眼瞧著離預(yù)產(chǎn)期只剩半月，云氏夜里卻越發(fā)不安穩(wěn)。
連著三晚，那噩夢都像附了身，纏得云氏喘不過氣。
夢里總是那間熟悉的產(chǎn)房，紅綢帳子被風(fēng)掀得獵獵作響，身下的褥子濕黏膩滑，伸手一摸，滿掌都是刺目的紅——血，已經(jīng)浸透了半鋪炕，連空氣中都彌漫著濃重的腥甜。
穩(wěn)婆張媽平日里最是沉穩(wěn)，此刻卻慌得手忙腳亂，花白的頭發(fā)散亂著，抓著她的手大喊：“胎位不正！橫著呢！使勁啊姨娘！”
她的聲音尖利，帶著哭腔，震得云氏耳膜發(fā)疼。
耳邊隱約有嬰兒的啼哭，細(xì)弱得像只快斷氣的小貓，一聲聲揪著她的心。
她想抬頭去看，身子卻重得像灌了鉛，只能徒勞地伸出手，想要抓住點(diǎn)什么，可指尖觸到的，只有一片黏膩的溫?zé)?，滑溜溜的，握不住，留不下?/p>
最后那點(diǎn)哭聲也漸漸沒了，產(chǎn)房里只剩下穩(wěn)婆的哭喊和自己粗重的喘息。
她躺在一片冰冷的血泊里，睜著眼望著帳頂，只覺得生命正一點(diǎn)點(diǎn)從指尖流走，連帶著那尚未看清模樣的孩子，一起沉入無邊的黑暗里。
每次都是這樣驚醒，冷汗把中衣浸得透濕，心口像被巨石壓著，連呼吸都帶著疼。
窗外的月光冷冷地照進(jìn)來，映著她煞白的臉，那夢里的血腥氣，仿佛還縈繞在鼻尖，久久不散。
貼身嬤嬤見她眼底青影一日重過一日，勸道：“姨娘是太緊張了，頭胎都這樣。林府請的是揚(yáng)州城里最有經(jīng)驗(yàn)的張穩(wěn)婆，從前給知府夫人接生過龍鳳胎，穩(wěn)當(dāng)?shù)煤?，您放寬心便是?！?/p>
云氏卻搖了搖頭，指尖攥著枕巾，那布料被捻得發(fā)皺。
她自小有種直覺，當(dāng)年在老家時(shí)，曾憑著這股預(yù)感躲過一場塌房的禍?zhǔn)?。如今這夜夜的噩夢，絕非空穴來風(fēng)，倒像是冥冥中有人在扯著她的衣角示警。
“清霜，”她喚來心腹丫鬟，聲音壓得低，“你去悄悄查查，府里為我預(yù)備的接生嬤嬤、燒水的婆子，還有那幾個(gè)輪值的粗使丫鬟，看看她們近來有沒有什么異樣?！?/p>
清霜心里一凜，知道主子不是無端猜忌，應(yīng)了聲“是”，轉(zhuǎn)身就去了。
她沒敢大張旗鼓，只借著給各院送新制的糕點(diǎn)為由，不動(dòng)聲色地觀察。
頭兩日倒沒看出什么，張穩(wěn)婆每日來請脈，說話溫和，手法熟練；燒水的劉婆子是府里老人，見了她總笑著打聽“姨娘今日胃口如何”；幾個(gè)輪值丫鬟也都規(guī)規(guī)矩矩，灑掃、遞茶，挑不出錯(cuò)處。
直到第三日，清霜去柴房附近查看燒水的爐子，撞見一個(gè)叫春桃的粗使丫鬟正蹲在墻角抹淚。
這春桃是前幾日從外面買進(jìn)來的，分到產(chǎn)房外負(fù)責(zé)遞熱水，平日里悶不吭聲，干活也算勤快。
清霜裝作路過，遞了塊剛買的糖糕過去：“春桃妹妹這是怎么了？誰欺負(fù)你了？”
春桃嚇了一跳，慌忙把淚擦掉，接過糖糕卻沒吃，只攥在手里，指甲都快嵌進(jìn)糕里。
“沒、沒什么，就是想家了?！彼曇舭l(fā)顫，眼神躲閃，不敢看清霜的眼睛。
清霜心里起了疑，又陪她閑聊幾句，說起“張穩(wěn)婆手藝好，奶奶生產(chǎn)定能順順當(dāng)當(dāng)”，春桃的臉色卻猛地白了，嘴唇囁嚅著，半天沒說出話來。
等清霜轉(zhuǎn)身要走，忽聽身后傳來一聲極輕的啜泣，春桃?guī)е耷秽溃骸绊橅槷?dāng)當(dāng)……哪有那么容易……”
這句話像根針，刺破了表面的平靜。
清霜不動(dòng)聲色地離開，轉(zhuǎn)頭就去查春桃的底細(xì)。
這一查，果然查出了蹊蹺——府里的牙婆說，當(dāng)初賣春桃進(jìn)來的，是個(gè)陌生的中年婦人，給的價(jià)錢比尋常丫鬟高了三倍，還特意叮囑“要分到林夫人產(chǎn)房附近當(dāng)差”。
更奇怪的是，春桃的家人明明都在鄉(xiāng)下，卻有人在三天前見過一個(gè)賈府打扮的嬤嬤，偷偷塞給春桃一個(gè)油紙包，兩人在角門說了幾句話，春桃當(dāng)時(shí)就哭了。
清霜把查到的情由一五一十回稟給云氏，末了道：“那春桃定有問題，要不要奴婢去拿住她盤問？”
云氏半倚在鋪著軟墊的引枕上，背后的錦緞被她無意識(shí)地攥出幾道褶皺。
方才清霜回稟的話像一塊冰，順著脊背一路涼到心底，讓她渾身的力氣都似被抽干了。
她的臉色白得像上好的宣紙，連唇上那點(diǎn)平日靠胭脂襯出的血色都褪得干干凈凈，唯有眼角因驚懼而泛著一絲紅。
鬢邊的發(fā)絲松了幾縷，貼在汗?jié)竦念~角，更顯得那張小臉消瘦得近乎脫形。
呼吸淺淺的，胸口起伏微弱得像風(fēng)中殘燭，每一次吸氣都帶著不易察覺的顫抖。
她望著帳幔上繡的纏枝蓮，眼神卻空茫得沒有焦點(diǎn)，仿佛連那鮮活的花色，都暖不透她此刻冰封的心。
“姨娘，您喝點(diǎn)參湯暖暖身子吧？”清霜端著湯碗過來，見她這副模樣，聲音里帶著擔(dān)憂。
云氏緩緩搖頭，指尖無意識(shí)地?fù)嵘闲「?，那里傳來的微弱胎?dòng)，成了此刻唯一能讓她勉強(qiáng)穩(wěn)住心神的支撐。
她得撐住，為了肚子里的孩子，也為了自己。
賈府來的嬤嬤……
她猛地想起前幾日賈母帶著邢、王二位夫人來看賈敏時(shí)，王夫人身邊那個(gè)叫金釧兒的丫鬟，曾借故和她院子里的丫鬟說過幾句話。
原來噩夢是預(yù)警，有人早就布好了局。
她撫著小腹，那里的胎動(dòng)忽然變得急促，像是在呼應(yīng)她的驚懼。
“別聲張，”她深吸一口氣，指尖因用力而泛白，“你去告訴張穩(wěn)婆，就說我身子不適，讓她這幾日貼身守著，對外只說‘需得穩(wěn)婆時(shí)時(shí)照料，方能保母子平安’。
另外，把產(chǎn)房里的燒水、遞物雜活，全換成咱們從老家?guī)淼娜?，就說‘用慣了的人順手’?！?/p>
清霜點(diǎn)頭應(yīng)下，見主子雖慌卻不亂，心里也定了些。
云氏望著帳頂?shù)牧魈K，只覺得這深宅大院里的風(fēng)，比冬日的寒雪還要刺骨。
她必須護(hù)住腹中的孩子，哪怕要與這看不見的暗箭，硬碰硬地周旋一場。
窗外的日光透過窗紗照進(jìn)來，落在她緊抿的唇上，映出幾分決絕的影子。
“清霜，準(zhǔn)備催產(chǎn)藥......盡快.....”
云氏的聲音像被寒風(fēng)凍過的薄冰，發(fā)著顫，卻帶著一股不容置疑的決絕。
她猛地從引枕上直起身，動(dòng)作太急，額前的碎發(fā)都飄了起來，蒼白的臉上因這瞬間的用力，竟泛出一絲異樣的潮紅。
“姑娘？”清霜驚得手里的茶盤都晃了晃，滾燙的茶水濺在手背上，她卻渾然不覺，“催產(chǎn)藥？可離預(yù)產(chǎn)期還有半月呢，太早了怕是……”
“沒有時(shí)間了。”云氏打斷她，指尖死死摳著身下的錦褥，指節(jié)泛白，連帶著聲音都在發(fā)緊。
“她們既布了局，定是算準(zhǔn)了日子下手。與其等著在產(chǎn)房里任人擺布，不如現(xiàn)在就拼一把?！?/p>
她的目光掃過窗外，院墻上的藤蔓被風(fēng)卷得亂晃，像極了暗處窺伺的人影，“她們要的是孩子保不住，我偏要他平平安安落地?！?/p>
清霜看著主子眼底的血絲，那里面翻涌著恐懼，卻更藏著破釜沉舟的狠勁。
她咬了咬牙，屈膝應(yīng)道：“奴婢這就去辦。”
“等等?！痹剖辖凶∷?，聲音壓得更低，“去庫房取那包‘落胎草’的干品，混在藥渣里，倒在西角門的垃圾堆旁——?jiǎng)屿o要大，讓巡邏的婆子都看見?！?/p>
清霜一愣，隨即反應(yīng)過來：“姑娘是想……”
“讓她們以為，我已經(jīng)動(dòng)了胎氣，保不住了?！痹剖系淖旖枪雌鹨荒O淡的冷笑，蒼白的唇瓣因這笑意更顯單薄，“這樣，她們才會(huì)放松警惕。”
她頓了頓，撫上自己微隆的小腹，那里的胎動(dòng)忽然變得清晰，像在回應(yīng)她的決心，“催產(chǎn)藥要找最穩(wěn)妥的方子，讓張穩(wěn)婆親自配，就說……就說我昨夜驚悸動(dòng)了胎氣，怕是等不及了。”
說到“張穩(wěn)婆”三個(gè)字，她的眼神沉了沉：“你去時(shí)，把從老家?guī)淼膭邒邘希驼f‘給穩(wěn)婆搭把手’，實(shí)則……盯著她?！?/p>
這幾日雖沒查出張穩(wěn)婆的問題，但在這節(jié)骨眼上，她不敢信任何人。
清霜點(diǎn)頭應(yīng)下，轉(zhuǎn)身要走，又被云氏拉住。
主子的手涼得像冰，攥得她生疼：“告訴張穩(wěn)婆，若能保我母子平安，我云氏此生不忘她的恩。林家的產(chǎn)業(yè)，我讓老爺分她三成；若有差池……”
她沒再說下去，可那眼神里的寒意，讓清霜后頸都冒了層冷汗。
“奴婢記下了?！鼻逅Ａ烁Ｉ?，轉(zhuǎn)身快步出去。
廊下的風(fēng)卷起她的裙角，像一片急于振翅的蝶。
云氏重新靠回引枕上，胸口劇烈起伏著。
催產(chǎn)藥傷身，她不是不知道，可此刻已是絕境。
她閉上眼，夢里那片刺目的血紅又浮現(xiàn)在眼前，隨即被腹中那道鮮活的胎動(dòng)打散。
“孩子，別怕?！彼吐暷剜菩妮p輕覆在小腹上，“娘帶你闖過去?！?/p>
窗外的日頭漸漸爬到中天，金亮的光線穿過窗欞，斜斜地落在窗臺(tái)上那盆文竹上。
葉片細(xì)細(xì)碎碎的，像無數(shù)支綠玉小箭，被陽光一照，愈發(fā)顯得通透。
光影透過枝葉的縫隙篩下來，在青灰色的磚面上投下一片斑駁的碎影，隨著微風(fēng)輕輕晃動(dòng)，像是誰在地上撒了把會(huì)動(dòng)的銀粉。
文竹的根須從陶盆里探出來一點(diǎn)，沾著些許濕潤的泥土，在暖融融的日光里透著點(diǎn)生氣。
這盆草是云氏剛?cè)敫畷r(shí)種下的，如今枝葉已爬滿了半個(gè)窗臺(tái)，平日里她總愛用小剪子修修雜枝。
此刻葉片上還沾著晨露，被日頭曬得亮晶晶的，倒像是誰悄悄落了幾滴淚在上面。
云氏望著那片晃動(dòng)的碎影，心里忽然生出點(diǎn)莫名的安定。
日頭到了中天，就該往下沉了，就像這眼前的難關(guān)，再難捱，總有過去的時(shí)候。
她輕輕吁了口氣，指尖在膝上的錦緞上劃著，目光落在那盆文竹上，仿佛要從那抹綠意里，汲取些撐下去的力氣。
產(chǎn)房里的銅盆已備好熱水，穩(wěn)婆的藥箱放在床頭，一切都在悄無聲息地準(zhǔn)備著。
只有西角門那堆混著“落胎草”的藥渣，在風(fēng)里微微發(fā)顫，像一個(gè)精心布下的誘餌，等著獵物上鉤。
“清霜，太太最近經(jīng)常睡不好嗎？”云氏靠在窗邊，指尖捻著文竹的葉片，聲音輕得像風(fēng)拂過。
“是，”清霜垂手站在一旁，低聲應(yīng)道，“夜里總聽見太太屋里有動(dòng)靜，有時(shí)還會(huì)坐起來發(fā)愣，白日里也沒什么胃口。”
云氏點(diǎn)點(diǎn)頭，目光落在窗臺(tái)上那盆被風(fēng)吹得微微晃動(dòng)的文竹上：“我總不能沒有理由的早產(chǎn)?！?/p>
清霜心里一凜，瞬間明白了主子的意思，忙躬身道：“奴婢明白。”
次日午后，清霜提著食盒去花房取新掐的晚香玉，剛進(jìn)門就撞見管事的劉婆子正給月季剪枝。
她笑著走上前，幫著遞了把剪刀：“劉媽媽今日可真勤快，這月季開得比前幾日更艷了。”
劉婆子接過剪刀，笑道：“可不是么，這幾日天暖，花兒也精神。清霜姑娘來取花？我這就去給你挑最新鮮的?！?/p>
“不急，”清霜幫著整理花枝，狀似無意地嘆了口氣，“就是來透透氣。我們姨娘這幾日愁壞了，夜里總睡不安穩(wěn)，說是總夢見些不好的，白日里也犯惡心，吃什么都沒滋味?！?/p>
至于為什么睡不好，兩人對視一眼，都心知肚明。
太太這些日子常被噩夢驚醒，夜里的哭喊聲隔著幾重院落都能聽見。
有時(shí)是尖利的咒罵，說“云氏你這個(gè)賤人”；有時(shí)是壓抑的啜泣，一遍遍喊“老爺不要走”；更有甚者，會(huì)突然掀翻桌椅，在屋里瘋了似的亂撞，嘴里喊著“別過來！我的孩子！”
守夜的婆子換了好幾撥，都被她夜里的動(dòng)靜嚇得不敢靠近。
白日里她倒安靜些，只是坐在窗邊發(fā)呆，眼神空茫得像口枯井，可眼底的紅血絲卻一日比一日重，眼下的青黑濃得像化不開的墨。
她頓了頓，像是隨口一提：“方才我去廚房要些酸梅湯，聽張媽說，孕婦若是總受驚嚇、睡不好，怕是容易動(dòng)胎氣呢。真要是有個(gè)什么閃失，可怎么好……”
劉婆子聞言，咂咂嘴道：“那可得當(dāng)心！前兒個(gè)東府里的三奶奶，就是夜里受了驚，沒到日子就生了，母子倆都險(xiǎn)險(xiǎn)的。你們奶奶可得放寬心，別胡思亂想才是?！?/p>
清霜點(diǎn)點(diǎn)頭，接過劉婆子遞來的晚香玉，故作憂心忡忡地說：“可不是么，我也勸姨娘呢，可她總說心里不踏實(shí)。但愿能平平安安挨到日子吧?！?/p>
說罷，她提著花籃轉(zhuǎn)身離開，走出花房時(shí)，眼角的余光瞥見劉婆子正和旁邊的小丫鬟低聲說著什么，想來這“云氏憂思難眠、恐動(dòng)胎氣”的話，不出半日便能傳遍府里的角角落落。
她輕輕吁了口氣，握著花籃的手緊了緊。
這樣一來，即便真的提前生產(chǎn)，也有了合情合理的由頭——誰讓這位云姨娘，本就因憂思過度傷了胎氣呢。