上百支火把熊熊燃燒，將夜空映照得一片通紅，融化的雪水順著檐角滴落，

在石板上砸出星點水花。秦葵身著簇新的青布長衫，腰間系著一條鹿皮腰帶，

帶著秦良玉站在土司府門前。他抬頭望著門楣上懸掛的白虎圖騰，心中微微感慨。

石柱土司馬氏與秦家世代交好，此次土司馬千乘之父馬斗斛設宴，名義上是慶賀秋獵豐收，

實則是川東各土司的一次秘密會盟。"爹爹，這土司府好氣派。"秦良玉低聲贊嘆，

目光掃過門前兩尊持鉞的石俑。她今日刻意著了一身淡青色的襦裙，長發(fā)用一支白玉簪綰起，

臉上薄施粉黛，恢復了女兒裝束。校場揚名后，她的名聲已在忠州傳開，此次隨父赴宴，

秦葵不再讓她扮作男裝。正說話間，門內(nèi)傳來一陣銅鼓之聲，

咚咚的鼓點帶著濃郁的蠻夷韻味，震得人心頭發(fā)顫。馬千乘身著土家織錦長袍，

腰懸虎皮箭囊，快步迎了出來。他見到秦良玉時眼前一亮，

拱手笑道："秦先生與秦姑娘大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝。

"秦葵還禮道："馬土司客氣了，我父女二人叨擾了。

"馬千乘的目光在秦良玉臉上停留片刻，隨即引著他們向內(nèi)走去。土司府內(nèi)別有洞天，

中央是一個巨大的天井，四周回廊環(huán)繞，廊下掛滿了獸頭和兵器。天井中央燃著巨大的篝火，

上面架著整只的烤野豬，油脂滴落火中，爆出滋滋的聲響，散發(fā)出誘人的香氣。

數(shù)十張矮幾沿著天井排列，各土司及其親信分坐兩側。秦葵注意到，

除了石柱馬氏、酉陽冉氏等熟面孔，還有一群穿著異樣的人——他們頭纏紅巾，

身著黑色戰(zhàn)甲，腰佩環(huán)首刀，正是播州土司楊應龍的部將。楊應龍本人坐在主位下手，

他約摸四十歲年紀，身材魁梧，面如重棗，一雙眼睛炯炯有神，

只是眉宇間透著一股難以掩飾的霸氣。他正在與馬斗斛談笑風生，見秦葵父女進來，

便停了話語，目光如鷹隼般掃了過來。

二、紅巾將的囂張氣焰宴席在銅鼓與蘆笙的伴奏下開始。

土家少女們端上香噴噴的糯米飯、臘味合蒸...