裁判執(zhí)事宣布結(jié)果的聲音落下，擂臺(tái)周圍死寂般的安靜被瞬間打破，轉(zhuǎn)化為巨大的嘩然！
“贏了？！她真的贏了？！”
“煉氣四層……被一招擊??？！”
“那灰白色的氣流到底是什么？竟然能破開(kāi)金光盾！”
“她真的在吸收對(duì)手的靈力！妖法！絕對(duì)是妖法！”
臺(tái)下弟子們的驚呼、質(zhì)疑、恐懼交織在一起，聲浪幾乎要掀翻擂臺(tái)的防護(hù)罩。所有看向蘇棠的目光，都徹底變了。不再是看一個(gè)走運(yùn)的廢物，而是在看一個(gè)詭異、危險(xiǎn)、無(wú)法理解的怪物。
林鳳兒臉色煞白，死死攥著拳頭，指甲幾乎掐進(jìn)肉里。她看著臺(tái)上那個(gè)平靜的身影，又看看被抬下去、面如金紙昏迷不醒的張胥，一股寒意從腳底直沖頭頂。她第一次對(duì)招惹蘇棠感到了后悔和恐懼。
高臺(tái)上，長(zhǎng)老們的震驚絲毫不比弟子少。
“清虛，你看清了嗎？那真炁……”一位紅臉長(zhǎng)老壓低聲音，語(yǔ)氣凝重。
清虛執(zhí)事眉頭緊鎖，緩緩搖頭：“非五行，非異變，帶著一種……純粹的‘寂滅’和‘吞噬’之意。聞所未聞！”
“此女體質(zhì)果然詭異非常。那‘空靈根’竟有如此威力？”另一位長(zhǎng)老撫須沉吟，眼神閃爍。
“威力暫且不論，其斗法方式更是匪夷所思。”主位上的一位威嚴(yán)長(zhǎng)老開(kāi)口，目光如電，“看似狼狽躲閃，實(shí)則每一步都精準(zhǔn)預(yù)判法術(shù)薄弱之處，更能以微妙手段削弱術(shù)法威力，最后一擊必殺！這份對(duì)戰(zhàn)機(jī)的把握和對(duì)自身能力的運(yùn)用，絕不像個(gè)入門數(shù)日的新弟子！”
長(zhǎng)老們沉默下來(lái)，看向蘇棠的眼神多了深深的探究和一絲忌憚。此女，究竟是得了何等驚人的傳承，還是本身就是一個(gè)他們無(wú)法理解的異數(shù)？
蘇棠對(duì)臺(tái)下的嘩然和高臺(tái)上的注視恍若未聞。她緩緩調(diào)息，壓下因全力催動(dòng)吞天真炁而翻涌的氣血。感受著體內(nèi)那縷明顯壯大了不少、如饑似渴游動(dòng)的真炁，以及眉心那點(diǎn)傳來(lái)“勉強(qiáng)半飽”模糊情緒的“空”，她心中并無(wú)太多喜悅，只有一種沉甸甸的明悟。
《吞天訣》的路，果然是在戰(zhàn)斗中，靠“吃”出來(lái)的。
她走下擂臺(tái)，人群下意識(shí)地向兩邊分開(kāi)，給她讓出一條路，目光復(fù)雜地注視著她。
剛走出沒(méi)幾步，一名執(zhí)事弟子快步走來(lái)，神色恭敬中帶著掩飾不住的驚異，遞給她一個(gè)小玉瓶和十塊下品靈石。
“蘇師姐，這是您此場(chǎng)獲勝的獎(jiǎng)勵(lì)。一瓶‘回元丹’，十塊下品靈石。恭喜師姐晉級(jí)?！眻?zhí)事弟子的語(yǔ)氣比之前客氣了何止十倍。
蘇棠微微一怔，接過(guò)獎(jiǎng)勵(lì)。還有實(shí)物獎(jiǎng)勵(lì)？這倒是意外之喜?；卦た梢钥焖倩謴?fù)靈力，下品靈石更是修煉的硬通貨，雖然對(duì)她這無(wú)底洞般的需求來(lái)說(shuō)杯水車薪，但總好過(guò)沒(méi)有。
“多謝。”她點(diǎn)點(diǎn)頭，將東西收起。
看來(lái)，實(shí)力才是獲得尊重和資源的唯一通行證，在哪都一樣。
她正準(zhǔn)備離開(kāi)這是非之地，找個(gè)地方消化剛才的戰(zhàn)斗所得，順便思考下一輪的對(duì)策。
【……嗯，馬馬虎虎。】冰冷慵懶的聲音毫無(wú)征兆地在她腦海響起，帶著一絲挑剔，【漏洞百出，浪費(fèi)了三次絕佳的反擊機(jī)會(huì)，真炁運(yùn)轉(zhuǎn)滯澀，吞噬轉(zhuǎn)化率低得令人發(fā)指！最后那一下倒是有點(diǎn)樣子，可惜力量散逸大半，浪費(fèi)！】
蘇棠腳步一頓，嘴角微不可察地抽了抽。老祖宗的遠(yuǎn)程“戰(zhàn)術(shù)指導(dǎo)”雖遲但到，依舊是熟悉的毒舌風(fēng)格。
【……不過(guò)，總算沒(méi)丟老夫的臉?！坷献孀诘穆曇羲坪蹙徍土四敲匆唤z絲，【獎(jiǎng)勵(lì)收了？那點(diǎn)破爛，聊勝于無(wú)。】
蘇棠：“……”您老人家眼界是真高。
【……下一輪對(duì)手，老夫看了，是個(gè)玩火的小丫頭，煉氣五層，火系術(shù)法有點(diǎn)意思，正好給你那‘空’換換口味?！坷献孀诘穆曇衾锿赋鲆环N安排菜單般的隨意，【記住，火靈力的特性是爆裂灼燒，吞噬時(shí)需以真炁先行壓制其爆性，只取其純……】
他開(kāi)始喋喋不休地講解起應(yīng)對(duì)火系術(shù)法的吞噬技巧和注意事項(xiàng)，仿佛蘇棠不是去參加生死搏殺的大比，而是去高級(jí)餐廳學(xué)習(xí)如何優(yōu)雅地進(jìn)食一道新菜。
蘇棠一邊默默記下，一邊心里暗暗吐槽：這位老祖宗對(duì)“吃”的研究，真是深入骨髓。
就在她接受老祖宗“遠(yuǎn)程投喂”戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)時(shí)，并未注意到，遠(yuǎn)處高臺(tái)之上，有幾道隱晦的目光始終鎖定著她。
并非所有長(zhǎng)老都只是好奇和探究。
一位坐在角落、面色陰鷙的瘦削長(zhǎng)老，目光掃過(guò)被抬下去的張家子弟張胥，又看看臺(tái)下神色驚慌的林鳳兒（林家與他這一脈素有往來(lái)），最后落在蘇棠身上時(shí)，眼底閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的冷厲。
此女手段詭異，出手狠辣，更與赤霄那家伙扯上關(guān)系……若任其成長(zhǎng)，恐生后患。而且她那奇特的吞噬能力……或許……
他微微側(cè)身，對(duì)身后侍立的一名心腹弟子傳音了幾句。那弟子眼神一動(dòng)，悄然點(diǎn)頭，無(wú)聲無(wú)息地退入了人群之中。
另一面，幾位衣著明顯比其他內(nèi)門弟子更華貴、氣息也更沉凝的年輕男女，聚在一處視野極佳的位置。他們并未像其他弟子那般震驚失態(tài)，但看向蘇棠的目光也充滿了審視和一絲凝重。
“有點(diǎn)意思。”為首一位身穿云紋錦袍、腰佩玉帶的青年淡淡開(kāi)口，他氣息淵深，赫然已是煉氣大圓滿的境界，“沒(méi)想到這次大比，還能冒出這么個(gè)意外?！?/p>
“吞噬靈力？聞所未聞。”旁邊一個(gè)冷艷女子蹙眉，“莫非是某種失傳的魔功？”
“魔功倒未必，但其路數(shù)確實(shí)詭異兇險(xiǎn)?！绷硪粋€(gè)搖著折扇的少年笑道，“不過(guò)，僅憑這點(diǎn)手段，想要走遠(yuǎn)，恐怕還差得遠(yuǎn)。下一輪對(duì)上火蕓師妹，她那爆裂的火法，可不是那么好‘吃’的?！?/p>
這幾人，皆是內(nèi)門煉氣弟子中的頂尖人物，有望角逐前十甚至前三的存在。蘇棠的異軍突起，終于引起了他們的些許關(guān)注，但也僅僅是“些許”而已。在絕對(duì)的實(shí)力境界差距面前，詭異的手段往往只能逞一時(shí)之威。
蘇棠接收完老祖宗的“指導(dǎo)”，感覺(jué)腦袋里又被塞了一堆東西，昏昏沉沉。她只想趕緊回去消化。
然而，剛走出幾步，又一個(gè)身影攔在了她面前。
是趙小雨。
她看著蘇棠，眼睛亮晶晶的，帶著毫不掩飾的崇拜和激動(dòng)，小臉通紅：“蘇……蘇師姐！你太厲害了！我就知道你肯定行的！”
蘇棠看著這個(gè)唯一對(duì)自己釋放善意的姑娘，臉上露出一絲真誠(chéng)的笑意：“謝謝。運(yùn)氣好而已?！?/p>
“才不是運(yùn)氣！”趙小雨用力搖頭，隨即又擔(dān)憂地壓低聲音，“不過(guò)師姐，你下一場(chǎng)要對(duì)上火蕓師姐，她很強(qiáng)的，是煉氣五層，而且脾氣很爆，你一定要小心??！”
“我會(huì)的?！碧K棠點(diǎn)點(diǎn)頭，記下了這個(gè)名字。
又應(yīng)付了幾個(gè)或好奇或試探的弟子后，蘇棠終于得以脫身，回到了自己的小院。
啟動(dòng)禁制，隔絕外界。
她立刻盤膝坐下，先是服下一顆回元丹。藥力化開(kāi)，滋養(yǎng)著干涸的經(jīng)脈，補(bǔ)充著消耗的精神。然后，她拿起一塊下品靈石，嘗試吸收。
靈石內(nèi)的靈氣精純而溫和，遠(yuǎn)勝外界天地靈氣。那點(diǎn)“空”果然又活躍了幾分，吞噬效率高了不少，反哺出的吞天真炁也明顯多了一絲。
感受著體內(nèi)緩緩增長(zhǎng)的力量，蘇棠閉上眼，開(kāi)始仔細(xì)回味與張胥的戰(zhàn)斗，消化老祖宗的指點(diǎn)，模擬著應(yīng)對(duì)火系術(shù)法的策略。
她知道，第一輪的勝利，只是一個(gè)開(kāi)始。
宗門大比的水，遠(yuǎn)比她想象的要深。
暗處的目光，強(qiáng)勁的對(duì)手，還有那個(gè)唯恐天下不亂、遠(yuǎn)程操控抽簽的老祖宗……
接下來(lái)的路，絕不會(huì)輕松。
但，那又如何？
她睜開(kāi)眼，看著指尖縈繞的那縷灰白色氣流，眼神逐漸變得銳利。
既然走上了這條“吃”出來(lái)的路，那就……吞到底吧！
她很好奇，下一個(gè)對(duì)手的“火”，又是什么滋味。
而幽暗地底，老祖宗純黑的眼眸中，閃過(guò)一絲期待。
【……火辣辣的，開(kāi)胃?！?/p>