第四章：薪火微傳，暗流初涌
懷揣著那本無名的獸皮古籍，葉林感覺自己的腳步都比往日沉重了幾分。那薄薄的幾頁獸皮，仿佛有千鈞之重，壓在他的胸口，也壓在他的心上。
他知道，自己揣著的不僅僅是一個虛無縹緲的希望，更是一個足以打敗他認(rèn)知、甚至可能引來殺身之禍的秘密。藏經(jīng)閣的老執(zhí)事雖然沒有察覺，但葉林做賊心虛，一路低著頭，快步穿行在宗門的小徑上，盡量避免與任何人視線接觸。
回到雜役弟子的居住區(qū)，同屋的幾人依舊對他視若無睹。這反而讓葉林松了口氣。他蜷縮在自己的床鋪角落，背對著其他人，這才敢在昏暗的光線下，再次小心地取出那本冊子。
指尖撫過冰涼堅韌的獸皮，摩挲著那些古老而潦草的字跡。他逐字逐句地反復(fù)研讀，試圖從那些充滿絕望和狂熱的話語中，榨取出更多一點(diǎn)的信息。
“至極之靜，蘊(yùn)至動之機(jī)……”
“破而后立，敗而后成……”
“九轉(zhuǎn)輪回，方見真我……”
“每一次散功，皆蘊(yùn)混沌之初……”
這些話語如同箴言，又如同夢囈，充滿了某種難以言喻的道韻，卻又讓人摸不著頭腦。它們指明了方向，卻沒有任何具體路徑。就像告訴一個溺水的人，彼岸就在前方，卻不給他舟楫。
“混沌之初……”葉林喃喃自語，目光落在最后那個猙獰的“劫”字上，心頭一陣悸動。這“混沌”二字，與老者隱約提及的“萬古混沌體”似乎隱隱對應(yīng)。
但知道名字又如何？沒有功法，沒有指引，他依舊是個無法修煉的廢人。古往今來的“疑似者”皆失敗隕落，他葉林又能憑什么成功？
一種深深的無力感攫住了他。希望就在眼前，卻隔著一層無法捅破的窗戶紙，這種滋味，甚至比純粹的絕望更加磨人。
一下午的雜役，葉林都做得魂不守舍。挑水時差點(diǎn)滑倒，劈柴時險些傷到手。他的心思，早已飛到了后山黑潭，飛到了那個神秘出現(xiàn)又神秘消失的老者身上。
目前看來，那老者是唯一一個似乎真正了解他體質(zhì)，甚至可能知道更多內(nèi)情的人。找到他，或許是解開眼前困局的唯一鑰匙。
可是，去哪里找？老者顯然不愿暴露行蹤，那句“有緣自會相見”，此刻回想起來，更像是一種婉拒。
夕陽西下，葉林再次來到了后山黑潭。他抱著萬一的期望，希望老者會再次出現(xiàn)。
潭水幽幽，山林寂寂，只有歸巢的飛鳥偶爾掠過天空，留下幾聲啼鳴。他在潭邊徘徊了許久，直到暮色四合，星辰漸顯，除了嗚咽的山風(fēng)，再無任何回應(yīng)。
失望，如同冰冷的潭水，漸漸浸透他的心。
就在他準(zhǔn)備黯然離開之時，目光無意間掃過昨日老者倚靠的那塊巨石底部。那里，似乎有一個極淺的、用石子劃出的印記，之前被雜草半掩著，未曾注意。
葉林心中一動，連忙蹲下身，撥開雜草。
那并非什么復(fù)雜的圖案，只是一個簡單的箭頭，指向黑潭斜后方一條更加偏僻、幾乎被灌木完全掩蓋的小徑。那小路蜿蜒向上，通向雜役峰后山人跡罕至的荒廢區(qū)域。
是巧合？還是……老者留下的？
葉林的心臟再次不爭氣地加速跳動起來。他幾乎沒有猶豫，立刻沿著箭頭所指的方向，撥開枯枝灌木，踏上了那條幾近荒廢的小路。
小路崎嶇難行，越往上走，越是荒涼。偶爾能看到一些殘破的屋舍地基，那是宗門早年廢棄的一些舊礦坑和臨時居所，早已無人問津。
暮色越來越深，林間光線昏暗，遠(yuǎn)處傳來不知名野獸的低嚎，顯得有幾分陰森。
葉林握緊了懷中用來防身的柴刀，心中既緊張又期待。
走了約莫一炷香的時間，前方出現(xiàn)了一個小小的山坳。坳地里，似乎有一點(diǎn)點(diǎn)微弱的火光閃爍，還有一絲極其微弱的……藥味？
葉林屏住呼吸，小心翼翼地靠近。
透過稀疏的樹木，他看到山坳底部，依著一處山壁，有一個低矮簡陋的幾乎不像房子的窩棚，是用樹枝、茅草和破爛的油布搭成的，仿佛一陣大風(fēng)就能吹倒。那微弱的火光，正是從窩棚的縫隙里透出來的。
窩棚外，有一個用幾塊石頭壘成的簡易灶臺，上面架著一個缺了口的瓦罐，罐子里正咕嘟咕嘟地煮著什么，散發(fā)出苦澀的藥草氣味。
而就在那窩棚門口，一個熟悉的身影，正蜷縮在一堆干草上，不是那受傷的老者又是誰？
他此刻的狀態(tài)似乎比昨天更差，臉色在火光的映照下顯得蠟黃，呼吸有些急促，那條受傷的腿伸直著，包扎的布條上又有新的血跡滲出。
葉林心中一陣激動，正要上前，卻聽到老者發(fā)出一陣劇烈的咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要把五臟六腑都咳出來。
“老伯！”葉林再也忍不住，快步從樹林后走了出來。
老者聽到動靜，猛地抬頭，看到是葉林，眼中先是閃過一絲驚詫，隨即化為濃濃的警惕，手下意識地往身后摸索著什么，厲聲道：“是你？你怎么找到這里的？！”
他的聲音沙啞而虛弱，但那瞬間爆發(fā)出的警惕和一絲凌厲，卻讓葉林腳步一滯。
“我……我在潭邊看到了您留下的記號……”葉林連忙解釋，示意自己并無惡意，“看您咳得厲害，傷勢似乎加重了，我……”
老者盯著他看了片刻，眼中的凌厲緩緩散去，又被疲憊和痛苦取代。他擺了擺手，又是一陣咳嗽：“咳咳……死不了……你這小子，倒是……倒是有些機(jī)靈。”
他似乎放棄了戒備，身體軟軟地靠回草堆，喘著粗氣。
葉林快步走到窩棚邊，看到瓦罐里煮著的是一些最普通的止血草和消炎去熱的苦蒲根，藥湯渾濁，火候也似乎不對。
“老伯，這藥……”葉林微微皺眉。他做過藥園雜役，認(rèn)得這些草藥，這般胡亂煮在一起，藥效恐怕十不存一。
“山里……隨便采的……能頂一陣就行……”老者喘著氣，不在意地道。
葉林沉默了一下，忽然道：“您等等。”
他轉(zhuǎn)身跑進(jìn)旁邊的林子里，憑借記憶和對藥草的熟悉，很快采來了幾株品相更好的地錦草和一小塊野生的黃芷根。他熟練地重新生火，將瓦罐洗凈，接過老者的藥草，仔細(xì)地分揀、清洗、投入罐中，控制著火候。
老者靠在草堆上，瞇著眼睛看著葉林忙碌而專注的身影，渾濁的眼中光芒微閃，沒有阻止。
很快，一股更加純正清苦的藥味彌漫開來。
葉林將重新熬好的藥湯倒在一個相對干凈的破碗里，晾到溫?zé)?，才端到老者面前：“老伯，藥好了，您趁熱喝?！?/p>
老者看了看碗里色澤深沉的藥湯，又看了看葉林，緩緩接過碗，仰頭一飲而盡。苦澀的味道讓他皺緊了眉頭，但藥湯入腹，一股暖流散開，似乎確實讓他急促的呼吸平緩了些許。
他將碗放下，長長舒了口氣，看著葉林：“沒想到……你小子還懂些藥草？”
“弟子曾在藥園做過雜役，略知皮毛?！比~林老實回答。
“嗯……”老者不置可否地應(yīng)了一聲，閉上眼睛，似乎在消化藥力。
山坳里安靜下來，只有柴火燃燒的噼啪聲和遠(yuǎn)處隱約的風(fēng)聲。
葉林站在一旁，心中有許多問題翻騰，卻不知該如何開口。
良久，老者忽然睜開眼，目光如電，直射向他：“你今日來找我，不只是為了送這碗藥吧？”
葉林深吸一口氣，知道不能再猶豫。他從懷中，小心翼翼地取出了那本獸皮古籍，雙手捧著，遞到老者面前。
“老伯，我今日在藏經(jīng)閣……偶然找到了這個?！彼穆曇粢蚓o張而有些干澀。
老者的目光落在獸皮古籍上，尤其是那個古老的“劫”字上時，瞳孔驟然收縮！他猛地坐直了身體，一把將冊子奪了過去，手指甚至有些顫抖地?fù)崦饷妗?/p>
他的反應(yīng)，遠(yuǎn)比葉林想象的要激烈！
“這……這東西……你從哪里找到的？！”老者的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的驚駭，“外門藏經(jīng)閣？怎么可能？！它怎么可能在那里？！”
“就在……一堆廢棄的古籍里……”葉林被老者的反應(yīng)嚇了一跳。
老者飛快地翻動著冊子，看著里面狂亂的筆跡和那個巨大的“劫”字，臉色變幻不定，時而激動，時而恐懼，時而迷茫。
“原來……原來如此……殘篇……竟然是殘篇流落到了這里……難怪……難怪我遍尋不見……”他喃喃自語，仿佛陷入了某種回憶之中。
葉林屏息凝神，不敢打擾。
終于，老者抬起頭，目光極其復(fù)雜地看著葉林，那眼神仿佛在看一個怪物，又像是在看一件稀世珍寶。
“你……竟然能找到它……”老者的聲音沙啞得厲害，“看來……冥冥之中，自有定數(shù)。你這體質(zhì)，或許……或許真的……”
他話未說盡，卻猛地咳嗽起來，咳得比剛才還要厲害，臉色漲紅，仿佛連氣都喘不上來。
“老伯！”葉林急忙上前替他捶背。
老者咳了許久才緩過來，虛弱地靠在草堆上，臉色蒼白如紙，苦笑著搖了搖頭：“天命……天命啊……可惜……可惜老夫……時日無多……幫不了你太多……”
葉林心中一沉。
老者喘息著，指了指那本獸皮古籍，又指了指葉林的心口：“路……就在你的腳下……也在你的……體內(nèi)……仔細(xì)……去感受……那‘寂滅’之中的……一點(diǎn)‘初芒’……”
他的聲音越來越低，越來越虛弱：“去吧……近日……莫要再來……記住……藏好它……絕不可……示于人前……”
說完，他仿佛耗盡了所有力氣，閉上眼睛，不再言語，氣息變得微弱而均勻，似是昏睡了過去。
葉林站在原地，心中波瀾起伏。老者的話依舊玄奧，但他隱約抓住了一點(diǎn)關(guān)鍵——感受寂滅中的初芒？
他看了一眼似乎陷入沉睡的老者，又看了一眼那本被老者緊緊攥在手中的獸皮古籍，最終，他沒有拿走冊子，只是對著老者深深行了一禮。
“多謝老伯指點(diǎn)，弟子告退。”
他悄無聲息地退出了山坳，沿著來路返回。夜色已深，星光黯淡。
路，似乎指明了一點(diǎn)點(diǎn)。但那“初芒”究竟為何？又如何感受？
就在葉林心思重重地回到住處附近時，卻意外地看到一個人影，正鬼鬼祟祟地從他們居住的木屋區(qū)溜出來，身形沒入另一條通往內(nèi)門弟子區(qū)域的小徑。
雖然隔著一段距離，光線也暗，但葉林一眼就認(rèn)出，那尖瘦的背影，正是趙虎！
這么晚了，他一個外門弟子，偷偷摸摸去內(nèi)門區(qū)域做什么？
葉林心中莫名地升起一絲不安的預(yù)感。他想起昨日晨練時，趙虎那充滿惡意的眼神，以及他背后真正的主子——大長老的孫子，王浩。
一股寒意，悄然爬上脊背。
山雨欲來風(fēng)滿樓。