隨著一聲雞鳴劃破晨霧 —— 那雞叫得跟嗓子里卡了雞毛似的，嘶啞又亢奮，山寨里的人跟按了起床鈴的打工人似的，陸續(xù)醒了。草棚的縫隙里漏進(jìn)些微亮的光，落在地上的干草堆上，泛著淺淡的暖黃，跟辦公室里那盞舍不得開(kāi)的節(jié)能燈泡似的，勉強(qiáng)夠照亮。
常春捏著衣角，指尖把粗布衣裙的邊角攥出幾道褶子，跟揉皺的便利貼似的。她站在林炎住的那間稍顯齊整的土屋前，腳邊的石子被踢得輕輕滾了滾，跟緊張時(shí)摳手指似的，才有些不好意思地敲了敲房門：“咚、咚、咚 ——” 清脆的敲門聲在晨露未散的空氣里蕩開(kāi)，她的聲音軟乎乎的，帶著點(diǎn)怯生生的顫：“林大哥，村子里的人都起得差不多了，灶房那邊的柴火也拾掇好了，您要不要給大伙兒安排些事情干？”
林炎正迷迷糊糊做著夢(mèng)，夢(mèng)里還在米汽車廠辦公室對(duì)著電腦寫方案，雷總 “明年當(dāng)首富” 的聲音跟鞭子似的抽著他，猛地被敲門聲驚醒。他揉了揉眼睛，眼尾還帶著點(diǎn)剛醒的紅，跟熬夜寫報(bào)告的社畜似的，不情不愿地坐起身。身下的木板床硌得后背有點(diǎn)疼，可比起前世那把坐了三年、腰托都救不了的辦公椅，竟舒服得不像話 —— 前世是沒(méi)日沒(méi)夜連軸轉(zhuǎn)的 “007 牛馬”，早習(xí)慣了城市凌晨三點(diǎn)的寫字樓燈光和清晨六點(diǎn)的地鐵人流，沒(méi)想到在這曾做夢(mèng)都想定居的山野山寨里，睡硬硬的木板床反倒睡得格外香甜，夜里能聽(tīng)見(jiàn)山風(fēng)拂過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲，晨起有鳥(niǎo)雀在檐下嘰嘰喳喳，連呼吸都比從前順暢，跟換了個(gè)肺似的。
他伸了個(gè)懶腰，骨節(jié) “噼啪” 響了一串，跟掰手指關(guān)節(jié)解壓似的。如今身子骨徹底養(yǎng)好了，胳膊上甚至能摸到點(diǎn)緊實(shí)的肉，比剛穿越來(lái)時(shí)那副弱不禁風(fēng)的樣子強(qiáng)了十倍 —— 果然是沒(méi)被污染的地方，山泉水甜，野果子鮮，連空氣里都飄著草木的清爽，可不是那什么 “漂亮國(guó)的香甜空氣” 能比的，他在心里暗笑一聲，指尖扒拉了下床頭的粗布外套，披在身上跟裹了塊麻袋片似的。
“常春姑娘，我這就來(lái)?！?林炎朝門口應(yīng)了聲，聲音還帶著剛醒的微啞，卻透著溫和。推開(kāi)門時(shí)，晨風(fēng)卷著點(diǎn)露水的涼撲在臉上，他打了個(gè)激靈，徹底清醒了，跟被潑了杯冰水似的。
空地上已經(jīng)聚了人，四十個(gè)人或蹲在石頭上、或靠在樹(shù)干上，三三兩兩聊著天。幾個(gè)年紀(jì)稍大的漢子正說(shuō)昨夜里山貍子偷雞被狗攆得嗷嗷叫的事，逗得旁邊幾個(gè)女眷捂嘴笑，跟看喜劇小品似的；還有兩個(gè)半大的小子蹲在地上，用樹(shù)枝在泥里畫小人，你戳我一下我推你一把，鬧得正歡。見(jiàn)林炎出來(lái)，說(shuō)笑的聲兒頓時(shí)低了，鬧著的小子也停了手，都下意識(shí)收了聲，目光齊刷刷落在他身上，跟學(xué)生見(jiàn)了班主任似的。
林炎擺擺手，示意大家不用拘謹(jǐn)，他習(xí)慣性拍了拍手，掌心相擊的脆響讓眾人的注意力都聚了過(guò)來(lái)，才大聲道：“大家安靜下！眼看天越來(lái)越暖，地里該動(dòng)土了，寨子里的活兒也雜，從今天起，咱們得把活兒分分工，有條理才好辦事 —— 總不能跟沒(méi)頭蒼蠅似的瞎忙活?！?/p>
他掃了圈眾人，心里過(guò)了遍數(shù)：“咱們總共 40 人，成年壯男丁 31，女眷兒童老人 9 位。女眷兒童老人這邊，就由常春帶著，負(fù)責(zé)做飯、縫補(bǔ)衣物，還有小石頭那幾個(gè)孩子，得盯著點(diǎn)，別讓他們往山溝里鉆 —— 上次小石頭差點(diǎn)摔下去，嚇得他娘三天沒(méi)睡好?！?/p>
常春站在人群前頭，聽(tīng)林炎點(diǎn)到自己，忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，淺褐色的臉上泛起點(diǎn)紅，跟抹了層劣質(zhì)腮紅似的，輕聲應(yīng)：“曉得了，林大哥?！?旁邊幾個(gè)女眷也跟著應(yīng)和，有個(gè)叫秀蓮的媳婦還笑著接話：“首領(lǐng)放心，做飯縫補(bǔ)的活兒我們熟，保準(zhǔn)讓大伙兒吃得熱乎、穿得齊整 —— 就是最近糧少，粥可能稀點(diǎn)，大家多擔(dān)待?！?這話一出，空氣里頓時(shí)飄了點(diǎn)微妙的尷尬，誰(shuí)都沒(méi)接話，畢竟肚子餓是藏不住的。
林炎笑著應(yīng)了聲好，假裝沒(méi)聽(tīng)出那點(diǎn)尷尬，又轉(zhuǎn)向男丁那邊：“男丁我來(lái)安排 —— 人多了容易亂，10 人編一個(gè)小隊(duì)配個(gè)隊(duì)長(zhǎng)，往后干活、值守都由隊(duì)長(zhǎng)帶著?，F(xiàn)在缺 3 名隊(duì)長(zhǎng)，有誰(shuí)愿意自薦的？”
話落，剛才還松快的氣氛頓時(shí)靜了靜，跟被按了暫停鍵似的。眾人你看我我看你，大多都低著頭，腳在地上蹭來(lái)蹭去，跟做錯(cuò)事的學(xué)生似的。山里人實(shí)在，總覺(jué)得 “當(dāng)頭兒” 不是占便宜，是樁要擔(dān)責(zé)任的事 —— 干活得帶頭往前沖，分東西得想著底下人，若是出了岔子，還得先擔(dān)著，反倒沒(méi)人敢輕易應(yīng)承。
林炎也不催，知道急不來(lái)，他笑著打圓場(chǎng)：“也是我唐突了，說(shuō)實(shí)話，我剛跟大家熟絡(luò)沒(méi)幾天，除了常春姑娘和黑牛幾個(gè)，大多還叫不全名字，更摸不清底細(xì)。要不咱們先做個(gè)自我介紹？聊聊各自從前是做什么的，會(huì)些啥手藝，也好讓我心里有個(gè)數(shù) —— 哪怕是會(huì)編筐、能辨野菜，都是本事，說(shuō)不定往后就用得上，總比餓肚子強(qiáng)。”
話音剛落，人群里 “蹭” 地站起個(gè)黑壯漢子，塊頭比旁人寬出一截，站在那兒像尊黑鐵塔。是李達(dá)，大伙兒都喊他黑牛，前幾天林炎還見(jiàn)他單手扛著根粗木桿往棚子上搭，力氣大得能扛著煤氣罐上五樓。他甕聲甕氣開(kāi)口，聲音震得旁邊的樹(shù)葉都晃了晃：“我先來(lái)！我叫李達(dá)，旁人都喊我黑牛，沒(méi)啥別的能耐，就是有的是力氣！原先在山下王家莊種地，家里三畝地，種的麥子夠一家五口吃。后來(lái)戰(zhàn)亂鬧得厲害，大狼人占了村子，糧食被搶光了，爹被他們砍了，娘帶著弟妹逃的時(shí)候摔下崖…… 我沒(méi)地去，才上山跟著王霸天混了陣子匪?！?/p>
說(shuō)到 “匪” 字時(shí)，他黝黑的臉漲得發(fā)紅，脖子上的筋都繃著，雙手在身側(cè)攥得緊緊的，跟攥著仇人衣領(lǐng)似的，末了又趕緊補(bǔ)充：“不過(guò)我沒(méi)干過(guò)傷天害理的事！王霸天讓我去搶村子，我裝肚子疼躲了，跟演苦情戲似的，捂著肚子蹲地上哼唧，比我姥姥牙疼還像；讓我打人，我就往地上虛晃兩下，跟拍蒼蠅似的！我早想改邪歸正了！首領(lǐng)要是信不過(guò)我，往后干活我多干兩倍，餓肚子我也先餓著！” 說(shuō)著，他不好意思地?fù)狭藫项^，指節(jié)蹭得頭皮發(fā)白，跟個(gè)認(rèn)錯(cuò)的大男孩似的。
“黑牛哥哪能干那事？” 旁邊立刻有人接話，是個(gè)矮個(gè)子漢子，叫武栓柱，“前陣子我腳崴了，還是黑牛哥幫我背了三天柴火呢！他要是壞人，能管我這瘸子？”
“哈哈哈 ——” 眾人被他這又實(shí)在又著急的樣子逗得哄堂大笑，剛才那點(diǎn)拘謹(jǐn)和缺糧的尷尬也散了不少，連林炎都跟著笑，朝黑牛擺了擺手：“過(guò)去的事就不提了，現(xiàn)在咱們都是一條船上的人，往后好好干就行 —— 餓肚子的事，咱們一起想辦法?！?/p>
黑牛這才松了口氣，咧著嘴笑了，露出兩排白牙，看著倒比誰(shuí)都憨厚，跟個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的大黑熊似的。
緊接著，一個(gè)瘦高個(gè)跟著站了出來(lái)，身子細(xì)得像根竹桿，站在黑牛旁邊，對(duì)比得格外明顯，跟電線桿旁立了根牙簽。他叫高強(qiáng)，因?yàn)殚L(zhǎng)得瘦，大伙兒都喊他瘦猴。他手里還捏著個(gè)剛編了一半的草繩，指尖蹭了層草屑，跟沾了面粉似的，聲音帶著點(diǎn)澀：“我叫高強(qiáng)，人都叫我瘦猴。原先家在青石嶺下頭的高家坳，家里有幾畝薄田，還養(yǎng)了兩只羊，日子雖說(shuō)緊巴，倒也能過(guò)，不用天天餓肚子。后來(lái)大狼人打過(guò)來(lái)，騎著馬沖進(jìn)村子，見(jiàn)東西就搶，見(jiàn)人就殺 —— 我娘把我塞進(jìn)柴房的草堆里，自己抱著我小妹往外跑，想引開(kāi)他們，結(jié)果…… 結(jié)果被馬蹄子踩了……”
聲音越來(lái)越低，他眼圈紅了，抬手抹了把臉，跟擦鼻涕似的，才接著說(shuō)：“家里人就剩我一個(gè)。跟村里幾個(gè)沒(méi)死的逃上山，半道上撞見(jiàn)王霸天的人，被裹脅著當(dāng)了匪。先前王霸天讓我們守山口，我見(jiàn)著逃難的婦人孩子，偷偷給過(guò)兩個(gè)麥餅，跟做賊似的，把麥餅揉碎了塞人手里，生怕被王霸天看見(jiàn)扣我口糧 —— 要是先前有對(duì)不住大伙兒的地方，還請(qǐng)多擔(dān)待，我現(xiàn)在只想好好種地，能吃飽飯就行?！?他說(shuō)著，朝眾人深深拱了拱手，腰彎得很低，跟鞠躬道歉似的。
人群里靜了靜，有幾個(gè)女眷悄悄抹了抹眼角 —— 誰(shuí)不是從戰(zhàn)亂里逃出來(lái)的？誰(shuí)家沒(méi)丟過(guò)人？瘦猴的話，戳到了大伙兒心里最疼的地方，也勾起了 “餓肚子” 的共鳴。常春遞了塊干凈的粗布巾給他，輕聲道：“都過(guò)去了，現(xiàn)在有首領(lǐng)在，咱們不會(huì)總餓肚子的?！?/p>
瘦猴接了布巾，攥在手里沒(méi)擦，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟小雞啄米似的。
有了這兩人開(kāi)頭，后面的人也陸續(xù)開(kāi)口介紹。林炎蹲在石頭上，拿根樹(shù)枝在地上記著名字，跟記考勤似的，仔細(xì)聽(tīng)著每個(gè)人的話。他發(fā)現(xiàn)大多是實(shí)打?qū)嵉霓r(nóng)民，種麥子、種高粱、種芋頭的都有，還有幾個(gè)會(huì)打獵 —— 有個(gè)叫尚虎，小名虎子的小伙子，十七歲，卻跟著爹在山里跑了五年，說(shuō)能辨獸跡、會(huì)下套子，眼里透著股機(jī)靈，跟個(gè)小獵戶似的；年紀(jì)最大的李老栓，六十多了，背有點(diǎn)駝，卻懂看天識(shí)地，說(shuō)哪塊地適合種麥子、哪塊地得種芋頭，說(shuō)得頭頭是道，林炎特意在他名字旁邊畫了個(gè)圈，跟標(biāo)重點(diǎn)似的。
倒有兩個(gè)例外：一個(gè)叫劉旺，38 來(lái)歲，臉上總是帶著笑，說(shuō)話時(shí)嘴角彎彎的，跟個(gè)招財(cái)貓似的。他說(shuō)從前是走街串巷的小販，挑著擔(dān)子賣針頭線腦、鹽巴糖塊，跑過(guò)的村子比誰(shuí)都多，知道哪的山貨好、哪的路好走，還會(huì)算賬 ——“因?yàn)閼?zhàn)亂來(lái)到小石村躲避，這一年全靠幫人記賬換口飯吃，沒(méi)餓肚子就算好的?！?他拍著胸脯說(shuō)，眼神亮堂，跟推銷產(chǎn)品似的。林炎心里先記下了他 —— 嘴甜腦子活，還懂賬目，比悶頭干活的實(shí)在人多了點(diǎn)活絡(luò)氣，畢竟那十幾個(gè)前土匪還在考察期，昨天才剛歇了打殺的心思，得再觀望著，劉旺這樣踏實(shí)又機(jī)靈的，倒適合先挑大梁，最重要的是沒(méi)做過(guò)土匪，是小石村的 “原住民”，算是半個(gè)自己人。
另一個(gè)叫葉不凡，20 出頭，穿著件洗得發(fā)白的短褂，卻比旁人整潔些，跟剛洗過(guò)澡似的。他說(shuō)原先在縣城的雜貨鋪當(dāng)伙計(jì)，跟著掌柜的學(xué)過(guò)認(rèn)字記賬，還學(xué)過(guò)怎么辨布料好壞、怎么修算盤，說(shuō)話辦事透著點(diǎn)利落勁兒，不像山里人那樣拘謹(jǐn)，眼神里有聰明勁兒，后來(lái)也是躲避戰(zhàn)亂來(lái)到小石村，“在村里幫著李老栓記糧食賬，餓了就啃兩口干餅，總算沒(méi)餓死。” 林炎也在心里記了筆 —— 寨子里往后少不了要跟外界打交道，識(shí)字的人金貴，跟大熊貓似的。
還有個(gè)叫石去病的，看著沉默寡言，也就十七歲左右，站在人群里不聲不響，跟個(gè)背景板似的，直到最后才被人推了出來(lái)。他悶聲道：“我叫石去病，是個(gè)木匠。爹是木匠，我打小跟著學(xué)，會(huì)做桌椅板凳，也會(huì)修棚子補(bǔ)屋頂，還能打農(nóng)具 —— 鋤頭把、犁架子都能做，做得結(jié)實(shí)，能用好幾年?！?說(shuō)著，他從懷里掏出個(gè)小木頭玩意兒，是個(gè)巴掌大的木鳥(niǎo)，翅膀還能活動(dòng)，一看就是手藝精細(xì)的，跟工藝品似的。林炎眼睛亮了 —— 這可是寶貝！開(kāi)荒種地要農(nóng)具，修房子要木工，有個(gè)木匠在，省太多事了，往后打農(nóng)具不用愁了，說(shuō)不定還能做個(gè)木碗，不用總用破陶罐吃飯。他心里暗笑：這往后說(shuō)不定能成我的 “首席技術(shù)官”，專門搞 “硬件研發(fā)”。
等大家都介紹完，日頭已經(jīng)升得老高了，照在身上暖融融的，跟曬被子似的。林炎站起身，把樹(shù)枝一扔，清了清嗓子，朗聲道：“我來(lái)宣布下 —— 劉旺做一隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，葉不凡做二隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，石去病做三隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)！”
三人愣了下，跟被點(diǎn)名的學(xué)生似的，劉旺趕緊擺手，擺得像招財(cái)貓似的：“首領(lǐng)，我就是個(gè)小販，哪能當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)？我連鋤頭都揮不利索，別耽誤了干活，到時(shí)候大家餓肚子，我可擔(dān)待不起?！?葉不凡也跟著說(shuō)：“我從前就是個(gè)伙計(jì)，沒(méi)帶過(guò)人，怕是鎮(zhèn)不住人，到時(shí)候沒(méi)人聽(tīng)我的，還得餓肚子?！?石去病更直接，頭搖得像撥浪鼓，把木鳥(niǎo)揣懷里跟護(hù)著寶貝似的：“我只會(huì)刨木頭，干不了這個(gè)，我怕帶不好隊(duì)，大家沒(méi)飯吃?！?/p>
“讓你們當(dāng)你們就當(dāng)，餓肚子的事我頂著。” 林炎笑著拍了拍劉旺的肩膀，“劉旺哥懂賬目、會(huì)盤算，一隊(duì)往后除了干活，順帶管著寨子里的物資，省得有人多拿多占，最后大家都餓肚子；葉不凡識(shí)字、機(jī)靈，二隊(duì)就多跑跑腿，探探周邊的路，看看有沒(méi)有啥能換糧食的山貨，比如野栗子、野蘑菇，換點(diǎn)糧食回來(lái)，總比餓著強(qiáng)；石去病師傅手藝好，三隊(duì)先跟著你熟悉熟悉，往后打農(nóng)具、修房子，都得靠你們 —— 有了趁手的農(nóng)具，干活快，糧食收得多，大家才能吃飽飯。”
他把話說(shuō)得明明白白，又看向眾人：“大伙兒信得過(guò)他們仨不？”
“信得過(guò)！” 黑牛第一個(gè)喊，聲音響亮，震得樹(shù)葉都顫了，“劉旺哥先前管庫(kù)房就公正，誰(shuí)多拿一粒米都不行，這樣咱們才不會(huì)餓肚子！” 其他人也跟著應(yīng)和，瘦猴還小聲說(shuō)：“葉大哥前幾天還幫我修過(guò)破鞋呢，他人好，肯定不會(huì)讓咱們餓肚子?！?/p>
三人見(jiàn)大伙兒都認(rèn)，也不好再推辭，劉旺拱手道：“那我就試試，要是干得不好，首領(lǐng)盡管換我，我餓肚子沒(méi)關(guān)系，別讓大家跟著我受苦?！?葉不凡和石去病也點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟表決心似的。
林炎這才松了口氣，又補(bǔ)充道：“你們仨自己挑隊(duì)員，一隊(duì)先挑，二隊(duì)跟上，三隊(duì)…… 最后剩下的就歸三隊(duì)，省得挑來(lái)挑去傷和氣，大家都是為了吃飽飯，別鬧矛盾?！?/p>
這話逗得眾人又笑起來(lái)，氣氛越發(fā)松快。劉旺也不客氣，直接點(diǎn)了黑牛：“黑牛跟我一隊(duì)！你力氣大，干活快，咱們?cè)琰c(diǎn)干完，說(shuō)不定能早點(diǎn)找吃的。” 又點(diǎn)了兩個(gè)看著踏實(shí)的漢子，很快挑夠了十個(gè)人；葉不凡挑了瘦猴和那個(gè)會(huì)打獵的虎子，說(shuō)他倆 “腳程快、眼尖，能找著野果子”；最后剩下的十個(gè)，自然歸了石去病，里頭倒有兩個(gè)年輕漢子說(shuō)小時(shí)候跟著爹學(xué)過(guò)劈木頭，石去病悶聲點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是認(rèn)下了，跟收徒弟似的。
分好隊(duì)，林炎收了笑，正色道：“今天的活兒是挖水渠。昨兒我看了下，山后有處溪流，水干凈得很，就是離咱們要開(kāi)荒的地太遠(yuǎn)，得挖條渠把水引過(guò)來(lái) —— 不然往后種地沒(méi)水澆，種子撒下去也是白搭，到時(shí)候還是得餓肚子?！?/p>
他指了指遠(yuǎn)處的山坡：“常春，你們先去忙活早飯，多煮點(diǎn)粥，摻點(diǎn)野菜也行，哪怕稀點(diǎn)，也讓大伙兒吃飽了有力氣干活，別餓得沒(méi)力氣揮鋤頭。李老栓，您跟我一道去看看水源，您懂地形，幫著定定水渠該往哪兒引才順，省得走彎路，浪費(fèi)力氣，到時(shí)候活兒沒(méi)干完，肚子先餓扁了。”
李老栓拄著根木拐杖，顫巍巍地應(yīng)了：“中，我年輕時(shí)跟著村里挖過(guò)渠，知道哪樣省力氣，咱們?cè)琰c(diǎn)挖好水渠，早點(diǎn)種地，早點(diǎn)收糧食，就不用總餓肚子了?！?/p>
說(shuō)罷，林炎帶著李老栓往山后走。山后的路不好走，滿是碎石和荊棘，林炎時(shí)不時(shí)扶李老栓一把，兩人踩著露水打濕的草，走了半柱香才到溪流邊。溪水不寬，也就兩丈來(lái)寬，卻深，水流 “嘩嘩” 地淌，水底的鵝卵石看得清清楚楚，跟鋪了層寶石似的。李老栓蹲在溪邊，用拐杖戳了戳水底的泥，又瞇著眼看了看地勢(shì)，指著西邊說(shuō)：“從這兒開(kāi)渠，往西南走，順著那道坡往下挖，能少挖不少土 —— 那坡底下是硬土，渠壁不容易塌，省得咱們返工，浪費(fèi)力氣餓肚子?！?/p>
林炎順著他指的方向看，果然見(jiàn)西邊有道緩坡，坡下的土看著比別處緊實(shí)。他記在心里，又跟李老栓商量著定了渠寬渠深 —— 不用太寬，夠引水澆地就行；也不用太深，免得費(fèi)力氣，畢竟大家肚子都空著，沒(méi)多少勁。
兩人回去時(shí)，早飯已經(jīng)熟了。灶房飄著麥香和野菜的清苦氣，常春正帶著女眷往粗瓷碗里盛粥，稀稀的粥里摻著切碎的薺菜，看著倒也清爽，就是稀得能照見(jiàn)人影，跟喝米湯似的。大伙兒蹲在地上，捧著碗呼嚕呼嚕喝，跟喝瓊漿玉液似的，黑牛一口氣喝了三碗，抹著嘴說(shuō)：“常春姑娘做的粥就是香！就是…… 沒(méi)太吃飽，跟漱口似的，肚子還在唱空城計(jì)?！?逗得常春臉又紅了，小聲說(shuō)：“糧少，只能先這樣，等往后有糧食了，我給你煮干飯?！?/p>
吃完早飯，男人們拿上家伙 —— 鋤頭、鐵鍬，還有幾個(gè)沒(méi)趁手工具的，就拿鐵锨和柴刀，跟著林炎往山后去。劉旺帶著一隊(duì)在前頭開(kāi)路，用柴刀砍荊棘、清碎石，跟披荊斬棘似的；葉不凡帶著二隊(duì)跟在后面，負(fù)責(zé)挖渠底的土，揮鋤頭揮得胳膊都快斷了；石去病帶著三隊(duì)殿后，用鋤頭把渠壁拍實(shí)，免得土松塌下來(lái)，返工更費(fèi)力氣。
林炎也沒(méi)閑著，拿把鐵鍬跟著挖，他前世沒(méi)干過(guò)農(nóng)活，剛開(kāi)始還不得勁，一鐵鍬下去沒(méi)挖起多少土，還震得胳膊疼，跟新手用鼠標(biāo)似的。黑牛見(jiàn)了，湊過(guò)來(lái)教他：“首領(lǐng)，您得把鐵鍬往土里插深點(diǎn)，腳踩著鍬頭往下壓，再一撬就起來(lái)了，省力氣 —— 您力氣小，別跟自己較勁，餓肚子沒(méi)力氣?！?邊說(shuō)邊給林炎示范，一鐵鍬下去，“哐當(dāng)” 一聲就插進(jìn)土里，撬起來(lái)滿滿一鍬土，看著毫不費(fèi)力，跟開(kāi)了掛似的。
林炎學(xué)著他的樣子試了試，果然順手多了。大伙兒說(shuō)說(shuō)笑笑地干著活，山風(fēng)吹著，倒也不覺(jué)得熱，就是肚子時(shí)不時(shí) “咕咕” 叫，提醒著大家糧食不多了。女眷們隔陣子就送來(lái)水囊，秀蓮還摘了些野酸棗，分給大伙兒解乏，酸得大伙兒齜牙咧嘴，倒也能稍微壓一壓餓意?；⒆幽贻p，精力足，挖一會(huì)兒就跑到前頭探路，回來(lái)喊：“隊(duì)長(zhǎng)！前頭有塊石頭擋著！” 劉旺就帶著人過(guò)去，黑牛力氣大，抱著石頭 “嘿喲” 一聲就挪開(kāi)了，跟搬塊磚頭似的。
叮叮當(dāng)當(dāng)忙了一整天，太陽(yáng)快落山時(shí)，一條彎彎曲曲的水渠竟真挖通了。林炎讓人在溪頭筑了個(gè)小土壩，把水流往渠里引，清亮的溪水 “嘩啦啦” 順著渠溝流下來(lái)，繞過(guò)荊棘叢，穿過(guò)緩坡，一路流進(jìn)山寨附近那塊準(zhǔn)備開(kāi)荒的空地，在空地上積了個(gè)小水洼，波光粼粼的，跟撒了層碎銀子似的。
眾人圍在渠邊看，看著那活水淌得歡實(shí)，臉上都泛著笑，跟見(jiàn)了救命錢似的。栓柱蹲在渠邊，掬起一捧水喝了口，咂著嘴說(shuō)：“甜！比井水還甜！有了這水，往后種地就不愁了，就能收糧食，不用餓肚子了！” 黑牛更是高興，拍著大腿說(shuō)：“可不是嘛！等收了麥子，我要吃三碗干飯，把這陣子餓的都補(bǔ)回來(lái)！”
累了一天，夜里倒頭就睡。山寨里靜悄悄的，只余蟲(chóng)鳴和渠水淌過(guò)的 “嘩嘩” 聲，比任何催眠曲都安神，就是肚子餓的人，翻來(lái)覆去也難睡得香，瘦猴半夜還起來(lái)找了塊干硬的野菜餅啃，跟偷吃東西的老鼠似的。
第二天，天剛亮，林炎又帶著人在水渠旁挖了幾個(gè)小池塘 —— 方方正正的，有半人深。劉旺不解：“首領(lǐng)，挖這池子干啥？費(fèi)力氣不說(shuō)，還耽誤種地，到時(shí)候糧食收得晚，咱們還得餓肚子。” 林炎指著水渠說(shuō)：“渠里的水是活水，流得快，存不住。挖幾個(gè)池子，讓水流進(jìn)池子里存著，萬(wàn)一遇著天旱、渠水小了，池子里的水還能救急，不然莊稼旱死了，還是得餓肚子。而且……” 他笑了笑，“等過(guò)陣子安穩(wěn)了，咱們從溪里撈點(diǎn)魚苗放進(jìn)去，養(yǎng)些魚，往后也能給大伙兒改善改善伙食，總不能光吃麥子，得有點(diǎn)葷腥，不然餓肚子快。”
“養(yǎng)魚？” 眾人眼睛都亮了 —— 這年頭能吃飽飯就不錯(cuò)了，誰(shuí)還敢想吃魚？跟做夢(mèng)似的。瘦猴搓著手說(shuō)：“首領(lǐng)這主意好！我小時(shí)候在河里摸過(guò)魚，往后喂魚的活兒我包了！我保證把魚喂得肥肥的，到時(shí)候大家都能吃口葷的，不用總餓肚子！”
說(shuō)干就干，大伙兒勁頭更足了，不到晌午就挖好了三個(gè)池子，把渠水引了些進(jìn)去，看著池水清清的，都盼著往后能吃上魚，不用再餓肚子。
第三天起，便是開(kāi)荒種地。林炎帶著李老栓在空地上轉(zhuǎn)了圈，李老栓用拐杖戳著土，把地分了分：“這塊地土肥，適合種麥子，收得多；那塊地沙多，種芋頭合適，芋頭抗餓；還有那片坡地，種高粱吧，高粱不怕旱，就算天旱，也能收點(diǎn)，不至于餓肚子?！?/p>
男人們分成三隊(duì)，輪著班往前墾。鋤頭挖下去，帶起新鮮的泥土，混著草根和腐葉的氣息，聞著就讓人心里踏實(shí)，仿佛已經(jīng)看到了滿田的麥子。女眷們也沒(méi)閑著，常春帶著她們拾掇出幾塊小空地，撒上從山里采的野菜種子，說(shuō)：“先種點(diǎn)野菜，能快點(diǎn)收，也就半個(gè)月就能吃，省得糧食不夠吃，大家餓肚子?！?秀蓮還帶著人編了些草筐，說(shuō)等往后收了糧食好用，編得格外結(jié)實(shí)，怕到時(shí)候糧食多了裝不下。
就這么連軸轉(zhuǎn)了一個(gè)月，每天天不亮就起，天黑透了才歇。男人們手上磨出了繭子，跟戴了層手套似的；女人們臉上曬黑了一圈，跟涂了防曬沒(méi)涂勻似的；可看著那片荒地一點(diǎn)點(diǎn)變了樣 —— 原先的碎石荊棘被清得干干凈凈，翻好的土地松松軟軟，像塊鋪展開(kāi)的褐黃色毯子，心里都甜滋滋的，跟吃了蜜似的，仿佛已經(jīng)吃到了香噴噴的麥子飯。
終于，在一個(gè)月后的清晨，最后一鋤頭落下，二百畝地徹底墾完了，還多開(kāi)荒出來(lái) 300 畝新地，總共 500 畝，跟個(gè)小型農(nóng)場(chǎng)似的。大伙兒站在地頭，看著這片整整齊齊的土地，黑牛咧著嘴笑，眼角的皺紋都堆了起來(lái)，跟朵菊花似的；瘦猴蹲在地上，抓了把土在手里捻著，感慨道：“多久沒(méi)見(jiàn)這么好的地了，這地種出來(lái)的麥子，肯定夠咱們吃一年，不用餓肚子了！”
可眾人臉上的笑還沒(méi)掛多久，常春就紅著眼來(lái)找林炎，跟丟了錢包似的。她手里捏著庫(kù)房的鑰匙，指尖都在抖，跟得了帕金森似的，聲音帶著點(diǎn)哭腔：“首領(lǐng)，我剛?cè)タ戳藥?kù)房…… 庫(kù)房里的存糧…… 頂多還夠吃 10 天了，比咱們預(yù)想的少 5 天，最近大家干活多，吃得也多，我…… 我沒(méi)管好?！?/p>
林炎心里 “咯噔” 一下，剛還熱乎著的心瞬間涼了半截，跟潑了盆冰水似的 —— 這比預(yù)想的還少 5 天，看樣子大家干活賣力，飯量也跟著漲，跟工地上的工人似的，吃得多干得多，可現(xiàn)在糧食沒(méi)跟上??！他跟著常春去庫(kù)房看 —— 所謂的庫(kù)房，就是間稍大點(diǎn)的土屋，角落里堆著幾個(gè)麻袋，跟堆著幾塊破布似的。打開(kāi)一看，里面的麥麩和粟米加起來(lái)也就兩麻袋，還都癟得跟被餓了三天的流浪狗啃過(guò)似的；還有些干硬的野菜餅，零零散散的沒(méi)幾塊，硬得能當(dāng)暗器，砸在地上都能響。
他站在麻袋旁，看著那些少得可憐的糧食，眉頭緊緊皺了起來(lái)，跟打了個(gè)死結(jié)似的。剛把地開(kāi)墾得跟塊像樣的地毯，結(jié)果糧食先給我玩 “斷供”，這不是剛出狼窩又進(jìn)虎穴嗎？500 畝地等著下種，種子還沒(méi)著落呢，四十一張嘴等著吃飯，這十天，怎么撐過(guò)去？總不能讓大家啃樹(shù)皮吧？他前世看紀(jì)錄片里說(shuō)樹(shù)皮能吃，可沒(méi)試過(guò)，也不知道這山里的樹(shù)皮有沒(méi)有毒，別沒(méi)餓死先毒死了。
“別慌。” 林炎深吸口氣，轉(zhuǎn)頭看向常春，聲音盡量穩(wěn)著，跟安撫受驚的小動(dòng)物似的，“天無(wú)絕人之路，咱們想想辦法 —— 說(shuō)不定能去山里挖點(diǎn)野菜，打點(diǎn)野味，再不行，跟山下的村子換點(diǎn)糧食，總能撐過(guò)去的?！?可心里卻沉甸甸的，跟揣了塊鉛似的 —— 野菜哪有那么多？野味也不是天天能打著的，山下的村子說(shuō)不定也缺糧，誰(shuí)會(huì)愿意換？
常春點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼淚還是掉了下來(lái)，跟斷了線的珠子似的：“我這就帶女眷們?nèi)ド嚼锿谝安?，多挖點(diǎn)，摻在粥里，能省點(diǎn)糧食?！?/p>
林炎看著她的樣子，心里更不是滋味 —— 這一個(gè)月大家累死累活，好不容易把地弄好，結(jié)果要面臨餓肚子的困境，換誰(shuí)都難受。他走出庫(kù)房，見(jiàn)黑牛蹲在地上揪草，把草揪得跟斑禿似的，嘴里還念叨：“怎么就剩 10 天的糧了？我還想著收了麥子吃干飯呢……” 瘦猴也在旁邊琢磨：“要不我去山里找找，說(shuō)不定能摸著幾只兔子，實(shí)在不行，草根樹(shù)皮也能湊活，總不能餓著肚子種地吧？”
林炎看著眼前愁眉苦臉的眾人，跟一群被老板扣了工資的打工人似的，心里暗暗嘆氣：看來(lái)這 “穿越創(chuàng)業(yè) CEO” 也不好當(dāng)，剛搞定 “場(chǎng)地建設(shè)”，就遇到 “資金鏈斷裂”，這十天，怕是要渡劫了！