江陽(yáng)郡署，寅時(shí)未盡，天色微明。
新雨后的街巷泛著淡淡泥腥，倉(cāng)署后堂，一隊(duì)披甲執(zhí)槌的役卒列立兩側(cè)，章澤親自押送一名衣著整潔卻形容枯槁的男子入內(nèi)。
蘇硯腳步未穩(wěn)，咳聲連連，身上仍穿著原先半舊的質(zhì)子袍，只在胸前別了枚代表“吏屬”的銅魚。
——銅魚未刻字，便是臨時(shí)之職，不歸編制，權(quán)責(zé)皆輕。
但所有人都知道，這種“臨署屬錄”，若無特殊緣由，是無從設(shè)立的。
章澤將他安置于內(nèi)倉(cāng)錄事一列，面無表情道：“你既揭案有功，本使不避嫌疑，準(zhǔn)你隨班修檔、查倉(cāng)，唯不準(zhǔn)私出郡署。”
“若有一步越界——”
蘇硯拱手：“硯知律?！?/p>
章澤點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身而去。卻在出門前停下，頭也不回地道：“倉(cāng)中三老，兩人為舊郡人，一人為汝陰調(diào)來。他們看你如何，本使便看你如何?！?/p>
言罷拂袖而去，未再多言。
—
蘇硯的“新職”設(shè)在倉(cāng)左角一隅，只一張小案、一盞墨燈、一冊(cè)殘賬。他初到之時(shí)，倉(cāng)老三人正圍坐爐前飲粥，看他進(jìn)門，皆不動(dòng)聲色。
三人中，一人眉灰面冷，名曰“虞忠”，乃江陽(yáng)本地三代倉(cāng)吏，號(hào)稱“倉(cāng)里虞狐”；一人年近五旬，面厚語(yǔ)遲，喚作“簡(jiǎn)伯”，為李封當(dāng)年親信。
而坐在最靠門口的那個(gè)青年，眉目清俊，卻獨(dú)獨(dú)不與二人同坐，自帶一壺茶，一卷書——此人便是汝陰轉(zhuǎn)署的倉(cāng)吏，“言如清”。
“你就是那位……‘病中翻案’的齊質(zhì)子？”
言如清先開口，語(yǔ)氣輕淡。
蘇硯微笑拱手：“幸蒙章使不棄，得一席邊職?！?/p>
簡(jiǎn)伯冷哼：“命好罷了，誰知你是自個(gè)兒翻案，還是章澤一手安排?！?/p>
虞忠不言，只盯著他手中那冊(cè)《郡賬錄》，似在看待新來的“攪局者”。
蘇硯并未爭(zhēng)辯，而是自顧自拂塵、鋪冊(cè)、點(diǎn)墨，一筆一劃在記錄頁(yè)上寫下自己名字：
“屬錄：蘇硯。暫領(lǐng)三月，職責(zé)依舊章文?！?/p>
這行字筆勢(shì)嫻熟，古體工整，落款之下還用魏字文印拓了一枚“齊”字小印——那是他從質(zhì)子物品中取來刻印，自制的章符。
三人一時(shí)俱靜。
言如清瞇眼：“你這手字……不似病人?！?/p>
蘇硯笑而不語(yǔ)，只將一本邊頁(yè)脫落的糧冊(cè)遞至桌前，問道：“這本‘春初入倉(cāng)賬’，為何每頁(yè)糧數(shù)旁皆多一朱點(diǎn)？”
簡(jiǎn)伯眉一挑：“那是核數(shù)所用，難道你不知？”
蘇硯點(diǎn)頭：“我知，但不應(yīng)朱點(diǎn)壓印正數(shù)字旁。若是回文或抄賬，便極易誤作兩份重倉(cāng)?！?/p>
他指著一行“粟五十”，旁邊那點(diǎn)紅墨正壓在“五”字上，若非細(xì)察，極易看作“雙印”之跡。
虞忠終于開口：“你想說什么？”
蘇硯不緊不慢道：“三年前糧案，便是在紅點(diǎn)位置篡改……我只是問問是否是江陽(yáng)一貫記法?！?/p>
虞忠盯著他，良久后忽然冷笑：
“你若真是病中得天啟之人，我倒要看看，你接下來查誰？”
蘇硯合上賬冊(cè)，向三人施禮：
“我不查人。我只是想，別讓人查我。”
簡(jiǎn)伯冷哼一聲，甩袖離去。
言如清抬頭看他一眼，淡然道：“你這副樣子，倒真像是個(gè)‘謀主’。”
蘇硯回道：“不敢為主，只求自保?！?/p>
言如清起身，走出倉(cāng)門時(shí)輕聲吐下一句：
“自保之人……多半活得短?！?/p>
?
入倉(cāng)第三日，江陽(yáng)依舊陰雨未歇，天光微薄，院角枯樹翻飛濕鴉。
蘇硯照舊按時(shí)至左案執(zhí)筆抄錄。倉(cāng)內(nèi)舊賬繁冗，三人輪修，然近月來多有延誤——有人故意拖賬不交，也有人不交整冊(cè)，而只遞來一頁(yè)、一段。
顯然，章澤雖令其入局，卻未能令其得信。
但這并非壞事。
“敵意比信任更好預(yù)測(cè)?！?/p>
這是蘇硯穿越前在一本法政舊書上讀到的一句話。如今身在謀局之中，這句古訓(xùn)愈發(fā)在心中印得深了。
——
他今日接手的是三年前“春糧轉(zhuǎn)運(yùn)”那批的復(fù)賬。
賬面上寫：
【粟四百三十石，自汝陰轉(zhuǎn)至江陽(yáng)，倉(cāng)封日：三月初七】
落款人署名為：“汝陰副司——董明靖”。
他目光落在“董明靖”三字時(shí)，手指輕輕一頓，唇角卻微不可察地彎了一下。
三日前，他從章澤遞來的簡(jiǎn)冊(cè)中，見過一個(gè)名字：“董明靖，失蹤未歸?！?/p>
——這個(gè)人，三年前還活著，三年后卻不知所蹤，而此人曾主管調(diào)糧案。
他將此頁(yè)賬冊(cè)另置一邊，從袖中取出早準(zhǔn)備好的批條，在賬目邊側(cè)落下一句：
“春七入倉(cāng)，數(shù)對(duì)跡錯(cuò)。失人一，藏事百。”
這一筆是為章澤寫的。
此后，他再未言語(yǔ)，安靜地查閱，批改，添注，翻頁(yè)。直到掌燈時(shí)分，三冊(cè)歸卷，仍無人來提取。
夜半將至，外堂卻傳來一陣混亂的腳步聲。
緊接著，倉(cāng)門“嘭”地一聲被撞開，數(shù)名役卒持棍而入，為首者竟是章澤親自帶隊(duì)，后頭跟著李封府中的都頭、捕快、書吏數(shù)人。
虞忠和簡(jiǎn)伯皆驚起，而言如清則默默收書而立。
章澤一眼掃過蘇硯，冷聲道：“倉(cāng)中查有余糧，實(shí)封不符。你等三人，誰主修此賬？”
虞忠皺眉：“章使，倉(cāng)賬三修，此賬為去年轉(zhuǎn)卷，主修在……”
“是我?！碧K硯忽然開口，聲音不高，卻穩(wěn)。
他手中還捏著那張批條，被他反握于袖。
章澤一眼望去，冷然道：“你在倉(cāng)中三日，便敢接舊賬？是何人令你動(dòng)這批文卷？”
蘇硯一拱手，不卑不亢道：
“無有命令，是我自行查閱。若章使以為屬錄無權(quán)翻卷，那我自當(dāng)伏罪。”
他說完，從袖中取出那張批條，交予章澤。
章澤不語(yǔ)，只展開條文細(xì)讀。
數(shù)息之后，他語(yǔ)調(diào)轉(zhuǎn)緩：
“此為你所批？”
“是。”
“可知其意？”
“略陳管見，欲供章使一笑。”
“若此言有錯(cuò)，可知是何罪？”
蘇硯答得更快：“依律，應(yīng)杖四十，黜職查辦?！?/p>
章澤冷笑：“倒是準(zhǔn)備得周全?！?/p>
他將批條交予隨行書吏，道：“將此句錄入封檔，不作公開?！?/p>
蘇硯微怔，但仍拱手：“諾。”
章澤望向其余人，道：“余糧封假，有人移倉(cāng)不報(bào)，已有實(shí)據(jù)。此案由本使親裁，諸位協(xié)從可退?！?/p>
言罷，目光再度落回蘇硯。
“你暫且無過，明日起署主賬一列——你不是怕人查你么？”
“那便由你來查人?！?/p>
蘇硯一怔，隨即低頭：“謹(jǐn)受命?！?/p>
章澤卻沒有立刻離去，而是緩緩走近他，壓低聲音：
“倉(cāng)冊(cè)之外，你還批了第二張紙。”
蘇硯心中一沉，卻未變色。
章澤低聲道：“‘墨殘?zhí)?，有人添火，倉(cāng)底原灰未散’——你留這話，是何意？”
這不是在賬目上的批語(yǔ)，而是他藏在一張粗紙文邊，留作“言外之意”。
他心知：章澤果然細(xì)致。
他沒有撒謊，只回一句：
“臣不敢妄言，只盼火光之外，尚有人察煙痕?！?/p>
章澤默然半息，隨即淡淡一笑。
“你這張嘴，若早五年出世，如今怕是已有官位了?！?/p>
說完，轉(zhuǎn)身離去，長(zhǎng)袍掃地，留下一句：
“你不是要活？那便活著，給我查案?！?/p>
?
從章澤離去的那一刻起，倉(cāng)內(nèi)氛圍便驟變。
言如清收了書卷，起身拱手離開；簡(jiǎn)伯沉著臉不語(yǔ)；虞忠盯著蘇硯良久，終未發(fā)一言，只冷笑一聲，拂袖而去。
倉(cāng)中只余蘇硯一人，手握批筆，案上燈火微晃，照得他面色如金紙薄灰，眼中卻無絲毫倦意。
“主賬位?！彼p聲呢喃。
——這不是賞，而是刀。
以他無官無籍的身份，驟然拔至主賬之位，難免招來倉(cāng)中眾人不滿。章澤這是明晃晃地將他架到風(fēng)口浪尖。
但他蘇硯若無承風(fēng)之志，怎敢活下這第二日？
—
隔日，未時(shí)。
蘇硯著常服入倉(cāng)，未再系質(zhì)子佩，只別上“主賬”之職印。一入內(nèi)，果見主案處新放一卷大賬，落印卻是昨日未曾提過的“倉(cāng)邊副收”，乃是最繁雜的賬目之一。
他坐下查看，眼皮微跳。
賬冊(cè)外觀正常，但紙張間錯(cuò)頁(yè)、字跡跳行、甚至部分段落出現(xiàn)“同日不同倉(cāng)”、“兩份落款時(shí)間重疊”等低級(jí)錯(cuò)誤——
此非疏漏，而是蓄意設(shè)套。
若他直接批改，便容易被人指為“添改原賬”；若他不批，則會(huì)被質(zhì)為“無能廢職”；若上呈章澤，一樣會(huì)被詬病“怨事不報(bào)”。
這一手，極穩(wěn)。
他端起筆，一頁(yè)頁(yè)翻過，不動(dòng)聲色地在每處“疑點(diǎn)”下，落下一句模棱兩可卻自成體系的評(píng)注。
例如：
“乙倉(cāng)與丁倉(cāng)若同開，不應(yīng)異號(hào)；除非分倉(cāng)共守，或有特令。”
又如：
“若副賬有兩主簽，或可證彼時(shí)有調(diào)命臨事，非屬常例?！?/p>
每一句都留有退路，但又將責(zé)任歸于制度瑕疵，或舊例未清，避開了“人名直指”。
寫到第七頁(yè)時(shí)，他忽然停下。
這一頁(yè)上，一列賬目旁，忽有一枚極淡的水印，若非燈下細(xì)看幾不可察，印文中隱有一字：“蓁”。
他腦中一閃，隨即意識(shí)到——
“蓁”乃舊魏籍的一個(gè)倉(cāng)庫(kù)名，三年前即已廢棄，現(xiàn)只作兵器存地。
但此賬列中卻寫著“粟五十石，存蓁倉(cāng)。”
他略作思索，翻出一卷舊地圖，果然在角落找到了“蓁倉(cāng)”舊址，旁邊還附著一行字：“改作器署，禁入?！?/p>
這，便是一個(gè)破口。
他立刻提筆，在原行下落下一句批注：
“今地不存，則賬虛也?！?/p>
寫完后，緩緩吹干墨跡，將此頁(yè)夾入主賬本正中，卷好、封緘、蓋上自己的屬錄印章。
他明白：
——這不是賬，這是一封信。
收信人，是章澤。
—
而就在他將賬目送入外堂之時(shí)，書吏卻道：“章使今日不在，已往東營(yíng)巡視。”
“文冊(cè)先送郡守李封處，章使回府自可批閱。”
蘇硯心中一震，卻未表露，只輕輕頷首：“謹(jǐn)遵令?！?/p>
他知，這或許是倉(cāng)中某人布的第二道局——若李封先讀賬冊(cè)，一旦將其中蛛絲馬跡拿去做文章，那他便極易被打?yàn)椤敖抑髋f案”。
所以，章澤才會(huì)昨日讓他“批而不奏”，而今卻又“轉(zhuǎn)至李封”，極可能是在試他這封“信”中，是否藏針藏刀。
蘇硯知道，若今日所批所寫，稍有不當(dāng)，便是命斷之時(shí)。
—
入夜，倉(cāng)署靜寂。
蘇硯伏案獨(dú)坐，阿彤送來夜粥，低聲問：“公子，您……真要留在倉(cāng)中？那三人都不友善……”
蘇硯輕輕一笑：“敵人不友善，反倒說明我做對(duì)了事?！?/p>
阿彤咬唇不語(yǔ)，終是放下粥盞，低聲道：“那您……吃完藥記得喚我?！?/p>
他點(diǎn)頭，送她出門。
獨(dú)坐倉(cāng)中，油燈昏暗，墻上影子拉長(zhǎng)如鬼。
蘇硯緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，自袖中取出另一張信紙，在其上寫下幾行小字?/p>
“舊倉(cāng)為障，三年之賬皆虛；若再往前索十頁(yè)，或可得其人?！?/p>
寫畢，將其藏入《江陽(yáng)賦稅圖》一書頁(yè)中。
這一頁(yè)，是他送給自己的第二封信。
若明日還活，他會(huì)親自打開。
若不在，那便隨紙成灰，也好過尸骨無存。
他合上書卷，緩緩閉上眼，低聲念了一句現(xiàn)代早年讀過的詩(shī)：
“臥薪嘗膽三千日，一朝破釜焚舟時(shí)?！?/p>
他知自己未曾是將，但愿能作謀主。