金吾衛(wèi)衙門的空氣幾乎凝固了。自從府庫發(fā)現(xiàn)尸體和京兆府送來協(xié)查通報后，整個衙門都籠罩在一片低氣壓之中。平日里人來人往，喧鬧嘈雜的官署，此刻卻顯得異常安靜，只有巡邏衛(wèi)兵的腳步聲和甲胄摩擦的輕微聲響在空曠的廊道間回盪。
程務(wù)挺親自坐鎮(zhèn)衛(wèi)尉參軍衙門，接連提審了多名衛(wèi)卒和相關(guān)人員。審訊的過程并不順利，守衛(wèi)們堅稱自己盡職盡責(zé)，沒有看到任何可疑人員出入府庫區(qū)域，換班記錄也清晰無誤。關(guān)于張敬之，他們都表示張參軍平日里勤勉敬業(yè)，待人接物也算和氣，只是近期似乎有些心事重重，經(jīng)常獨自一人關(guān)在房中沉思，對于他與那失蹤畫師李慕的關(guān)系，眾人似乎有所耳聞，但都不愿多談，生怕惹禍上身。
大理寺的勘查人員也將府庫翻了個底朝天，除了最初發(fā)現(xiàn)的一些蛛絲馬跡外，并未有新的突破。那塊碎玉和死者掌心的粉末被小心封存，送交技藝精湛的匠人進行鑒定。匠人很快回報，那塊碎玉確為上等和田玉，雕刻手法古老，似與宮廷某位貴人常用的信物風(fēng)格相似，但殘缺過甚，難以確定具體來源。至于那白色粉末，經(jīng)過比對，竟是研磨極細的石膏粉！
石膏粉？程務(wù)挺和大同寺丞對視一眼，都看到了對方眼中的疑慮。石膏粉常見于建筑或醫(yī)用，但出現(xiàn)在一個被捆綁殺害的武官手中，這本身就透著一股詭異。難道是他臨死前掙扎時從某處抓來的？還是兇手故意留下的？
另一邊，追查李慕下落的工作也沒有實質(zhì)性進展。李慕在長安城里人脈頗廣，行蹤不定，失蹤前也沒有留下任何明顯的線索。京兆府的捕快們幾乎踏遍了長安城的大街小巷，卻一無所獲。悅來客棧的掌柜和伙計只記得李慕昨晚回房后不久，似乎有一個包裹送到，之后便再無動靜，直到今早發(fā)現(xiàn)人去樓空。
時間一點點過去，案情卻毫無頭緒，程務(wù)挺感到了前所未有的壓力。這不僅關(guān)系到兩樁命案（如果李慕也已遇害的話），更關(guān)系到金吾衛(wèi)的聲譽和朝廷的穩(wěn)定。他必須盡快找到突破口。
這天傍晚，夕陽的余暉給肅穆的金吾衛(wèi)衙門染上了一層血色。程務(wù)挺疲憊地坐在議事廳中，面前攤放著關(guān)于兩起案件的卷宗。大理寺丞坐在他對面，眉頭緊鎖。
“程將軍，死者身份查到了?！贝罄硭仑┖鋈婚_口，打破了沉寂?！案鶕?jù)京兆府戶籍檔案和鄰居的描述，死者名叫陳子昂，字伯玉。家住長安城南平康坊附近，祖上似乎也曾出過官宦，但到他這一代已經(jīng)沒落。陳子昂早年也曾習(xí)武，考中過明經(jīng)科，但仕途不順，家道中落后，生活頗為困頓。然而，近一兩年來，他的生活似乎有所改善，時常穿著體面，出入一些場合，與他之前的境況判若兩人?！?/p>
“陳子昂……”程務(wù)挺重復(fù)著這個名字，試圖將其與案情聯(lián)系起來。“明經(jīng)出身，家道中落，近期生活改善……這與他出現(xiàn)在金吾衛(wèi)府庫有何關(guān)聯(lián)？”
“這正是疑點所在，”大理寺丞道，“鄰里反映，陳子昂最近似乎攀附上了某個貴人，時常有仆役接送，出手也闊綽起來。但具體是哪位貴人，卻無人知曉，他也從不向外人提及。有人猜測，他可能是走了歪門邪道，得了什么不義之財?！?/p>
“歪門邪道……”程務(wù)挺心中一動，“他與張敬之是否認識？”
大理寺丞搖搖頭：“目前還沒有直接證據(jù)表明他們二人相識。張敬之的社交圈里，似乎并未出現(xiàn)過陳子昂這個名字?！?/p>
“那李慕呢？他與陳子昂之間是否有關(guān)聯(lián)？”程務(wù)挺問道。
“暫時也沒有查到。李慕主要周旋于長安城的權(quán)貴名媛之間，以畫為生，與陳子昂這種剛剛發(fā)跡、背景不明的武人，看不出有什么交集?！?/p>
線索似乎又斷了。程務(wù)挺站起身，在廳內(nèi)踱步。陳子昂，一個身份卑微卻突然發(fā)跡的明經(jīng)進士；李慕，一個風(fēng)流倜儻、交際廣泛的畫師；張敬之，金吾衛(wèi)衛(wèi)尉參軍，與李慕過從甚密；金吾衛(wèi)府庫，戒備森嚴之地，卻成了拋尸現(xiàn)場。這幾個人物之間，到底存在著怎樣的聯(lián)系？那張敬之在其中又扮演了什么角色？
“將軍，”大理寺丞忽然想起一事，“關(guān)于死者陳子昂手中的石膏粉，我讓人再查了一下。除了建筑和藥用，還有一種可能……”
“什么可能？”
“制作模具。精細的石膏模具，可以用于仿制……例如，蠟像，或者某些需要精確復(fù)制的器物?！?/p>
制作模具？程務(wù)挺的腦海中靈光一閃。府庫……財物……模具……他立刻聯(lián)想到一件事。金吾衛(wèi)府庫不僅存放軍械糧草，也負責(zé)保管一部分宮廷的珍寶玩物，雖然數(shù)量不多，但件件都是價值連城。難道陳子昂的死，與盜竊府庫寶物有關(guān)？他潛入庫房，企圖盜取寶物，甚至可能制作了贗品模具，但在過程中被守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)，慘遭滅口？而那石膏粉，就是他用來制作模具的材料？
這個推論似乎合情合理。但新的問題又出現(xiàn)了。如果他是盜賊，為何會被反綁雙手？是被同伙滅口？還是被守衛(wèi)當(dāng)場抓獲？守衛(wèi)為何沒有發(fā)現(xiàn)失竊？而且，將尸體留在府庫之內(nèi)，豈不是引火燒身？這不符合一般盜賊的行為邏輯。
至于李慕的失蹤，是否也與此案有關(guān)？他是無意中被卷入，還是本身也是團伙的一員？是被兇手滅口，還是畏罪潛逃？
“立刻派人去查金吾衛(wèi)府庫近期的寶物登記和交接記錄，看看是否有物品遺失或賬目不對！”程務(wù)挺當(dāng)機立斷。“另外，重點排查那些近期接觸過府庫，并且有可能接觸到石膏這類材料的人！”
命令下達后，金吾衛(wèi)衙門再次忙碌起來。士兵們被派往各個角落，核查庫房物品，核對賬目。一時間，人心惶惶。
就在這時，一個意想不到的消息傳來。負責(zé)看守府庫后門的一名老衛(wèi)卒，名叫孫福，突然上吊自盡了！被發(fā)現(xiàn)時，他的尸體懸掛在后院一棵老槐樹下，腳下是一個翻倒的木凳。
這個消息如同晴天霹靂，讓本就緊張的氣氛雪上加霜。孫福是府庫的老資格，負責(zé)看守后門多年，一直兢兢業(yè)業(yè)，從未出過差錯。為何偏偏在這個時候自盡？是畏罪自殺，還是被人滅口偽裝成自殺？
程務(wù)挺立刻帶人趕往后院。孫福的尸體已經(jīng)被放了下來，仵作正在檢查。程務(wù)挺看到，孫福的脖頸上有明顯的勒痕，與陳子昂的傷口不同，呈現(xiàn)出典型的縊死特征，舌骨骨折，面色紫紺。他的雙手被一根麻繩捆在身后，捆綁的手法與陳子昂如出一轍！
“將軍，”仵作稟報道，“孫福尸體上的勒痕與陳子昂案中的繩索痕跡相似，應(yīng)是同一人所為。孫福身上沒有其他明顯外傷，胃內(nèi)容物也與陳子昂類似，推測死亡時間相近，也是在昨夜子時前后。現(xiàn)場沒有搏斗痕跡，初步判斷……像是自縊。”
自縊？程務(wù)挺看著孫福那雙圓睜的眼睛，死不瞑目。他總覺得事情沒有那么簡單。一個看守后門的老卒，為何要與一件發(fā)生在府庫內(nèi)部的兇殺案扯上關(guān)系？還被兇手用同樣的手法殺害，偽裝成自殺？這太刻意了！
“仔細檢查現(xiàn)場，看看有沒有遺漏的線索！”程務(wù)挺厲聲命令?！斑€有，排查孫福的人際關(guān)系，他平日里與什么人交往密切？有沒有仇家？最近有沒有異常舉動？”
孫福的死，讓案件的復(fù)雜性陡增。兇手不僅要殺人滅口，還要費心地偽造現(xiàn)場，掩蓋真相。這說明兇手所圖甚大，而且行事極為謹慎，心思縝密。
陳子昂、李慕、張敬之、孫?！@幾條看似毫不相關(guān)的線索，因為死亡和失蹤被強行交織在了一起。程務(wù)挺隱隱感覺到，自己似乎觸碰到了一個巨大的陰謀網(wǎng)絡(luò)，而這個網(wǎng)絡(luò)的中心，很可能就指向金吾衛(wèi)內(nèi)部。