牢飯的餿味還在喉頭徘徊，那點可憐的熱量根本無法驅散骨髓里的寒意。陳默靠著冰冷的墻壁，盡量保持清醒，保存著每一分體力。他知道，沈煉懷揣著他那份“催命符”離去，意味著下一次再來，要么是生路，要么就是直通刑場的最后路程。
時間在黑暗中緩慢爬行。
終于，在一種幾乎令人崩潰的等待后，走廊盡頭傳來了不同尋常的動靜。不是一個人，而是一群人的腳步聲，沉重、整齊，帶著金屬甲葉摩擦的輕微鏗鏘聲。
火把的光芒將通道照得亮如白晝，遠超之前沈煉來時的那點光亮。
牢門打開，出現(xiàn)在門口的不僅僅是沈煉。他側身讓在一旁，姿態(tài)恭敬甚至帶著一絲不易察覺的緊繃。為首的是一個面白無須、眼神陰鷙的中年人，穿著葵花團領衫，外面罩著一件暗色的曳紗，雙手攏在袖中，氣質陰柔卻帶著一種滲人的威勢。
宦官！而且是地位不低的內官！
陳默的心猛地一沉。事情鬧得比想象中還大，竟然直接驚動了宮里！
那宦官用銳利的目光在陳默身上掃了一圈，像是打量一件沒有生命的物品，聲音尖細而平穩(wěn)，不帶任何感情：“你就是陳默？”
“罪員……正是?！标惸D難地想躬身，卻被鐐銬限制。
宦官沒再多問，只是淡淡地對身后揮了揮手。兩名跟著的小火者（小太監(jiān)）立刻上前，竟然拿出鑰匙，打開了陳默手腳上的鐐銬！
冰冷的鐵器離開皮肉，帶來一陣短暫的輕松，隨即是被長時間禁錮后的酸麻和刺痛。
“跟上。”宦官吐出兩個字，轉身就走。語氣不容置疑，甚至懶得解釋一句。
沈煉在一旁使了個眼色，低聲道：“撐住了，別掉鏈子?！彼难凵窭飵е八从械木o張和……一絲提醒？
陳默咬著牙，活動了一下幾乎失去知覺的手腳，強撐著虛軟的身體，踉蹌地跟在那宦官和錦衣衛(wèi)的隊伍后面。沉重的腳步聲在詔獄幽深的走廊里回蕩，兩旁的囚室里投來或麻木或驚懼的目光。
他們沒有走出詔獄，而是向著更深處走去。七拐八繞之后，來到一扇毫不起眼的鐵門前?；鹿賹词攸c了點頭，鐵門無聲地滑開，后面竟是一條點著長明燈的狹窄密道。
潮濕、壓抑的空氣里彌漫著一種陳舊的灰塵和隱秘的氣息。
陳默的心跳得越來越快。這不是去刑場，這路徑……像是通往皇宮大內？難道是要去見皇上？朱元璋？朱元璋要在這種地方見他？
密道的盡頭又是一道門，推開后，眼前豁然開朗。是一間不大的宮室，陳設簡單甚至有些陳舊，但異常干凈。墻壁極厚，隔絕了外界的一切聲音。只有幾盞巨大的牛油蠟燭燃燒著，將室內照得一片通明，也映照出桌案后那個穿著常服、如同蟄伏猛虎般的身影。
朱元璋！
陳默幾乎是本能地，噗通一聲跪伏在地，額頭抵著冰冷光滑的金磚地面。不是因為禮節(jié)，而是那股幾乎凝成實質的、沉重如山的威壓和殺意，瞬間攫住了他，讓他呼吸困難，靈魂都在戰(zhàn)栗。這是一種屠戮萬千、手握絕對生殺大權所形成的恐怖氣場。
“抬起頭來?！?/p>
聲音不高，甚至有些沙啞，卻像冰冷的鐵錐，直刺耳膜。
陳默艱難地抬起頭，但目光依舊低垂，不敢直視天顏。他只能看到明黃色的袍角和一雙手——一雙骨節(jié)粗大、布滿老繭、卻穩(wěn)穩(wěn)按在膝蓋上的手，仿佛隨時能提起屠刀。
“沈煉呈上來的東西，是你寫的？”朱元璋的聲音沒有任何起伏，聽不出喜怒。
“是…是罪員所寫…”陳默的聲音控制不住地有些發(fā)顫。
“光靠幾本爛賬，就能看出這么多道道？連誰可能伸了手，都能猜到？”朱元璋的語氣里帶上了一絲玩味，但這玩味比直接的憤怒更令人恐懼，“咱倒是好奇，你這腦袋是怎么長的？嗯？”
最后一個“嗯”字，尾音微微上揚，帶著一股冰冷的審視，仿佛刀尖已經抵住了陳默的喉嚨。
來了！致命的試探！
陳默心臟狂跳，知道一句話答錯，立刻就是身首異處的下場。他極力壓制著恐懼，強迫自己用最平實、最卑微，卻又邏輯清晰的語氣回答：
“回…回陛下…罪員…罪員不敢妄加揣測…只是…只是賬目數(shù)字…本身會說話…”
“哦？數(shù)字還會說話？”朱元璋似乎來了點興趣，但威壓絲毫未減，“它跟你說了啥？”
“數(shù)字…記載的是糧食…是銀錢…是物資的流動…”陳默斟酌著每一個字，“它們…從哪來…到哪去…經過了誰的手…何時快…何時慢…何時多…何時少…皆有其…常理和規(guī)矩…”
他頓了頓，稍微順暢了些：“…違背了常理…破壞了規(guī)矩…數(shù)字…就會變得…別扭…難看…就像…就像河水流得好好的…突然打了個結…或者…憑空少了一截…罪員…罪員只是…把那些看著別扭、打了結的地方…指出來…至于為何別扭…是誰弄打了結…需…需陛下圣裁…臣…臣只是…復述數(shù)字…所言…”
他巧妙地將自己的“推測”全部歸結為“數(shù)字異?！保鴮ⅰ岸ㄗ铩钡臋嗔ν耆珰w于皇帝，既展現(xiàn)了能力，又極致地表達了謙卑和順從，絕不越雷池一步。
宮內陷入了死一般的寂靜。只有蠟燭燃燒的噼啪聲。
朱元璋沒有說話，只是那雙銳利如鷹隼的眼睛，透過昏暗的光線，死死地盯著跪在地上的年輕人，仿佛要將他從里到外徹底看穿。
壓力大到幾乎要讓陳默崩潰。
許久，朱元璋才緩緩開口，聲音依舊平淡，卻拋出了一個更致命的問題：“空印案，殺的人頭滾滾，你小子……覺得咱殺錯了？所以現(xiàn)在還有人造次？”
這個問題惡毒至極！無論回答是或不是，都是死路一條！
陳默的后背瞬間被冷汗徹底浸透。他猛地以頭觸地，聲音因為極致的恐懼而反而顯得異常清晰堅定：
“陛下明鑒！空印欺君，罪不容誅！陛下執(zhí)法如山，乃為國除蠹，為社稷立威！罪員豈敢有半分異議！正因陛下雷霆手段，方能震懾宵??！然…然貪欲如韭，割而復生…總有…總有利令智昏之輩，自恃手段高明，妄圖以更隱秘之法，竊取國帑，欺瞞圣聽！此輩…此輩才是真正藐視陛下天威，罪該萬死！”
他先毫不猶豫地肯定空印案的正確性，將朱元璋置于絕對的正義高地，然后將現(xiàn)在的案子定性為“新貪腐手段”對皇權的又一次挑釁，巧妙地將自己放在了維護皇權的“吹哨人”位置上，而不是空印案的質疑者。
漫長的、令人窒息的沉默。
陳默跪伏在地，能清晰地聽到自己心臟擂鼓般的聲音。
終于，上方傳來一聲意味不明的輕哼。
“倒是長了張利嘴，腦子也活絡?！敝煸暗穆曇袈牪怀鱿才?，“沈煉?！?/p>
“卑職在！”一直屏息凝神站在角落的沈煉立刻躬身應道。
“人，你看好了。咱的話，一個字不準漏出去?！敝煸暗恼Z氣不容置疑，“他剛才說的那些查證的法子，你帶著人去辦，一樁樁，一件件，給咱查個水落石出。記住，要快，要準?！?/p>
“卑職遵旨！”沈煉聲音洪亮，帶著一絲壓抑的興奮。
“至于你…”朱元璋的目光再次落在陳默身上，“就先在詔獄里再待幾天。是功臣還是死囚，等沈煉查明白了再說?！?/p>
“罪員…謝陛下…天恩！”陳默再次叩首，聲音因為劫后余生而微微顫抖。
他沒有得到赦免，甚至沒有被移出詔獄，但他知道，最危險的一關，暫時過去了。朱元璋給了他一個“待定”的資格。
那宦官示意了一下，兩名小火者上前，再次給陳默戴上了鐐銬，但動作似乎輕了些。
他被帶離了那間令人窒息的宮室，重新走向詔獄的黑暗。經過沈煉身邊時，他看到沈煉極快地、幾乎微不可察地對他點了點頭。
重新被關回那間熟悉的死牢，鐵門再次鎖死。
黑暗和寒冷重新包裹上來，但陳默卻感到一種前所未有的虛脫和……一絲微弱的希望。
他靠在墻上，緩緩滑坐在地。
天威難測。
他終于真切地體會到了這四個字的分量。在朱元璋面前，所謂的現(xiàn)代智慧，更像是在萬丈深淵上走鋼絲，每一步都驚心動魄。
現(xiàn)在，賭注已經擲下，剩下的，就看沈煉能查出多大的“雷”，以及那位洪武大帝，最終會如何裁決了。