李梨嘴里嚼著那半塊從流民手中換來的粗糧餅，餅子又硬又糙，難以下咽，
但她還是努力地嚼著，因為這是她目前唯一能填飽肚子的食物了。她的身旁，
蘇澈正用他那一貫清冷的語調(diào)說道：“這河州之地，三年之中竟有兩年遭受洪澇之災(zāi)，
然而官府卻只知道催繳賦稅，全然不顧百姓死活。如此下去，流民們?nèi)粼俚貌坏劫c濟，
恐怕會引發(fā)民變啊?！憋L(fēng)卷著沙塵撲面而來，打在兩人的臉上，生疼生疼的。李梨瞇起眼睛，
看著身旁的蘇澈。自從蘇澈卸去了女裝之后，他身上那件青衫總是洗得發(fā)白，
仿佛已經(jīng)穿了很久。此時的蘇澈，眉眼間再沒有了“蘇軟”的那份嬌憨可愛，取而代之的，
是一份的沉靜。他就像一株生長在石縫里的竹子，外表看起來冷淡而疏離，但實際上，
他的根卻深深地扎在這片土地里。這已經(jīng)是他們在趕考途中遇到的第三批流民了。
李梨看著那些衣衫襤褸、面容憔悴的人們，心中充滿了無奈和同情。在此之前，
李梨憑借著自己所擁有的現(xiàn)代知識，曾經(jīng)教導(dǎo)過村民們一些簡單的生活技巧。比如，
她告訴他們可以用草木灰來過濾污水，
這樣就能夠得到相對干凈的飲用水；還教他們將生糧炒熟，這樣可以防止蛀蟲的侵害。然而，
當她看到那個身著補丁儒衫的少年時，她的心情卻變得異常沉重。這個少年看起來十分瘦弱，
他的衣服已經(jīng)破舊不堪，上面布滿了補丁。更讓李梨感到心痛的是，
這個少年因為無力支付三錢的報名費，竟然不得不將自己精心謄寫的策論付之一炬，
用來取暖。李梨緊攥著手中那半塊餅，原本想要送給少年的，
但此刻她的手卻像被什么東西重重地撞擊了一下，忽地收緊了起來。她無法接受這樣的現(xiàn)實，
一個有才華、有夢想的寒門子弟，僅僅因為沒有足夠的銀子，就被剝奪了參加考試的資格。
“為何寒門子弟連考試的資格，都需要用銀子來換??？”李梨的聲音有些顫抖，
她的目光直直地落在蘇澈身上，
質(zhì)問的語氣中流露出一位現(xiàn)代教師對“教育公平”的本能堅持。蘇澈沒立刻接話，
指尖先觸到包袱底層素絹的溫軟，才慢慢將那卷書捻出來。素絹邊角磨出了細毛，
是被反復(fù)摩挲過的痕跡，他捧著書卷的動作輕得像托著易碎的琉璃，
連呼吸都放柔了些：“這是我手抄的《論語》，你拿去典當，湊夠報名費再考。
” 陽光落在他骨節(jié)分明的手上，竟讓人覺得那卷書比任何金銀都貴重。
李梨后來從蘇澈偶爾的提及里才知，
那卷書是他母親臨終前親手縫進他行囊的——蘇母曾是宮廷女官，抄錄這本《論語》時，
怕他路上孤單，還在頁邊偷偷畫了小梅花?？粗K澈如今空空的行囊，
只剩幾件洗得發(fā)白的青衫，李梨忍不住問：“你連自己都要靠幫人抄書換干糧，
何苦把這么重要的東西……”話沒說完，就見蘇澈抬了眼。他望著遠處暮色里的流民帳篷，
那些帳篷擠在荒坡上，像被風(fēng)吹散的殘絮，只有零星幾處亮著微弱的火光。
他的聲音輕得像飄在風(fēng)里，
個字都透著斬釘截鐵的堅定：“我逃宮不是為了自己當狀元——我見過宮里人把流民當草芥，
見過小吏為了苛捐逼死農(nóng)戶，我就是想看看，這天下到底能不能讓像他那樣的人，
憑著一支筆、一顆心，就能活得有尊嚴。”李梨忽然攥緊了手里的粗糧餅。
她想起初見蘇澈時，他裝成“蘇軟”，卻在看到野狗追咬流民孩子時，
毫不猶豫地沖上去；想起趕考前夜，他把僅有的半塊肉干分給了乞討的老人。
原來他的清冷從不是孤僻，不是故作清高的疏遠——是見過宮廷傾軋的黑暗，
嘗過顛沛流離的苦，卻沒被磨掉的那點“執(zhí)拗”。像雪地里的梅，枝椏看著瘦硬，
卻偏要在最冷的天里開花，不是為了爭艷，是想給路過的人，
添一點能望見的暖；是面對不公時，不肯低頭的那點風(fēng)骨，比朝堂上的金印玉綬，
更讓人記掛。進了京城貢院，
子混雜著墨臭、汗味與腐朽木味的氣息先裹住了李梨——兩排低矮的號舍像鴿子籠似的擠著，
每間只夠容下一張窄桌、一把破椅，桌角還沾著上屆考生留下的干涸墨漬。
候考的考生三三兩兩湊著，穿錦緞長衫的世家子弟搖著折扇，
指節(jié)上的羊脂玉扳指晃得人眼暈；穿粗布短打的寒門學(xué)子則攥著磨禿的毛筆，
指尖還沾著未洗盡的麥麩，連大氣都不敢喘。
李梨正低頭理著自己那支用麻繩纏了筆桿的舊筆，
眼角余光突然瞥見斜前方的青衣少年——那人腰上掛著塊刻著“張”字的玉佩，
一看就是主考官張大人府上的樣式。只見他左手攏著袖口，右手看似隨意地轉(zhuǎn)著筆桿，
指腹卻飛快地摳開筆桿尾端的木塞，將一張疊得比指甲蓋還小的紙條塞了進去，
動作熟稔得像在自家院里納涼。周圍幾個考生瞥見了，要么飛快別過臉，要么壓低了頭，
沒人敢多瞅一眼——這貢院里的“規(guī)矩”，早就是公開的秘密?！昂撸?/p>
鄉(xiāng)野小子也敢來湊科舉的熱鬧？” 一聲嗤笑突然砸在李梨耳邊。她抬頭，
就見個穿寶藍色錦袍的公子晃著折扇，身后跟著兩個家仆，
正用眼角斜睨著她身上洗得發(fā)白的青衫。那公子手指點了點李梨的筆袋，
語氣里的輕蔑像針似的扎人：“就你這連狼毫筆都買不起的窮酸樣，
也配跟我們這些世家子弟爭功名？怕是連考題都看不懂吧？” 身后的家仆跟著哄笑，
引得周圍人都朝這邊看，幾個寒門學(xué)子想替李梨說話，卻被家仆一個眼刀逼了回去。
李梨心里的火氣“噌”地就冒了上來，攥著筆桿的手都泛了白，剛要上前理論，
手腕卻被輕輕扯了一下——是蘇澈。他沒看那錦袍公子，只側(cè)過臉，
從懷里摸出一塊用洗得發(fā)白的粗布帕子包著的糖，帕角還繡著朵快磨沒的小梅花。
他把糖遞到李梨手心，指尖帶著點微涼的溫度，聲音壓得低而穩(wěn)：“別爭。跟他們吵，
倒落了下乘?！崩罾婺笾菈K硬邦邦的麥芽糖，糖渣透過帕子硌著手心，
卻奇異地壓下了她的火氣。她看見蘇澈的目光掠過那錦袍公子，又落回自己身上，
眼神清亮得像雪后初晴的天：“考場里的輸贏，從來不是靠嘴爭來的。比的是筆下的真本事，
更要守住心里的那桿秤——別讓他們的齷齪，臟了你的卷子。” 話音剛落，
貢院的梆子聲就響了，考生們開始排隊進號舍，那錦袍公子狠狠瞪了李梨一眼，
甩著折扇走了，蘇澈卻又輕輕拍了拍她的手背，
把自己的硯臺往她那邊推了推：“我的硯臺磨墨快，你若不夠用，便跟我說。
”李梨看著蘇澈轉(zhuǎn)身走進號舍的背影，青衫在擁擠的人潮里顯得格外單薄，卻挺得筆直。
她剝開那塊麥芽糖塞進嘴里，甜意慢慢漫開，
壓過了貢院里的霉味——原來在這滿是貓膩的考場里，守住本心的滋味，是甜的。
策論書賑策，金殿吐直言貢院的夜深得像浸了墨，號舍里的燭火被風(fēng)灌得忽明忽暗，
燭油順著竹制燭臺往下淌，在粗糙的竹紙上洇出一小片油漬。李梨握著筆的手有些發(fā)僵，
指腹沾著的松煙墨已經(jīng)干了一層——策論題目“論賑災(zāi)之策”剛展現(xiàn)在卷面上時，
猛地撞進了她腦子里：那個捧著燒焦策論哭的少年、老農(nóng)皸裂的手、帳篷里餓得發(fā)顫的孩子，
還有蘇澈當時遞出書卷時，眼底那點不忍的光。她咬著筆桿想，若只寫“開倉放糧”，
不過是治標不治本。去年河州澇災(zāi)，官府明明發(fā)了賑糧，
最后到流民手里的卻只剩摻了沙土的糙米——她指尖一頓，在卷首寫下“賑災(zāi)之要，
在疏不在堵”，
然后把現(xiàn)代“以工代賑”的法子拆成古言細細鋪陳：讓流民去修河提、筑官道，
官府按日發(fā)糧米當工錢，既不會讓百姓養(yǎng)成“等靠要”的惰性，
修的水利還能防下次水患；再設(shè)“監(jiān)工簿”，讓流民里識字的人一起記賬，免得官吏克扣。
寫得入神時，她胳膊肘不小心撞到了旁邊的號舍隔板——那是蘇澈的位置。她悄悄側(cè)過眼，
就見蘇澈正低頭疾書，青衫的袖口沾了點燭油，他卻渾然不覺，握著筆的手穩(wěn)得很，
筆尖在紙上劃過的聲音很輕，卻每一筆都透著股認真。燭火映在他側(cè)臉，下頜線繃得有些緊，
眉峰微蹙，像是在琢磨更緊要的話。李梨忽然想起白天候考時，
他遞給自己的那塊糖——這人總是這樣，自己藏著心事，卻總記著護著別人。
等她把最后一個字寫完，窗外已經(jīng)泛了魚肚白。收卷官來收卷時，她瞥見蘇澈的卷子上，
“治貪”兩個字寫得格外重，墨色都比別的地方深些。放榜那天，朱雀大街擠得水泄不通，
紅榜用金粉寫著名字，從狀元到同進士，密密麻麻排了兩丈長。李梨擠在人群里，
踮著腳往上看，眼睛都花了，直到看見最頂端“李禮”兩個字，
才猛地攥住了旁邊蘇澈的袖子。蘇澈被她扯得晃了一下，低頭看她時，
嘴角難得彎了點：“找到了？”他抬手往紅榜中間指，“我在這兒?！崩罾骓樦催^去，
“蘇澈”兩個字赫然在探花的位置，她剛想笑，
就見蘇澈又皺起眉：“方才看見張主考官的門生，也在二甲里?！闭Z氣里的冷意，
像剛下過雪的風(fēng)?；实壅僖娔翘?，金鑾殿里鋪著金磚，陽光從雕花窗欞照進來，
落在文武百官的官帽上，晃得人眼暈。太監(jiān)唱名時，李梨跟著蘇澈一起出列，
膝蓋剛碰到冰涼的金磚，就聽見皇帝開口：“李禮，蘇澈，你們二人策論寫得頗有見地，
說說，若讓你們?nèi)ベc災(zāi)，先做什么？”李梨剛想把“以工代賑”的細節(jié)再講一遍，
蘇澈卻先一步抬了頭。他穿著探花的綠袍，站在金磚上，身影看著清瘦，
卻挺得筆直：“回陛下，臣以為，賑災(zāi)首在治官。”這話一出口，殿上瞬間靜了下來，
連掉根針都能聽見。旁邊的戶部尚書悄悄扯了扯蘇澈的衣角，可蘇澈沒看他，
接著說：“去年河州澇災(zāi)，朝廷撥銀二十萬兩，到流民手里的不足五萬，
其余皆被地方官吏貪墨。若不先查貪腐、斬貪官，再好的賑災(zāi)法子，
到了下面也會變味——流民還是餓肚子，水患還是治不好?！崩罾婺笾榈氖志o了緊，
余光看見皇帝的臉色從平靜慢慢沉了下來，手指在龍椅扶手上輕輕敲著。文武百官都低著頭，
沒人敢說話?？商K澈還是沒停，聲音依舊堅定：“臣在河州見過流民，他們要的不是施舍，
是能靠自己活下去的機會；要的也不是空口承諾，是官吏能守住本心，不吞他們的救命錢。
”就在這時，皇帝突然笑了，指著蘇澈對旁邊的太監(jiān)說：“這小子，倒有幾分風(fēng)骨。
”李梨心里一下子松了口氣，忍不住在心里鼓掌——這就是她認識的蘇澈，
從不是會為了仕途說軟話的人。他的清冷不是裝的，他的直言也不是愣，是見過人間苦，
就再也沒法對齷齪事睜一只眼閉一只眼。退朝時，蘇澈走在李梨旁邊，
袖口的燭油還沒洗干凈。李梨碰了碰他的胳膊：“方才在殿上，你就不怕皇帝生氣？
”蘇澈看了她一眼，陽光落在他眼底，亮得很：“怕，但比起怕，我更怕那些流民，
再等不到一個說真話的人?！闭嬲目简炘谌旰蟆＠罾嬉殉稍紫?，蘇澈任御史大夫，
河州又發(fā)了大水。她力排眾議，要親自去災(zāi)區(qū)督賑，蕭策勸她：“災(zāi)區(qū)霍亂橫行，
又有貪官阻撓，你一個‘少年宰相’，何必去蹚渾水？” 蘇澈卻主動請纓同行：“你去，
我便去。你要查貪腐，我?guī)湍阏易C據(jù)；你要教百姓種新糧，我?guī)湍阏f服鄉(xiāng)老。
”河州困局：泥地里的輪作之爭與賬冊里的貪腐暗線。馬車剛踏進河州地界，
撲面而來的濕腥氣就裹著泥濘濺了李梨一身。原本該是青碧的麥田，
如今成了一片渾濁的澤國，倒伏的麥稈泡在水里，
脹得發(fā)白；路邊的流民帳篷歪歪扭扭地支著，破布縫補的篷頂漏著雨，
幾個面黃肌瘦的孩子扒著篷邊，
眼神直勾勾地盯著馬車——這比奏折上寫的“千頃良田被毀”，更讓人心頭發(fā)沉。
李梨剛跳下車，鞋尖就陷進了半尺深的泥里，官袍下擺瞬間沾了大片泥點。她沒顧上整理，
徑直往田間走，遠遠就看見十幾個農(nóng)戶圍著田埂站著，
領(lǐng)頭的王阿公手里攥著把磨得發(fā)亮的鋤頭，鋤頭把被汗浸得發(fā)黑。見李梨過來，
農(nóng)戶們紛紛往后退了退，眼神里滿是警惕?！袄钕?，不是我們不領(lǐng)情，”王阿公先開了口，
他臉上的皺紋深得能夾進泥粒，聲音沙啞得像被砂紙磨過，“祖祖輩輩種了幾百年地，
都是春種麥、秋收糧，一季就夠忙活的了。你說的‘稻麥輪作’，又是泡水又是換種，
要是到了秋收，地里連一粒麥都收不上來，我們?nèi)依闲『任鞅憋L(fēng)去？
”旁邊的李二嫂也跟著點頭，懷里抱著個瘦得只剩皮包骨的娃：“前兒個張鄉(xiāng)紳還說，
你這法子是‘外鄉(xiāng)人瞎折騰’，說你就是為了在皇上面前邀功，哪管我們的死活！
” 農(nóng)戶們七嘴八舌地附和，有人說“去年官府發(fā)的賑糧都摻了沙土，
誰知道這次是不是又糊弄我們”，有人嘆“要是種砸了，連逃荒的糧都沒有”，
鬧哄哄的議論聲里，滿是災(zāi)后的惶恐與不信任。李梨剛想拿出畫好的輪作圖紙解釋，
就見隨從匆匆跑過來，臉色發(fā)白：“相爺，不好了！運賑災(zāi)糧的車隊被攔在城外了，
說是‘要先查驗文書’，可那幾個小吏明明就是故意刁難，
還說……還說糧袋里的米‘潮了’，要扣下一半當‘損耗’！”“又是他們！
”李梨攥緊了拳頭，指節(jié)泛白。她早聽說河州通判周懷安是個貪得無厭的主，