李強(qiáng)覺著，自個(gè)兒這條命，怕是就要撂在這年冬天了。不是凍死的，也不是餓死的。
是愁死的。那愁，像一根看不見的繩子，一圈一圈，死死地勒著他的脖頸子，讓他喘不上氣，
也活不痛快。繩子的另一頭，拴著李家三代單傳的香火。眼瞅著，就要在他手里，斷了。
01 寒冬光棍愁老柳樹村的冬日，冷得能把人的骨頭縫都凍裂。寒風(fēng)像野狗一樣，
在村里光禿禿的土路上打著旋，卷起一把把黃土，糊人一臉。李強(qiáng)縮著脖子，
站在自家那扇吱呀作響的破木門前。門是破的，墻是裂的，屋頂?shù)拿┎菹∠±?/p>
像個(gè)禿頂老漢的頭。他抬頭瞅了瞅天。天也是灰的，壓得死沉，跟個(gè)鐵鍋蓋似的，
把整個(gè)老柳樹村都扣在底下。他的心，也跟這天一樣，灰蒙蒙的，壓著一塊千斤重的石頭。
二十二了。在這個(gè)十八九歲就能當(dāng)?shù)拇遄永?，他已?jīng)算是個(gè)老光棍。媳婦？
連個(gè)影兒都還沒摸著。窮。這個(gè)字，像個(gè)鬼咒，貼在老柳樹村所有光棍漢的腦門上。
撕不下來，也躲不掉。咋個(gè)傳宗接代？這問題，像村口那口干了半個(gè)世紀(jì)的枯井，黑洞洞的，
深不見底。村里頭，那些聽起來荒唐得能讓人笑掉大牙，可又真真切切在發(fā)生的“法子”，
就像井里頭冒出來的鬼氣，一縷一縷，正往他心里頭鉆。他爹李老栓，
年輕時(shí)是村里能一拳頭砸死一頭牛的壯漢。如今呢？被那該死的風(fēng)濕病折磨得，
腰彎得像張弓，走幾步道就得扶著墻喘半天。他娘王氏，眼睛早就花了，
看人都是一團(tuán)模糊的影子，常年累月地咳嗽，那聲音，像個(gè)破風(fēng)箱，呼啦呼啦的，
聽得人心焦?！皬?qiáng)兒啊……”娘的聲音從黑黢黢的屋里飄出來，帶著濃得化不開的愁。
“你都二十二了，再不給咱家弄個(gè)媳婦回來，我跟你爹，死了都閉不上眼?。?/p>
”“咱李家的香火……可咋整啊……”這話，像一把生了銹的鈍刀子，
每天都在他心口上來回地拉，來回地割。不疼，但磨人。磨得他五臟六腑都攪和在一起。
他何嘗不想娶媳婦？做夢都想。夢里頭，他都娶過八回了?？梢槐犙?，
身邊還是那堵冰涼的土墻。娶媳婦，得有彩禮，得蓋新房，得擺酒席。哪一樣不要錢？錢，
他家有嗎？他家那幾間土坯房，風(fēng)大點(diǎn)都怕給吹塌了。家里連一分像樣的田地都沒有，
就靠著山腳下那幾塊巴掌大的薄地，種點(diǎn)紅薯干糧，勉強(qiáng)糊口。剩下的，
全靠他去鎮(zhèn)上碼頭扛大包，當(dāng)牛做馬，從牙縫里省下幾個(gè)銅板?？赡屈c(diǎn)錢，
扔進(jìn)娶媳婦這個(gè)無底洞里，連個(gè)響兒都聽不見。村里像他這樣的光棍，能湊一桌打馬吊了。
一個(gè)個(gè)曬得跟黑炭似的，眼神里頭，是那種被日子磨平了的麻木。偶爾，
也有外村的姑娘嫁過來。那都是家里窮得揭不開鍋，或者有什么說不出口的難處，
才被爹娘半賣半送地嫁到這窮山溝里?？杉幢闶沁@樣的姑娘，
娘家也得要一筆能讓窮人家傷筋動(dòng)骨的彩禮。那筆錢，他李強(qiáng)，掏不出來?！澳?，您甭急，
我再尋思尋思法子。”他對著屋里應(yīng)了一聲，聲音干巴巴的。尋思啥法子？上山挖藥材？
那得拿命去跟懸崖峭壁賭。去鎮(zhèn)上扛大包？他已經(jīng)把自個(gè)兒當(dāng)牲口使了，一天下來，
累得骨頭架子都快散了，掙的錢還不夠給爹抓一副藥。
眼瞅著村西頭二狗子家的娃都能滿地跑了，那小子比他還小三歲呢。李強(qiáng)心里頭，
像是有把火在燒，焦躁得不行。他想起村口那棵上百年的老柳樹。樹底下，
常年坐著幾個(gè)叼著旱煙袋的老漢。他們吐出來的煙圈，都帶著一股子苦澀的味兒。
他們嘴里頭念叨的，除了陳谷子爛芝麻的舊事，就是村里那些見不得光的“怪事”。
誰家生不出兒子，從外村“借”了個(gè)種。誰家媳婦是個(gè)“石女”，
男人就出去“典”個(gè)婆娘回來生娃。這些話，鉆進(jìn)耳朵里，像蟲子一樣，又癢又惡心。
聽著荒唐，可李強(qiáng)心里門兒清，這村里，為了那點(diǎn)香火，啥事都干得出來?？伤幌?。
他打心眼兒里覺著，那是作孽。他只想靠自個(gè)兒這雙長滿老繭的手，堂堂正正地掙夠錢，
明媒正娶地把一個(gè)媳-婦兒抬進(jìn)家門。哪怕那媳婦不好看，甚至有點(diǎn)丑，只要她心善，
肯跟他一塊兒吃糠咽菜，他就把她當(dāng)菩薩一樣供著?？伤恢?，老天爺有時(shí)候，
根本不給你堂堂正正活下去的機(jī)會(huì)。02 典妻風(fēng)波起日子，就像那臺(tái)磨豆腐的石磨，
一圈一圈，周而復(fù)始地碾著柳溪村人的骨頭。李強(qiáng)每天天不亮就蹽出門，不是上山砍柴，
就是去鎮(zhèn)上尋摸活計(jì)。他干活，從來不耍滑頭，那身力氣好像使不完。夏天里，
那身汗衫子擰出來的水，都能養(yǎng)活半缸金魚?？删退闼炎詡€(gè)兒當(dāng)驢使，家里的米缸，
還是常常能照出人影兒來。這天，他從鎮(zhèn)上扛了半袋子糙米回來，累得像條死狗。
路過村口那棵老柳樹，幾個(gè)婆娘正湊在一堆，壓著嗓子，嘀嘀咕咕。那神情，神秘兮兮的，
又帶著點(diǎn)說不出的興奮?！奥犝f了沒？王老漢家那大兒，今年總算是抱上娃了！
”一個(gè)尖嘴猴腮的婆娘說，嘴角撇著，那笑意，不懷好意?！翱刹皇锹?，
他家老大都**十了，那媳婦肚子不爭氣，跟塊鹽堿地似的，咋種都發(fā)不了芽。這回啊，
可算是遂了王老漢的心了。”另一個(gè)胖婆娘接口道?！皣K嘖，要我說，
還是王老漢舍得下血本！花了老大一筆錢，才從隔壁山坳里‘租’來一個(gè)女娃子，
聽說那女娃在王家生完娃，月子都沒坐完，就被攆回去了?！薄笆前。?/p>
那女娃子也是個(gè)苦命人，聽說被她那賭鬼爹賣了兩回了，就為了換幾袋子糧食，
給她弟弟娶媳婦?！崩顝?qiáng)的心，猛地往下一沉。像被人兜頭澆了一盆冰水，從頭涼到腳。
他曉得她們在嚼什么舌根。這就是村里頭流傳的那個(gè)“法子”——典妻。說得好聽點(diǎn)，
叫“借腹生子”。說得難聽點(diǎn)，就是拿錢，去租別人家女人的肚子。把一個(gè)活生生的人，
當(dāng)成生孩子的物件，當(dāng)成可以交易的牲口。生下娃，這樁買賣就算完了。女人，
就得回到原來的地方去。這事兒，畸形，殘酷，沒人性。可它就像潮濕地里長出來的毒蘑菇，
在絕望和貧窮的爛泥里，瘋長。李強(qiáng)加快了步子，幾乎是逃一樣地走過去。他不想聽，
一個(gè)字都不想聽。他沒法想象，一個(gè)女人，一個(gè)當(dāng)人媳婦、當(dāng)人娘的女人，
咋能受得了這種作賤？一個(gè)男人，又咋能狠得下心，把自個(gè)兒的婆娘或者閨女，
推到這種火坑里去？他把米袋子往灶臺(tái)上一撂，“砰”的一聲，驚起一片灰。屋里頭，
油燈的光暈只有銅錢那么大。娘在燈底下縫補(bǔ)著他那件滿是窟窿的褂子，一針一線，
都透著昏黃。爹在炕上，又咳起來了，咳得整個(gè)身子都在抖。
李強(qiáng)瞅著他們被歲月刻滿皺紋的臉，心里的那塊石頭，又重了幾分。不能讓李家絕后。這話，
像烙鐵一樣，烙在他骨頭里。傍晚，他去村西頭的小溪邊挑水。溪水清亮亮的，
映著天邊燒紅的晚霞。他瞅見一個(gè)影子，也蹲在溪邊，正一下一下地捶著衣裳。
是個(gè)年輕的姑娘。身子骨纖細(xì)，穿著一身打滿補(bǔ)丁的粗布衣，一頭烏黑的頭發(fā)，
就用一根麻繩松松地捆著?？删退氵@樣，也遮不住她那張清秀的臉。是春蘭。
她家在村子最那頭的山腳下，比他家還要窮上幾分。爹死得早，就剩她跟一個(gè)常年臥病的娘，
相依為命。李強(qiáng)偶爾在鎮(zhèn)上趕集時(shí)能碰見她。她總是安安靜靜地幫她娘賣些挖來的野菜，
不怎么說話，可那雙眼睛，清澈得像這溪水?！按禾m，你也在啊?！崩顝?qiáng)走過去，
聲音有點(diǎn)干，心里頭莫名其妙地發(fā)慌。春蘭抬起頭，瞅見是他，先是愣了一下，隨即，
兩片臉頰就飛上了兩抹紅云，比天邊的晚霞還好看。她輕輕“嗯”了一聲，
聲音細(xì)得像蚊子叫?！袄顝?qiáng)哥?！眱蓚€(gè)人就這么默默地挑水，洗衣服。誰也沒再多說一句話。
可那空氣里頭，好像飄著些啥東西。說不清，道不明。淡淡的，甜絲絲的，又帶著點(diǎn)酸。
他們都是這村里最底層的泥巴，被貧窮死死地按在地上，喘不過氣。卻又在對方的眼睛里，
看到了和自個(gè)兒一樣的掙扎，和一絲微弱得像螢火蟲一樣的光。李強(qiáng)心里門兒清，
他喜歡春蘭。可喜歡，又能咋樣？他連自個(gè)兒都喂不飽，拿啥去給春蘭一個(gè)家？
他連句喜歡都不敢說出口，生怕自個(gè)兒的窮酸氣，玷污了這份干凈得像山泉水一樣的情愫。
他提著水桶要走，還是沒忍住，回過頭又瞟了一眼。春蘭還蹲在那兒，低著頭，
一下一下地搓著衣裳。落日的余暉，把她的影子拉得好長好長。那么孤單，又那么倔強(qiáng)。
李強(qiáng)的心，像是被貓爪子輕輕地?fù)狭艘幌?。癢癢的，又帶著點(diǎn)說不出的苦。他曉得，這輩子，
怕是難娶到春蘭這樣，他打心眼兒里喜歡的姑娘了。窮，就是橫在他們中間，
一道邁不過去的天塹。03 命運(yùn)交織時(shí)李強(qiáng)和春蘭的命，就像是兩根野藤，在貧瘠的土里，
死死地纏在一塊兒，掙扎著往上爬。他們都曉得對方心里頭那點(diǎn)念想，
可誰也沒捅破那層薄得像窗戶紙一樣的隔膜。因?yàn)樗麄冃睦锒几麋R似的，
那點(diǎn)風(fēng)花雪月的喜歡，在餓得前胸貼后背的現(xiàn)實(shí)面前，屁都不是?？衫咸鞝?，
有時(shí)候也愛開點(diǎn)不咸不淡的玩笑?；蛘哒f，是偶爾會(huì)發(fā)點(diǎn)善心。那年秋天，
老天爺像是忘了柳溪村這個(gè)地方，一連三個(gè)月，一滴雨都沒下。地里的莊稼，干得像柴火，
一掰就斷。顆粒無收。村里頭，徹底陷入了絕望。李強(qiáng)家的米缸，空得能跑耗子。
山上的野菜，根都被人刨光了。他爹的病，更重了，疼得在炕上直哼哼。他娘的咳嗽，
也一聲比一聲瘆人。就在李強(qiáng)覺著全家都要餓死在這年冬天的時(shí)候，一個(gè)天大的餡餅，
就這么“咣當(dāng)”一聲，砸他頭上了。鎮(zhèn)上那個(gè)姓錢的富商，早年做生意賠了個(gè)底兒掉，
急著出手幾畝薄田換錢周轉(zhuǎn)。說來也巧，李強(qiáng)他爹年輕的時(shí)候，
救過那錢富商一個(gè)遠(yuǎn)房親戚的命。錢富商念著這份舊情，說愿意把那幾畝地，
用個(gè)“白菜價(jià)”賣給李強(qiáng)。可這“白菜價(jià)”，對李強(qiáng)家來說，還是個(gè)想都不敢想的天文數(shù)字。
李強(qiáng)把能借的親戚家門檻都快踏破了，嘴皮子磨爛了，也沒湊夠錢。就在他心灰意冷，
覺著這輩子都跟土地?zé)o緣的時(shí)候，春蘭的娘，拖著病歪歪的身子，找上了門。春蘭的娘，
身子骨也一天不如一天了。她曉得自個(gè)兒的日子不多了，最放不下的，就是春蘭這個(gè)孤女。
她瞅著李強(qiáng)，這個(gè)村里頭少有的，既勤快又心善的后生，心里頭，燃起了一絲希望。
“強(qiáng)兒啊……”春蘭娘拉著李強(qiáng)的手，眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，“我知道你是個(gè)好娃。
我這身子骨，怕是熬不過這個(gè)冬天了。春蘭她一個(gè)姑娘家，往后可咋活啊……”她說著，
從懷里頭掏出一個(gè)用藍(lán)布包著的小包，一層一層地打開。里頭，是一些零散的銅板，
還有幾塊碎得不成樣子的銀子。不多，但對李-富來說，這就是救命的錢。“這……嬸子，
這錢我不能要！”李強(qiáng)嚇了一跳，趕緊往回退?！吧低蓿@不是白給你的。
”春蘭娘擦了把淚，眼神卻異常堅(jiān)定，“你拿這錢，去把那幾畝地給買下來。等你有了地，
能養(yǎng)活自個(gè)兒了，就把春蘭……就把春蘭給娶了吧。我這輩子，最大的念想，
就是看著她有個(gè)著落，別跟我一樣，苦一輩子。”李強(qiáng)當(dāng)場就愣住了，
像個(gè)木頭樁子一樣杵在那兒。他做夢都沒想到，春蘭娘會(huì)提這么個(gè)要求。
他下意識(shí)地扭頭去看春蘭。春蘭就站在她娘身后，低著頭，臉紅得像個(gè)熟透了的山柿子，
恨不得把頭埋到地里去。那一刻，李強(qiáng)的心里頭，像是打翻了五味瓶，酸甜苦辣，
啥味兒都有。他曉得，春蘭娘這是在用她最后的一點(diǎn)力氣，在用她的命，給自個(gè)兒的閨女，
換一條活路。也是在用這種方式，成全他和春蘭之間，那份誰都沒說出口的感情。
那個(gè)冷得能凍死人的冬天，李強(qiáng)用春蘭娘給的“嫁妝”，加上自個(gè)兒這些年當(dāng)牛做馬攢下的，
又東拼西湊借了點(diǎn)，終于，買下了那幾畝地。地是貧了點(diǎn)，
可對于一個(gè)祖上三代都沒摸過地契的莊稼漢來說，這已經(jīng)是天大的喜事了。第二年開春，
柳樹發(fā)了新芽。李強(qiáng)和春蘭，就在村口那棵老柳樹底下，拜了天地。沒有吹拉彈唱，
沒有大魚大肉，就幾家親戚和村里幾個(gè)相熟的老人，吃了頓紅薯面餅子。
春蘭穿著一件洗得發(fā)白的紅襖子，是她娘留下來的。頭上，就插了朵不知名的小野花。
可李強(qiáng)瞅著，覺著她比那鎮(zhèn)上大戶人家的小姐還要好看。他們，總算是成親了。婚后的日子，
還是窮。但那窮里頭，透著一股子甜味兒。李強(qiáng)每天天不亮就下地，
春蘭就在家里頭操持家務(wù)，喂雞喂豬，把家里收拾得干干凈凈。閑下來，
她也會(huì)扛著鋤頭去地里幫襯。兩個(gè)人，一塊兒播種，一塊兒澆水，
一塊兒看著地里的苗子一點(diǎn)點(diǎn)長高。秋天收成的時(shí)候，雖然糧食不多，
但看著自個(gè)兒打下來的谷子，心里頭踏實(shí)。夜里頭，那盞豆大的油燈下，
他們倆就依偎在簡陋的土炕上，說些悄悄話。李強(qiáng)會(huì)給春蘭講鎮(zhèn)上碼頭的趣事，
哪個(gè)工頭又罵人了，哪個(gè)伙計(jì)又偷懶了。春蘭就一邊聽，一邊給他縫補(bǔ)衣裳上的破洞。
他們的手，總是不經(jīng)意地碰到一塊兒。然后又像觸了電一樣，飛快地縮回去。臉上，
都燒得慌。心里頭，卻跟喝了蜜一樣甜?！皬?qiáng)哥，有了地，咱的日子，
肯定會(huì)一天比一天好的?！贝禾m靠在李強(qiáng)結(jié)實(shí)的胸膛上，聲音又輕又軟?！班牛?/p>
肯定會(huì)好起來的。”李強(qiáng)摟緊她，覺著渾身都是使不完的勁兒。他們盼著，
能生個(gè)白白胖胖的娃。最好是個(gè)小子，能給李家傳宗接代。他們以為，有了這幾畝地，
苦日子，總算是熬到頭了。可他們不知道，老天爺?shù)目简?yàn)，才剛剛開始。
04 無子心難安婚后的頭兩年，李強(qiáng)和春蘭的日子，就像那地里頭的莊稼，雖然長得慢，
但總歸是在一點(diǎn)點(diǎn)往上長?？蓛赡赀^去了，春蘭的肚子，卻一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有。平得像塊砧板。
這在老柳樹村，可是天大的事兒。在這片黃土地上，傳宗接代，比天還大。沒兒子，
就叫絕后。絕后，就是對祖宗最大的不孝，死了都進(jìn)不了祖墳。起初，
李強(qiáng)和春蘭也沒太往心里去。他們覺著，是日子太苦，身子骨虧得厲害，得慢慢調(diào)養(yǎng)。
可日子一長，村里頭的閑話，就像春天里的野草，瘋長起來?！鞍ィ愠虺蚶顝?qiáng)家那媳婦，
是不是個(gè)不會(huì)下蛋的雞?。慷純赡炅?，肚子還跟個(gè)癟口袋似的?！薄半y說哦，有些女人啊，
天生命里頭就帶不住娃?！薄耙艺f，趕緊去求求村東頭的神婆，給畫道符燒了喝。再不行，
就去鎮(zhèn)上找大夫瞧瞧，可別耽誤了，李強(qiáng)家可是三代單傳的獨(dú)苗?。 边@些話，
像一根根淬了毒的針，一根一根，扎在李強(qiáng)和春蘭的心尖上。尤其是李強(qiáng)的娘王氏，
她那雙昏花的眼睛里，寫滿了焦急和失望。她不再催李強(qiáng)干活了，
而是把所有的心思都放在了春蘭的肚子上。今天燉一鍋不知從哪兒弄來的草藥湯，黑乎乎的，
苦得能齁死人。明天又拉著春蘭去村里的破廟里燒香磕頭，拜得膝蓋都青了。春蘭，也變了。
她的話越來越少，臉上的笑也越來越少。那雙曾經(jīng)像溪水一樣清澈的眼睛，
如今總是蒙著一層化不開的愁。她曉得，要是自個(gè)兒生不出娃，尤其生不出兒子，
她在這個(gè)家，在這個(gè)村，就永遠(yuǎn)抬不起頭來。她甚至開始怨自個(gè)兒，
覺著是自個(gè)兒對不住李強(qiáng)，對不住李家列祖列宗。李強(qiáng)瞅在眼里，疼在心里。
他曉得春蘭心里頭苦，就總是安慰她：“春蘭，甭聽那些碎嘴婆娘胡咧咧，咱還年輕，
不著急，早晚會(huì)有的?！笨伤詡€(gè)兒心里，能不急嗎？他爹的身子骨，一天不如一天，
就盼著能在閉眼之前，抱上孫子。李強(qiáng)瞅著爹那日漸干癟的身影，心里頭跟被火烤一樣。
屋漏偏逢連夜雨。那年夏天，老天爺像是發(fā)了瘋，連著下了半個(gè)月的暴雨。山洪，說來就來。
黃泥湯子跟野獸一樣，從山上沖下來，吼叫著，吞噬著一切。柳溪村，成了一片汪洋。
李強(qiáng)辛辛苦苦開墾出來的那幾畝薄田，被沖得一干二凈，連根毛都沒剩下。家里的土坯房，
也塌了半邊。一家人，只能擠在唯一一間還算完整的屋子里，守著一堆濕漉漉的家當(dāng)。糧食，
沒了?；盥罚瑪嗔?。李強(qiáng)拼了命從泥水里刨出來幾根紅薯，可也只夠吃幾天的。他爹的病，
因?yàn)槭芰顺?，更重了，疼得在炕上打滾。抓藥，得花錢?？杉依镱^，
連一個(gè)銅板都翻不出來了。李強(qiáng)第一次，感到了徹骨的絕望。
他瞅著躺在濕乎乎的土炕上的爹娘和春蘭，他們的臉，都餓得發(fā)黃發(fā)青。
他覺著自個(gè)兒就是個(gè)廢物。他發(fā)過誓，要讓他們過上好日子?？涩F(xiàn)在，
連讓他們吃頓飽飯都做不到。村里頭，餓死人的事，已經(jīng)不稀奇了。為了活命，
人們開始變賣家當(dāng)，賣兒賣女。隔壁村的老陳頭，為了給獨(dú)子湊錢買藥，把才十二歲的閨女，
賣給了鎮(zhèn)上的大戶人家當(dāng)丫鬟。說是等病好了就贖回來?？烧l都曉得，這一去，就是一輩子。
更讓人心驚肉跳的是，村里頭那些平日里沒人敢提的“典妻”的傳聞，又像鬼火一樣，
在夜里頭飄了出來。李強(qiáng)聽人說，村西頭張屠戶家那個(gè)一直生不出兒子的二媳婦，
被婆家“典”給了外村一個(gè)死了老婆的富戶。說是去給人家“借腹生子”。生個(gè)兒子，
就能換回來一大筆錢，還能給她自個(gè)兒“積點(diǎn)陰德”。李強(qiáng)聽得直犯惡心。他想不通，人，
咋能被當(dāng)成物件一樣，典當(dāng)出去？可當(dāng)他回頭，瞅見自個(gè)兒爹因?yàn)轲囸I和病痛，
在炕上痛苦地呻吟。瞅見娘和春蘭餓得連說話的力氣都沒有的時(shí)候。他心里頭那點(diǎn)可憐的，
堅(jiān)守了二十多年的道德和良心，開始一點(diǎn)點(diǎn)地，松動(dòng)了。
“強(qiáng)兒……你聽娘說……”娘虛弱地拉住他的手，那雙渾濁的眼睛里，
透著一股子讓人害怕的決絕?！澳悴荒堋荒茏屧劾罴医^后啊！
”“娘曉得……這事兒……委屈春蘭了……”“可咱家……咱家不能就這么斷了根??！
”李強(qiáng)的心，像是被一雙無形的手，狠狠地撕成了兩半。他曉得娘的意思。娘在逼他。
逼他去做那件他最不齒，最痛恨的事。這天夜里，李強(qiáng)翻來覆去，咋也睡不著。
他扭頭瞅著身邊熟睡的春蘭。她的臉頰瘦得都脫了相，眉毛緊緊地蹙著，睡夢中都帶著愁。
他愛她，愛得心都疼。可他身上，還背著李家三代單傳的香火。這擔(dān)子，太重了，
壓得他喘不過氣。他曉得，要是真走到那一步，春蘭會(huì)比他痛苦一萬倍?？沙诉@個(gè)法子，
還有啥法子，能讓這個(gè)家活下去？能讓李家的香火，不至于斷在他手里？他痛苦地閉上眼睛。
兩行滾燙的淚，從眼角滑下來，沒進(jìn)了冰冷的枕頭里。就在他被絕望和痛苦反復(fù)煎熬的時(shí)候，
一陣敲門聲，打破了這死一樣的寂靜。05 絕望的選擇“李強(qiáng)兄弟，睡下了沒？
”一個(gè)低沉又帶著點(diǎn)油滑的嗓音，在門外頭響起。李強(qiáng)猛地睜開眼，心里頭“咯噔”一下。
是村里最有錢的張財(cái)主家的管家，張順。這張財(cái)主，是村里頭出了名的鐵公雞，一毛不拔，
平日里眼睛都長在頭頂上，從不跟他們這些窮哈哈來往。這三更半夜的，
他家的管家摸上門來，指定沒好事。李強(qiáng)心里頭發(fā)毛，但還是披上衣服，趿拉著鞋，
去開了門。門外，張順揣著手，臉上堆著笑，可那雙小眼睛里，卻閃著精明的光。
“李強(qiáng)兄弟，這么晚了還來叨擾，實(shí)在是不好意思?！睆堩樋吞字?，
眼睛卻不住地往黑黢黢的屋里瞟。“有啥事，你就直說吧?！崩顝?qiáng)聲音冷冰冰的。
張順也不繞彎子了，他清了清嗓子，壓低了聲音說：“實(shí)不相瞞，我家老爺，有個(gè)不情之請。
”“我家老爺，看上你家那幾畝地了……”李強(qiáng)的心，瞬間涼了半截。那幾畝地，
是他們家最后的念想，是春蘭娘拿命換來的希望。他想都沒想，就一口回絕：“張管家，
那地是我們的命根子，說啥也不能賣！”張順?biāo)坪踉缇土系剿麜?huì)這么說，
臉上那點(diǎn)笑意更深了，也更冷了?！袄顝?qiáng)兄弟，你先別急著回絕嘛?！彼麥惤徊剑锹曇?，
像毒蛇吐信子，又黏又滑?！拔壹依蠣敚膊皇且獜?qiáng)買強(qiáng)賣。他曉得你家日子難過，
也曉得……你家媳婦，嫁過來這么久了，肚子一直沒個(gè)動(dòng)靜?！崩顝?qiáng)的臉，“唰”地一下，
白了。他死死地瞪著張順。張順卻笑得更得意了，那嘴咧得像個(gè)瓢。“我家老爺，家大業(yè)大，
可偏偏……膝下無子。這些年，為了求個(gè)后，啥法子都試過了，就是不成。
”“他聽說……你家媳-婦兒，品性端莊，身子骨也好，
就動(dòng)了心思……”“想……借你媳婦的肚子，給咱張家，生個(gè)一男半女，延續(xù)香火。
”“事成之后，”張順伸出五根手指頭，在李強(qiáng)眼前晃了晃，“五十兩！白花花的銀子！
外加你家那幾畝地的地契，原封不動(dòng)地還給你！”“這筆錢，夠你家安安穩(wěn)穩(wěn)地過了這災(zāi)年，
甚至……再風(fēng)風(fēng)光光地娶一房能生養(yǎng)的媳婦，都綽綽有余！”“而且你放心，
等你媳婦生下娃，立馬就能回你家，咱張家，絕不糾纏！”李強(qiáng)覺著自個(gè)兒的耳朵里，
像是炸開了一個(gè)響雷。他猛地往后退了一步，渾身都在發(fā)抖，指著張順的鼻子，
氣得話都說不囫圇了?！澳恪銈儭銈兒喼笔恰乔莴F！這是人能說出來的話嗎？！
”張順的臉，瞬間就沉了下來，那點(diǎn)虛偽的笑意也收了回去?！袄顝?qiáng)，話別說得那么難聽。
”“這柳溪村，乃至周邊的幾個(gè)村子，為了香火，干這等事的人家，還少嗎？
”“王老漢家那個(gè)孫子，趙屠夫家那個(gè)小子，你以為都是他們自個(gè)兒媳婦生的？
”“這叫窮人家的‘法子’，不叫禽獸！”“你以為你是個(gè)啥清高的人？你爹娘的命，
你不管了？你李家的香火，你也不要了？”“你那媳婦，要是真生不出來，
你就眼睜睜地瞅著你李家，在你這兒斷了根？”張順的話，像一把把淬了毒的刀子，
一刀一刀，全捅在李強(qiáng)的心窩子上。他恨！他恨這種毫無人性的“法子”！可他，
卻一個(gè)字都反駁不出來。爹在炕上痛苦的呻吟聲，娘那雙絕望的眼睛，
春蘭那張日漸消瘦的臉……一幕一幕，像鬼影一樣，在他眼前晃。像一雙雙無形的手，
把他往那萬丈深淵里推。他不知道自個(gè)兒是怎么把張順打發(fā)走的，
也不知道自個(gè)兒是怎么關(guān)上那扇破門的。他回到屋里，春蘭已經(jīng)被吵醒了，
正睜著一雙驚恐的眼睛，瞅著他。李強(qiáng)沒瞞她。他把張順的話，一字不差地，都跟春蘭說了。
春蘭的臉，瞬間就沒了血色，白得像張紙。她用手死死地捂住嘴，眼淚，像斷了線的珠子，
無聲地往下滾。她當(dāng)然曉得“典妻”是啥意思。那就是把一個(gè)女人的身子，
把一個(gè)女人的尊嚴(yán)，像一塊豬肉一樣，擺在案板上，任人作踐，任人買賣?！安弧恍校?/p>
”春蘭的聲音抖得厲害，像風(fēng)中的落葉，“強(qiáng)哥……我……我寧愿餓死，
也不能去做那種不要臉的事！”李強(qiáng)一把抱住她，聲音里也帶上了哭腔。“春蘭！我也不想！
我他娘的也不想??！”“可……可我爹的病，我娘的身子，
還有咱這個(gè)家……咱真的……真的沒路可走了??！”他“撲通”一聲，跪在了春蘭面前，
緊緊地抓住她冰涼的手?！按禾m，我知道這事兒對不住你，我李強(qiáng)不是人，我混蛋！
”“可我除了你，還有啥？要是我爹娘都餓死了，李家在我手里絕了后，
我活著還有個(gè)啥勁兒？！”春蘭瞅著他，瞅著這個(gè)滿臉淚水，絕望得像個(gè)孩子的男人。
她曉得，李強(qiáng)比她更痛苦。他身上，背著整個(gè)李家的命。他沒得選。屋子里，死一樣的寂靜。
只有兩個(gè)人壓抑的，痛苦的喘息聲。過了好久好久，久得像過了一個(gè)世紀(jì)。春蘭閉上了眼睛，
一行清淚，順著她消瘦的臉頰，滑了下來。
“強(qiáng)哥……”“要是……要是這是唯一的法子……”“那……我聽你的?！崩顝?qiáng)猛地抬起頭，
他不敢相信自個(gè)兒的耳朵。春蘭，她……她竟然答應(yīng)了?！按禾m！
”他一把將她死死地?fù)г趹牙?，哽咽著，一個(gè)字都說不出來。這個(gè)決定，像一把鋒利的刀，
把他們倆的心，都剜得鮮血淋漓?？蔀榱嘶钕氯ィ瑸榱四屈c(diǎn)可悲的香火。他們，別無選擇。
第二天一早，天還沒亮透。李強(qiáng)就帶著春蘭，去了張財(cái)主家。那張用上好宣紙寫的協(xié)議上，
用黑墨寫著：春蘭入張家一年，為張家延續(xù)香-火。若生下男孩，張家酬謝李家白銀五十兩，
并歸還李家田地地契。若生下女孩，酬金減半。若一年內(nèi)無所出，則只給二十兩撫慰銀。
一年期滿，無論結(jié)果如何，春蘭皆可自行離去，張家不得以任何理由阻攔。
春蘭伸出顫抖的手，在那個(gè)鮮紅的印泥上，按下了自個(gè)兒的指印。指尖，冰涼刺骨。她覺著，
她把自個(gè)兒的命，把自個(gè)兒的魂，都按在了那張薄薄的紙上。臨走的時(shí)候，
張家的馬車已經(jīng)等在了門口。李強(qiáng)緊緊地抱著春蘭，那力道，
像是要把她揉進(jìn)自個(gè)兒的骨頭里。他的聲音嘶啞得不成樣子：“春蘭，你放心，我等你回來。
不管發(fā)生啥，你永遠(yuǎn)都是我李強(qiáng)的媳婦！”春蘭沒說話，只是把臉埋在他懷里，眼淚，
很快就浸濕了他胸口的衣裳。她曉得，這一去，前路是福是禍，是生是死，都未可知。
馬車走了。李強(qiáng)就那么傻站著，站在村口，瞅著馬車揚(yáng)起的塵土，直到那塵土也散盡了，
啥都看不見了。他的心，像是被人生生地掏走了一塊?？章渎涞?，疼得鉆心。五十兩銀子，
還有那幾畝地的地契。這些東西，救了他爹的命，讓他娘的身子骨漸漸好了起來，
也讓這個(gè)家，在災(zāi)年里，活了下來?？衫顝?qiáng)，卻一點(diǎn)都高興不起來。他每天，
都像是在油鍋里煎熬。一閉上眼，就是春蘭那張流著淚的臉。他吃不下飯，睡不著覺，
整個(gè)人都瘦了一大圈。他聽說，張財(cái)主那個(gè)婆娘，是個(gè)出了名的母老虎，善妒又刻薄，
對家里的丫鬟仆人，動(dòng)輒打罵。更何況，是春蘭這樣一個(gè)身份尷尬的女人？他不敢想，
春蘭在那個(gè)深宅大院里，會(huì)受什么樣的罪，遭什么樣的苦。日子，就這么一天一天地，
像刀子一樣，割著他的心。十個(gè)月。整整十個(gè)月后。張家的馬車，再次停在了村口。
李強(qiáng)的心，一下子提到了嗓子眼。他看到車簾被掀開，春蘭，在一個(gè)丫鬟的攙扶下，
走了下來。她瘦了。瘦得像一片隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹走的葉子。臉色蒼白得沒有一絲血色，