天剛蒙蒙亮，斷脊谷還籠罩在一片灰藍(lán)色的寒意中。陸詡已經(jīng)蹲在谷底東側(cè)的一片龜裂坡地上，手指仔細(xì)地摸索著泥土中的硬塊。昨夜那瞬間的奇異感應(yīng)如同一個(gè)遙遠(yuǎn)而不真切的夢(mèng)，醒來(lái)后體內(nèi)依舊是那片死寂的空無(wú)，只有饑餓和寒冷無(wú)比真實(shí)。
他需要食物，或者能換取食物的東西。更多的黑石也許能在谷中那個(gè)以物易物的小小聚集點(diǎn)換到一點(diǎn)發(fā)霉的餅渣或是一小捧苦澀的根莖。
就在這時(shí)，一種低沉的、持續(xù)不斷的轟鳴聲從遠(yuǎn)方隱隱傳來(lái)。
起初很微弱，像是地底深處巨獸的鼾聲。但很快，聲音變得清晰，伴隨著一種令人心悸的震動(dòng)，通過(guò)地面?zhèn)鲗?dǎo)而來(lái)，讓陸詡按在泥土上的指尖微微發(fā)麻。
官道方向。
幾乎是本能反應(yīng)，陸詡像一只受驚的蜥蜴，猛地向旁邊一撲，手腳并用地鉆進(jìn)一道狹窄的巖縫中。這道裂縫是他多年前發(fā)現(xiàn)的藏身之所，入口被幾叢枯死的硬草遮擋，內(nèi)部?jī)H能容他蜷縮身體，卻能從縫隙中窺見官道的一角。
轟鳴聲越來(lái)越近，震得巖壁上的碎屑簌簌落下。緊接著，一股強(qiáng)大的威壓席卷而來(lái)，那并非針對(duì)某個(gè)人，而是一種純粹的、不加掩飾的力量宣示，冰冷而傲慢，壓得人喘不過(guò)氣，連谷中的風(fēng)似乎都為之凝滯。
流光首先映入眼簾。
七彩的華光，絢爛奪目，駕馭著各種奇形怪狀的法器——玉如意、青銅鼎、飛劍、寶幡……每一件都散發(fā)著強(qiáng)大的靈力波動(dòng)，流光溢彩，將灰暗的罪洲天空渲染得如同拙劣的畫布。
那是天軌盟的“渡劫使”隊(duì)伍。
約莫十來(lái)人，為首者是一個(gè)面容看起來(lái)頗為年輕的修士，身穿月白底繡金云紋的法袍，衣袂飄飄，纖塵不染。他腳踏一柄流光四溢的飛劍，雙手負(fù)后，下巴微抬，眼神漫不經(jīng)心地掃過(guò)下方的荒蕪?fù)恋?，帶著一種毫不掩飾的輕蔑，仿佛在看一堆垃圾。他周身環(huán)繞的靈光最為熾盛，威壓也最強(qiáng)，顯然修為遠(yuǎn)超旁人。
“渡劫使……”巖縫中，陸詡屏住了呼吸，瞳孔微微收縮。
他知道這些人。天軌盟的中層爪牙，負(fù)責(zé)巡視各方、押送物資、以及執(zhí)行各種“危險(xiǎn)任務(wù)”——比如，代替世家子弟去抵擋天劫。他們是寒門修士所能爬到的最高位置，是世家聯(lián)盟精心塑造的、用來(lái)安撫和誘惑無(wú)數(shù)寒門的一道虛假幻光?？茨侨A美的衣袍，那強(qiáng)大的法器，那趾高氣揚(yáng)的姿態(tài)，似乎風(fēng)光無(wú)限。
但陸詡的目光很快越過(guò)了他們，落在了隊(duì)伍的后方。
他的呼吸驟然一窒。
在那些光鮮亮麗的渡劫使后面，跟著一長(zhǎng)串人影。約有三四十人，男女皆有，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，滿面風(fēng)霜，神情是一種近乎死寂的麻木。他們步履蹣跚，被一條閃爍著符文的漆黑鎖鏈串聯(lián)在一起，如同被拴住的牲畜。
最刺眼的，是他們每個(gè)人脖頸上都套著一個(gè)粗糲的、暗沉無(wú)光的鐵環(huán)。鐵環(huán)樣式古樸，表面刻滿了扭曲的符文，緊緊箍在喉結(jié)下方，邊緣已經(jīng)磨破了皮肉，結(jié)著黑紅色的血痂。那鐵環(huán)似乎極其沉重，壓得每個(gè)人都佝僂著背，頭顱低垂。
“替死命種……”陸詡的牙關(guān)不自覺(jué)地咬緊，這三個(gè)字像冰碴一樣刮過(guò)他的喉嚨。
他聽說(shuō)過(guò)這東西。天軌盟控制寒門修士的惡毒法器。戴上它，就意味著成為了世家豢養(yǎng)的“替死鬼”。當(dāng)那些世家嫡系、宗門天才需要渡劫又怕死時(shí)，這些戴著“替死命種”的寒門修士就會(huì)被推出去，用他們的肉身、他們的修為、甚至他們的魂魄，去硬抗天劫，用他們的命，換來(lái)主子們的安然無(wú)恙！
而這些所謂的“渡劫使”，不過(guò)是高級(jí)一點(diǎn)的監(jiān)工，是世家馴養(yǎng)的、用來(lái)管理這群“牛馬”的頭犬！他們身上的流光溢彩，他們駕馭的華麗法器，恐怕無(wú)一不是用這些“牛馬”的血肉和功德堆砌起來(lái)的！
隊(duì)伍不快不慢地沿著官道前行。鎖鏈拖地的嘩啦聲，混雜在法器的轟鳴和靈力的呼嘯中，顯得格外刺耳。一個(gè)落在最后的老修士似乎體力不支，腳下一個(gè)踉蹌，猛地向前撲倒。
“嘩啦！”鎖鏈被扯動(dòng)，整個(gè)隊(duì)伍微微一滯。
“老東西！找死嗎？！”一名騎在青銅巨鷹法器上的渡劫使立刻厲聲呵斥，抬手就是一鞭。
那鞭子由電光凝聚而成，啪的一聲脆響，狠狠抽在老修士的背上。破舊的衣衫瞬間焦黑撕裂，皮開肉綻，一股焦糊味甚至隔著老遠(yuǎn)都能隱約聞到。
老修士身體劇烈地抽搐了一下，發(fā)出一聲壓抑的悶哼，卻不敢有絲毫怨言，只是掙扎著，用盡全身力氣想要爬起來(lái)。旁邊的其他“牛馬”依舊低著頭，麻木地前行，甚至沒(méi)有人敢側(cè)頭看一眼，仿佛什么都沒(méi)發(fā)生，又或者，早已司空見慣。
那名出手的渡劫使冷哼一聲，似乎嫌他爬得太慢，又是一鞭子抽過(guò)去，打在同樣的地方。
“快點(diǎn)！耽誤了行程，把你們?nèi)继钸M(jìn)‘化煞爐’！”
老修士終于哆哆嗦嗦地站起來(lái)了，背脊佝僂得更厲害，幾乎成了九十度。他踉蹌著跟上隊(duì)伍，脖頸上的鐵環(huán)因?yàn)樯眢w的顫抖而微微晃動(dòng)，摩擦著傷口，滲出新的血珠，滴落在赤紅色的官道塵土里，瞬間被吸收，只留下一點(diǎn)深色的印記。
為首的年輕渡劫使甚至沒(méi)有回頭看一眼這場(chǎng)小小的騷動(dòng)，他的注意力似乎被天邊一朵奇特的云彩吸引了，嘴角還噙著一絲若有若無(wú)的笑意。
巖縫中，陸詡的身體繃得如同石頭。他的右手無(wú)意識(shí)地死死摳抓著面前的巖壁，指甲在粗糙堅(jiān)硬的石頭上摩擦、崩裂，滲出殷紅的血絲，他卻渾然不覺(jué)。
他的眼睛透過(guò)縫隙，死死盯著那支隊(duì)伍，盯著那些華服耀眼的“渡劫使”，盯著那些脖頸套著鐵環(huán)、如同牲口一樣被驅(qū)趕的寒門修士，盯著那個(gè)背上血肉模糊、卻依舊要被鎖鏈拖著前行的老者。
冰冷的怒火，如同毒蛇，在他胸腔里啃噬。不是激烈的燃燒，而是一種沉甸甸的、幾乎要將人凍僵的寒意。
這就是仙道？
這就是無(wú)數(shù)人向往的、能夠飛天遁地、長(zhǎng)生久視的仙道？
這就是天軌盟宣揚(yáng)的、秩序井然、慈悲渡世的仙道盛世？
“呵……”一聲極輕的、幾乎聽不見的冷笑從陸詡喉嚨里逸出。
腦海中，那個(gè)瘋癲的聲音再次響起，如同咆哮，如同詛咒，震得他顱腔都在嗡鳴：
“渡劫使？披著人皮的傀儡！法器流光？吸血吸出來(lái)的亮！寒門牛馬？套著鐵環(huán)的牲口！替死命種？好一個(gè)吃人不吐骨頭的名堂！”
那聲音尖銳無(wú)比，幾乎要撕裂他的耳膜：
“看清楚了？！小子，你看清楚了？！這就是他們嘴里的‘仙道’！這就是世家畫的牢籠！用別人的骨頭搭他們的登天梯！”
隊(duì)伍漸漸遠(yuǎn)去，法器的轟鳴聲和那令人窒息的威壓慢慢減弱。鎖鏈拖地的嘩啦聲也聽不見了，只留下官道上揚(yáng)起的、尚未平息的紅塵。
陸詡依舊僵硬地蜷縮在巖縫里，許久沒(méi)有動(dòng)彈。
手指上的傷口還在滲血，一滴暗紅色的血珠沿著巖石的紋路緩慢滑落。
他緩緩抬起手，看著自己破損流血的手指，然后慢慢攥緊。
鮮血從指縫間溢出，溫?zé)岫吵怼?/p>
他低下頭，看著那一點(diǎn)鮮紅，眼中沒(méi)有任何波動(dòng)，只有一片深不見底的幽暗。
過(guò)了很久，他才慢慢地從巖縫中爬出來(lái)。官道已經(jīng)恢復(fù)了空曠死寂，仿佛剛才那殘酷的一幕從未發(fā)生過(guò)。
他站在坡地上，眺望著那條通向遠(yuǎn)方的、被世家掌控的道路，然后又回頭看了看自己賴以藏身的、貧瘠荒涼的斷脊谷。
風(fēng)吹起他破舊的衣擺，獵獵作響。
他抬起手，將流血的手指舉到嘴邊，伸出舌頭，輕輕舔舐掉那一點(diǎn)咸腥。
然后，他轉(zhuǎn)過(guò)身，不再看那官道，一步步走向谷底更深處。
背影單薄而倔強(qiáng)，像是一根插在這赤紅色土地上的、不肯彎曲的枯枝。