暮春的午后，胤親王府后花園的玉蘭開得正盛，大朵大朵的白花綴在枝頭，
像是用上好的羊脂玉雕琢而成。錦瑟扶著已然顯懷的肚子，小心翼翼地走在青石小徑上。
七個月的身孕讓她步履蹣跚，每走幾步就要停下來歇息，
然而眉眼間卻漾著將為人母的喜悅與期盼。“側福晉仔細腳下，
”侍女碧珠緊張地攙扶著她的胳膊，“昨兒剛下過雨，石板滑得很。王爺特意囑咐了，
讓您好生在屋里歇著，少出來走動?！卞\瑟唇角不自覺地上揚，露出一對淺淺的梨渦。
她指尖輕撫過圓隆的腹部，感受著里面小生命的動靜，“整日悶在房里，反倒對孩兒不好。
再說…”她聲音輕柔，帶著幾分羞怯，“王爺說今日會早回，我有喜事要告訴他。
”清晨大夫請脈時，悄悄告訴她這一胎多半是個男嬰。王爺子嗣單薄，
成婚五載唯有兩位格格，都出自早逝的侍妾。若她能誕下世子…錦瑟不敢再想下去，
只覺得心口暖融融的，像是揣了個小暖爐。“側福晉！”遠處傳來急促的腳步聲，
管事嬤嬤快步走來，面上帶著幾分不自然，“王爺回府了，正往咱們院里來呢，
只是…”錦瑟眼中一亮，忙扶了碧珠的手往回走，“只是什么？
”嬤嬤壓低聲音：“錦家來人了，還帶著…您家長姐?！卞\瑟腳步一頓，
臉上的笑意淡了幾分。她與嫡出的長姐錦柔自幼不親。母親是父親的侍妾，
在她十歲那年就病逝了。作為庶女，她在錦家的日子并不好過，
常常被正室夫人的忽視甚至刁難。若不是那年上元燈會，她偶然與王爺相遇相知，
恐怕早已被父親當作攀附權貴的工具，送給某個年邁的官員做妾了。剛到院門，
就見胤親王大步流星地走來。他身著石青色朝服，眉目英挺，雖已年過三十，
卻仍保持著少年人的挺拔身姿。“不是說好了在屋里等嗎？”胤親王快步上前，
自然地接過錦瑟的手，眉頭微蹙，“手這么涼，又去園子里走動了？”錦瑟笑著任他牽著，
“整日悶著也無趣。王爺今日怎么回來得這樣早？”她目光瞥向他身后，
看見了一個熟悉的身影。錦柔身著淡青衣裙，站在不遠處，姿態(tài)優(yōu)雅得體。見錦瑟看過來，
她微微頷首，唇角勾起恰到好處的弧度。胤親王順著她的目光看去，這才想起什么似的，
“今日岳父派人來，說是讓你長姐來照料你?！彼D向錦柔，目光中不自覺流露出欣賞，
“錦柔姑娘真是有心了?！卞\瑟的心微微一沉。她清楚地看見王爺眼中閃過的驚艷。
錦柔不愧是京城中有名的才女，不僅容貌出眾，氣質更是超凡脫俗，
一襲簡單的衣裙穿在她身上，也顯得格外雅致?！伴L姐親自前來，實在讓妹妹惶恐。
”錦瑟勉強笑著，“只是王府中仆從如云，實在不敢勞動長姐?！崩瞎芗疑锨耙徊?，
壓低聲音：“二小姐，這是老爺?shù)囊馑?。王爺即將立您為福晉，
家中總得有個體面人來幫襯著，免得叫人看了笑話，說咱們錦家不懂規(guī)矩。
”錦瑟的心沉了下去。原來父親消息如此靈通，這么快就派人來了。說是照料，
實則是怕她庶女出身，做了福晉后不能給家族帶來足夠利益，這才派了嫡長女來“指導”。
她正要婉拒，卻聽王爺笑道：“岳父考慮得周到。錦瑟初次有孕，確實需要親人從旁照料。
”他轉向錦柔，語氣溫和，“那就勞煩錦柔姑娘在府中小住幾日了?！卞\柔從容下拜，
“民女謹遵王爺吩咐?！蹦且豢?，錦瑟清楚地看見王爺眼中閃過的光芒。她心中驀地一緊，
有種不祥的預感。接下來的日子，這不祥的預感一點點成真。錦柔以“照顧妹妹”為名，
在王府住了下來。她不愧是嫡女出身，不僅將錦瑟的起居打理得井井有條，
連王府中饋也幫忙處理得妥帖周到。王爺多次當著錦瑟的面夸贊錦柔“不愧是嫡女，
氣度不凡”。更讓錦瑟心驚的是，她時常瞥見王爺與長姐在園中漫步交談。錦柔博學多才，
能與王爺談論詩詞朝政；而她自己，雖也讀過些書，卻遠不及長姐的才學。一夜，
錦瑟因孕期不適醒來，發(fā)現(xiàn)枕邊空無一人。她心中不安，披衣起身，悄悄走向書房。
窗紙上映出兩個相對而坐的身影，她清楚地聽見錦柔輕柔的笑聲，和王爺難得的開懷大笑。
錦瑟扶著墻，只覺得腹部一陣抽痛。這不是她第一次感受到胎動，
卻是第一次感到如此強烈的不安。孩子仿佛也在腹中躁動不安，與她心心相印。次日，
王爺來看她時，神色有些異常。他握著她的手，半晌才道：“錦瑟，
有件事...本王不知該如何開口?！卞\瑟的心直直沉下去，卻勉強笑著：“王爺?shù)f無妨。
”“昨日與錦柔長談，才知她這些年在錦家過得并不如意。岳父大人一心想讓她入宮，
她卻...”王爺頓了頓，目光閃爍，“她說那日王府一見，
便對本王...”錦瑟的手指猛地收緊，指甲掐進掌心。她能感覺到自己的心跳得厲害，
仿佛要跳出胸腔。腹中的孩子也跟著躁動起來，像是在抗議什么。王爺似乎不忍看她，
別開眼道：“本王原本不該有此念頭，但錦柔才情出眾，氣質不凡，
又是嫡女出身...若你姐妹二人共同侍奉，倒也不失為一樁美事?！薄巴鯛?shù)囊馑际牵?/p>
”錦瑟的聲音出奇地平靜，只有她自己知道，內心早已翻江倒海?！氨就跸爰{錦柔為福晉。
”終于說出了口，王爺似乎松了口氣，“你放心，你永遠是本王最疼愛的人。待你生產(chǎn)后，
我會立你為側福晉之首，地位僅次于錦柔?！卞\瑟只覺得天旋地轉，耳邊嗡嗡作響。
不久前還許諾她的福晉之位，轉眼就給了別人？還是給了她最不想給的人？
她下意識地護住腹部，感受著里面小生命的動靜。這是她的孩子，她唯一不會失去的珍寶。
但她只是垂下眼，輕聲道：“長姐才貌雙全，確實是福晉的合適人選。
妾身恭喜王爺?shù)么肆寂?。”王爺欣喜地握住她的手，“本王就知道，你最是懂事?/p>
”錦瑟微笑著，眼中卻結了一層冰。錦柔成為福晉的儀式辦得極為隆重。
王爺似乎想要向所有人證明，他娶的是一位配得上親王身份的嫡女。錦瑟因臨近產(chǎn)期，
未能出席典禮，只獨自坐在窗前，聽著前院的喧鬧樂聲。“側福晉，您沒事吧？
”碧珠擔憂地問。錦瑟撫摸著高高隆起的腹部，感受著里面孩子的踢動。
每一次動靜都像是在提醒她，她不再是孤單一人。“我能有什么事？”她唇角勾起一絲冷笑，
“王爺?shù)脙斔福以摳吲d才是?！碑斠?，王爺來到她房中，身上還帶著酒氣。
他從身后擁住她，低語：“錦瑟，今日委屈你了。但你放心，本王心中最重的始終是你。
”錦瑟依偎在他懷中，柔順地點頭，眼中卻無半分溫度。她的手始終護著腹部，
那里有她全部的指望和未來。幾日后，錦柔以福晉的身份來看她。
她穿著正室才能穿的大紅繡金鳳紋旗裝，頭戴珠翠，儀態(tài)萬方?！懊妹媒湛珊?？
王爺總惦記著你，說你就快生產(chǎn)了，讓我好生照料?！卞\柔笑著握住她的手，
“有什么需要的，盡管告訴姐姐?！卞\瑟垂下眼瞼，“多謝福晉關懷?！卞\柔嘆了口氣，
“妹妹可是在怪我？我知道，王爺原本許諾立你為福晉。但父親和家中長老都認為，
王府正妃需得嫡女出身，方能不損王爺顏面。我本不愿，奈何...”“姐姐多心了。
”錦瑟抬頭，露出溫婉笑容，“姐姐是嫡女，做福晉是應當?shù)?。妹妹只求能陪伴王爺左右?/p>
不敢有非分之想。”錦柔仔細端詳她的表情，似乎放心了些，“你能這樣想就好。
日后我們姐妹共同侍奉王爺，必能讓王府更加興旺?！卞\瑟笑著點頭，指甲早已掐入掌心。
她能感覺到腹中的孩子不安地動著，仿佛能感知母親內心的波濤洶涌。當夜，她腹痛如絞，
產(chǎn)期提前了。生產(chǎn)的過程異常艱難。錦瑟在床上掙扎了一天一夜，孩子卻遲遲生不下來。
血水一盆盆端出去，她的聲音漸漸微弱?！巴鯛斈兀俊彼撊醯貑?，汗水浸透了鬢發(fā)。
碧珠泣不成聲：“王爺被皇上急召入宮，尚未回來...”錦瑟閉上眼，心中一片冰涼。
就連她生產(chǎn)之時，他也不能陪在身邊嗎？還是說，此刻他正與新人耳鬢廝磨，
早已忘記了舊人正在生死邊緣掙扎？關鍵時刻，產(chǎn)婆慌慌張張地進來：“福晉來了！
”錦柔快步走進產(chǎn)房，看到錦瑟慘白的臉，頓時色變：“怎么會這樣？
”產(chǎn)婆低聲道：“胎位不正，出血太多...怕是只能保一個了。
福晉看是...”錦柔毫不猶豫：“保側福晉！無論如何，必須保證我妹妹安全！
”錦瑟在劇痛中聽見這句話，心中閃過一絲疑惑。錦柔真的如此關心她？還是做戲給旁人看？
隨即又被一陣劇痛淹沒，無暇多想。最終，孩子沒能保住。是個已經(jīng)成形的男胎。
錦瑟醒來時，王爺正守在床邊，眼中滿是血絲。他緊緊握著她的手，“錦瑟，對不起，
本王回來晚了...”錦瑟別開臉，
淚如雨下：“孩子...我們的孩子...”王爺將她擁入懷中，聲音哽咽：“我們還年輕，
還會有的...錦柔說得對，最重要的是你平安?！卞\瑟在他懷中顫抖著，眼中卻干澀無淚。