在星際和平公司巨艦陰影籠罩的偏遠(yuǎn)角落，銹蝕的星球“灰燼-III”如同被遺忘的塵埃。
這是一條用廢料與危險鋪就的道路，一次竊取恒星之力的豪賭，
一個注定要付出慘烈代價的夢……當(dāng)雷克斯終于點燃那縷劃破死寂的微光時，
付出的卻是所有。但最深的黑暗里，余燼，未必不能重燃。
在那無名的車廂旁“開拓”的種子悄然落下。
第一章 鉚釘鎮(zhèn)的星空與塵?；覡a-III星的天空永遠(yuǎn)是一副病懨懨的模樣。
渾濁的橘黃色大氣層像一口倒扣的大鍋，將整個鉚釘鎮(zhèn)牢牢罩在里面。
稀薄的云層間偶爾透下幾縷微弱陽光，還沒落到地上就被漫天飛舞的金屬粉塵吞噬殆盡。
遠(yuǎn)處，星際和平公司的巨型礦機如同匍匐的鋼鐵巨獸，日夜不停地啃噬著大地，
發(fā)出永無止境的轟鳴。雷克斯·鐵巖瞇起被汗水刺痛的眼睛，
艱難地擰緊管道接口閥上最后一個銹跡斑斑的螺栓。他身上的工裝沾滿了油污和金屬碎屑，
緊緊貼在瘦削的身板上。十六個小時的連續(xù)作業(yè)已經(jīng)耗盡了他最后一絲力氣，
但今天的生產(chǎn)指標(biāo)還差一截?！翱禳c兒，鐵巖！三號管道組還在等你去疏通！
”工頭的咆哮通過老舊的對講機傳來，夾雜著刺耳的電流雜音。雷克斯咬咬牙，
抓起沉重的工具包，沿著搖搖晃晃的金屬階梯向下爬去。每移動一步，
生銹的支架就發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。從五十米高的作業(yè)平臺向下望，
鉚釘鎮(zhèn)就像一堆被隨意丟棄的廢鐵，雜亂無章地散落在灰褐色的土地上。
簡陋的住房、冒著黑煙的工廠、縱橫交錯的管道網(wǎng)絡(luò)——這就是他二十年來所知的全部世界。
“聽說配給又要減少了?！毙菹r，老焊工查理湊過來，遞給他半杯渾濁的飲水，
“公司說最近‘輝鉈礦’的市場價格跌了。”雷克斯默默接過杯子，
小口啜飲著帶有鐵銹味的水。他的目光越過查理花白的頭頂，
望向遠(yuǎn)處廣場中央那個半埋在地下的金屬物體。
那是鉚釘鎮(zhèn)唯一與眾不同的東西——一個古老到無人記得來歷的裝置，
而它的外形像一個載具，表面刻著早已模糊難辨的紋路?！坝衷诳茨嵌褟U鐵？”查理搖搖頭，
“跟你爹一個德行。”雷克斯收回目光，輕聲問：“查理叔，你說那東西到底是什么？
”“誰知道呢？可能是公司早期留下的什么設(shè)備，也可能是更古老的東西。鎮(zhèn)長說過，
公司的人警告過別碰它?！崩虾腹@了口氣，“別想那些沒用的了，
想想怎么完成這周的指標(biāo)吧。完不成的話，連基礎(chǔ)配給都要扣減?！毕掳噔徑K于響起，
雷克斯隨著人流走向鎮(zhèn)子?xùn)|邊的居住區(qū)。工人們個個低著頭，臉上寫滿疲憊和麻木。
經(jīng)過鎮(zhèn)中心廣場時，他故意放慢腳步，目光又一次落在那臺古老裝置上。忽然，
他注意到裝置底部有一處平時被陰影遮蓋的區(qū)域，那里的紋路似乎比別處清晰一些。
他鬼使神差地走近幾步，瞇起眼睛仔細(xì)辨認(rèn)。那似乎是一個徽記，
由一個簡單的幾何圖形和幾道射線組成，與他見過的任何公司標(biāo)志都不相同。
硬要說的話像一個抽象的火車頭，不知為何，這個圖形讓他心跳加速?！袄卓怂梗?/p>
”妹妹莉娜的喊聲將他拉回現(xiàn)實。瘦弱的女孩正站在家門口向他招手，臉上帶著急切的神情。
他小跑過去，立刻注意到莉娜蒼白的臉色和眼底的疲憊：“今天又咳嗽了？
”莉娜勉強笑了笑：“沒事，就是有點累。你回來好晚。”屋里比外面好不了多少，
狹小擁擠但收拾得干干凈凈。雷克斯放下工具包，先給莉娜倒了杯水，
又從柜子里取出藥瓶——里面只剩下最后三片藥了?！霸撊ヮI(lǐng)藥了?！彼p聲說。
莉娜搖搖頭：“下次吧，聽說藥價又漲了。我們先吃飯?！焙唵蔚耐聿秃?，
雷克斯幫莉娜清理呼吸器。自從三年前星球大氣質(zhì)量進一步惡化，
越來越多的人患上了呼吸系統(tǒng)疾病，莉娜也沒能幸免。“哥，你說星星上的人也會生病嗎？
”莉娜突然問，眼睛望著窗外灰蒙蒙的天空。雷克斯手上的動作停了一下：“為什么這么問？
”“我昨晚夢到一片從沒見過的天空，那么藍(lán)，那么干凈，上面有無數(shù)閃閃發(fā)光的星星。
”莉娜的聲音帶著憧憬，“那里的空氣一定是甜的，不會讓人咳嗽。
”雷克斯的心像是被什么東西揪緊了。他放下呼吸器，
輕輕拍了拍妹妹的肩膀：“等你身體好點，我?guī)闳タ葱切?。”莉娜笑了?/p>
但那笑容很快被一陣劇烈的咳嗽打斷。雷克斯輕拍她的后背，眼里滿是擔(dān)憂。安頓好妹妹后，
雷克斯去了鎮(zhèn)上的“鐵砧酒吧”。這里與其說是酒吧，
不如說是工人們擠在一起喝廉價合成飲料、發(fā)牢騷的地方。查理已經(jīng)坐在角落里了，
面前擺著半杯渾濁的液體。雷克斯在他對面坐下?！袄蚰仍趺礃?？”老焊工問?！坝挚人粤耍?/p>
藥快吃完了。”查理沉默片刻，推過來一個小布包：“拿去，我先借你的。
”雷克斯打開布包，里面是幾片珍貴的消炎藥。他的喉嚨有些發(fā)緊：“查理叔，
這...”“別廢話了?！辈槔頂[擺手，壓低聲音，“我聽說你今天又去研究那臺老古董了？
”雷克斯點點頭：“我發(fā)現(xiàn)上面有個從沒見過的標(biāo)記?！辈槔淼哪樕⒖虈?yán)肅起來：“孩子，
聽我一句勸，別碰那東西。還記得你父親嗎？”雷克斯當(dāng)然記得。
父親曾是鉚釘鎮(zhèn)最好的工程師，卻癡迷于研究那些被公司禁止的“古老技術(shù)”，
最后在一次神秘的事故中喪生。公司給出的說法是“違規(guī)操作”，但鎮(zhèn)上的人都私下議論，
說是因為他發(fā)現(xiàn)了不該發(fā)現(xiàn)的東西?！拔腋赣H只是想知道真相?！崩卓怂馆p聲說。“真相？
”查理苦笑，“在這見鬼的地方，真相就是公司控制一切！我們挖礦，我們維修，
我們服從命令，換取那點勉強活命的配給。這就是我們的生活，雷克斯，
別夢想那些不屬于我們的東西！”談話不歡而散。雷克斯離開酒吧時，夜幕已經(jīng)降臨。
鉚釘鎮(zhèn)的夜晚沒有真正的黑暗，到處都是永不熄滅的指示燈和照明燈，
將天空染成一種病態(tài)的橙紅色。他鬼使神差地又一次走向中心廣場。四周寂靜無人，
只有遠(yuǎn)方的礦機仍在轟鳴。他走近那臺古老裝置，從工具包里掏出手電筒，
小心地照亮剛才發(fā)現(xiàn)的徽記。在光線照射下，
他看清那確實是一個從未見過的標(biāo)志——簡潔而優(yōu)雅的線條，仿佛蘊含著某種古老的力量。
他情不自禁地伸出手，輕輕撫摸那冰涼的金屬表面。就在這時，一陣刺耳的引擎聲由遠(yuǎn)及近。
雷克斯慌忙關(guān)掉手電，縮進裝置的陰影中。一輛公司的巡邏飛艇緩緩降落在廣場邊緣，
強烈的探照燈掃過四周。一個冰冷的聲音通過擴音器傳來：“所有居民注意！宵禁時間已到，
立即返回住所！重復(fù)，立即返回住所！”雷克斯屏住呼吸，緊緊貼著冰冷的金屬表面。
飛艇在原地盤旋了幾分鐘，然后終于升起，向著鎮(zhèn)子另一端飛去。直到引擎聲完全消失，
雷克斯才松了口氣。他正準(zhǔn)備離開，手電筒卻從顫抖的手中滑落，
“啪”的一聲砸在裝置基座上。他慌忙彎腰去撿，卻發(fā)現(xiàn)基座底部有一道幾乎看不見的縫隙。
出于工程師的本能，他用手指沿著縫隙摸索——那似乎是一扇極小的小門或暗格。
心跳突然加速，他從工具包里掏出一把精細(xì)的撬棍，小心地插入縫隙中。
輕微的一聲“咔噠”，一塊巴掌大的面板彈開了。暗格里面是一塊布滿灰塵的晶體數(shù)據(jù)板，
邊緣已經(jīng)有些破損，但整體還算完整。雷克斯顫抖著拿起它，
發(fā)現(xiàn)下面還壓著一張小得像郵票的金屬片，
上面刻著一行幾乎磨損殆盡的小字：“致開拓者——愿此行終抵群星”。
雷克斯的呼吸幾乎停止。他迅速將兩樣?xùn)|西塞進口袋，合上暗格，抓起手電和工具包，
快步向家中走去。就在他轉(zhuǎn)過最后一個街角時，一道強烈的光柱突然從身后射來，
將他整個人籠罩其中?！罢咀e動！”一個冰冷的聲音喝道。雷克斯僵在原地，
手心里緊緊攥著那塊數(shù)據(jù)板，心臟狂跳得幾乎要沖出胸膛。
重的腳步聲越來越近......第二章 塵埃下的微光冰冷的探照燈光柱像一只無形的手，
將雷克斯死死按在原地。他能感覺到口袋里數(shù)據(jù)板堅硬的棱角，
每一秒都像一個世紀(jì)那么漫長。沉重的腳步聲在身后停下，一股機械潤滑油的刺鼻氣味飄來。
“宵禁時間在外游蕩，根據(jù)公司條例第11條第3款，我可以扣減你下個月的能量配給。
”一個毫無感情的聲音說道。不是工頭，
是公司的自動巡邏機械衛(wèi)兵——它們的處理邏輯更死板，但通常不會刻意找麻煩。
雷克斯慢慢轉(zhuǎn)過身，強裝鎮(zhèn)定地抬起手遮擋刺眼的光線：“抱歉，長官，剛下班，正要回家。
”他亮出自己的工牌，“維修廠的雷克斯·鐵巖。
”機械衛(wèi)兵的獨眼掃描儀在他的工牌上停留了幾秒，發(fā)出嘀的一聲?！袄卓怂埂よF巖，
身份確認(rèn)。警告一次。立即返回住所?！睓C械聲音毫無波瀾?！笆?，長官。
”雷克斯盡量讓腳步顯得正常，不敢太快也不敢太慢，直到轉(zhuǎn)過街角，離開光柱范圍，
他才靠在冰冷的金屬墻壁上，大口喘氣，后背已經(jīng)被冷汗?jié)裢?。他緊緊攥著口袋里的數(shù)據(jù)板，
如同攥著一團火。家里的燈光昏暗而溫暖。莉娜已經(jīng)睡了，呼吸輕微而急促，
偶爾夾雜著幾聲悶咳。
雷克斯輕手輕腳地走到角落的工作臺前——那是他用廢棄零件自己拼湊的，
上面擺滿了各種工具和拆解到一半的小裝置。他小心翼翼地取出數(shù)據(jù)板和那張小小的金屬片。
就著微弱的光線，他仔細(xì)辨認(rèn)金屬片上的字跡：“致開拓者——愿此行終抵群星”。
字跡是一種他從未見過的優(yōu)雅字體，與公司標(biāo)準(zhǔn)化的冰冷印刷體截然不同。
這絕不是公司的東西。他的心再次狂跳起來。他拿起那塊布滿灰塵的晶體數(shù)據(jù)板，
用軟布仔細(xì)擦拭。數(shù)據(jù)板的接口是老式的，與他父親遺留的一個多功能讀卡器規(guī)格匹配。
雷克斯從抽屜深處翻出那個珍藏的讀卡器，連接上自己改裝的供能電池。深吸一口氣，
他按下了接通開關(guān)。數(shù)據(jù)板中心亮起一點微弱的藍(lán)光，閃爍了幾下，
投射出一片模糊破碎的全息影像。影像斷斷續(xù)續(xù)，布滿雪花雜訊，
只能勉強看到一些奇特的幾何結(jié)構(gòu)和不斷流動的能量線路圖，
間或閃過幾個無法理解的符號和殘缺的公式。
一個低沉、失真的聲音碎片反復(fù)回蕩：“…相位…穩(wěn)定器…能量導(dǎo)流…超越…”完全看不懂。
雷克斯感到一陣沮喪，但那些奇異的圖形和那個“超越”的詞匯，像鉤子一樣抓住了他的心。
這與父親筆記里那些狂想般的草圖和研究方向隱隱呼應(yīng)。
父親…他想起父親那些被鎮(zhèn)上人視為“不切實際”的鉆研，那些深夜燈下的演算，
那些關(guān)于“真正星空”和“打破牢籠”的囈語。他曾經(jīng)認(rèn)為那是父親勞累過度的幻想，
但現(xiàn)在…他看了一眼熟睡的妹妹，她瘦小的身體在單薄的被子下微微起伏。
公司的藥價越來越高，配給卻越來越少。
繼續(xù)這樣下去…一個瘋狂而堅定的念頭在他心中生根——他要弄明白這東西到底是什么，
父親追求的又是什么。也許，只是也許，這里面藏著改變命運的一絲可能。從那天起，
雷克斯的生活變成了雙線并行。白天，
他依然是維修廠那個沉默能干、為完成公司指標(biāo)疲于奔命的年輕技工。但每一個間隙，
他都在仔細(xì)觀察廠里那些報廢或待維修的設(shè)備，
尋找任何可能用得上的零件：一塊還能蓄能的舊電池，一截特定規(guī)格的導(dǎo)線，
一塊耐高壓的絕緣材料…他像一只筑巢的雨燕，一點點收集著微不足道的“寶藏”。下班后，
他把自己關(guān)在角落工作臺，對照著父親殘缺的筆記和模糊的數(shù)據(jù)板影像，
試圖理解那超越他認(rèn)知的知識。過程艱難得令人絕望。數(shù)據(jù)板損壞嚴(yán)重，信息支離破碎。
父親的理論跳躍而晦澀，許多關(guān)鍵部分似乎被刻意隱去或已經(jīng)遺失。
他嘗試用最基礎(chǔ)的電路知識去解讀那些能量流圖，結(jié)果往往是短路、燒毀零件，
甚至小規(guī)模的爆炸。好幾次險些引發(fā)火災(zāi)，幸好他反應(yīng)迅速才沒釀成大禍，
但手上添了許多燙傷和割痕?！案纾阕罱孟窈芾邸！崩蚰葥?dān)憂地看著他眼下的黑青，
遞給他一杯熱水?！皬S里任務(wù)重?！崩卓怂寡陲椀匦π?，把受傷的手藏到身后，“你快吃藥。
”莉娜乖乖吃了藥，猶豫了一下說：“我的藥…是不是快沒了？要不…下次再領(lǐng)吧？
”“別擔(dān)心，哥有辦法?！崩卓怂谷嗳嗨念^發(fā)，心里像壓著一塊巨石。他的積蓄幾乎見底，
而莉娜的藥不能斷?！拌F巖！發(fā)什么呆！二號粉碎機的傳動軸壞了，快去換！
”工頭的吼聲永遠(yuǎn)是那么刺耳。雷克斯提著工具箱跑向那臺轟鳴的巨獸。
更換傳動軸是重體力活，需要好幾個工人配合。但在等待吊車的時候，
他的目光被粉碎機底部一個廢棄的潤滑單元吸引了。
那個單元的外殼是一種特殊的高強度合金，形狀和弧度…一個念頭閃電般劃過他的腦海。
數(shù)據(jù)板影像里那個核心部件的支撐結(jié)構(gòu)，正好需要這種弧度和高強度的材料！吊車來了，
他心不在焉地配合著完成更換工作，眼睛卻始終沒離開那個廢棄單元。休息間隙，
他趁沒人注意，迅速用工具拆下了那塊金屬殼，藏進一堆廢料里，打算下班帶走。但這一幕，
恰好被不遠(yuǎn)處正在喝茶的老查理看在眼里。夜里，
雷克斯對著那塊金屬殼和畫得密密麻麻的草圖發(fā)愁。材料是找到了，
但如何加工成需要的形狀？家里的工具根本做不到。這時，敲門聲響起。雷克斯嚇了一跳，
慌忙用布蓋住工作臺。門外是臉色陰沉的老查理。他沒說話，直接擠進屋里，
目光掃過桌上那明顯的凸起，又看了看角落里莉娜的藥瓶，只剩下薄薄一層底。
“查理叔…”雷克斯有些緊張。老查理沉默地走到工作臺前，一把掀開蓋布。
看著那些零件、草圖和那塊顯眼的公司財產(chǎn)——廢棄潤滑單元的外殼，他的臉色更加難看了。
“你知道私藏、偷竊工廠零件是什么后果嗎？”老查理的聲音壓得很低，
卻帶著前所未有的嚴(yán)厲，“尤其是你還想碰這些危險的東西！你想把你爹的老路再走一遍？
你想過莉娜怎么辦嗎？！”“我…”雷克斯語塞，臉上火辣辣的。“公司的手段你不知道嗎？
輕則罰沒配給，重則送去邊緣礦坑！到時候你和你妹妹怎么活？！”老查理越說越氣，
手指幾乎戳到雷克斯臉上，“現(xiàn)實點，孩子！我們都是塵埃一樣的小人物，能活著就不錯了！
別做那些不切實際的夢！那會害死你，害死莉娜！”雷克斯低下頭，雙手緊握成拳，
指甲掐進掌心。老查理的每一句話都像鞭子抽在他身上。
但當(dāng)他眼角余光瞥見父親筆記上那句潦草的“唯有超越，方能自由”，和莉娜空掉的藥瓶時，
一股倔強猛地沖了上來。他抬起頭，眼睛發(fā)紅，聲音因激動而顫抖：“查理叔，
正因為不想像父親那樣抱憾而終，不想看著莉娜連藥都吃不上，我才必須試試！
我們像塵埃一樣活著，但就算是塵埃，也該有飛起來看看天空的權(quán)利！哪怕只有一次！
”老查理震驚地看著他，仿佛第一次認(rèn)識這個自己看著長大的年輕人。
他看著雷克斯眼中的火焰，那火焰與他父親當(dāng)年如此相似，瘋狂，卻又純粹得令人心悸。
兩人僵持著，屋里只有莉娜輕微的咳嗽聲從里屋傳來。良久，老查理猛地嘆了口氣，
臉上的皺紋似乎更深了。他什么都沒說，轉(zhuǎn)身從門后拿起雷克斯藏起來的那塊金屬殼，
又掃了一眼桌上的草圖。“明天…廠里清理舊倉庫?！崩喜槔淼穆曇舾蓾抗饪聪騽e處，
“有些徹底報廢的舊型號車床…也許能壓出你要的弧度…但精度別指望。”雷克斯愣住了，
幾乎不敢相信自己的耳朵。老查理走到門口，停頓了一下，沒有回頭，
從懷里掏出一個小紙包扔在桌上，語氣生硬地說：“先給莉娜吃藥。別…別讓我后悔。
”門被輕輕帶上。雷克斯站在原地，心臟怦怦直跳。他慢慢打開紙包，
里面是幾片珍貴的消炎藥。桌上，那塊金屬殼在昏暗燈光下泛著冷硬的光澤。
希望像風(fēng)中殘燭，微弱卻頑強地再次亮起。他知道，這條路更難了，但他不再是獨自一人。
第三章 希望與監(jiān)視舊倉庫的門軸發(fā)出令人牙酸的呻吟，
仿佛一頭上古巨獸不情愿地張開嘴巴。灰塵如同濃霧般撲面而來，
在從破窗透入的昏黃光柱中瘋狂舞動?？諝庵袕浡F銹、腐朽機油和某種難以名狀的霉味。
雷克斯用圍巾捂住口鼻，心臟卻在胸腔里擂鼓。老查理站在他身旁，
花白的眉毛擰成一個疙瘩，眼神復(fù)雜地掃過眼前這片被遺忘的廢墟。
“公司初創(chuàng)時期留下的老古董，”老查理的聲音在空曠的倉庫里激起回音，
帶著一絲不易察覺的唏噓，“比你我年紀(jì)都大。那時候的玩意兒，傻大黑粗，但用料實在，
不像現(xiàn)在…”他沒說下去，只是用腳尖踢了踢地上一截銹蝕的輸送帶。
雷克斯的目光早已越過那些堆積如山的廢棄零件，
死死鎖定了倉庫深處那個被半張防雨布遮蓋的龐大輪廓。
那就是老查理口中“徹底報廢”的舊型號沖壓車床——【鐵砧-Ⅰ型】。揭開防雨布，
厚重的歷史感壓得人幾乎喘不過氣。車床表面覆蓋著厚厚的油污和灰塵，
幾個關(guān)鍵的操作手柄已經(jīng)不翼而飛，控制面板碎裂，露出里面糾纏的、顏色暗淡的線纜。
但它巨大的沖壓底座和那依舊剛硬的框架，卻無聲地訴說著它曾經(jīng)擁有的力量。
“這…真的還能用嗎？”雷克斯的聲音帶著一絲顫抖?！肮碇馈！崩喜槔矶紫律恚?/p>
檢查著銹死的傳動齒輪，“能源接口是老標(biāo)準(zhǔn)的，早就淘汰了。液壓缸估計也漏光了。
就算能通上電，這玩意兒啟動的動靜，跟礦坑爆破差不多響，你想把全鎮(zhèn)的警衛(wèi)都招來？
”希望剛剛?cè)计穑捅滑F(xiàn)實的冰水澆頭。雷克斯抿緊嘴唇，圍著這臺沉默的鋼鐵巨獸轉(zhuǎn)圈，
目光如同最精細(xì)的掃描儀，不放過任何一個細(xì)節(jié)。父親的數(shù)據(jù)板影像里那個精密優(yōu)雅的結(jié)構(gòu)，
真的能由這臺垂死的機器鍛造出來嗎？接下來的日子，雷克斯陷入了另一種瘋狂的忙碌。
白天，他必須完成維修廠越來越繁重的任務(wù)。公司似乎加大了開采力度，老舊設(shè)備故障頻發(fā)，