎng)中央,看著士兵們有序撤離,手中無(wú)意識(shí)地?fù)崦壹绲脑卵捞ビ洝K芨杏X(jué)到,有什么東西正在悄然改變,來(lái)自帝王的目光,來(lái)自太子的親近,還有那些隱藏在暗處的窺探……
風(fēng)起于青萍之末,一場(chǎng)關(guān)于身世、權(quán)力與親情的風(fēng)暴,正在應(yīng)天府的上空,悄然凝聚。而校場(chǎng)閱兵的輝煌,不過(guò)是這場(chǎng)風(fēng)暴來(lái)臨前,最后一道耀眼的霞光。