朱由檢聞聲，眸光一凝，他緩緩收斂心神，起身，親手整理著身上的王袍。一旁，他那位年方二八的王妃周氏，正自盈盈俏立，一雙秋水般的眸子里滿是揮之不去的憂色。
朱由檢的目光與她輕輕一觸，心中便是一軟。夢里那漫長的十七年，這張讓他魂牽夢縈的容顏，也隔了十七年未見。此刻縱有千言萬語，也只能暫且壓在心底。
君命如山。
他深吸一口氣，上前幾步，對著那傳旨太監(jiān)俯身長揖：“臣弟朱由檢，接旨?！?/p>
那太監(jiān)捏著嗓子，將手中黃綾一展：“奉，天承運皇帝，詔曰：朕躬不豫，久未晤弟，甚為思念，著信王由檢即刻入宮一見。”
言簡意賅，卻字字千鈞。朱由檢心中雪亮，那位愛做木工的皇兄，已是油盡燈枯。這道旨意，名為敘舊，實為托孤。大明這艘千瘡百孔的破船，終究還是要交到他的手上。
他早有準備，心思電轉。此行入宮，務必謹言慎行，宮中飲食，一概不碰。大位未定，自己一舉一動都在無數(shù)雙眼睛的注視之下，任何僭越之舉，都可能招來殺身之禍。閹黨勢大，但其權柄源于皇權，只要自己能順利登基，處置他們不過是時間問題。眼下，須得隱忍。但英國公張維賢，此人乃勛貴之首，三朝元老，必須牢牢抓在手中，以為臂助！
思慮已定，那傳旨太監(jiān)已不耐地催促道：“信王殿下，請吧，莫讓陛下久候?！?/p>
朱由檢起身，回望了王妃一眼，遞去一個安撫的眼神，隨即一擺手，多年主仆，王承恩立刻領會意思備駕。
儀仗從簡，一路催馬加鞭，自東華門入宮，直抵乾清宮。宮門外，早已有幾位重臣垂手侍立，神色各異。引路的小太監(jiān)碎步入內(nèi)通稟，片刻后，殿內(nèi)傳來中官特有的唱喏聲：“傳信王覲見——”
朱由檢提袍入內(nèi)，一眼便看到了暖閣龍床上那個形容枯槁的身影，正是天啟皇帝朱由校。張皇后坐于床沿，正端著一碗?yún)瑵M面愁容。
“臣弟朱由檢，叩見陛下，叩見皇嫂?！敝煊蓹z依足了禮數(shù)，跪地叩首。
“免禮，吾弟……近前來。”朱由校的聲音微弱得仿佛風中殘燭，卻依舊掙扎著抬了抬手。
朱由檢依言上前，只見皇兄臉頰深陷，唇色慘白，唯獨一雙眼睛，還帶著幾分昔日的執(zhí)拗，此刻正死死地盯著他。朱由檢心中五味雜陳，自他封王出府，兄弟二人除了朝會大典，便鮮少私下見面。算上夢中歲月，更是恍如隔世。見他這般模樣，朱由檢眼眶一熱，聲音也帶了些許顫抖：“皇兄，何至病重如此？”
朱由校費力地喘了口氣，嘴角泛起一絲苦笑：“朕……非良主，在位七年，沉湎于斧鑿之間……如今，天命將盡了?！彼D了頓，目光陡然變得銳利起來，“國不可一日無君，朕膝下無子，這萬里江山，朕意傳位于你！”
話音未落，他竟不知從哪來的一股力氣，猛地提高了聲音，字字鏗鏘：“吾弟當為堯舜！”
說罷，他半支起身子，一把抓住朱由檢的手，那手掌瘦骨嶙峋，卻滾燙如火：“望你……勵精圖治，莫學朕之荒唐，重振我大明聲威！”言畢，他便如抽空了所有力氣，頹然倒下，由張皇后扶著躺好。
饒是心中早有預料，此刻聽聞此言，朱由檢的心還是抑制不住地狂跳起來。但他兩世17載，心性早已磨礪得堅如磐石，當即叩首在地，聲色沉穩(wěn)：“臣弟，謹遵皇兄之命！定當鞠躬盡瘁，死而后已！”
朱由校微不可察地點了點頭，又喘息著吐出幾個字：“魏忠賢……忠心……可任……”
朱由檢心頭一凜！面上卻不動聲色，只將頭埋得更低，肩膀微微聳動，發(fā)出一兩聲壓抑的抽泣，以此來掩飾心中翻涌的驚濤駭浪。
朱由校疲憊地揮了揮手，示意他退下。
當著重臣與皇后的面，這番話形同口諭。雖無正式詔書，但大位傳承，已成定局。朱由檢緩緩退出乾清宮，目光如電，在門外侍立的群臣中精準地找到了英國公張維賢。
張維賢見他出來，連忙躬身行禮：“老臣，參見信王殿下。”
朱由檢快步上前，伸手將他虛扶一把，身子順勢靠近，用只有兩人能聽到的聲音急速說道：“國公，即刻調(diào)動京營，入宮宿衛(wèi)，再替本王……去奉先殿，請?zhí)娓呋实鄣膶殑Γ ?/p>
言罷，他不再多看一眼，轉身便大步流星，由東華門出宮回府。
信王府門前，一名丫鬟在門口徘徊見王爺回府，忙不迭地跑進內(nèi)院通報。朱由檢直奔存信堂，周王妃果然還在堂中枯坐等候。
見到那張熟悉而又陌生的嬌美容顏，朱由檢心中一蕩，揮手斥退了所有下人。堂中只剩二人時，他一個箭步上前，將那日思夜想的人兒緊緊攬入懷中：“鳳兒，我好想你?！?/p>
周玉鳳哪里經(jīng)過夫君這般孟浪，嬌軀一僵，臉頰瞬間飛紅，下意識地掙扎了一下，便軟倒在他懷中，纖纖素手輕輕環(huán)住了他的腰。
“讓你擔驚受怕了?！敝煊蓹z在她耳邊低語，“皇兄病危，已在宮中，當著重臣之面，傳位于我?！?/p>
周玉鳳的身子猛地一顫！從親王正妃到母儀天下的皇后，這消息來得太過突然，也太過震撼！
朱由檢輕拍她的后背，沉聲道：“你不必驚慌，萬事有我。但從即刻起，王府上下，戒絕出入，所有飲食，你須親加查驗。稍后，英國公會調(diào)兵前來護衛(wèi)府邸，你當心中有數(shù)。”
眼下溫存事小，大事為重。他松開懷抱，看著妻子的眼睛，鄭重道：“鳳兒，去安排吧?！?/p>
待周玉鳳領命而去，朱由檢揚聲道：“大伴！”
王承恩連滾帶爬地跑了進來，身子抖得像秋風中的落葉。他隨駕入宮，雖未入殿，但在殿外也聽到了天啟帝那句“當為堯舜”，早已是心神激蕩，魂不附體。
“口諭你都聽到了?！敝煊蓹z的語氣平靜無波，“這幾日，是緊要關頭。你務必配合王妃，將王府打理成鐵桶一般！一只蒼蠅也不許飛出去，一粒米也不許來路不明地送進來！”
“奴婢……奴婢遵命！奴婢便是拼了這條命，也定不負王爺所托！”王承恩以頭觸地，聲若金石。
朱由檢點了點頭，讓他退下。
英國公一脈，世代忠良，這些年雖在閹黨淫威下多有隱忍，但其心必向朱明江山。自己那番話，他定能心領神會。
朝中閹黨、東林黨、勛貴集團三足鼎立。閹黨不過是無根的浮萍，依附皇權而生，一旦自己登基，鏟除不難。難的是東林黨，那些自詡清流的文官，盤根錯節(jié)，牽一發(fā)而動全身。但在他這個后世來客眼中，這都不是問題。兵權在握，何懼之有？太祖皇帝布衣出身，尚能掃平天下。自己手握這副爛牌，只要殺伐果決，何愁不能中興大明！
正思忖間，王承恩的聲音在門外響起，帶著一絲壓抑的興奮：“殿下，英國公府大公子張之極，在外求見！”
來了。
朱由檢嘴角微微一勾，心中一塊大石，轟然落地。