吳孟明走出文華殿，殿外的夜風(fēng)冰冷刺骨，灌入他的領(lǐng)口，卻絲毫壓不住他胸腔里那團(tuán)足以焚天的烈火。
他一只手死死按在懷中。
那里，放著一道滾燙的手諭。
那不是一道旨意，那是他的新生，是他吳孟明掙脫泥潭、攀上云霄的天梯！
……
北鎮(zhèn)撫司衙門(mén)，燈火通明，氣氛卻壓抑得令人窒息。
指揮使田爾耕正與幾名心腹圍坐堂中，大口灌著烈酒，試圖澆滅新君登基以來(lái)，那股盤(pán)踞在心頭的徹骨寒意。
“怕什么！”田爾耕一杯酒下肚，通紅的臉上滿(mǎn)是色厲內(nèi)荏，“咱們是九千歲的人！新皇登基，根基未穩(wěn)，他敢動(dòng)我們？”
話(huà)音未落，一道孤狼般的身影，悄無(wú)聲息地踏入了大堂。
正是吳孟明。
他身后，跟著十余名錦衣衛(wèi)校尉，每一個(gè)人的眼神都像淬了毒的刀，臉上刻著同樣的隱忍與仇恨。
他們，都是被田爾耕及其黨羽排擠、打壓，幾乎被踩進(jìn)塵埃里的人。
“吳孟明？”田爾耕醉眼惺忪地抬起眼皮，話(huà)里全是毫不掩飾的輕蔑與厭惡，“誰(shuí)讓你進(jìn)來(lái)的？滾出去！”
吳孟明一言不發(fā)。
他只是緩緩從懷中，抽出了那道黃絹手諭。
手臂一振，高高舉過(guò)頭頂！
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰！”
他的聲音并不高，卻像一道驚雷，讓堂內(nèi)所有嘈雜瞬間死寂！
田爾耕臉上的酒意，在剎那間被駭人的慘白所取代。
吳孟明冰冷的目光掃過(guò)全場(chǎng)，一字一頓，聲如寒鐵。
“錦衣衛(wèi)指揮使田爾耕，結(jié)黨營(yíng)私，附逆閹黨，穢亂宮廷，罪不容誅！”
“著北鎮(zhèn)撫司千戶(hù)吳孟明，即刻將其及一應(yīng)心腹，就地格殺！”
“欽此！”
“就地格殺”四個(gè)字，如四柄重錘，狠狠砸在每個(gè)人的心上！
“不！你……你敢假傳圣旨！”
田爾耕發(fā)出一聲不似人聲的尖叫，驚恐地從座位上彈起，伸手就去摸腰間的刀柄。
吳孟明嘴角咧開(kāi)，露出一抹森然的、野獸般的笑意。
“鏘！”
一聲龍吟，他腰間的繡春刀已悍然出鞘！
刀光如一道慘白的閃電，撕裂了堂上的燈火！
“殺！”
一個(gè)字，點(diǎn)燃了所有被壓抑的仇恨與怒火。
吳孟明身后那十幾道身影，如猛虎下山，瞬間撲向那些尚在驚愕中的閹黨心腹！
繡春刀出鞘的清越鳴聲之后，便是滾燙的血霧噴涌而出！
慘叫聲、兵刃入肉的悶響聲、骨骼斷裂的脆響聲，交織成一曲死亡的樂(lè)章，卻又在幾個(gè)呼吸之間，被徹底的死寂所吞沒(méi)。
吳孟明提著那柄仍在滴血的刀，一腳踢開(kāi)田爾耕尚有余溫的尸體。
他環(huán)視著堂中跪倒一片、抖如篩糠的緹騎，聲音冷得能刮下人骨頭上的肉。
“傳我將令！”
“凡頭戴六瓣尖頂帽者，皆為閹黨羽翼！”
“殺無(wú)赦！”
……
第一縷晨曦刺破紫禁城的琉璃瓦時(shí)，北鎮(zhèn)撫司的血腥氣尚未散盡。
朱由檢已踱步至坤寧宮。
宮殿內(nèi)白幡素縞，凝滯的悲傷幾乎化為實(shí)質(zhì)。
張皇后眼眶紅腫，面容憔悴，見(jiàn)他來(lái)了，還是強(qiáng)撐著虛弱的身子要起身行禮。
“皇嫂，不必多禮?！?/p>
朱由檢快步上前，親手將她扶住，聲音溫和，話(huà)語(yǔ)卻重逾千斤。
“先帝賓天，宮中暗流洶涌，朕能安然坐上這個(gè)位子，全賴(lài)皇嫂在內(nèi)廷之中，為朕定下乾坤?！?/p>
“朕已擬好旨意，尊皇嫂為‘懿安皇后’，即日便遷居慈慶宮，往后頤養(yǎng)天年，再無(wú)人敢驚擾?！?/p>
他轉(zhuǎn)頭，看向自己身邊的周皇后，柔聲道：“鳳兒，你以后要常來(lái)陪陪皇嫂。等朕閑暇下來(lái)，會(huì)想些新奇的牌戲玩意兒，給你們解解悶，省得在宮里無(wú)趣?！?/p>
這番話(huà)，既是安撫，更是承諾。
懿安皇后眼眶一熱，淚水再次涌上，她深深一福，聲音哽咽。
“陛下厚愛(ài)，臣妾……感激不盡。”
她穩(wěn)了穩(wěn)心神，像是想起了什么，對(duì)身后一名侍立的太監(jiān)招了招手。
“陛下，此人名叫方正化，于先帝、于臣妾，皆忠心耿耿，且武藝高強(qiáng)。臣妾此前能在宮中保全，多虧有他?！?/p>
朱由檢的目光落在這個(gè)叫方正化的太監(jiān)身上。
身形筆挺，垂手而立，卻像一柄插入鞘中的絕世寶刀，自有一股不動(dòng)如山、鋒芒內(nèi)斂的氣勢(shì)。
是個(gè)人物。
更是個(gè)忠臣。
“方正化。”朱由檢開(kāi)口。
“奴婢在?！狈秸谅晳?yīng)答，不卑不亢。
“朕的身邊，正好缺一個(gè)信得過(guò)、又能打的?！?/p>
“朕命你為司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，另，在宮中給朕挑選一百名機(jī)靈的少年內(nèi)侍，由你親自操練，為朕打造一支貼身衛(wèi)隊(duì)?！?/p>
方正化猛地抬頭，眼中滿(mǎn)是震驚！
那震驚，在瞬息之間，便化作了火山噴發(fā)般的狂熱！
他重重叩首，額頭與冰冷堅(jiān)硬的金磚碰撞，發(fā)出“咚”的一聲悶響。
“奴婢，必不負(fù)陛下信重！”
從坤寧宮出來(lái)，朱由檢徑直回了文華殿。
“傳王承恩?！?/p>
王承恩幾乎是連滾帶爬地跑進(jìn)來(lái)的，這位從信王府便一路追隨的老人，一見(jiàn)到御座上的朱由檢，眼淚便再也止不住。
“奴婢……”
“大伴，這些年你受的委屈，朕都記在心里?！敝煊蓹z的聲音里，帶上了一絲難得的暖意。
“從今日起，你便是司禮監(jiān)掌印太監(jiān)，替朕，看好這偌大的紫禁內(nèi)廷。”
王承恩再也繃不住，嚎啕大哭，跪在地上拼命磕頭，哭得話(huà)都說(shuō)不完整。
“奴婢……奴婢這條命……就是陛下的！愿為陛下，肝腦涂地！”
朱由檢讓他起來(lái)，深邃的眼眸，又恢復(fù)了幽深與冰冷。
“再傳曹化淳。”
片刻后，一個(gè)面相精干、眼神沉靜如水的太監(jiān)，快步入內(nèi)，跪倒在地。
朱由檢俯視著他，聲音重新變得沒(méi)有一絲溫度。
“曹化淳，東廠(chǎng)那個(gè)爛攤子，朕交給你?！?/p>
“朕要你，把它給朕重新磨成一把最快、最利的刀！”
“英國(guó)公正在整頓京營(yíng)，必有無(wú)數(shù)魑魅魍魎從中作梗。朕要你，替他把路障都掃干凈。”
“凡是敢阻撓軍改者，無(wú)論官階，無(wú)論背景，東廠(chǎng)，可先斬后奏！”
曹化淳全身劇震！
這道旨意，是潑天的權(quán)柄，更是懸在頭頂?shù)腻幍叮?/p>
辦好了，他便是內(nèi)廷新貴，權(quán)勢(shì)滔天！辦砸了，便是粉身碎骨，萬(wàn)劫不復(fù)！
他的眼中閃過(guò)一絲陰鷙的興奮，重重叩首，聲音嘶啞而堅(jiān)定。
“奴婢，遵旨！”
一夜之間，京營(yíng)、錦衣衛(wèi)、司禮監(jiān)、東廠(chǎng)。
大明帝國(guó)最核心的四大暴力機(jī)關(guān)，盡數(shù)易主！
朱由檢端坐于御座之上，修長(zhǎng)的手指，有節(jié)奏地輕輕敲擊著龍椅的扶手。
刀，已在手中。
接下來(lái)，便是砍掉那塊最大的爛肉！
“宣魏忠賢，殿前見(jiàn)駕?！?/p>
朱由檢的聲音平靜無(wú)波，卻讓剛領(lǐng)命的王承恩、曹化淳等人，心臟猛地一縮。
太快了！
陛下登基尚不足三日，竟真的要對(duì)那個(gè)權(quán)傾朝野、一手遮天的九千歲，動(dòng)手了！
魏忠賢很快就來(lái)了。
他仿佛一夜之間老了二十歲，發(fā)絲花白，步履蹣跚，可走進(jìn)殿門(mén)時(shí)，還是下意識(shí)地挺直了腰桿，想端出往日九千歲的威風(fēng)。
然而，當(dāng)他抬起頭，對(duì)上御座之上那道年輕卻仿佛俯瞰眾生的身影時(shí)，他所有的氣焰，都像被戳破的皮球，瞬間癟了下去。
一股無(wú)形的、山岳般的威壓當(dāng)頭罩下。
他的心口猛地一抽，像是被一只無(wú)形的大手狠狠攥住。
雙腿一軟，再也支撐不住衰老的身軀，“噗通”一聲，跪了下去。
“老奴……叩見(jiàn)陛下?！?/p>
朱由-檢沒(méi)有讓他起來(lái)。
甚至沒(méi)有看他。
他只是端坐著，目光仿佛穿透了殿宇，望向了遙遠(yuǎn)的天際，將魏忠賢視作無(wú)物。
大殿里，死一般的寂靜。
時(shí)間，在魏忠賢的煎熬中，一息，一息地流逝。
每一息，都像一把重錘，狠狠砸在他的心上。
冷汗，從他額角的皺紋里滲出，順著蒼老干癟的臉頰，一滴，一滴，落在冰冷的地磚上。
不知過(guò)了多久，仿佛一個(gè)世紀(jì)那么漫長(zhǎng)。
“魏忠賢。”
朱由檢終于開(kāi)口了，聲音不大，卻字字誅心。
“先帝賓天，你封鎖乾清宮，意欲何為？”
“你遣人于京城內(nèi)外，遍尋新生男嬰，偽稱(chēng)龍種，又意欲何為？”
“結(jié)黨營(yíng)私，殘害忠良，敗壞朝綱，穢亂宮廷……這一樁樁，一件件，要朕替你細(xì)數(shù)嗎？”
轟！
每一個(gè)字，都像一道天雷，狠狠劈在魏忠賢的天靈蓋上，震得他魂飛魄散！
他猛地抬頭，那張老臉上，布滿(mǎn)了見(jiàn)了鬼一般的驚駭與恐懼。
怎么可能！
這些事……這些他自以為天衣無(wú)縫的布置，新皇怎么可能知道得一清二楚？！
“陛下！陛下饒命?。 ?/p>
魏忠賢徹底崩潰了，再無(wú)半分九千歲的模樣，像一條斷了脊梁的野狗，在地上瘋狂地磕頭，腦袋撞在地磚上，發(fā)出“砰、砰”的悶響。
“老奴……老奴是一時(shí)糊涂！老奴對(duì)大明，對(duì)先帝，是忠心耿耿的啊！陛下明察啊！”
朱由檢的嘴角，勾起一抹毫不掩飾的惡心與嘲弄。
“忠心？”
他緩緩站起身，一步，一步，走下御階，最終停在魏忠賢的面前，居高臨下地俯視著他。
“你的忠心，是對(duì)朕的皇兄，還是對(duì)你自己的權(quán)勢(shì)？”
朱由檢緩緩蹲下身，聲音壓得極低，像地府閻羅的耳語(yǔ)，貼著魏忠賢的耳朵，一字一頓地問(wèn)道：
“朕，再問(wèn)你最后一句。”
“朕的皇兄，究竟，是怎么死的？”
這個(gè)問(wèn)題，如同一柄最鋒利的冰錐，瞬間刺穿了魏忠賢最后的心理防線(xiàn)！
他全身如篩糠般劇烈地抖動(dòng)起來(lái)，口中發(fā)出意義不明的嗬嗬聲。
“不……不是老奴！害先皇的事，借老奴一百個(gè)膽子也不敢??！陛下明察！陛下明察啊！”
朱由檢不再看他一眼。
他站起身，漠然轉(zhuǎn)身，走回那至高無(wú)上的御座。
“曹化淳。”
“奴婢在！”曹化淳立刻出列跪倒。
“奉圣夫人客氏，與魏忠賢狼狽為奸，妖言惑眾，意圖動(dòng)搖國(guó)本，罪不容誅?！?/p>
朱由檢的聲音里聽(tīng)不到任何情緒。
“朕命你，即刻親率東廠(chǎng)緹騎，往咸安宮，將客氏，以及所有與‘換子’一事相關(guān)的宮女、太監(jiān)、穩(wěn)婆……”
“全部就地格殺。”
“一個(gè)不留?！?/p>
“奴婢……遵旨！”曹化淳心頭狂跳，眼中閃過(guò)嗜血的興奮，重重叩首。
這是東廠(chǎng)重生的第一份投名狀，必須用血來(lái)染紅！
朱由檢的視線(xiàn)，最后落回殿中那灘爛泥似的魏忠賢身上。
“吳孟明。”
“臣在！”新任的錦衣衛(wèi)指揮使吳孟明，如鬼魅般，無(wú)聲地出現(xiàn)在殿側(cè)。
“把他，帶回北鎮(zhèn)撫司?！?/p>
朱由檢拂袖落座，聲音重新歸于君王的冰冷與威嚴(yán)。
“讓他把所有黨羽名錄，所有貪贓罪證，一筆一筆，給朕寫(xiě)清楚?！?/p>
“念在他曾伺候皇兄一場(chǎng)。”
“寫(xiě)得好，朕，留他一個(gè)全尸?！?/p>