第一節(jié)：祠堂的活尸
阿木最終還是沒能對(duì)那雙流淚的人眼下手。他反手將鐮刀插進(jìn)木偶的關(guān)節(jié)，根須纏繞的脖頸瞬間僵直，人眼的淚水卻流得更兇，在木偶臉上沖出兩道淺溝。
“快走！”阿木拽起阿桃往戲臺(tái)后巷沖，女孩的右臂不自然地扭曲著，根須已經(jīng)順著傷口爬到了手肘，皮膚呈現(xiàn)出詭異的青灰色，“你的手……”
“別碰！”阿桃猛地抽回手，右眼中的樹瘤突突直跳，“根須有毒，碰到會(huì)被傳染的?！?/p>
后巷的石板路黏膩濕滑，踩上去像踩著腐爛的內(nèi)臟。兩人剛拐過墻角，就看見前方的祠堂大門敞開著，里面透出昏黃的燈光，隱約傳來木魚聲。
“進(jìn)去躲躲?！卑⒛就崎_門，一股混合著檀香和腐臭的氣息撲面而來。祠堂里擺滿了密密麻麻的牌位，每個(gè)牌位前都跪著一個(gè)人影，他們穿著褪色的壽衣，脊背挺得筆直，卻沒有絲毫呼吸的起伏。
阿桃突然捂住嘴，發(fā)出一聲壓抑的干嘔。最前排那個(gè)“人”緩緩轉(zhuǎn)過頭，阿木這才發(fā)現(xiàn)，他們的皮膚像老樹皮一樣開裂，根須從七竅中鉆出來，纏繞著牌位上的名字，指尖還在機(jī)械地敲著木魚，發(fā)出單調(diào)的“篤篤”聲。
“是‘守靈人’。”阿桃的聲音帶著哭腔，“村長(zhǎng)說他們是自愿守護(hù)祖先牌位的長(zhǎng)輩，其實(shí)……是被根須徹底同化的活尸?！?/p>
話音未落，所有守靈人突然同時(shí)停止敲木魚，齊刷刷地轉(zhuǎn)向門口。他們的眼球早已渾濁，卻精準(zhǔn)地鎖定了阿木和阿桃的位置，嘴角咧開僵硬的弧度，露出里面漆黑的口腔——那里塞滿了銀白色的根須。
“抓住……祭品……”守靈人們異口同聲地嘶吼，聲音像是生銹的鐵片在摩擦。他們僵硬地站起身，根須從壽衣里鉆出來，在地面上拖出黏膩的痕跡，朝著兩人圍攏過來。
阿木將阿桃護(hù)在身后，握緊桃木短刃。他發(fā)現(xiàn)這些守靈人的動(dòng)作雖然遲緩，卻刀槍難入，短刃砍在他們身上，只留下一道淺淺的白痕，傷口處還會(huì)立刻長(zhǎng)出新的根須。
“砍胸口！”阿桃突然喊道，她的右眼樹瘤正在劇烈跳動(dòng)，“他們的心臟位置……有和你一樣的種子！”
阿木定睛細(xì)看，果然在每個(gè)守靈人胸口看到一塊青黑色的晶石，根須正是從那里源源不斷地涌出。他想起自己體內(nèi)的那顆種子，心臟猛地一縮——難道這些人，都曾是血引印的持有者？
守靈人已經(jīng)圍到近前，根須如毒蛇般纏向阿木的腳踝。他突然咬破舌尖，將血噴在短刃上，刃身瞬間亮起金光，對(duì)準(zhǔn)最近一個(gè)守靈人的胸口刺去。
“噗嗤！”
短刃沒入晶石的瞬間，守靈人發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，整個(gè)身體開始迅速枯萎，根須紛紛斷裂，化作黑色的粉末。但阿木的胸口也傳來一陣劇痛，體內(nèi)的種子像是受到了某種召喚，開始瘋狂跳動(dòng)。
“不能再用了！”阿桃拽住他的手臂，她的臉色比紙還白，“你的種子在共鳴，再用下去，你會(huì)變成和他們一樣的怪物！”
祠堂的大門突然被撞開，村長(zhǎng)帶著十幾個(gè)村民沖了進(jìn)來，他們手里舉著桃木制成的囚籠，籠子里裝著一團(tuán)蠕動(dòng)的根須，散發(fā)著讓阿木心悸的氣息——那是樹母的根須核心，之前在祭壇見過的恐怖存在。
“把他們逼到牌位后面！”村長(zhǎng)獰笑著揮手，“讓祖先們好好‘看看’，這兩個(gè)叛徒是怎么變成肥料的！”
第二節(jié)：血祭的代價(jià)
阿木被守靈人和村民前后夾擊，只能帶著阿桃退向祠堂深處的牌位墻。那些牌位上的名字在燈光下扭曲變形，像是一張張嘲笑的臉。
“阿木，用這個(gè)！”阿桃突然從懷里掏出個(gè)布包，里面是半袋糯米，“我娘說過，糯米能克制邪物的根須?！?/p>
阿木立刻抓了一把糯米撒向沖在最前面的守靈人。糯米接觸到根須的瞬間，發(fā)出滋滋的灼燒聲，守靈人動(dòng)作一滯，身上冒出黑煙。但這效果只是暫時(shí)的，幾息過后，他們又繼續(xù)撲了上來，而且眼神變得更加狂暴。
“不夠……太少了……”阿木急得額頭冒汗，胸口的種子跳得越來越快，他感覺有什么東西要從心臟里鉆出來。
就在這時(shí)，他注意到祠堂角落堆著十幾個(gè)空麻袋，上面還殘留著糯米的痕跡。顯然是村民們用來“鎮(zhèn)壓”守靈人的，只是現(xiàn)在存量不多了。
“你去拿麻袋！”阿木對(duì)阿桃喊道，同時(shí)再次將血抹在短刃上，“我來擋住他們！”
他深吸一口氣，主動(dòng)沖向守靈人。這一次，他沒有直接攻擊晶石，而是用短刃斬?cái)嗨麄兊母殻缓髮⒀卧跀嗫谔?。金色的血液迅速侵蝕著根須，讓它們無法再生。但這樣做的代價(jià)是，他體內(nèi)的種子共鳴得更加劇烈，皮膚下的血管開始浮現(xiàn)出青黑色的紋路。
“阿木！你的臉！”阿桃抱著麻袋跑回來，看到他的左臉已經(jīng)浮現(xiàn)出樹皮般的紋路，嚇得聲音都變了調(diào)。
阿木摸了摸自己的臉頰，觸感粗糙堅(jiān)硬，像是戴上了一層木質(zhì)面具。他強(qiáng)忍著惡心和恐懼，接過麻袋將糯米撒向村民。那些村民雖然沒有被根須同化，卻也怕這東西，紛紛后退躲閃。
“沒用的！”村長(zhǎng)舉起那個(gè)裝著根須核心的囚籠，籠子里的根須突然暴漲，穿透木欄，朝著阿木射來，“樹母大人的力量，豈是這點(diǎn)凡物能抵擋的？”
根須帶著腥風(fēng)襲來，阿木下意識(shí)地用短刃去擋，卻被一股巨力震得連連后退，虎口開裂。根須擦著他的肩膀飛過，將身后的牌位墻撞出一個(gè)大洞，露出后面黑漆漆的通道。
“密道！”阿桃驚喜地喊道，拉著阿木就往通道里鉆。
阿木回頭望去，只見那些根須落在地上，迅速生根發(fā)芽，長(zhǎng)出無數(shù)細(xì)小的吸盤，朝著他們的方向蠕動(dòng)過來。而他左臉上的木質(zhì)紋路，已經(jīng)蔓延到了眼角，視線開始變得模糊。
“你的眼睛！”阿桃突然停下腳步，指著他的左眼。
阿木這才感覺到左眼的刺痛，他伸手一摸，摸到了一片濕漉漉的東西。抬手一看，竟是幾片細(xì)小的桃花瓣，沾著金色的血液——他的眼睛，正在木化成桃樹的一部分！
“必須盡快找到解除的方法。”阿木咬著牙，強(qiáng)忍著不適鉆進(jìn)密道，“否則，不等村長(zhǎng)動(dòng)手，我自己就會(huì)變成守靈人?！?/p>
密道里漆黑一片，只能聽見兩人的喘息聲和身后根須追來的“沙沙”聲。阿木的左眼已經(jīng)完全失去了視力，取而代之的是一種奇異的感知——他能“看”到周圍根須的分布，甚至能“聽”到它們吸收養(yǎng)分的聲音。
“這是……種子的力量？”阿木心中驚疑不定。這種力量讓他恐懼，卻又在無形中幫助他避開了密道里的陷阱。
第三節(jié)：樹母的注視
密道盡頭是一間狹小的石室，里面空蕩蕩的，只有中央放著一個(gè)石臺(tái)，上面刻著復(fù)雜的陣紋。阿木認(rèn)出這是聚靈陣的變種，只是陣紋的走向更加詭異，像是在引導(dǎo)某種邪惡的力量。
“這里是……凈化池？”阿桃看著石臺(tái)上的凹槽，“我聽村里的老人說過，祠堂后面有個(gè)能凈化根須污染的池子，難道就是這里？”
阿木走到石臺(tái)前，發(fā)現(xiàn)凹槽里殘留著一些透明的液體，散發(fā)著淡淡的清香。他伸手蘸了一點(diǎn)，抹在左臉的木質(zhì)紋路上，刺痛感立刻減輕了許多，紋路也淡了一些。
“有效！”阿木驚喜地喊道，開始四處尋找水源，想要填滿這個(gè)凹槽。
石室的角落里有一個(gè)小水潭，潭水清澈見底，倒映著兩人疲憊的身影。阿木正要彎腰取水，卻發(fā)現(xiàn)潭水里的倒影有些不對(duì)勁——他的左眼里，竟然映出了樹母那張布滿根須的臉！
“小心！”阿桃突然將他推開，一根粗壯的根須從潭水里鉆出，擦著他的頭皮釘在石臺(tái)上，根須頂端的吸盤還在一張一合。
整個(gè)石室突然劇烈震動(dòng)，石臺(tái)上的陣紋亮起紅光，潭水里的水開始沸騰，無數(shù)根須從水底鉆出來，在半空中編織成一張巨大的網(wǎng)，將兩人困在中央。
“嘻嘻嘻……”樹母的聲音從四面八方傳來，帶著孩童般的詭異笑聲，“我的小種子，終于找到你了。”
阿木抬頭，看見根須網(wǎng)的中央，浮現(xiàn)出一張巨大的臉，正是樹母的模樣。她的眼睛是兩個(gè)黑洞，里面不斷涌出根須，朝著阿木的方向延伸。
“你體內(nèi)的種子，是我最完美的作品。”樹母的聲音充滿了誘惑，“只要你自愿獻(xiàn)祭，就能成為我的一部分，獲得永恒的生命，再也不用忍受這種痛苦?！?/p>
阿木的左眼突然劇痛，樹母的臉在他的視野里無限放大，那些黑洞般的眼睛里，映出了無數(shù)血引印持有者的慘狀——他們都像他一樣，在痛苦中被種子同化，最終變成了守靈人。
“阿木！別聽她的！”阿桃用鐮刀斬?cái)嗬p向他的根須，自己的手臂卻被根須纏住，青灰色的紋路迅速蔓延，“她在迷惑你！用你的血！”
阿木猛地回神，咬破舌尖，將血噴向根須網(wǎng)。金色的血液在空中化作一道屏障，根須網(wǎng)瞬間被灼燒出一個(gè)大洞。但他體內(nèi)的種子也在此時(shí)徹底暴走，皮膚下的青黑色紋路瘋狂蔓延，覆蓋了整個(gè)左半邊身體。
“啊——”阿木發(fā)出一聲痛苦的嘶吼，感覺自己的意識(shí)正在被某種邪惡的力量吞噬。他的左眼徹底木化，長(zhǎng)出了細(xì)小的樹枝，樹枝上還開著一朵詭異的桃花。
“月圓之夜，就是你徹底覺醒之時(shí)?！睒淠傅穆曇魩е靡獾男σ?，根須網(wǎng)突然收縮，將阿桃牢牢纏住，“好好享受這最后的時(shí)光吧，我的小種子?！?/p>
根須王帶著阿桃沉入潭水，水面迅速恢復(fù)平靜，仿佛什么都沒發(fā)生過。阿木想要追上去，卻發(fā)現(xiàn)自己的左半邊身體已經(jīng)完全無法動(dòng)彈，樹皮般的皮膚正在吞噬著他的血肉。
他看著石臺(tái)上那半池凈化液，又看了看自己正在木化的手臂，心中涌起一個(gè)絕望的念頭：如果找不到徹底凈化的方法，再過三天，等月圓之夜到來，他就會(huì)徹底變成守靈人，永遠(yuǎn)失去自我。
石室的墻壁突然裂開一道縫隙，外面?zhèn)鱽泶彘L(zhǎng)的聲音：“阿木，我知道你在里面。想救那個(gè)小丫頭，就乖乖出來束手就擒。記住，只有我能暫時(shí)壓制你體內(nèi)的種子，別等到徹底變成怪物，才后悔莫及?！?/p>
阿木握緊桃木短刃，看著自己左手上那朵散發(fā)著詭異香氣的桃花，眼中閃過一絲決絕。他知道村長(zhǎng)說的可能是實(shí)話，但他更清楚，跟著村長(zhǎng)走，只會(huì)淪為和那些守靈人一樣的傀儡。
他必須找到凈化的方法，不僅是為了自己，也是為了救出阿桃。而現(xiàn)在，唯一的線索，就是石臺(tái)上那個(gè)刻著詭異陣紋的凈化池。
阿木走到石臺(tái)前，伸手觸摸那些發(fā)燙的陣紋。他的指尖剛一接觸，陣紋就發(fā)出刺眼的紅光，無數(shù)信息涌入他的腦?！鞘顷P(guān)于凈化池的使用方法，以及一個(gè)讓他毛骨悚然的真相：要想徹底凈化種子，必須用至親的血液作為引魂劑，而他在這個(gè)世界上，唯一的親人，就是那個(gè)被樹母囚禁的母親。