第八章 星獸盟約星塵號(hào)在星際間穿梭，駛向已知的蟲族活動(dòng)前線。薇拉站在駕駛艙內(nèi)，
手中緊握星獸圖騰，感受著遠(yuǎn)方星獸的呼喚越來越清晰。她的意識(shí)如同張開的網(wǎng)，
延伸到飛船之外的星空，與宇宙中無形的能量流共鳴。
凌曜正在分析傳感器數(shù)據(jù)：“蟲族活動(dòng)在前線星域異常密集。聯(lián)邦艦隊(duì)在那里設(shè)立了防線，
但節(jié)節(jié)敗退?！彼D(zhuǎn)向薇拉，表情嚴(yán)肅，“直接前往那里相當(dāng)于飛蛾撲火?！鞭崩]上眼睛，
讓感知延伸。她不僅能感受到蟲族的密集存在，
還能感受到它們意識(shí)中的痛苦和混亂——一種被強(qiáng)行扭曲的本能，如同被勒緊喉嚨的吶喊。
“不，”她睜開眼睛，紫色光芒在眼底流轉(zhuǎn)，“我們不直接去前線。星獸在呼喚我，
它們知道道路。”凌曜皺眉：“星獸？但它們大多已被蟲族感染或驅(qū)逐?！薄安皇撬校?/p>
”薇拉微笑，“有一個(gè)族群躲藏了起來，在一個(gè)古老的信標(biāo)附近。
它們保護(hù)著某種東西...或者說，等待著什么。”她將手放在導(dǎo)航控制臺(tái)上，
不是輸入坐標(biāo)，而是讓意識(shí)與系統(tǒng)融合。星塵號(hào)的導(dǎo)航計(jì)算機(jī)自動(dòng)調(diào)整航線，
設(shè)定出一個(gè)看似隨機(jī)但感覺絕對(duì)正確的路徑。
凌曜驚訝地看著：“你現(xiàn)在能直接與飛船交流了？”“不僅僅是交流，”薇拉輕聲說，
“我能感受到它的‘意愿’，它的‘個(gè)性’。星塵號(hào)喜歡探索，厭倦戰(zhàn)爭(zhēng)。
它很高興我們改變了目的地。”凌曜搖搖頭，
既驚訝又佩服：“艾瑞斯能力比傳說中更加神奇?！睅状诬S遷后，他們到達(dá)一個(gè)偏遠(yuǎn)星域。
這里沒有明亮的恒星，只有稀疏的紅矮星和彌漫的星塵云，如同宇宙中被遺忘的角落。
“這里什么都沒有，”凌曜檢查傳感器，“沒有行星，沒有空間站，連小行星都很少。
”薇拉卻指向星塵云中最濃密的部分：“在那里。一個(gè)隱藏的庇護(hù)所?！彪S著星塵號(hào)接近，
星塵云開始奇妙地流動(dòng)，形成一條通道，仿佛在歡迎他們的到來。穿過通道后，
眼前的景象讓兩人都屏住了呼吸。數(shù)十頭星獸在一個(gè)破碎的行星殘骸周圍翱翔。
它們大小不一，形態(tài)各異，但都有著那種液態(tài)金屬般的鱗片和星空般的眼睛。在殘骸中央，
有一個(gè)發(fā)光的結(jié)構(gòu)——似乎是某種古老的信標(biāo)，仍然在運(yùn)作。最令人驚訝的是，
信標(biāo)下方有一個(gè)臨時(shí)營(yíng)地，看起來已經(jīng)存在了一段時(shí)間。當(dāng)星塵號(hào)接近時(shí)，
一個(gè)身影從營(yíng)地中走出，仰頭望著他們的飛船。盡管距離很遠(yuǎn)，
薇拉立刻認(rèn)出了那個(gè)身影的姿態(tài)和能量特征?！袄习?..”她喘息道，幾乎不敢相信。
凌曜震驚地放大圖像：“凱德·星焰？但他應(yīng)該已經(jīng)...”星塵號(hào)剛剛著陸，
薇拉就沖向氣密門。門一打開，她就跳下飛船，奔向那個(gè)熟悉的身影。
老疤——?jiǎng)P德·星焰——站在那里，臉上帶著她記憶中那種扭曲的微笑。他看起來老了些，
傷痕多了些，但眼睛中的光芒依舊?！靶∞崩?，”他沙啞地說，“你找到了自己的聲音。
”薇拉撲進(jìn)他的懷抱，多年來第一次允許自己流淚。老疤輕拍她的背，
如同她小時(shí)候做噩夢(mèng)時(shí)那樣?！拔乙詾槟闼懒耍彼罱K說，聲音哽咽。
老疤搖頭：“凈化者俘虜了我，
但馬庫(kù)斯的人‘解救’了我——為了獲取我知道的艾瑞斯秘密?！彼湫Γ?/p>
“但他們低估了星獸朋友和我逃離的能力。”凌曜走近，謹(jǐn)慎地行禮：“星焰先生。
凌曜·凌天，凌家代表?！崩习痰谋砬樽兊脟?yán)肅：“凌家。你們的技術(shù)正在被濫用，年輕人。
”“我知道，”凌曜低頭，“我正在盡力糾正。”他們走向營(yíng)地，
老疤解釋了他如何與這群星獸建立聯(lián)系，如何發(fā)現(xiàn)這個(gè)古老信標(biāo)，
以及它如何保護(hù)他們不被馬庫(kù)斯的追蹤系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)?！靶艠?biāo)是艾瑞斯家族古代建立的，
”老疤說，“用于與星獸溝通。馬庫(kù)斯不知道它的存在，或者說，他不理解它的真正用途。
”薇拉觸摸信標(biāo)，立即感受到其中蘊(yùn)藏的知識(shí)和歷史。
影像涌入她的腦海：古代艾瑞斯先祖與星獸建立盟約，共同保護(hù)星際間的生命平衡。
“星獸不是寵物或武器，”她低聲說，“它們是伙伴，是智慧種族?！崩习厅c(diǎn)頭：“正是。
馬庫(kù)斯和他的同伙把一切都看作工具或武器。這就是為什么他們必須被阻止。”當(dāng)晚，
圍著營(yíng)火（一種模擬火焰的能量裝置），他們分享各自的情報(bào)。
老疤了解到起源之地和薇拉能力的完全覺醒；薇拉和凌曜了解到馬庫(kù)斯的真正計(jì)劃。
“他不只是想控制蟲族，”老疤嚴(yán)肅地說，“他想通過控制蟲族來掌控整個(gè)聯(lián)邦，
然后向更遠(yuǎn)的星域擴(kuò)張。他稱之為‘強(qiáng)制和平’。
”凌曜表情厭惡：“用恐懼和控制實(shí)現(xiàn)的和平根本不是和平?！鞭崩曋鹧妫?/p>
突然說：“蟲族...它們很痛苦。它們的集體意識(shí)被撕裂，被迫違背自己的本質(zhì)。
”老疤驚訝地看著她：“你能感受到蟲族？”薇拉點(diǎn)頭：“自從起源之地后，
我的能力擴(kuò)展了。我能感受到所有生命的‘歌聲’，包括蟲族。它們本應(yīng)是星獸的遠(yuǎn)親，
是宇宙生態(tài)的一部分，而不是武器?！彼酒饋恚呦蛐艠?biāo)：“而這個(gè)，
可以用來與它們建立聯(lián)系，打破馬庫(kù)斯的控制?！崩习毯土桕捉粨Q擔(dān)憂的眼神?！疤ｋU(xiǎn)了，
薇拉，”老疤說，“馬庫(kù)斯已經(jīng)扭曲了類似的技術(shù)。如果你嘗試與蟲族連接，
他可能會(huì)反過來控制你?！薄盎蛘吒g你，”凌曜補(bǔ)充，“就像發(fā)生在他身上的那樣。
”薇拉轉(zhuǎn)身面對(duì)他們，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒：“我不尋求控制。我尋求理解。
這是艾瑞斯能力的真正本質(zhì)?！彼龑⑹址旁谛艠?biāo)上，閉上眼睛。信標(biāo)立即發(fā)出強(qiáng)烈的光芒，
光芒延伸到天空，形成一個(gè)巨大的能量網(wǎng)絡(luò)。星獸們開始環(huán)繞飛行，發(fā)出和諧的共鳴聲。
老疤和凌曜只能看著，知道無法阻止，只能做好準(zhǔn)備支持她。薇拉的意識(shí)擴(kuò)展出去，
超越星獸，超越星塵云，延伸到遙遠(yuǎn)的蟲族前線。她感受到數(shù)以百萬計(jì)的蟲族意識(shí)，
每一個(gè)都在痛苦地尖叫，被強(qiáng)迫違背自己的本性。她嘗試發(fā)送安撫的意念，理解的意念。
但馬庫(kù)斯的控制太強(qiáng)大，如同厚厚的迷霧籠罩著蟲族的集體意識(shí)。突然，
一個(gè)冰冷的意識(shí)注意到她的存在。馬庫(kù)斯?！妓?，小艾瑞斯終于展現(xiàn)出全部潛力了，
〗他的意識(shí)如同冰冷的刀刃刮過她的思維，〖正好為我所用。
〗薇拉感到一股強(qiáng)大的力量試圖侵入她的意識(shí)，扭曲她的連接。她奮力抵抗，
但馬庫(kù)斯的力量出乎意料地強(qiáng)大，充滿了某種非人類的冰冷智慧。〖你不明白，
〗馬庫(kù)斯的意識(shí)冷笑，〖我不是單獨(dú)行動(dòng)。我服務(wù)著更偉大的存在，它們渴望進(jìn)入這個(gè)維度。
而你是完美的門戶?！睫崩蝗幻靼琢恕R庫(kù)斯不僅被野心腐蝕，
還被某種跨維度實(shí)體附身或影響。這就是為什么他的力量如此異常強(qiáng)大。就在她感到不支時(shí)，
星獸們的意識(shí)加入進(jìn)來，形成一道保護(hù)屏障。老疤和凌曜也將手放在信標(biāo)上，
提供他們的支持和能量?！加字桑今R庫(kù)斯的意識(shí)冷嗤，〖你們無法與遠(yuǎn)古之力抗衡。
〗但就在這時(shí)，薇拉做了件出乎意料的事。她沒有試圖抵抗或反擊，
而是完全打開自己的意識(shí)，讓馬庫(kù)斯感受到她所感受到的一切——蟲族的痛苦，星獸的擔(dān)憂，
所有生命的互聯(lián)性。更重要的是，她讓他感受到那種互聯(lián)被撕裂的痛苦，
那種他正在造成的傷害。馬庫(kù)斯的意識(shí)突然猶豫，出現(xiàn)一絲不確定。
附身他的實(shí)體似乎不喜歡這種“情感感染”，試圖加強(qiáng)控制。
〖不...〗馬庫(kù)斯的意識(shí)突然出現(xiàn)一絲原本的痕跡，
〖這不是我想要的...〗一瞬間的控制裂隙已經(jīng)足夠。薇拉抓住機(jī)會(huì)，不是攻擊馬庫(kù)斯，
而是向所有蟲族發(fā)送一個(gè)清晰的意象——自由的意象，回歸本性的意象，
星際間和諧共存的意象。前線星域，令人震驚的事情發(fā)生了。蟲族部隊(duì)突然停止進(jìn)攻，
陷入混亂。一些開始撤退，一些只是停滯不前，少數(shù)甚至開始攻擊馬庫(kù)斯的控制艦船。
馬庫(kù)斯的意識(shí)憤怒地咆哮，然后突然撤回，
如同 slamming shut a door。薇拉癱倒在地，被老疤和凌曜扶住。
她精疲力盡，但眼中閃爍著勝利的光芒?！拔易龅搅耍彼⒅f，“我打破了部分控制。
蟲族正在覺醒?！崩习瘫砬閺?fù)雜：“但馬庫(kù)斯還在，那個(gè)附身他的實(shí)體還在。
他們會(huì)嘗試重新建立控制。”凌曜查看遠(yuǎn)程傳感器：“前線報(bào)告蟲族行為異常。
聯(lián)邦不知所措，但暫時(shí)松了口氣?！鞭崩酒饋?，
雖然疲憊但決心堅(jiān)定：“那么我們必須趁此機(jī)會(huì)找到馬庫(kù)斯，解除那個(gè)實(shí)體對(duì)他的控制，
徹底解放蟲族?！崩习虛u頭：“太危險(xiǎn)了。那個(gè)實(shí)體...我感覺到了，薇拉。
那不是這個(gè)宇宙的東西。它古老而饑餓?！本驮谶@時(shí)，信標(biāo)突然發(fā)出警報(bào)。
一個(gè)緊急通訊被轉(zhuǎn)發(fā)過來——來自凌家祖父。全息影像中出現(xiàn)凌家家長(zhǎng)焦急的面容：“曜兒，
你在哪里？聯(lián)邦內(nèi)部發(fā)生政變！馬庫(kù)斯派系控制了議會(huì)和大部分艦隊(duì)。
他們宣稱蟲族威脅需要‘極端措施’，正在實(shí)施軍事管制！”凌曜臉色蒼白：“什么？
那么快？”“更糟的是，”祖父繼續(xù)說，“他們公開指責(zé)艾瑞斯遺產(chǎn)是蟲族威脅的根源，
宣稱最后一個(gè)艾瑞斯必須被‘控制’以拯救聯(lián)邦。他們正在全面追蹤你們?！蓖ㄓ嵔Y(jié)束，
三人陷入沉重的沉默。薇拉輕聲說：“所以馬庫(kù)斯改變了策略。
如果不能通過控制我獲得力量，就通過追捕我來獲得政治資本。
”老疤冷笑：“典型的權(quán)力游戲。”凌曜握緊拳頭：“我們必須回去。揭露真相，爭(zhēng)取支持。
”薇拉思考片刻，然后搖頭：“不。那樣正合馬庫(kù)斯之意。他會(huì)利用追捕我來鞏固權(quán)力，
同時(shí)繼續(xù)控制蟲族。”她走向星塵號(hào)，
眼中閃爍著新的決心：“我們有一個(gè)優(yōu)勢(shì)——馬庫(kù)斯不知道星獸庇護(hù)所的存在，
也不知道我與蟲族建立了初步連接?！彼D(zhuǎn)身面對(duì)兩人：“我將繼續(xù)與蟲族深化聯(lián)系，
找到徹底解放它們的方法。同時(shí)，你們需要回到聯(lián)邦，暗中爭(zhēng)取支持，揭露馬庫(kù)斯的真相。
”老疤立即反對(duì)：“分開太危險(xiǎn)了！”“必要之險(xiǎn)，”薇拉堅(jiān)定地說，
“馬庫(kù)斯期望我們團(tuán)結(jié)在一起。分開行動(dòng)，我們能從多個(gè)方向挑戰(zhàn)他。
”凌曜沉思后點(diǎn)頭：“她有道理。馬庫(kù)斯控制了主流通訊和軍事，
但凌家仍有地下網(wǎng)絡(luò)和盟友。我可以動(dòng)員他們?！崩习套罱K不情愿地同意：“好吧。
但我留下一些星獸作為信使和保護(hù)。它們能在需要時(shí)找到我?！庇?jì)劃確定。
凌曜將乘坐星塵號(hào)返回聯(lián)邦空間，暗中組織抵抗力量。老疤將前往一個(gè)古老的星際通訊節(jié)點(diǎn)，
嘗試與更多星獸族群和潛在盟友建立聯(lián)系。薇拉則留在信標(biāo)處，深化與蟲族的連接。
分別時(shí)刻，凌曜猶豫了一下，然后遞給薇拉一個(gè)小裝置：“凌家的傳統(tǒng)信物。
如果你需要幫助，激活它，凌家盟友會(huì)盡力協(xié)助。”薇拉接過信物，
然后出乎意料地?fù)肀Я怂幌拢骸氨Ｖ?，凌曜。愿星辰指引你的道路?！绷桕啄樇t了一下，
然后鄭重鞠躬：“愿艾瑞斯之光照耀你的旅程?！崩习毯?jiǎn)單擁抱薇拉：“小心，小薇拉。
你的父親會(huì)為你驕傲?！彪S著星塵號(hào)升空離去，薇拉感到一絲孤獨(dú)，但更多的是決心。
她走向信標(biāo)，準(zhǔn)備開始她的工作。但就在她接觸信標(biāo)的瞬間，
一個(gè)新的意識(shí)突然與她連接——不是星獸，不是蟲族，也不是人類。古老而智慧，
帶著某種急切的警告?！夹⌒?，血脈傳承者，〗意識(shí)如同星空本身般浩瀚，
〖你喚醒的不只是蟲族，還有它們的創(chuàng)造者。古老守護(hù)者正在蘇醒，而黑暗也在聚集。
〗薇拉震驚地問：“你是誰？”〖觀察者，記錄者，〗意識(shí)回答，〖也是警告者。
解放蟲族是必要之舉，但會(huì)打破宇宙平衡，驚醒沉睡的存在。準(zhǔn)備好面對(duì)后果吧，
艾瑞斯最后血脈。〗意識(shí)突然消失，如同從未存在過。薇拉獨(dú)自站在信標(biāo)前，
星空仿佛突然變得更加浩瀚、更加神秘、也更加危險(xiǎn)。她的旅程從一個(gè)簡(jiǎn)單的求生之旅，
變成了一個(gè)關(guān)乎整個(gè)宇宙平衡的使命。而最大的挑戰(zhàn)，似乎才剛剛開始。
第九章 蟲族心音星塵號(hào)離去后，庇護(hù)所陷入了深邃的寂靜，
只有星獸們偶爾發(fā)出的柔和共鳴聲打破寧?kù)o。薇拉站在古老信標(biāo)前，
手掌平放在冰冷的晶體表面，感受其中流淌的遠(yuǎn)古智慧。她閉上眼睛，讓意識(shí)再次延伸，
尋找與蟲族的連接。這一次，沒有了馬庫(kù)斯的直接干擾，她的意識(shí)如光線穿透清澈的水，
直達(dá)蟲族集體意識(shí)的深處。她感受到的不再是統(tǒng)一的痛苦吶喊，
而是數(shù)百萬個(gè)獨(dú)立意識(shí)在控制枷鎖松動(dòng)后的混亂與迷茫?！寄闶钦l？
〗一個(gè)意識(shí)突然與她接觸，不像馬庫(kù)斯的冰冷控制，而是帶著困惑與好奇。
薇拉謹(jǐn)慎地回應(yīng)：〖朋友。我想理解?！剿查g，無數(shù)意識(shí)涌向她，如同洪水決堤。
蟲族個(gè)體們的記憶、感受、疑問沖擊著她的意識(shí)邊界。
她看到蟲族原本的生存方式——在星際間遷徙，如同宇宙的清道夫，分解死亡星辰，
為新生創(chuàng)造空間。她感受到它們與星獸的遠(yuǎn)古親緣關(guān)系，如同分支進(jìn)化的表親。
〖控制者束縛我們，〗一個(gè)較為清晰的意識(shí)傳達(dá)，〖強(qiáng)迫我們違背本性，
吞噬生命而非無生命的物質(zhì)。痛苦。
〗薇拉感受到這份痛苦的深度：〖我想幫助你們打破控制。但需要理解控制如何運(yùn)作。
〗蟲族意識(shí)向她展示了一個(gè)“控制節(jié)點(diǎn)”的影像——不是機(jī)械裝置，而是生物性的結(jié)構(gòu)，
如同神經(jīng)節(jié)般分布在蟲族艦隊(duì)中。最重要的是一個(gè)中央節(jié)點(diǎn)，與馬庫(kù)斯所在的位置相連。
〖打破節(jié)點(diǎn)，解放我們，〗蟲族意識(shí)懇求，
〖但小心控制者的新盟友——它們不屬于這個(gè)世界?！睫崩肫鹉莻€(gè)警告她的古老意識(shí)，
以及附身馬庫(kù)斯的實(shí)體：〖那些‘新盟友’是什么？
〗蟲族意識(shí)傳達(dá)出恐懼與困惑的混合：〖古老敵人。星際吞噬者。它們?cè)鴰缀鯕缫磺校?/p>
直到被遠(yuǎn)古守護(hù)者封印?，F(xiàn)在控制者愚蠢地試圖利用它們的力量，卻不知自己正在被利用。
〗就在這時(shí)，薇拉感到一陣熟悉的冰冷觸及她的意識(shí)邊緣。馬庫(kù)斯，
或者說控制馬庫(kù)斯的實(shí)體，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了她的連接?！悸斆鞯膰L試，小艾瑞斯，〗那意識(shí)冷嗤，
〖但蟲族是我的工具，你不會(huì)再次干擾?！揭还蓮?qiáng)大的力量試圖強(qiáng)行切斷薇拉與蟲族的連接。
她奮力抵抗，但實(shí)體力量異常強(qiáng)大，充滿了非人類的冷酷意志。突然，星獸們加入戰(zhàn)斗。
它們的意識(shí)形成保護(hù)圈，環(huán)繞著薇拉，用和諧共鳴對(duì)抗冰冷控制。信標(biāo)也發(fā)出強(qiáng)烈光芒，
放大著薇拉的能力。在這場(chǎng)意識(shí)較量中，薇拉做了一個(gè)冒險(xiǎn)決定。她沒有試圖驅(qū)逐實(shí)體，
而是讓一絲它的本質(zhì)流過自己，感受它的真實(shí)性質(zhì)。瞬間，她明白了真相。
那實(shí)體不是簡(jiǎn)單附身馬庫(kù)斯——它們已經(jīng)融合。馬庫(kù)斯以為自己在控制實(shí)體，實(shí)則相反。
他的野心和渴望權(quán)力的心理成為了實(shí)體進(jìn)入這個(gè)維度的完美門戶?！寄憧吹搅?，
〗實(shí)體—馬庫(kù)斯混合意識(shí)冷笑，〖這是進(jìn)化。