心有所向，行必能至。翌日清晨，趙沉向宗門遞交了前往星火崖歷練的申請(qǐng)。星火崖，位于云來(lái)仙門以西三百里，是一處地火噴薄之地，巖漿流淌，寸草不生，環(huán)境極其惡劣，但對(duì)修煉火屬性功法或需要淬煉法器的修士極具考驗(yàn)。宗門通常只允許煉氣六層以上的弟子前往，且需結(jié)伴，趙沉此舉，引來(lái)不少議論。
“煉氣后期去星火崖？找死嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)他想沖擊筑基，走火入魔了吧？”
“唉，可惜了，若能平安回來(lái)，也算一場(chǎng)造化。”
趙沉置若罔聞，背上行囊，手持宗門配發(fā)的制式長(zhǎng)劍，步履堅(jiān)定地出發(fā)了。
三日后，趙沉抵達(dá)星火崖。眼前的景象，讓他心頭一震。整座山崖仿佛被烈焰灼燒過(guò)，呈現(xiàn)出暗紅與金黃交織的色彩，空氣中彌漫著炙熱的高溫，巖石裸露，裂縫中不時(shí)噴涌出熾熱的火焰和熔巖。尋常草木絕跡，只有少數(shù)頑強(qiáng)的火屬性靈植在石縫中掙扎求生。
“好強(qiáng)的火毒！”趙沉運(yùn)轉(zhuǎn)體內(nèi)微薄的法力護(hù)住周身，仍能感覺(jué)到皮膚傳來(lái)陣陣灼痛。他不敢怠慢，取出宗門發(fā)放的避火珠戴在身上，這才感覺(jué)稍微好受一些。
他此行的目的，一是借助星火崖的地火之力，嘗試修復(fù)九曜神槍的槍身。根據(jù)傳承記憶，九曜神槍本體乃星辰精金所鑄，對(duì)火焰有著天然的親和力。二是錘煉己身，沖擊筑基瓶頸。
沿著崎嶇的山路向崖頂攀登，越往上，溫度越高，空氣也越發(fā)稀薄。趙沉咬緊牙關(guān)，一步步前行。他并未急于尋找地火，而是先打坐調(diào)息，適應(yīng)這里的極端環(huán)境。他將傳承中關(guān)于火焰淬煉的記憶碎片一一整理，尤其是關(guān)于如何引地火鍛打兵器的心得。
數(shù)日后，趙沉在一處地火噴口附近尋得一處相對(duì)安全的石臺(tái)。他小心翼翼地控制著避火珠的力量，同時(shí)運(yùn)轉(zhuǎn)宗門傳授的基礎(chǔ)心法，嘗試吸引地火的能量。
起初，地火狂暴無(wú)比，根本不受控制，炙熱的氣浪不斷沖擊著趙沉的護(hù)體法力，讓他汗如雨下。但他沒(méi)有放棄，憑借著星君傳承中對(duì)火焰的細(xì)微感知，以及那股源自靈魂深處的槍意指引，他不斷調(diào)整姿勢(shì)和法力輸出。
一次，兩次，三次……
終于，在第七次嘗試時(shí)，一縷細(xì)若游絲的地火絲線，順著他的指尖，緩緩流入了他的掌心。趙沉心中一喜，連忙引導(dǎo)這縷地火，按照特定的路線，在身前的空中勾勒出一個(gè)復(fù)雜的符文。
這是一個(gè)古老的鍛打符文，專門用于引動(dòng)天地地火淬煉兵器。
符文成型，趙沉深吸一口氣，心念一動(dòng)，識(shí)海中的九曜神槍虛影微微一顫，一絲微弱的意念傳遞出來(lái)，指向趙沉腰間佩著的一塊不起眼的黑色鐵胚——那是他根據(jù)傳承記憶，用僅有的積蓄購(gòu)買的材料，他相信這就是九曜神槍槍身的雛形。
趙沉?xí)?，取出鐵胚，將其置于符文中心。剎那間，符文光芒大放，引動(dòng)的地火絲線驟然變粗，如同一條火蛇般纏繞上鐵胚。
“滋滋……”刺耳的聲音響起，鐵胚表面迅速變得通紅，一些雜質(zhì)在高溫下化為青煙。
趙沉全神貫注，控制著地火的溫度和力量，按照傳承中的鍛打之法，引導(dǎo)著火焰在鐵胚上不斷游走、捶打。這是一個(gè)極其耗費(fèi)心神和法力的過(guò)程，尤其在地火這種狂暴的能量面前，稍有不慎，鐵胚便會(huì)報(bào)廢，甚至反噬自身。
汗水浸透了趙沉的衣衫，皮膚被烤得通紅，甚至有些地方微微脫皮。但他眼神專注，動(dòng)作穩(wěn)定，仿佛與這火焰融為了一體。他能感覺(jué)到，隨著每一次捶打，鐵胚內(nèi)部的雜質(zhì)被不斷剔除，結(jié)構(gòu)變得更加緊密，隱隱散發(fā)出金屬的光澤。
星火崖上，日升月落。趙沉完全沉浸在鍛打之中，忘記了時(shí)間，忘記了疲憊。他體內(nèi)的法力在火焰的灼燒下不斷消耗，又被他以頑強(qiáng)的意志從天地間汲取補(bǔ)充。他的煉氣九層的修為，在這樣嚴(yán)酷的考驗(yàn)下，竟然隱隱有松動(dòng)的跡象，距離筑基期，似乎不再遙遠(yuǎn)。
然而，就在他以為一切順利之時(shí)，異變?cè)俅伟l(fā)生。一日正午，他正引導(dǎo)地火進(jìn)行最關(guān)鍵的一輪鍛打，試圖將鐵胚徹底塑造成長(zhǎng)槍的雛形。突然，一股遠(yuǎn)超之前的狂暴地火能量猛地爆發(fā)出來(lái)，如同怒濤般沖擊向他！
“不好！”趙沉臉色大變，倉(cāng)促間想要收回神槍虛影的意念，卻已然不及。
“轟！”狂暴的地火瞬間吞噬了鐵胚和符文，一股強(qiáng)大的反噬之力狠狠撞在趙沉胸口。
“噗！”趙沉如遭重?fù)?，口噴鮮血，身體像斷了線的風(fēng)箏般倒飛出去，重重摔落在數(shù)丈之外。避火珠的光芒變得極其黯淡，險(xiǎn)些碎裂。
趙沉掙扎著爬起身，臉色蒼白如紙，嘴角掛著血跡。他急忙查看識(shí)海中的九曜神槍虛影，發(fā)現(xiàn)原本就黯淡的槍身，此刻竟又黯淡了幾分，似乎剛才的失敗讓它也受到了損傷。
更讓他心驚的是，沖擊筑基的契機(jī)，不僅沒(méi)有到來(lái)，反而因?yàn)檫@次受創(chuàng)，修為隱隱有跌落的趨勢(shì)。
“難道……我的道路，如此艱難嗎？”趙沉癱坐在地，望著手中同樣變得焦黑的鐵胚，第一次感到了深深的無(wú)力。
星火淬煉，初試鋒芒，卻以失敗告終。前路漫漫，守護(hù)之路，比他想象的還要坎坷。