煉獄杏壽郎爽朗的笑聲在面館里回蕩：
“沒事，坐吧！老板，給這位年輕人也上一份和我一樣的！”
他指的是剛進門的、身著深咖色鬼殺隊制服的年輕隊員。
隊員有些拘謹?shù)刈拢骸把字笕?，我也可以吃嗎？?/p>
“當然！”煉獄大手一揮，聲音洪亮，“老板，我也再來一碗！”
“炎柱大人，昨晚您的行動真是出色?！标爢T恭敬地匯報。
“哪有，”
煉獄搖搖頭，金紅雙眸中帶著一絲遺憾。
“鬼畢竟逃走了。那位負傷的女性怎么樣了？”
“醫(yī)生說，她連傷疤都不會留下?！标爢T回答。
“是嗎？還好處理得早?！?/p>
煉獄的語氣帶著一絲慶幸。
“是的，多虧了您及時趕到?！?/p>
熱氣騰騰的拉面端了上來。尚仁也趁機吸入一大口——順滑勁道的面條裹挾著濃郁醇厚的高湯，瞬間在口腔中綻放出鮮美的滋味。
“確實好吃！”
尚仁由衷贊道，目光掃過略顯冷清的店面，“老板，你這手藝，哪怕去上野開店都綽綽有余吧？怎么現(xiàn)在店里……”
店長嘆了口氣，回頭望了望空蕩的座位：
“唉，小哥不是本地人吧？鐵路沿線最近鬧什么開膛手，人流量少了大半，雇工都閑得發(fā)慌。聽說車長也出了事，連那趟無限列車都停運了……還有四十多個乘客離奇失蹤，人心惶惶啊。”
“哦？這可不太平?！睙挭z放下筷子，神情嚴肅起來。
“炎柱大人，說正事吧?！?/p>
隊員壓低聲音，語氣干練。
“我們已查到無限列車被秘密轉(zhuǎn)移到了某個車庫?！?/p>
“是嗎？”
煉獄沉穩(wěn)地點點頭。
“先吃飯，然后去車長出事的站臺調(diào)查?！?/p>
“請問?！?/p>
尚仁放下碗，聲音平靜地插入對話。
“兩位是鬼殺隊的成員嗎？”
煉獄倏然轉(zhuǎn)頭帶著探究：
“請問閣下是……在我的印象里，各部柱及隊員中，并無閣下這般人物?！?/p>
尚仁端起面碗，泰然自若地走到煉獄身旁的空位。
那名隊員瞬間繃緊身體，右手下意識按住了腰間的日輪刀柄，眼神警惕地盯著尚仁。
“放輕松。”
煉獄抬手示意隊員，語氣沉穩(wěn)，但目光依舊鎖定尚仁。
“不介意我坐這里吧？有些事情想談?wù)??！?/p>
尚仁微笑道。
“當然。”
煉獄頷首。
尚仁坐下，從容吃完最后一口面，對老板喊道：
“老板，再來一碗！”
隨即轉(zhuǎn)向煉獄：
“閣下很好奇我如何得知鬼殺隊？我是一名劍士，也是一名行商，自海外而來。聽聞此間有異怪橫行，便來一探究竟。貴組織雖未刻意隱藏，但外界知之者甚少。不過，若有心探查，總有些蛛絲馬跡?！?/p>
“所以，閣下接下來打算如何？”煉獄追問。
“我既尋到你們，自然是希望同行，共誅惡鬼?！鄙腥手毖圆恢M。
煉獄眉頭微蹙，斬釘截鐵道：
“不行。鬼殺隊自有編隊與章法，臨時加入毫無默契，只會徒增風險。我雖感覺得到閣下身負實力，但惡鬼兇險，非組織成員皆為平民。平民，當遠離此事！”
尚仁看著煉獄堅定的眼神，沉默片刻，點了點頭：
“我明白了。”
他沒有爭辯，而是拿過腳邊的山羊皮背包，在里面翻找了一下，取出了三顆碩大的、散發(fā)著誘人焦香的烤馬鈴薯，輕輕放在煉獄和那名隊員面前。
“這是我家鄉(xiāng)的特產(chǎn)?！?/p>
尚仁語氣輕松，拿起一顆自己咬了一大口。
“雖不能同行，但相遇即是緣分。一點心意，還請收下。”
隊員看著眼前來歷不明的食物，面露警惕，看向煉獄：
“炎柱大人！這……”
煉獄卻抬手制止了他，毫不猶豫地拿起一顆烤土豆，豪邁地咬下一口。
他咀嚼了幾下，那雙熾烈的金紅色眼眸瞬間瞪大，爆發(fā)出驚人的光彩。
“唔呣！好吃！”
緊接著又是一大口。
“好吃！”
再一口。
“好吃?。?！”
他吃得又快又香，三下五除二便將一顆碩大的烤土豆消滅干凈。
隊員看著自家炎柱大人滿足的表情，又看看面前香氣撲鼻的土豆，遲疑了一下，最終還是小心地將它收好，但并未立刻食用。
煉獄滿足地拍了拍手，站起身：
“多謝款待！馬鈴薯非常美味！”
他目光轉(zhuǎn)向桌上還剩的半碗面，端起來想繼續(xù)，但面到了嘴邊，卻難得地停頓了一下——那顆扎實的烤土豆顯然發(fā)揮了作用，畢竟足有2公斤。
“飽了！老板，打包！”
煉獄爽朗一笑，毫不尷尬。他提起打包好的面，帶著隊員走向門口，臨出門前，他回頭深深看了尚仁一眼，語氣鄭重：
“夜晚莫要在外逗留，危險?！?/p>
說罷，白色火焰紋羽織一揚，身影消失在漸濃的暮色中。
結(jié)完賬，尚仁走出面館。車夫正焦急地搓著手：
“老板，天馬上要黑了！晚上不太平，我快些送您去住宿的地方吧？”
“不用。”
尚仁搖頭，目光投向車站方向，“送我去車站，之后你便可回去了。”
車夫面露難色，但看著尚仁不容置疑的神情，只得應下：
“……這，好吧?！?/p>
車輪滾動，載著尚仁駛向籠罩在不安中的車站。
車站候車廳內(nèi)一片冷清，兩側(cè)店鋪幾乎全部關(guān)閉，只有盡頭一家小小的便當鋪還亮著微弱的燈火。
一位老婆婆和一位少女正忙著收拾東西。少女注意到走近的尚仁，帶著歉意開口：
“客人，抱歉，剛才有位大哥哥把我們剩下的便當都買光了。不介意的話，請您稍等，我和奶奶這就回去補貨?！?/p>
尚仁環(huán)顧空蕩的大廳：“這里似乎只有你家還開著門？”
少女——小福，嘆了口氣：“都是因為那個‘開膛手’的傳聞，大家晚上都不敢出門了，哪還有人坐車啊?！?/p>
“那么小姑娘，你很勇敢。”
尚仁微笑道。
“不怕晚上出來遇到鬼嗎？”
小福聞言有些生氣，鼓起臉頰：
“這個世界上根本沒有鬼嘛！那些人就是太膽小了！”
尚仁沒有反駁，笑容依舊：
“我叫尚仁。小福姑娘，我初來乍到，能否請你幫忙找個住處？我會付報酬的?！?/p>
報酬二字仿佛有魔力，小福眼中瞬間亮起光芒：
“現(xiàn)在這么晚了，找旅店要走好遠呢！客人不如就住我們那兒吧？是鐵路局后勤處，有空房間，還管飯！”
她急切地看向奶奶。
老婆婆眉頭緊鎖，連忙阻止：
“小福，別胡鬧！”
她轉(zhuǎn)向尚仁，渾濁卻銳利的眼睛打量著對方神秘的長袍、價值不菲的手杖和那份從容氣度：
“小哥看著就不是普通人，我們那兒簡陋，怕怠慢了您。還是我?guī)湍议g像樣的旅館吧?！?/p>
“阿婆客氣了?！?/p>
尚仁語氣溫和卻不容拒絕。
“就像小福小姐說的，天晚路遠，再麻煩你們找旅館實在過意不去。我對住處不挑剔，大概住兩天，10日元如何？”
他報出了一個遠超市場行情的價格。
老婆婆明顯動搖了，小福在一旁拼命使眼色。沉默片刻，老婆婆無奈點頭：
“……行吧。請跟我來?！?/p>
她低聲責備著推起餐車的小福：
“太失禮了！這位小哥一看就非富即貴，看到他那根手杖沒？少說值幾百日元！萬一哪里招待不周，我們可擔待不起！”
小福吐了吐舌頭，偷偷瞄了尚仁幾眼，眼神里多了幾分敬畏。
后勤處的房間正如老婆婆所言，簡單卻整潔。尚仁坐在床沿，指尖無意識敲擊著紫心木手杖，心中飛速盤算。
無限列車篇……煉獄杏壽郎之死……
這是鬼滅世界一個關(guān)鍵的悲劇轉(zhuǎn)折點。
逆轉(zhuǎn)炎柱的命運，無疑是最直接的獲取世界之力的途徑。但僅僅如此嗎？
他快速梳理情節(jié)：
主角團上車 -＞ 下弦之壹·魘夢發(fā)動夢境攻擊 -＞ 炭治郎等人破除夢境斬殺魘夢 -＞ 上弦之叁·猗窩座突襲 -＞ 炎柱為保護眾人與猗窩座死戰(zhàn) -＞ 黎明到來猗窩座遁走 -＞ 炎柱重傷殞命。
表面看，除了最后與上弦三的決戰(zhàn)，他似乎無處插手。
但尚仁嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“誰規(guī)定我一定要當保姆？”
他自認道德水平不高。若非黃金在這里是硬通貨，他甚至考慮過喝隱身藥水去金庫進貨。
在“世界之力”的巨大誘惑面前，他需要的是最大化收益。
一個大膽而精密的計劃在他腦中逐漸成形：
既要改變關(guān)鍵節(jié)點，獲取核心人物的“因果糾纏”，也要在混亂中攫取額外利益……或許，我可以故意改變些什么。
樓下傳來餐車輪的轱轆聲和小福的說話聲。
尚仁推門而出，正好看到祖孫倆推著裝滿便當?shù)牟蛙嚋蕚涑霭l(fā)去車站補貨。
“小福小姐。”
尚仁的聲音突兀響起，嚇了小福一跳。
“我記得，我去你們店里，最初是要買吃的吧？而且你說，住你們這里，是管飯的吧?！?/p>
小福身體一僵，慌忙從餐車上拿起一份便當，雙手奉上，頭埋得低低的：
“對……對不起！我忘了您還沒吃晚飯！這個……請您先用！”
尚仁接過還溫熱的便當盒，語氣平淡：
“可以。不過，你得跟我說說這座城市哪里有好吃的、好玩的、有趣的地方。我會跟著你們，不會耽誤你工作。”
老婆婆在旁邊松了口氣，連聲道謝并同意了尚仁的同行。
尚仁端著便當，邊走邊吃。史蒂夫的數(shù)據(jù)化體質(zhì)賦予了他驚人的食量。他優(yōu)雅卻迅速地消滅一份又一份便當，動作流暢得仿佛在進行某種儀式。
當?shù)谖宸荼惝斣谒种邢r，小?？此难凵褚呀?jīng)從敬畏變成了看某種珍稀動物的驚愕。
尚仁瞥了她一眼，淡然道：“看什么？算我買的?！?/p>
他掏出一張紙幣塞給小福。
抵達車站后，尚仁借口上廁所與小福分開。他迅速閃入站臺陰影處，如同融入夜色。
鉆石劍悄然出現(xiàn)在手中，冰冷的晶體劍身流淌著附魔的微光。他屏息凝神，如同潛伏的獵手，等待著計劃中的第一個“變數(shù)”。
小福在店里麻利地擺放好便當，擦拭柜臺。看著整潔的店面，她滿意地拍拍手，給自己鼓勁。
就在這時，一個扭曲的黑影如同粘稠的石油，悄無聲息地從大廳立柱的陰影中滲出、凝聚。
正是那個令全城膽寒的“開膛手”！他不久前欲襲擊車庫員工，被趕來的炎柱驚走，懷恨在心，揚言要報復。
“嗅到了……嗅到了……”
開膛手發(fā)出嘶啞的低語，貪婪地抽動著鼻子，腐爛的氣息彌漫開來。
“是那股惡臭的便當味道……沾滿了你的身體……你和我無冤無仇……要怪，就怪那個多管閑事的鬼獵人吧！”
他一步步逼近，利爪在昏暗中閃爍著寒光。
小福驚恐地后退，撞在柜臺上。
“小福！快跑！”
老婆婆的尖叫聲從側(cè)門傳來，她不顧一切地將手中一盒便當砸向開膛手的后背！
討厭便當?shù)膼汗砣缤粷娏藵馑?，他發(fā)出凄厲的慘叫：
“老太婆！你在干什么？！”
趁此機會，小福連滾爬爬地從后門沖出，跳下站臺，拼命向后跑！
然而，黑影一閃，開膛手以非人的速度瞬間出現(xiàn)在她身后，冰冷的利爪狠狠扼住了她的咽喉，將她按倒在地！
小福痛苦地掙扎，喉嚨里發(fā)出嗬嗬的窒息聲。
時機已到！
陰影中，一顆閃爍著紫色幽光的末影珍珠劃破空氣，精準地砸在開膛手腳邊！
“咔啦！”
珍珠碎裂，濃郁的紫色粒子瞬間爆開！
粒子未散，一道身影已如鬼魅般傳送而至！正是手持鉆石劍的尚仁！
“錚——！”
劍光乍起！清越的劍鳴撕裂空氣，一道冷冽如極地寒冰、流淌著瑰麗附魔光暈的軌跡，斜斜斬向開膛手的脖頸！
開膛手作為鬼的本能反應快得驚人，在千鈞一發(fā)之際猛地側(cè)身閃避！
“嗤啦！”
鉆石劍鋒利的刃口毫無阻滯地切開了堅韌的鬼軀，從左肩至右腹，拉出一道深可見骨、一指寬的恐怖豁口！
暗紅的鬼血尚未噴濺，傷口處陡然騰起熾熱的金色火焰！
“啊啊啊——！?。 ?/p>
開膛手發(fā)出撕心裂肺的慘嚎，仿佛被投入熔爐！
火焰貪婪地舔舐著他的傷口，蒸發(fā)著血液，帶來難以想象的痛苦。正是劍上附魔的火焰附加的效果。
他瘋狂地在地上翻滾、拍打，好不容易才將火焰撲滅，但傷口焦黑一片，恢復速度肉眼可見地變得極其緩慢、艱難。
尚仁冷靜評估：
鋒利V的鉆石劍切割鬼軀如切朽木，毫無阻礙！火焰附加的灼燒效果顯著，雖非日輪刀般致命，卻能極大削弱鬼的恢復力并造成持續(xù)痛苦。
他確信，只需再補上幾劍，定能將此鬼徹底斬殺！
他沒有追擊，而是迅速拉起癱軟在地的小福，聲音平穩(wěn)：
“沒事吧？”
幾乎同時，一道熾熱的火球帶著破空之聲從天而降，轟然砸在站臺上！
火焰散去，露出煉獄杏壽郎挺拔的身影！
他掃了一眼手持異形水晶長劍、氣質(zhì)凜然的尚仁，又看向地上痛苦掙扎的開膛手，金紅色的眼眸中閃過一絲了然與認可，沉聲道：
“很厲害嘛，我現(xiàn)在喜歡你了?！?/p>
“奶奶！”
小福這時才想起奶奶還在站內(nèi)，驚叫道。
開膛手見狀，怨毒地瞪了尚仁和煉獄一眼，強忍劇痛，化作一道扭曲的黑影，再次融入車站建筑的陰影中消失。
車站內(nèi)，彌漫著淡淡的血腥氣。一瘸一拐的開膛手，帶著滔天恨意，一步步逼近摔倒在地的老婆婆。
“喂，老太婆……”
他聲音嘶啞，如同生銹的鐵片摩擦。
“你剛才……膽子不小??？”
老婆婆面無血色，驚恐地用手撐地向后退縮，雙腿軟得無法站起。
沉穩(wěn)有力的腳步聲從正門傳來。開膛手猛地回頭——
煉獄杏壽郎就站在那里。
“你……到底是怎么追上來的？！”
開膛手又驚又怒。
煉獄踏前一步，聲音如同洪鐘：
“都說過了你不要太自信！”
開膛手牙齒咬得咯咯作響，猛地撲向地上的老婆婆，利爪直取咽喉：
“那就試試，是我先撕開這老太婆的喉嚨，還是你先砍下我的頭？！”
“不必了?！?/p>
煉獄的聲音斬釘截鐵，帶著絕對的威嚴。
話音未落，他已如離弦之箭般射出！
“炎之呼吸·壹之型——”
手中日輪刀瞬間燃起焚盡一切的烈焰！熾熱的火光將昏暗的車站映照得如同白晝！
“不知火??！”
一道赤紅的火線瞬間貫穿空間！速度之快，超越了視覺捕捉的極限！
開膛手臉上的猙獰凝固了。他只看到一片赤紅，下一刻，視野天旋地轉(zhuǎn)。
“噗通?！?/p>
頭顱滾落在地，雙目圓睜，殘留著極致的驚恐與難以置信。無頭的身軀頹然跪倒，隨即化作飛灰消散。
煉獄收刀入鞘，動作行云流水。熾熱的火焰隨之熄滅，只留下空氣中淡淡的焦灼氣息。他緩緩吐出一口灼熱的氣息。
老婆婆呆呆地看著煉獄收刀的身影，那張堅毅的側(cè)臉，那身熟悉的羽織……塵封二十年的記憶瞬間涌上心頭，淚水洶涌而出，聲音顫抖：
“是……是你……救了我嗎……救了我……兩次……”
這時，尚仁扶著小福也從后門沖了進來。小?？吹娇奁哪棠?，連忙上前攙扶。
“奶奶！您沒事吧？您剛才說什么……”
老婆婆淚眼婆娑地看著煉獄，哽咽道：“那張臉……那件披風……我……和小福的媽媽……在二十年前……就受你所救??！”
“奶奶？您在說什么……”小福完全懵了。
煉獄微微一怔，隨即明白過來，臉上露出溫和而肅穆的表情：
“那應該是我的父親。我繼承了父親的職業(yè)，以滅鬼為天職?！?/p>
他看向老婆婆，目光堅定而溫暖，“能和父親一樣保護您，是我的榮幸。”
小福跪坐下來，看著奶奶，又看看煉獄，終于徹底松懈下來，喃喃道：
“還是……難以置信……對不起奶奶，我還說鬼什么的根本不存在……”
煉獄聞言，發(fā)出了標志性的大笑：
“哈哈哈哈！這樣就好！能不知鬼，不遇鬼，壽終正寢，這才是最好的一生！”
就在這時，外面?zhèn)鱽砑贝俚哪_步聲和呼喊：
“炎柱大人！您沒事吧？！”幾名鬼殺隊員沖了進來，包括之前在面館的那位。
“沒事，剛解決?！睙挭z平靜回應。
“辛苦了！”
“嗯?！?/p>
“那么無限列車那邊呢？”隊員急忙問。
“今晚就能結(jié)束維護，明天恢復運行?！币幻爢T報告。
“太好了！這樣事情都解決了吧？”隊員松了口氣。
“不能操之過急！”
煉獄沉聲道。
“吞噬了四十多人的惡鬼，不可能這么簡單就被解決掉?！?/p>
“??？也就是說……開膛手只是掩人耳目？”
隊員驚愕。
“也許吧?！?/p>
煉獄點頭。
“無論如何，無限列車上的鬼，另有其人！一個更加強大、來路不明的惡鬼，就潛伏在某處！”
“那明天的無限列車……”
“當然要上！”
煉獄的聲音斬釘截鐵。
鬼殺隊員開始清理現(xiàn)場。
煉獄轉(zhuǎn)身，目光落在一直靜立旁觀的尚仁身上，走到他面前，語氣前所未有的嚴肅：
“我知道你想?yún)⑴c其中。但那未知的鬼，其兇險遠超想象！”
他直視尚仁的雙眼。
“你，千萬不要去！即使你擁有不凡的實力?！?/p>
尚仁只是平靜地看著他，嘴角掛著一絲若有若無的微笑，并未回答。
煉獄頓了頓，語氣緩和了些許：
“還有，你送的特產(chǎn)……很好吃。再次感謝?！?/p>
他深深地看了尚仁一眼，然后，說出了那句近乎訣別的話語：
“希望以后……我們不要再遇見了?！?/p>
說完，他決然轉(zhuǎn)身，白色羽織在夜風中獵獵作響，大步流星地匯入鬼殺隊員之中。
尚仁站在原地，目送著那團熾烈如火的背影消失在車站入口的黑暗中。
夜風吹拂著他灰色的長袍，胸口的正方體徽記在陰影中散發(fā)著微弱的、穩(wěn)定的光芒。
他臉上的微笑緩緩擴大，深邃的眼眸中閃爍著難以言喻的光芒。
煉獄杏壽郎……明天，當你在那輛通向深淵的列車上，再次看到我時……
“會是怎樣的表情呢？”
尚仁輕聲低語，聲音消散在冰冷的夜風里，只有鉆石劍柄上殘留的火焰余溫，無聲地訴說著即將到來的風暴。