云氏進府的第三日，趁著午后林老夫人歇息，喚來貼身丫鬟“青霜。 ”
“你這兩日多和府里的婆子丫鬟走動，打聽清楚，老爺房里除了太太，還有幾位姨娘，都是什么來路?！?/p>
青霜機靈，知道此事要緊，低聲應道：“姑娘放心，奴婢已經(jīng)和漿洗房的劉婆子搭上話了，她嘴碎，最愛說閑話?！?/p>
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漱玉軒藏在林府西側的僻靜處，是座一進的獨立小院，倒比別處多了幾分清幽。
青瓦鋪得齊整，襯著斑駁的白墻，墻頭上爬著幾枝細竹，風一吹便晃出細碎的影。
檐角微微向上飛翹，像雀兒振翅欲飛的模樣，檐下懸著串小巧的銅鈴，鈴身磨得發(fā)亮，該是掛了有些年頭。
門前繞著道曲折的回廊，青石板鋪就的廊面被踩得溫潤，廊柱上爬了層薄薄的青苔。
風穿廊而過時，檐下的銅鈴便“叮咚、叮咚”響起來，那聲音脆生生的，不慌不忙，倒真像把玉珠撒在瓷盤里，落得輕緩又清亮。
廊邊種著幾株芭蕉，葉尖垂著晨露，鈴音混著葉上水珠滴落的輕響，讓這小院更顯靜了。
院門兩側的翠竹栽得齊整，竿子青得發(fā)亮，挨挨擠擠地往上躥，枝葉卻疏朗，風一吹便沙沙晃。
竹葉邊緣帶著點嫩黃，是新抽的芽，老葉則綠得沉，層層疊疊交疊著，篩下碎碎的光影落在青石板上。
偶爾有葉尖掃過門板，帶起極輕的擦響，混著風穿葉的聲兒，倒比別處的花草多了幾分清勁。
傍晚時分，余暉落在竹梢上，把竹葉染得半金半綠，看著竟比廊下的銅鈴還添了幾分靜氣。
掩映著門上懸著的匾額——“漱玉”二字，是林如海親筆所題，筆鋒清峻，暗含風骨。
青霜端著剛沏好的菊花茶，輕手輕腳擱在云氏手邊的小幾上，見她正對著窗外出神，才壓低聲音回話：“姑娘，這林府里的幾位姨娘，說起來各有各的難處?！?/p>
“先說柳姨娘，”她頓了頓，指尖無意識蹭了蹭茶盞沿，“原是太太的陪嫁丫鬟，當年老爺酒后..................才抬了姨娘，住在最偏的秋棠院。那院子挨著后墻，冬日里風都比別處烈。她性子軟得像團棉絮，凡事都聽太太的，連院里的丫鬟都敢在她跟前怠慢些。前兩年她懷過一胎，才三個月，說是在廊下‘不慎’摔了一跤，沒保住，打那以后，老爺就再沒踏過秋棠院的門?！?/p>
云氏捏著書卷的指尖微頓，抬眼看向青霜。
青霜又續(xù)道：“還有陳姨娘，是老夫人前年做主買來的，聽說原是江南商賈之女，為的是給林家開枝散葉。她住春熙閣，離咱們這院不遠，平日里總關著院門，要么繡活要么看書，輕易不出院。進府三年了，肚子一直沒動靜——姑娘您不知道，前陣子我托太太院里相熟的小丫鬟打聽，才隱約知道，太太每日讓廚房給她送的補品里，怕是摻了些‘涼性’的東西，表面上對她寬厚，實則....................”她沒再說下去，只搖了搖頭。
“最惹眼的是蘇姨娘，”青霜聲音壓得更低，“去年從揚州來的，說是鹽商孝敬老爺?shù)?，生得是真標致，一笑倆酒窩，剛進府時最得寵，住棲霞軒，離老爺書房就隔了個月亮門?？梢簿惋L光了半年，去年冬天不知怎的沖撞了太太，被太太罰跪祠堂三日，大冷天的，跪得膝蓋都腫了，老爺雖沒說什么，卻再沒去過棲霞軒。如今她院里比柳姨娘那兒還冷清，聽說日日關著門哭呢?！?/p>
說完這些，青霜見云氏眉頭微蹙，忙補充道：“姑娘您性子淡，不愛爭，倒比她們都安穩(wěn)。只是府里這些事，知道些總好，省得將來不小心撞了什么忌諱?！?/p>
青霜說完，云氏指尖輕敲桌面，沉吟片刻，道：“看來太太手段不差，三個姨娘，一個被廢，一個被壓，一個被冷落?！?/p>
她抬眸，淡淡道：“去庫房取幾匹素緞，給柳姨娘送去，就說..................我新來乍到，請她多關照?！?/p>
青霜一愣：“姑娘為何先拉攏柳姨娘？她最不得勢?！?/p>
云氏指尖還在桌面輕敲著，聽青霜問起，笑意淡了些，卻多了分清明：“不得勢，才少了旁人的防備，也最缺個體己的幫扶。她是太太的舊人，又失了孩子、沒了恩寵，心里頭未必就真對太太毫無芥蒂，不過是沒個由頭罷了?！?/p>
她頓了頓，指尖落在書卷上，輕輕劃著頁邊：“送素緞不算什么貴重東西，說是‘請多關照’，是給她遞個軟話，也是讓她知道，府里并非只有太太能看得見她。”
見青霜還愣著，她又補了句：“給陳姨娘送兩匹杭綢，說瞧著她平日愛繡活，這料子軟和，適合做繡繃里子。給蘇姨娘送些上好的脂粉，就說聽聞她近日心緒不暢，這東西能添些好氣色?！?/p>
“都送得輕描淡寫，不必特意說什么親近的話。”云氏抬眸看向窗外，風掠過長廊，吹得檐角銅鈴輕響，“她們收了，便是記著這份情；不收，也落不下把柄。多個眼線，總比單打獨斗強——青霜，這府里要想安穩(wěn)，光躲著沒用。”
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青霜捧著兩匹雨過天青色的杭綢站在春熙閣外，料子在陽光下泛著流水般的光澤。
陳姨娘隔著珠簾看了一眼，指尖無意識地揪緊了帕子。
"我們姨娘說，這料子質地最是綿軟，做繡繃里子不會傷絲線。"
青霜笑吟吟地補充，"聽說您繡的牡丹連蝴蝶都分不清真假呢。"
陳姨娘讓丫鬟接過料子，突然伸手摸了摸，淡聲道："替我謝過云妹妹。"
待青霜走后，她猛地將杭綢擲在地上，又慌忙撿起，對目瞪口呆的丫鬟解釋："沾了灰..."
當夜，那兩匹杭綢被鎖進箱籠最底層，鑰匙扔進了井里。
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"我們姨娘新得的揚州謝馥春香粉，聽說太太..."
青霜話未說完，一盒胭脂就砸在了她腳邊，嫣紅的粉末濺在裙擺上像血。
青霜被那突如其來的響動驚得后退半步，低頭看時，裙擺上那片嫣紅刺得人眼慌。
粉盒裂成兩半，碎末混著脂膏，真像潑了點新鮮的血。
她攥著手里的香粉盒，指尖發(fā)顫，剛要開口解釋，就被蘇姨娘的冷笑堵了回去。
蘇姨娘斜倚在門框上，鬢發(fā)松松挽著，眼尾帶著點未消的紅，瞧著憔悴，眼底的銳光卻沒減。
“你們主子倒是會做人，”她嗤笑一聲，聲音又冷又尖，“拿這些脂粉水粉來探我？當我不知道她是想瞧我笑話，還是想拉我做槍使？”
青霜咬著唇?jīng)]敢接話，只覺得蘇姨娘身上那股子戾氣壓得人喘不過氣。
忽然手腕一緊，蘇姨娘竟上前一步攥住她，俯身湊到她耳邊，聲音壓得極低，帶著淬了冰的狠：“告訴你主子，別打我的主意。棲霞軒的玫瑰看著蔫了，刺可沒軟——碰了，是要流血的?！?/p>
那氣息涼森森的，青霜猛地掙開，幾乎是逃也似的離開了棲霞軒。
回去路上，她攥著那盒謝馥春香粉，只覺得手心發(fā)黏，裙擺上的胭脂印子怎么看怎么礙眼。
誰料次日天剛亮，賈敏的大丫鬟去取妝奩時，卻見妝臺正中擺著個熟悉的胭脂盒——正是昨日青霜帶去棲霞軒、被蘇姨娘砸在地上的那盒。
只是此刻粉盒竟完好無損，連盒蓋邊緣的裂痕都沒了，嫣紅的胭脂膏平整地鋪在盒里，像是什么都沒發(fā)生過。
大丫鬟驚得忙稟報賈敏，賈敏端著茶盞走到妝臺前，垂眸看了半晌，指尖在盒蓋上輕輕敲了敲，沒說話，眼底卻掠過一絲極深的沉郁。
這蘇姨娘，倒是比她想的更有意思——既不接云氏的示好，又把這胭脂送到她這兒來，是示威，還是……求援？
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云氏派去送東西的丫鬟回來回話時，青霜正替云氏理著繡繃上的絲線。
丫鬟說，柳姨娘接過素緞和安神香時，手指顫了顫，指尖蹭過素緞的柔滑料子，好半天才低低道了聲“多謝云姨娘費心”，說話時眼圈就紅了——秋棠院冷清太久，連下人們都敢怠慢，哪里受過這般體面的關照。
秋棠院的夜比別處更靜，連蟲鳴都稀稀拉拉的。
窗紙右下角破了個指腹大的洞，夜風從洞里鉆進來，帶著點涼意，把那縷銀白的月光也引了進來——正好斜斜落在桌案上那匹素緞上，緞面的柔光被照得透亮，倒顯得周遭更暗了。
柳姨娘就坐在桌旁的椅子上，枯坐了大半夜。
桌上的殘燈早就熄了，只剩那點月光照著她的臉，臉色白得像紙，眼窩陷著，瞧著比往日更憔悴。
她盯著那匹素緞看了許久，指尖幾次抬起又落下，最后猛地抓起桌邊的剪刀，指節(jié)因為用力泛著白。
“姨娘！”守在一旁打盹的丫鬟被動靜驚醒，見她舉著剪刀要往緞面上劃，慌忙低呼著上前，“這是云姨娘送來的料子，仔細剪壞了……”
柳姨娘卻抬手攔了她，聲音啞得像被砂紙磨過：“慌什么?！?/p>
她把素緞往懷里攏了攏，輕輕抖開，料子在月光下泛著柔和的光，她望著那片白，忽然牽起嘴角，露出個比哭還難看的笑：“我給未出世的孩子做件衣裳。就做件小肚兜，用這素凈料子，他穿著該舒服的?！?/p>
丫鬟的話堵在喉嚨里，看著她眼里那點破碎的光，只覺得心頭發(fā)酸，別開了臉。
剪刀“咔嗒”一聲落下，刺破緞面的瞬間，柳姨娘眼角的淚再也撐不住，直直砸在緞面上。
那滴淚暈得極慢，在素白的料子上洇出一小片深色的痕，像塊洗不掉的疤，跟著剪刀裁開的紋路，一路沉了下去。
第二日午后，柳姨娘親自來了漱玉軒。
她沒穿什么鮮亮衣裳，就件月白夾襖，手里捧著個小錦盒，見了云氏，略福了福身：“昨日蒙云妹妹贈香，睡得安穩(wěn)，無以為報，繡了方帕子，姑娘別嫌棄?！?/p>
云氏接過來打開，是塊細白杭綢帕子，上面繡著幾竿青竹，竹葉尖尖用銀線勾了邊，針腳密得勻凈。
她指尖拂過竹節(jié)，笑道：“柳姐姐的手藝真好，我瞧著喜歡得很。”
柳姨娘沒多留，坐了片刻便回去了。
轉過回廊，她才對身后的嬤嬤輕聲嘆：“這位云姨娘，倒是個有心的。知道我夜里難眠，送的不是虛禮是實在東西……只是這林府水深，她性子瞧著雖淡，怕也難站得穩(wěn)，不知能撐多久?！?/p>
嬤嬤沒接話，只替她攏了攏鬢發(fā)，秋棠院的風，終究比別處涼些。