江陽郡署，寅時未盡，天色微明。
新雨后的街巷泛著淡淡泥腥，倉署后堂，一隊披甲執(zhí)槌的役卒列立兩側(cè)，章澤親自押送一名衣著整潔卻形容枯槁的男子入內(nèi)。
蘇硯腳步未穩(wěn)，咳聲連連，身上仍穿著原先半舊的質(zhì)子袍，只在胸前別了枚代表“吏屬”的銅魚。
——銅魚未刻字，便是臨時之職，不歸編制，權(quán)責(zé)皆輕。
但所有人都知道，這種“臨署屬錄”，若無特殊緣由，是無從設(shè)立的。
章澤將他安置于內(nèi)倉錄事一列，面無表情道：“你既揭案有功，本使不避嫌疑，準你隨班修檔、查倉，唯不準私出郡署?！?/p>
“若有一步越界——”
蘇硯拱手：“硯知律?！?/p>
章澤點頭，轉(zhuǎn)身而去。卻在出門前停下，頭也不回地道：“倉中三老，兩人為舊郡人，一人為汝陰調(diào)來。他們看你如何，本使便看你如何?！?/p>
言罷拂袖而去，未再多言。
—
蘇硯的“新職”設(shè)在倉左角一隅，只一張小案、一盞墨燈、一冊殘賬。他初到之時，倉老三人正圍坐爐前飲粥，看他進門，皆不動聲色。
三人中，一人眉灰面冷，名曰“虞忠”，乃江陽本地三代倉吏，號稱“倉里虞狐”；一人年近五旬，面厚語遲，喚作“簡伯”，為李封當年親信。
而坐在最靠門口的那個青年，眉目清俊，卻獨獨不與二人同坐，自帶一壺茶，一卷書——此人便是汝陰轉(zhuǎn)署的倉吏，“言如清”。
“你就是那位……‘病中翻案’的齊質(zhì)子？”
言如清先開口，語氣輕淡。
蘇硯微笑拱手：“幸蒙章使不棄，得一席邊職?！?/p>
簡伯冷哼：“命好罷了，誰知你是自個兒翻案，還是章澤一手安排?！?/p>
虞忠不言，只盯著他手中那冊《郡賬錄》，似在看待新來的“攪局者”。
蘇硯并未爭辯，而是自顧自拂塵、鋪冊、點墨，一筆一劃在記錄頁上寫下自己名字：
“屬錄：蘇硯。暫領(lǐng)三月，職責(zé)依舊章文?！?/p>
這行字筆勢嫻熟，古體工整，落款之下還用魏字文印拓了一枚“齊”字小印——那是他從質(zhì)子物品中取來刻印，自制的章符。
三人一時俱靜。
言如清瞇眼：“你這手字……不似病人?！?/p>
蘇硯笑而不語，只將一本邊頁脫落的糧冊遞至桌前，問道：“這本‘春初入倉賬’，為何每頁糧數(shù)旁皆多一朱點？”
簡伯眉一挑：“那是核數(shù)所用，難道你不知？”
蘇硯點頭：“我知，但不應(yīng)朱點壓印正數(shù)字旁。若是回文或抄賬，便極易誤作兩份重倉?！?/p>
他指著一行“粟五十”，旁邊那點紅墨正壓在“五”字上，若非細察，極易看作“雙印”之跡。
虞忠終于開口：“你想說什么？”
蘇硯不緊不慢道：“三年前糧案，便是在紅點位置篡改……我只是問問是否是江陽一貫記法。”
虞忠盯著他，良久后忽然冷笑：
“你若真是病中得天啟之人，我倒要看看，你接下來查誰？”
蘇硯合上賬冊，向三人施禮：
“我不查人。我只是想，別讓人查我?！?/p>
簡伯冷哼一聲，甩袖離去。
言如清抬頭看他一眼，淡然道：“你這副樣子，倒真像是個‘謀主’。”
蘇硯回道：“不敢為主，只求自保?！?/p>
言如清起身，走出倉門時輕聲吐下一句：
“自保之人……多半活得短?！?/p>
?
入倉第三日，江陽依舊陰雨未歇，天光微薄，院角枯樹翻飛濕鴉。
蘇硯照舊按時至左案執(zhí)筆抄錄。倉內(nèi)舊賬繁冗，三人輪修，然近月來多有延誤——有人故意拖賬不交，也有人不交整冊，而只遞來一頁、一段。
顯然，章澤雖令其入局，卻未能令其得信。
但這并非壞事。
“敵意比信任更好預(yù)測?！?/p>
這是蘇硯穿越前在一本法政舊書上讀到的一句話。如今身在謀局之中，這句古訓(xùn)愈發(fā)在心中印得深了。
——
他今日接手的是三年前“春糧轉(zhuǎn)運”那批的復(fù)賬。
賬面上寫：
【粟四百三十石，自汝陰轉(zhuǎn)至江陽，倉封日：三月初七】
落款人署名為：“汝陰副司——董明靖”。
他目光落在“董明靖”三字時，手指輕輕一頓，唇角卻微不可察地彎了一下。
三日前，他從章澤遞來的簡冊中，見過一個名字：“董明靖，失蹤未歸?！?/p>
——這個人，三年前還活著，三年后卻不知所蹤，而此人曾主管調(diào)糧案。
他將此頁賬冊另置一邊，從袖中取出早準備好的批條，在賬目邊側(cè)落下一句：
“春七入倉，數(shù)對跡錯。失人一，藏事百。”
這一筆是為章澤寫的。
此后，他再未言語，安靜地查閱，批改，添注，翻頁。直到掌燈時分，三冊歸卷，仍無人來提取。
夜半將至，外堂卻傳來一陣混亂的腳步聲。
緊接著，倉門“嘭”地一聲被撞開，數(shù)名役卒持棍而入，為首者竟是章澤親自帶隊，后頭跟著李封府中的都頭、捕快、書吏數(shù)人。
虞忠和簡伯皆驚起，而言如清則默默收書而立。
章澤一眼掃過蘇硯，冷聲道：“倉中查有余糧，實封不符。你等三人，誰主修此賬？”
虞忠皺眉：“章使，倉賬三修，此賬為去年轉(zhuǎn)卷，主修在……”
“是我?！碧K硯忽然開口，聲音不高，卻穩(wěn)。
他手中還捏著那張批條，被他反握于袖。
章澤一眼望去，冷然道：“你在倉中三日，便敢接舊賬？是何人令你動這批文卷？”
蘇硯一拱手，不卑不亢道：
“無有命令，是我自行查閱。若章使以為屬錄無權(quán)翻卷，那我自當伏罪?！?/p>
他說完，從袖中取出那張批條，交予章澤。
章澤不語，只展開條文細讀。
數(shù)息之后，他語調(diào)轉(zhuǎn)緩：
“此為你所批？”
“是?！?/p>
“可知其意？”
“略陳管見，欲供章使一笑?！?/p>
“若此言有錯，可知是何罪？”
蘇硯答得更快：“依律，應(yīng)杖四十，黜職查辦?！?/p>
章澤冷笑：“倒是準備得周全?！?/p>
他將批條交予隨行書吏，道：“將此句錄入封檔，不作公開?！?/p>
蘇硯微怔，但仍拱手：“諾?！?/p>
章澤望向其余人，道：“余糧封假，有人移倉不報，已有實據(jù)。此案由本使親裁，諸位協(xié)從可退?！?/p>
言罷，目光再度落回蘇硯。
“你暫且無過，明日起署主賬一列——你不是怕人查你么？”
“那便由你來查人?！?/p>
蘇硯一怔，隨即低頭：“謹受命?！?/p>
章澤卻沒有立刻離去，而是緩緩走近他，壓低聲音：
“倉冊之外，你還批了第二張紙?！?/p>
蘇硯心中一沉，卻未變色。
章澤低聲道：“‘墨殘?zhí)帲腥颂砘?，倉底原灰未散’——你留這話，是何意？”
這不是在賬目上的批語，而是他藏在一張粗紙文邊，留作“言外之意”。
他心知：章澤果然細致。
他沒有撒謊，只回一句：
“臣不敢妄言，只盼火光之外，尚有人察煙痕?！?/p>
章澤默然半息，隨即淡淡一笑。
“你這張嘴，若早五年出世，如今怕是已有官位了。”
說完，轉(zhuǎn)身離去，長袍掃地，留下一句：
“你不是要活？那便活著，給我查案。”
?
從章澤離去的那一刻起，倉內(nèi)氛圍便驟變。
言如清收了書卷，起身拱手離開；簡伯沉著臉不語；虞忠盯著蘇硯良久，終未發(fā)一言，只冷笑一聲，拂袖而去。
倉中只余蘇硯一人，手握批筆，案上燈火微晃，照得他面色如金紙薄灰，眼中卻無絲毫倦意。
“主賬位?！彼p聲呢喃。
——這不是賞，而是刀。
以他無官無籍的身份，驟然拔至主賬之位，難免招來倉中眾人不滿。章澤這是明晃晃地將他架到風(fēng)口浪尖。
但他蘇硯若無承風(fēng)之志，怎敢活下這第二日？
—
隔日，未時。
蘇硯著常服入倉，未再系質(zhì)子佩，只別上“主賬”之職印。一入內(nèi)，果見主案處新放一卷大賬，落印卻是昨日未曾提過的“倉邊副收”，乃是最繁雜的賬目之一。
他坐下查看，眼皮微跳。
賬冊外觀正常，但紙張間錯頁、字跡跳行、甚至部分段落出現(xiàn)“同日不同倉”、“兩份落款時間重疊”等低級錯誤——
此非疏漏，而是蓄意設(shè)套。
若他直接批改，便容易被人指為“添改原賬”；若他不批，則會被質(zhì)為“無能廢職”；若上呈章澤，一樣會被詬病“怨事不報”。
這一手，極穩(wěn)。
他端起筆，一頁頁翻過，不動聲色地在每處“疑點”下，落下一句模棱兩可卻自成體系的評注。
例如：
“乙倉與丁倉若同開，不應(yīng)異號；除非分倉共守，或有特令?！?/p>
又如：
“若副賬有兩主簽，或可證彼時有調(diào)命臨事，非屬常例?！?/p>
每一句都留有退路，但又將責(zé)任歸于制度瑕疵，或舊例未清，避開了“人名直指”。
寫到第七頁時，他忽然停下。
這一頁上，一列賬目旁，忽有一枚極淡的水印，若非燈下細看幾不可察，印文中隱有一字：“蓁”。
他腦中一閃，隨即意識到——
“蓁”乃舊魏籍的一個倉庫名，三年前即已廢棄，現(xiàn)只作兵器存地。
但此賬列中卻寫著“粟五十石，存蓁倉。”
他略作思索，翻出一卷舊地圖，果然在角落找到了“蓁倉”舊址，旁邊還附著一行字：“改作器署，禁入?！?/p>
這，便是一個破口。
他立刻提筆，在原行下落下一句批注：
“今地不存，則賬虛也?！?/p>
寫完后，緩緩吹干墨跡，將此頁夾入主賬本正中，卷好、封緘、蓋上自己的屬錄印章。
他明白：
——這不是賬，這是一封信。
收信人，是章澤。
—
而就在他將賬目送入外堂之時，書吏卻道：“章使今日不在，已往東營巡視?！?/p>
“文冊先送郡守李封處，章使回府自可批閱?！?/p>
蘇硯心中一震，卻未表露，只輕輕頷首：“謹遵令?！?/p>
他知，這或許是倉中某人布的第二道局——若李封先讀賬冊，一旦將其中蛛絲馬跡拿去做文章，那他便極易被打為“揭主舊案”。
所以，章澤才會昨日讓他“批而不奏”，而今卻又“轉(zhuǎn)至李封”，極可能是在試他這封“信”中，是否藏針藏刀。
蘇硯知道，若今日所批所寫，稍有不當，便是命斷之時。
—
入夜，倉署靜寂。
蘇硯伏案獨坐，阿彤送來夜粥，低聲問：“公子，您……真要留在倉中？那三人都不友善……”
蘇硯輕輕一笑：“敵人不友善，反倒說明我做對了事。”
阿彤咬唇不語，終是放下粥盞，低聲道：“那您……吃完藥記得喚我?！?/p>
他點頭，送她出門。
獨坐倉中，油燈昏暗，墻上影子拉長如鬼。
蘇硯緩緩?fù)鲁鲆豢跉?，自袖中取出另一張信紙，在其上寫下幾行小字?/p>
“舊倉為障，三年之賬皆虛；若再往前索十頁，或可得其人?！?/p>
寫畢，將其藏入《江陽賦稅圖》一書頁中。
這一頁，是他送給自己的第二封信。
若明日還活，他會親自打開。
若不在，那便隨紙成灰，也好過尸骨無存。
他合上書卷，緩緩閉上眼，低聲念了一句現(xiàn)代早年讀過的詩：
“臥薪嘗膽三千日，一朝破釜焚舟時。”
他知自己未曾是將，但愿能作謀主。