蘇棠盤膝坐在靜室蒲團上，周身氣息起伏不定。
體內(nèi)，那團來自火蕓的爆裂火靈力尚未完全消化，如同不甘熄滅的余燼，在經(jīng)脈中竄動，帶來陣陣灼痛。吞天真炁則如同最貪婪的饕餮，瘋狂撕扯、分解、吞噬著這些能量，將其轉(zhuǎn)化為一種更加凝練、帶著絲絲灼熱屬性的灰白色氣流。
這個過程痛苦而緩慢，但每消化一分，真炁便壯大一分，對火靈力的抗性乃至親和似乎也增強了一分。
《吞天訣》的路，果然是在不斷的“吃”和“消化”中艱難前行。
不知過了多久，她才緩緩睜開眼，吐出一口帶著灼熱氣息的濁氣。傷勢基本穩(wěn)定，真炁也略有精進，但精神上的疲憊卻難以消除。連續(xù)兩場越級戰(zhàn)斗，尤其是生吞“焚心珠”，對她的心神消耗極大。
她拿出獲勝得來的那瓶回元丹，又吞下一顆，感受著藥力化開，滋潤著干涸的經(jīng)脈與識海。
就在她準備繼續(xù)調(diào)息時，那冰冷慵懶的聲音準時在腦海響起，如同惡魔的低語。
【……消化完了？】老祖宗的聲音帶著一絲明知故問的戲謔，【火辣辣的滋味，不好受吧？】
蘇棠默默點頭，心里補充：何止不好受，差點被撐死炸掉。
【……哼，根基淺薄，自討苦吃?！坷献孀诤敛豢蜌獾嘏u，【若非老夫暗中幫你穩(wěn)住那‘空’，你以為憑你自己那點微末控制力，真能吞下那爆裂火珠？早炸得你灰飛煙滅了！】
蘇棠心中一凜。原來當時感覺那灰黑色漩渦即將崩潰卻又奇跡般穩(wěn)住，是老祖宗暗中出手了？
【……不然你以為？】老祖宗哼了一聲，【‘加班費’是那么好拿的？KPI是那么好完成的？老夫不得偶爾看看場子，免得你這小工還沒上崗就先把自己玩死了？】
蘇棠：“……”謝謝您老人家還知道看看場子。
【……不過，經(jīng)此一役，你對火靈力的吞噬適應(yīng)性應(yīng)有所提升?！坷献孀谠掍h一轉(zhuǎn)，開始進入正題，【下一輪的‘菜’，老夫給你選好了。】
又來了。蘇棠嘴角微抽，這位老祖宗對安排菜單真是樂此不疲。
【……是個主修土系的小家伙，煉氣六層，憨厚老實，防御尚可，攻擊嘛……稀松平常?！坷献孀诘穆曇魩еc評食材般的隨意，【土靈力厚重沉凝，最是滋養(yǎng)根基。正好給你補補身子，夯實一下那虛浮的底子。】
土系？防御強？蘇棠想起張胥那被輕易破開的金光盾，對“防御尚可”這個詞持保留態(tài)度。
【……莫要小看?！坷献孀诜路鹬浪谙胧裁矗敬巳说耐领`根頗為精純，擅使‘磐石術(shù)’、‘地脈涌動’，防御并非硬抗，而是引導化解，與你的吞噬有異曲同工之妙，正好讓你學習借鑒。吞食之時，需耐心磨蝕，取其‘厚土精華’，莫要貪快?！?/p>
又是一番詳細的“進食指導”，從土靈力的特性講到如何破解其防御，再到如何高效吞噬其精華而不被反震所傷。
蘇棠凝神記下，感覺腦袋里關(guān)于“吃”的知識又豐富了不少。
【……好了，‘菜單’一下，自己去琢磨。】老祖宗似乎有些倦怠，聲音低了下去，【對了，擂臺之外，也有幾只小蒼蠅在盯著你，不必理會，老夫自有安排……】
聲音漸悄，最終消失。
擂臺之外？小蒼蠅？
蘇棠心中一動，想起高臺上那些目光，尤其是那道陰鷙的視線。老祖宗說的，是那些人嗎？他自有安排？什么安排？
她甩甩頭，將雜念拋開。眼下最重要的，是應(yīng)對下一場的對手。煉氣六層，土系，防御見長……這又將是一場硬仗。
她沉下心神，開始依據(jù)老祖宗的指點，模擬推演與土系修士的對戰(zhàn)，不斷調(diào)整著吞天真炁的運轉(zhuǎn)方式。
就在蘇棠潛心備戰(zhàn)之時，玄天宗暗流并未停止涌動。
那座陰鷙長老所在的峰頭，一間密室之內(nèi)。
“師尊，那蘇棠……”一名心腹弟子恭敬地站在下方，欲言又止。
陰鷙長老（玄玨長老）面色陰沉，指尖敲著桌面：“此女斷不可留。其功法詭異，境境詭異，更與赤霄扯上關(guān)系。若讓她成長起來，必成心腹大患！”
“可她如今風頭正盛，又有赤霄長老……”
“赤霄？”玄玨長老冷笑一聲，“他護得了一時，護不了一世！大比擂臺上，意外傷亡總是在所難免……”
他眼中寒光一閃，壓低聲音：“去，找機會接觸一下下一場對蘇棠的那個弟子，趙莽。他不是急需‘固元丹’為他那廢柴弟弟續(xù)命嗎？告訴他，只要他‘失手’重創(chuàng)甚至……事后，三枚固元丹，雙手奉上?！?/p>
那心腹弟子眼中閃過一絲驚懼，但不敢違逆，低頭應(yīng)道：“是！弟子明白！”
“做得干凈點，別留下把柄?！?/p>
“師尊放心！”
心腹弟子悄然退去。
玄玨長老看著窗外，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。蘇棠，要怪，就怪你自己太過扎眼，擋了別人的路！
然而，玄玨長老并不知道，他自認為隱秘的算計，每一字每一句，都如同現(xiàn)場直播般，清晰無誤地傳入了幽暗的地底石窟。
【……呵，螻蟻撼樹，不知死活?！坷献孀诒涞穆曇粼诳占诺氖咧谢厥帲瑤е唤z不屑，【竟想動老夫的‘觀測樣本’？】
那纏繞著無盡鎖鏈的蒼白手指，極其輕微地動了一下。
一道比發(fā)絲還要纖細千萬倍、幾乎不存在于這個維度的幽暗波動，悄無聲息地遁出禁地，如同精準的制導武器，跨越空間，瞬間沒入了正在自己洞府內(nèi)刻苦修煉、為弟弟病情憂心忡忡的憨厚少年——趙莽的眉心。
趙莽渾身一震，眼神出現(xiàn)了一瞬間的迷茫，隨即恢復清明，仿佛只是修煉中短暫的分神。他撓了撓頭，繼續(xù)揮汗如雨地演練著土系法術(shù)，心中只有一個念頭：一定要贏下比賽，獲得獎勵，換取丹藥救弟弟！至于玄玨長老心腹弟子悄然送來的傳音和許諾？他壓根就沒收到任何異常信息。那縷傳音，早在進入他洞府前，就被那縷幽暗波動無聲無息地抹除了。
另一邊，玄玨長老的心腹弟子還在暗自得意任務(wù)完成順利，卻不知自己的一舉一動，包括他與趙莽洞府外“隔空傳音”卻被莫名干擾失敗的畫面，都已被某種力量悄然記錄，凝聚成一顆微小的黑色光點，無聲無息地送到了主峰之上，正在處理事務(wù)的赤霄長老案頭。
赤霄長老正在批閱卷宗，忽然心有所感，發(fā)現(xiàn)案頭多了一顆米粒大小的黑色光點。他疑惑地以神識觸碰。
下一刻，玄玨長老與其心腹弟子在密室中的對話，以及心腹弟子暗中行動卻失敗的畫面，如同烙印般直接呈現(xiàn)在他識海！
赤霄長老的臉色瞬間變得鐵青，一巴掌狠狠拍在玉案上！
“玄玨！安敢如此！”
他豁然起身，周身赤色靈壓不受控制地涌動，眼中怒火燃燒！同門相忌也就罷了，竟敢在大比中暗中謀劃戕害弟子！尤其這弟子，還是那一位親自交代要“關(guān)照”的人！這玄玨簡直是找死！
他立刻化作一道赤虹，怒氣沖沖地直撲戒律堂！這件事，必須徹查嚴辦！
而地底石窟中，老祖宗純黑的眼眸緩緩閉合，仿佛只是隨手拍掉了一只蒼蠅。
【……清凈了?！?/p>
【……小娃娃，安心給老夫‘做菜’便好?！?/p>
【……這修真界的麻辣燙，調(diào)料總是自己送上門來……倒也省事。】