日子如同被投入深潭的石子，表面的漣漪很快平復(fù)，底下卻暗流洶涌，沉渣泛起，再也無法回到最初的清澈。阿燼依舊是那個(gè)沉默的阿燼，手腳麻利地在小院里忙進(jìn)忙出，劈柴、擔(dān)水、生火、煮飯。他依舊會(huì)在清晨為凌滄準(zhǔn)備好練劍后擦汗的溫?zé)岵冀恚琅f會(huì)在黃昏時(shí)分，蹲在院子角落那個(gè)小小的藥爐旁，守著瓦罐里咕嘟咕嘟翻滾的藥湯。
只是，他的目光不再像以前那樣，總是帶著濡慕和暖意追隨著凌滄的身影。更多的時(shí)候，他低垂著眼瞼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮擋住那雙深潭般死寂的眼睛。只有在凌滄背過身去，或是凝神練劍心無旁騖時(shí)，阿燼的視線才會(huì)像淬了冰的針，無聲無息地刺向那個(gè)挺拔的背影。
那眼神里，沒有恨，沒有怒，只有一片凍徹骨髓的荒蕪。
藥罐里升騰起苦澀的霧氣，氤氳了他蒼白瘦削的臉。他盯著那翻滾的深褐色藥汁，仿佛那里面煮的不是治傷的草藥，而是他沉淪的心。手，伸向旁邊那個(gè)粗陶小罐。罐子里裝著一種曬干的草葉，顏色深褐發(fā)黑，帶著一種奇異的、近乎甜膩的香氣——斷腸草。這是他前幾日借口去后山拾柴，在山崖背陰的亂石縫里偷偷采來的。劇毒，一槍便可致命。
他枯瘦的手指捻起一小撮干枯的葉片，指尖因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?，骨?jié)突出。那細(xì)微的顫抖不是因?yàn)榭謶?，更像是一種被抽空了所有情緒的、機(jī)械的僵硬。他看著那撮黑色的葉子落入翻滾的藥湯中，瞬間便被深褐色的旋渦吞沒，消失得無影無蹤。
一錢。不多不少。
藥汁翻滾著，散發(fā)出比平日更加濃郁的、帶著一絲詭異甜香的苦澀氣味。阿燼面無表情地用蒲扇輕輕扇著爐火，火光映在他漆黑的瞳孔里，跳躍著，卻照不進(jìn)一絲光亮。
“阿燼。”凌滄的聲音自身后響起，帶著一絲練劍后的疲憊沙啞。
阿燼的脊背瞬間繃緊，如同一張拉滿的弓弦。他緩緩轉(zhuǎn)過頭，臉上已迅速調(diào)整好平日的溫順，只是眼神深處那片死寂的荒蕪，無論如何也掩飾不住。
凌滄并未察覺異樣，只當(dāng)他是累了。他走近藥爐，看著瓦罐里升騰的熱氣，習(xí)慣性地伸出手想揉揉阿燼的頭，像過去無數(shù)次那樣。
阿燼的身體猛地一縮，像被火燎到，不著痕跡地偏開了頭，避開了那只溫?zé)釋捄竦氖终啤Ｋ膭?dòng)作迅捷而無聲，帶著一種小獸般的警惕。
凌滄的手在半空中頓了一下，眼中掠過一絲極淡的、幾乎難以捕捉的疑惑，隨即化為一聲幾不可聞的嘆息。他的手自然地收回，搭在了藥罐邊緣，感受著那滾燙的溫度。
“這藥……味道似乎比往日濃些？”凌滄吸了吸鼻子，隨口問道。
阿燼的心跳驟然漏了一拍，幾乎要從喉嚨里蹦出來。他用力捏緊藏在袖中的拳頭，指甲深深陷進(jìn)掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強(qiáng)維持住表面的平靜。他抬起頭，對(duì)著凌滄努力扯動(dòng)嘴角，露出一個(gè)僵硬得近乎扭曲的笑容，然后飛快地低下頭，用手指了指自己的喉嚨，又?jǐn)[了擺手。
意思是：喉嚨不舒服，聞不太清。
凌滄看著少年低垂的頭顱和那截脆弱的后頸，沉默了片刻。最終，他只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再追問?！班?，涼一涼就端來吧?！?/p>
他轉(zhuǎn)身走向院中那棵老槐樹下的石桌，背影在夕陽余暉里顯得有些孤寂。阿燼盯著那個(gè)背影，袖中緊握的拳頭緩緩松開，掌心留下幾個(gè)深深的月牙形血痕。他低下頭，看著藥罐里翻滾的毒汁，那深褐色仿佛化作了無邊的黑暗，要將他徹底吞噬。
日子就在這無聲的煎熬與下毒中滑過，每一天都漫長(zhǎng)得如同在刀尖上行走。阿燼看著凌滄喝下那碗碗加了料的藥湯，看著他的臉色在劇毒的侵蝕下日漸灰敗下去，看著他挺拔的身姿開始出現(xiàn)不易察覺的佝僂，看著他偶爾會(huì)扶著廊柱，壓抑地低咳幾聲，指縫間滲出刺目的猩紅。
每一次看到那抹猩紅，阿燼的心就像被一只冰冷的手狠狠攥住，窒息般的痛苦和一種扭曲的、報(bào)復(fù)性的快意交織纏繞，幾乎要將他撕裂。他強(qiáng)迫自己不去看，不去想，只是更沉默地劈柴，更用力地擦洗灶臺(tái)，仿佛要將所有翻涌的情緒都發(fā)泄在那些冰冷的器物上。
霜華閣里并非風(fēng)平浪靜。掌門大弟子沈千峰來找凌滄的次數(shù)明顯頻繁起來，每次來，兩人都關(guān)在凌滄那間簡(jiǎn)陋的書房里密談許久。阿燼借著添茶送水的機(jī)會(huì)，總能捕捉到一些零碎的、令人心驚的字眼。
“……‘驚鴻掠影’……閣主很重視……萬不可再出差池……”沈千峰的聲音低沉而嚴(yán)肅。
“咳咳……放心……東西在我這里……比在秘庫……更安全……”凌滄的咳嗽聲帶著壓抑不住的虛弱。
“師叔，您臉色很不好?！鄙蚯Х宓穆曇魩еP(guān)切，“舊傷又犯了？還是……”
“無妨，老毛病了?！绷铚娴穆曇魯鄶嗬m(xù)續(xù)，透著疲憊，“只是……總想起……赤焰莊的故人……快十二年了……”
赤焰莊！
這三個(gè)字如同驚雷，在門外端著茶盤的阿燼耳邊炸響！他手猛地一抖，滾燙的茶水濺到手背上，瞬間燙紅了一片。他卻渾然不覺，只是死死咬住下唇，牙齒深深陷入唇肉，嘗到一絲血腥的鐵銹味。
書房?jī)?nèi)的談話還在繼續(xù)，聲音卻壓得更低，如同蚊蚋。阿燼只隱約聽到“……螭紋……線索……追查……小心……”幾個(gè)模糊的字眼。
螭紋！又是螭紋！
阿燼端著茶盤，僵硬地退開，后背緊緊貼在冰冷的廊柱上。赤焰莊、螭紋、凌滄的舊傷……這些碎片在他混亂的腦海里瘋狂碰撞、組合。凌滄為什么要提起赤焰莊？是愧疚？還是……在試探？他口中的“故人”又是誰？沈千峰所說的“驚鴻掠影”又是什么？難道……凌滄藏匿那斷刀，還有其他更深的圖謀？