時(shí)念之被兩個(gè)衛(wèi)兵架著胳膊往前走，皮鞋踩在水泥地上發(fā)出空洞的回響。
走廊兩側(cè)的白熾燈忽明忽暗，映得墻面上斑駁的霉痕像一張張扭曲的人臉。
她聞到空氣中彌漫著鐵銹與煙草混合的怪味，胃里一陣翻江倒海。 “放開我！” 她猛地掙開衛(wèi)兵的鉗制，后腰撞到冰冷的鐵門，疼得倒抽一口冷氣。
她被拖進(jìn)審訊室，刺眼的燈光下，她看見一個(gè)滿臉橫肉的男人。
"叫什么名字？" "時(shí)念之。"她啞著嗓子回答。
角落里一個(gè)配槍的軍官突然抬頭，銳利的目光在她臉上停留片刻，隨即快步離去。
審訊持續(xù)了半小時(shí)，念之滴水未進(jìn)，嘴唇已經(jīng)干裂出血。
就在她快要暈倒時(shí)，鐵門再次打開。
"蕭副官！"審訊官慌忙起立。
時(shí)念之艱難地抬頭，逆光中，一個(gè)挺拔的身影站在門口。
眼前的男人轉(zhuǎn)過身，玄色暗紋西裝勾勒出挺拔的身形，指間夾著的香煙燃到了盡頭，灰燼簌簌落在锃亮的牛津鞋上。
當(dāng)他走近時(shí)，時(shí)念之呼吸一滯——那是一張她只在照片上見過的臉，蕭既明，姐姐的未婚夫。
"沒給他們吃的嗎？"男人的聲音冷得像冰。
"報(bào)告副官，只是想給這些鬧事的學(xué)生一點(diǎn)教訓(xùn)..." 蕭既明目光掃過時(shí)念之慘白的臉："把她帶到我辦公室。"
當(dāng)時(shí)念之被扶進(jìn)一間明亮的辦公室時(shí)，一杯熱茶遞到她面前。
"懷之小姐，"蕭既明的聲音突然柔和下來，"你怎么會(huì)在那種地方？"
時(shí)念之的手僵在半空。他認(rèn)錯(cuò)人了——把自己當(dāng)成了姐姐。她張了張嘴，還未開口，蕭既明一把端走了熱茶，
“懷之小姐記性還是這么差?！?蕭既明撣了撣肩頭的煙灰，唇角勾起一抹涼薄的笑，“十二歲那年，你把我推進(jìn)荷花池，還搶走了我母親留的懷表。”
時(shí)念之一臉詫異，記憶深處那個(gè)總穿著月白長衫的清瘦少年漸漸與眼前的人重合。只是那雙曾含著溫潤笑意的眼睛，此刻像結(jié)了冰的湖面，深不見底。
她攥緊拳頭上的傷口，血珠順著指縫滲出來：“你是蕭既明，蕭家…… 不是敗了嗎？”
“敗了的是商號(hào)，不是人命?！?蕭既明將燃盡的煙蒂摁在水晶煙灰缸里，發(fā)出刺耳的碾壓聲，“時(shí)小姐如今倒是長進(jìn)了，不好好在家學(xué)女紅，反倒學(xué)人家拋頭露面搞游行?！?/p>
“那是愛國運(yùn)動(dòng)！” 時(shí)念之梗著脖子反駁，忽然意識(shí)到什么，“那天開槍的人…… 是你的人？”
辦公室的掛鐘突然敲響，沉悶的鐘聲讓空氣都震顫起來。
蕭既明走到酒柜前倒了杯威士忌，琥珀色的液體在水晶杯壁上劃出弧線：“時(shí)小姐還是先關(guān)心關(guān)心自己吧。你父親動(dòng)用了三封電報(bào)，才讓你不至于像其他人一樣，明天出現(xiàn)在黃浦江的浮尸堆里。”
時(shí)念之渾身一僵。她想起暗房里那些逐漸失去聲息的同伴，想起墻角那灘越來越大的暗紅血跡，胃里又是一陣痙攣。 “我要見我爹。” 她聲音發(fā)顫，卻仍強(qiáng)撐著挺直脊背。
“可以?！?蕭既明將酒杯推到她面前，冰塊碰撞發(fā)出清脆的響聲，“簽了這個(gè)，你就能走了?！?文件袋上的火漆印燙得她指尖發(fā)麻。
時(shí)念之抽出里面的紙，瞳孔驟然收縮 —— 那是一份股權(quán)轉(zhuǎn)讓書，要求時(shí)家將名下所有碼頭產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)讓給新興的 “明遠(yuǎn)公司”，而這家公司的法人欄，赫然寫著蕭既明三個(gè)字。
“你趁火打劫！” 她將文件狠狠砸在桌上，墨水濺到他昂貴的西裝褲上，“蕭家當(dāng)年衰敗，分明是被人算計(jì)，我們時(shí)家還幫襯過你們！”
蕭既明慢條斯理地擦拭著褲腳上的墨漬，動(dòng)作優(yōu)雅得像在處理一件藝術(shù)品：“時(shí)小姐怕是不知道，當(dāng)年我上門求助時(shí)，你母親是怎么把他趕出來的。” 他忽然逼近一步，灼熱的呼吸噴在她耳畔，“懷之小姐莫不是忘了，你留洋臨走前還特意托人帶話，說蕭家的破船，遲早要沉?！?/p>
時(shí)念之的指甲深深掐進(jìn)掌心。她想起三年前姐姐登船時(shí)的情景，時(shí)懷之穿著巴黎最新款的洋裝，站在甲板上對(duì)送行的人揮手，陽光落在她明媚的臉上，像一幅精心繪制的油畫。
那時(shí)的蕭既明，據(jù)說正在碼頭扛大包。
“我不會(huì)簽的?！?她咬著牙說。
蕭既明忽然低笑起來，笑聲在空曠的辦公室里回蕩，帶著說不出的悲涼。
他拉開抽屜，取出一枚黃銅懷表，表蓋打開的瞬間，露出里面泛黃的照片 —— 兩個(gè)扎著羊角辮的小姑娘并肩坐在海棠樹下，穿綠裙子的那個(gè)正揪著另一個(gè)的麻花辮，笑得沒心沒肺。 “你說這是你最喜歡的一張照片。” 他用指腹摩挲著照片邊緣，“我一直留著?！?/p>
時(shí)念之的視線落在照片上，穿綠裙子的那個(gè)女孩，脖子上掛著的銀鎖片，和自己現(xiàn)在戴著的一模一樣。
那是父親特意請(qǐng)巧匠打造的，姐姐的那枚刻著 “懷”，她的刻著 “念”。
“你想怎樣？” 她聽見自己的聲音在發(fā)抖。
蕭既明合上懷表，金屬碰撞聲驚得她一哆嗦。“明天早上九點(diǎn)，” 他整理著袖扣，語氣恢復(fù)了之前的冷漠，“要么在文件上簽字，要么去和暗房里的老鼠作伴?！?/p>
衛(wèi)兵再次上前架住她時(shí)，時(shí)念之沒有反抗。經(jīng)過走廊時(shí)，她看見石生正指揮著人搬運(yùn)東西，其中一個(gè)木箱摔在地上，滾出幾支泛著冷光的步槍。
她忽然明白，蕭家哪里是衰敗了，分明是換了一條更兇險(xiǎn)的路走。
暗房的門被重新鎖上時(shí)，時(shí)念之癱坐在稻草堆上。
月光透過氣窗照進(jìn)來，在地上投下菱形的光斑。她摸出脖子上的銀鎖片，冰涼的金屬貼著滾燙的皮膚，像某個(gè)遲來的預(yù)兆。
隔壁傳來壓抑的啜泣聲，不知是誰在喊母親。時(shí)念之捂住耳朵，腦海里卻反復(fù)出現(xiàn)蕭既明那雙結(jié)了冰的眼睛。
她忽然想起小時(shí)候，有次她偷了先生的戒尺，是姐姐替她背了黑鍋。
父親罰姐姐跪在祠堂，她卻躲在假山后面，看著蕭既明偷偷塞給姐姐一個(gè)油紙包，里面是剛出爐的桂花糕。 那時(shí)的風(fēng)里，都帶著甜香。時(shí)念之忽然好想母親，她靠著墻，迷迷糊糊睡著了。
民國十五年春，蘇州時(shí)家花園里的海棠開得正盛。
"懷之小姐，老爺請(qǐng)您去書房。"丫鬟在門外輕聲喚道。
時(shí)懷之放下手中的英文詩集，理了理月白色旗袍上并不存在的褶皺，對(duì)鏡確認(rèn)每一根發(fā)絲都妥帖地挽在耳后，才緩步向父親書房走去。
經(jīng)過妹妹房間時(shí)，她聽見里面?zhèn)鱽硪魂囨音[聲。 "念之，你又把街上的野孩子帶回家了？"
時(shí)懷之推開門，看見三個(gè)衣衫不整的孩子正圍坐在地上玩紙牌，妹妹念之盤腿坐在中間，嘴里還叼著半塊桂花糕。 "姐！"念之跳起來，拍了拍沾滿糕屑的裙擺，"這是小六子他們，我答應(yīng)教他們認(rèn)字的。" 懷之看著妹妹被太陽曬得微紅的臉頰和亂蓬蓬的短發(fā)，輕輕嘆了口氣："父親喚你去書房。"
"?。?時(shí)念之頓時(shí)垮下臉，"肯定又是李媽媽告狀了。不就是昨兒逃了刺繡課嘛..."
時(shí)懷之無奈地?fù)u頭，伸手替妹妹摘下發(fā)間的一片花瓣："快去換身衣裳，別讓父親久等。"
一刻鐘后，時(shí)老爺看著站在面前的兩個(gè)女兒——懷之亭亭玉立如出水芙蓉，念之卻連衣領(lǐng)都沒翻好，頭發(fā)隨便扎了個(gè)馬尾。
他輕咳一聲："懷之，蕭家來信了，蕭公子下月將從德國學(xué)成歸國。" 懷之臉上飛起一抹紅暈，低眉順目地應(yīng)了聲"是"。 "念之，"時(shí)老爺轉(zhuǎn)向小女兒，語氣嚴(yán)厲了些，"趙家少爺下月也要從軍校畢業(yè)回來了，你..."
"爹！"時(shí)念之突然抬頭，眼睛亮得驚人，"我昨兒在碼頭看見一艘英國來的大船，聽說上面有會(huì)說話的機(jī)器鳥！我能去看看嗎？"
時(shí)老爺手中的茶盞一頓，與站在一旁的時(shí)夫人交換了個(gè)無奈的眼神。 "念之，你已經(jīng)十七歲了，"時(shí)夫人揉著太陽穴，"該學(xué)著像你姐姐一樣..."
"好了，"時(shí)老爺突然打斷妻子，招手讓念之走近，親手替她整理衣領(lǐng)，"想看就去吧，帶上小史，天黑前回來。"
念之歡呼一聲沖出門去，時(shí)夫人忍不住抱怨："老爺，您太慣著她了！"
時(shí)老爺望著小女兒遠(yuǎn)去的背影，輕聲道："亂世將至，或許念之這樣...才是福氣。"