皓日當空，霧氣消散。
七日后，蘇明翻過了云嶺山脈的外圍，來到青州。他衣衫襤褸，頭發(fā)胡亂地束在腦后，指甲已長，看上去頗為狼狽。然而，他的一雙眸子卻愈發(fā)明亮，行走坐臥間，一股沉穩(wěn)凝練的氣息自然流露。
這一路風餐露宿，蘇明對照從墨巖身上搜出的地圖，辨認方向，日夜兼程。夜晚便尋一處山洞或密林歇腳，簡單烤些獵來的野味果腹。即便如此，每日的樁功拳法從未落下。
與墨巖一戰(zhàn)，他雖然受傷，但也收獲巨大。此刻，他不僅傷勢痊愈，體內氣血更是遠勝從前，奔騰鼓蕩間，隱隱有種要沖破某種桎梏，邁向更高層次的感覺。
“應該擺脫康州的追兵了，這云嶺山脈果然是天然的屏障?！碧K明站在一處山坡上，眺望遠方連綿的山巒，心中暗道，“不過，青州對我而言也是完全陌生之地，行事務必更加小心?！?/p>
他能清晰感覺到，經過連番死戰(zhàn)與不間斷的苦修，自己距離那所謂的“暗勁”境界，似乎又近了一步。實戰(zhàn)搏殺，果然是武道精進的最佳催化劑。
又行了半日，一座頗具規(guī)模的鎮(zhèn)子出現(xiàn)在蘇明眼前。鎮(zhèn)外一條大河奔騰而過，鎮(zhèn)門上書寫著“臨河鎮(zhèn)”三個大字。
“這臨河鎮(zhèn)看起來比龍川縣要繁華不少，人流量也更大，正好適合我隱匿行蹤。先找個落腳之地，再圖后續(xù)?！碧K明心中計定，隨著人流走進了臨河鎮(zhèn)。
鎮(zhèn)內街道寬闊，青石鋪路，兩側商鋪林立，叫賣聲此起彼伏，一派熱鬧景象。蘇明不動聲色地觀察著四周，很快便在街角發(fā)現(xiàn)了一個專門替人介紹活計、租賃房屋的牙行。
他走進牙行，一個約莫十六七歲，面容機靈的小伙子立刻迎了上來。
“客官，您是想找活計還是住店？”小伙子笑容滿面，很是熱情。
蘇明打量了他一眼，開口道：“我想在這臨河鎮(zhèn)租一處僻靜些的小院，最好不常有人打擾。”
“客官您可找對人了！”小伙子拍著胸脯，自稱小六，“小的對這臨河鎮(zhèn)熟得很，保準給您找個滿意的地方。不知您想租多久？”
“先租半年吧，租金不是問題。”蘇明淡淡道，從懷中摸出一小錢銀子。
小六眼睛一亮，態(tài)度愈發(fā)恭敬。很快，他便帶著蘇明來到鎮(zhèn)子西邊一處偏僻的巷弄，找到了一座帶著獨立小院的民居。
院子不大，勝在清凈，屋舍也還算整潔。蘇明頗為滿意。
“這小院僻靜，正合我意?！碧K明點頭，“半年租金多少？”
“承惠，三兩銀子?！毙×Φ馈?/p>
蘇明爽快地付了租金。這點錢對他而言不算什么，從張豹和那些捕快身上搜刮來的銀兩，加起來足有百余兩，足夠他很長一段時間的用度了，不必為錢財發(fā)愁。
待小六走后，蘇明關好院門，仔細檢查了一遍院內和屋舍，確認沒有留下什么隱患，這才松了口氣。
他簡單收拾了一下，便開始盤點收獲，并思考接下來的打算。
“錢財暫時無憂?！碧K明將銀兩分作幾份藏好，又取出那張血蘭丹方，拿出鐵尺。
“血蘭丹方上的其他藥材，必須盡快開始收集，這關乎我能否快速提升實力。醫(yī)道也不能落下，若能收集到更多醫(yī)學典籍，我的醫(yī)術還能再進一步，無論是自救還是制敵，都有大用?！?/p>
他摩挲著冰冷的鐵尺，眼神微凝：“幾次戰(zhàn)斗下來，我的短板也暴露無遺。
其一便是輕功身法，之前多是依仗身體素質強橫，若非如此，面對墨巖的追擊恐怕會更加狼狽。若有一身上乘輕功，墨巖未必能追上我。
其二便是兵器武技，空手對敵終究吃虧，墨巖那鐵尺便讓我吃了些苦頭。如今得了這鐵尺，倒是可以修習一門相應的兵器招式。以我‘天縱奇才’的資質，想來學習任何武功都會事半功倍。”
蘇明深吸一口氣，變強的渴望在他心中愈發(fā)熾烈。
第二日一早，蘇明再次找到了小六。
“小六，向你打聽個事?！碧K明開門見山，“這臨河鎮(zhèn)，可有類似于坊市或黑市的地方？能買賣些尋常市面上見不到的東西?！?/p>
小六聞言，臉上的笑容收斂了幾分，他壓低聲音，左右看了看，才湊近蘇明道：“客官，這黑市嘛，自然是有的。不過有其規(guī)矩，尋常人不得其門而入。每日戌時三刻，在城南亂石崗，持‘青玉牌’者，自會有人接引?！?/p>
他頓了頓，話鋒一轉：“客官若是真需要這青玉牌，小的倒是有些門路能弄到。只是這東西不好拿，價格也確實不低，得要三兩銀子，而且需要些時間。
若是客官信得過，您先付一兩定金，小的半日之內準給您把牌子取來，到時候您再付剩下的二兩，如何？”
“果然有門道，看來這臨河鎮(zhèn)的水也不淺?！碧K明心中了然，面上卻不動聲色，遞上一兩，“好，就依你所言。這是一兩定金，另外二兩，牌子到手后我再付給你?！?/p>
三兩銀子換一個進入黑市的門路，蘇明覺得很值。普通的藥鋪恐怕難以買到血蘭丹方上的一些稀有藥材，黑市或許是個不錯的選擇，也能淘到一些武學秘籍或者醫(yī)學孤本。
下午，蘇明逛回牙行。
從小六手中接過那塊入手微涼的青玉牌，蘇明心中對即將到來的黑市之行，多了幾分期待。
夜色漸深，蘇明在院中打熬力氣，修煉拳法。氣血在體內奔騰，筋骨齊鳴，每一次出拳踢腿都充滿了力量感。他能清晰感覺到身體在戰(zhàn)斗和持續(xù)修煉后的細微進步，那種不斷變強的感覺，讓他沉醉。
戌時三刻將至，蘇明換上一身不起眼的深色布衣，戴上斗笠，將鐵尺用布條纏裹背在身后，懷揣青玉牌，悄然離開了小院，朝著城南亂石崗的方向行去。