無名藥鋪·生死邊緣
刺鼻的藥草味混雜著濃重的血腥氣，幾乎令人窒息。一盞昏黃的油燈在低矮的土屋里搖曳，將沈烈倒在血泊中的身影投射在斑駁的土墻上，如同猙獰的鬼魅。
老藥鋪老板——孫老栓，一張老臉嚇得沒了血色，抖得如同篩糠。他下意識就想把這渾身是血、氣息奄奄的煞星推出門去！惹上這種人，十條命都不夠賠的！可那抵在門縫上的手，冰冷如鐵，帶著一種垂死野獸般的執(zhí)拗力量，還有那句“錢…照付”，像魔咒一樣箍住了他的腳。
他哆哆嗦嗦地探出頭，飛快地掃了一眼漆黑死寂的巷子。寒風卷著枯葉，嗚嗚作響，像鬼哭。沒有追兵，至少現(xiàn)在沒有。再低頭看看地上那灘迅速擴大的暗紅血泊，和男人慘白如紙、毫無生氣的臉……
“造孽啊……”孫老栓哀嚎一聲，終究是那點懸壺濟世的本能和一絲說不清道不明的惻隱占了上風。他咬咬牙，使出吃奶的力氣，連拖帶拽地將沈烈沉重的身軀艱難地挪進了狹小的鋪子里，“砰”地一聲死死關上了門，還用一根粗壯的門閂死死頂上！做完這一切，他靠著門板，心臟狂跳，幾乎要破膛而出。
鋪子里空間狹小，堆滿了各種曬干的藥草和瓶瓶罐罐。孫老栓也顧不上臟污，把沈烈平放在地上唯一一塊還算干凈的空地上。油燈湊近，眼前的情形讓孫老栓倒抽一口涼氣！
襤褸的衣衫被血浸透，緊緊貼在身上，撕開一看，底下是縱橫交錯的青紫淤傷，幾處深可見骨的刀口皮肉翻卷，還在汩汩冒著血泡！最觸目驚心的是右肩，用來固定的破布條早已被血浸透，解開后，那肩胛處的皮肉呈現(xiàn)出一種可怕的紫黑色，腫脹得嚇人，骨茬似乎都微微錯位凸了出來！左臂也布滿了挫傷和撕裂口。
“老天爺……這……這還能活？”孫老栓手都在抖。他行醫(yī)幾十年，見過外傷無數(shù)，但傷得如此之重、流了如此多血還能撐著撞開他門的，簡直是聞所未聞！這人……是鐵打的嗎？
他不敢怠慢，也顧不上許多，手忙腳亂地翻找出珍藏的烈酒（平時用來消毒和泡藥）、干凈的布條、自己配的最好的金瘡藥粉，還有幾根用于固定的薄木片。烈酒澆在猙獰的傷口上，昏迷中的沈烈身體劇烈地抽搐了一下，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑到極致的悶哼，眼皮顫動，似乎要醒過來。
“忍著點！想活命就別動！”孫老栓低喝一聲，額上全是冷汗。他幾乎是閉著眼睛，憑著經(jīng)驗，用最快的速度清理傷口、上藥、包扎。處理到那可怕的肩胛傷處時，他甚至能感覺到骨頭的輕微錯位和摩擦，這讓他頭皮發(fā)麻。他只能用布條和木片盡可能固定住，又翻出僅有的幾片能吊命的參片，掰開沈烈緊咬的牙關塞了進去。
做完這一切，孫老栓累得癱坐在地，看著地上呼吸微弱、臉色灰敗如死人的沈烈，心中充滿了絕望。這傷勢，神仙難救！更何況，這人明顯惹上了天大的麻煩！那些追兵隨時可能找到這里！
他抹了把汗，目光無意識地掃過沈烈沾滿血污的臉。剛才只顧著救命，沒細看。此刻昏黃的燈光下，這張臉雖然慘白扭曲，沾滿血污，但輪廓……似乎有些眼熟？孫老栓皺著眉，努力回憶。忽然，他渾濁的眼睛猛地瞪大！他想起來了！前幾日，那個被王老五丟在他私塾門口、穿著大人破襖、凍得瑟瑟發(fā)抖的小崽子！那孩子的眉眼……和眼前這張臉，竟有七八分相似！
一個可怕的念頭如同閃電劈進孫老栓的腦海！王老五？！這個煞星……是王老五？！那個爛賭鬼人渣？！這……這怎么可能？！但那張臉……那孩子……
孫老栓只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂！他救的……是王老五？！是那個打斷賭坊打手腳、廢了黑熊、被鴻運賭坊全城追索的煞星王老五？！還把那個小禍根丟在他私塾？！
“天殺的！我這是造了什么孽??！”孫老栓驚恐地低吼出聲，恨不得立刻把地上的人扔出去！可看著沈烈那微弱到幾乎消失的呼吸，想著門外可能隨時出現(xiàn)的追兵，他像被釘在了原地，渾身冰冷，動彈不得?，F(xiàn)在把人丟出去，就是立刻送他死！可留著他……自己全家都得陪葬！
就在孫老栓陷入巨大的恐懼和天人交戰(zhàn)時，地上的沈烈，在參片微弱的藥力和身體強烈的求生本能驅使下，竟然緩緩地、極其艱難地掀開了一絲眼皮！
視野一片血紅模糊，劇痛如同潮水般瞬間將他淹沒，幾乎再次將他拖入黑暗。他死死咬住牙關，嘗到了滿嘴的鐵銹味。渙散的瞳孔艱難地聚焦，首先映入眼簾的是低矮、布滿蛛網(wǎng)的房梁，然后是一張布滿驚恐皺紋、正死死盯著他的老臉。
“……水……”沈烈的聲音微弱嘶啞，如同破敗的風箱。
孫老栓被他突然睜開的眼睛嚇得一哆嗦，下意識地往后縮了縮。那雙眼睛，即使瀕臨死亡，依舊帶著一種令人心悸的冰冷和銳利，像垂死猛獸最后的兇光。
“你……你是王老五？”孫老栓的聲音帶著無法控制的顫抖。
沈烈沒有回答，只是用那雙血紅的眼睛死死盯著他，重復道：“……水……”
孫老栓被他看得頭皮發(fā)麻，終究還是顫抖著起身，從水缸里舀了半碗渾濁的涼水，小心翼翼地遞到沈烈干裂的唇邊。
冰涼的水滑過喉嚨，帶來一絲短暫的清明。沈烈貪婪地吞咽了幾口，每一次吞咽都牽扯著全身的傷口，痛得他眼前發(fā)黑。他強迫自己保持清醒，左手艱難地抬起，顫抖著摸向懷里那個染血的、硬邦邦的破布包裹——他的錢袋。
這個動作幾乎耗盡了他剛恢復的一絲力氣，額頭上再次滲出豆大的冷汗。
“錢……給你……”他喘息著，聲音斷斷續(xù)續(xù)，“……別聲張……守到……天亮……”
孫老栓看著那個沾滿血污的包裹，又看看沈烈那雙充滿警告和不容置疑的眼睛，心中的恐懼和那點微不足道的醫(yī)者仁心激烈交戰(zhàn)。最終，對死亡的恐懼和對未知的忌憚占了上風。他顫抖著接過那沉甸甸的血錢袋，像捧著一塊燒紅的烙鐵。
“你……你惹了鴻運賭坊……他們遲早會找來的！我這里藏不住你！”孫老栓壓低聲音，帶著哭腔。
“天亮……就走……”沈烈閉上眼睛，積攢著最后的力量。他必須恢復一點，必須離開。他不能死在這里，更不能連累這個唯一愿意開門的老頭。還有……念安！想到那個被他丟在私塾冰冷角落的孩子，想到陳秀才可惡的嘴臉和賭坊的威脅，一股焦灼的火焰在瀕死的冰冷軀體里微弱地燃燒起來。
他不能死！
***
**明德齋·地獄煎熬**
沈念安小小的身體蜷縮在冰冷堅硬的柴房地板上，像一只被遺棄的破布娃娃。身上單薄的里衣被鞭笞得破爛不堪，一道道紅腫滲血的鞭痕交錯在瘦弱的脊背和手臂上，火辣辣地疼。陳秀才最后那幾腳踹在他的肚子上，讓他五臟六腑都攪在了一起，到現(xiàn)在還一陣陣翻江倒海的惡心和劇痛。
寒冷、疼痛、恐懼……像無數(shù)條冰冷的毒蛇纏繞著他，啃噬著他最后一絲力氣。他死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，只有眼淚無聲地洶涌而出，混著臉上的泥土和血污，流進嘴里，又咸又澀。
“禍根”、“小畜生”、“賭鬼崽子”……陳秀才那些惡毒的咒罵還在耳邊回蕩。爹……爹真的像他們說的那樣，惹了天大的禍事嗎？他被打殘了？還是……已經(jīng)被賭坊的人抓走殺掉了？
巨大的恐懼和絕望幾乎將他吞噬。爹回不來了……陳秀才明天一定會把他趕出去……像趕一條野狗……然后呢？賭坊的人會抓住他嗎？會像陳秀才說的那樣……賣到黑礦里去？或者……直接打死？
黑暗的柴房里，只有老鼠窸窸窣窣的聲音，像死神的低語。沈念安小小的身體控制不住地劇烈顫抖，不是因為冷，而是因為深入骨髓的恐懼。他覺得自己快要死了，死在這個冰冷、黑暗、充滿惡意的角落里，像一只無人知曉的蟲子。
就在這時，懷里的某個地方，傳來一絲極其微弱、幾乎被疼痛和寒冷淹沒的觸感——是那個被他用破布層層包裹、小心藏在內(nèi)衣里，早已冰冷發(fā)硬的餅子！那個他偷偷藏起來，想留給爹的餅子！
這個微不足道的觸感，像黑暗中突然劃過的一?；鹦?。爹……爹也許還活著？也許……也許爹會像上次打跑賭坊的人那樣，突然出現(xiàn)？這個念頭微弱得可憐，荒謬得可笑，卻像一根救命稻草，被瀕臨溺斃的孩子死死抓?。?/p>
他用盡全身力氣，用凍得麻木、帶著鞭痕的小手，顫抖著伸進破爛的衣襟里，摸索著，終于觸碰到了那個小小的、冰冷的包裹。他把它緊緊攥在手心，用盡全身的力氣攥著，仿佛那是他僅存的生命之火。
爹……爹……他無聲地呼喚著，眼淚流得更兇了，但眼神里除了恐懼，卻多了一絲極其微弱、連他自己都未察覺的……期盼。他攥著那個冰冷的餅子包裹，像攥著唯一的希望，在無邊的黑暗和劇痛中，艱難地熬著，等待著……或許永遠不會到來的黎明。
***
時間在藥鋪的生死掙扎和柴房的絕望煎熬中，如同凝固的寒冰，緩慢而沉重地流淌。
當東方天際泛起一絲極其微弱的魚肚白，驅散了最濃重的黑暗時，孫老栓藥鋪地上的血人，手指幾不可察地動了一下。
沈烈猛地睜開了眼睛！一夜的掙扎，參片微弱的藥效，強大的求生意志，以及身體本身被特種兵生涯錘煉出的恐怖恢復力，讓他硬生生從鬼門關邊緣爬了回來！雖然依舊虛弱得如同風中殘燭，劇痛如同附骨之蛆，但意識前所未有的清醒！
他艱難地轉動眼珠。孫老栓蜷縮在角落的草席上，似乎熬不住睡著了，懷里還死死抱著那個染血的破布錢袋。
沈烈深吸一口氣，冰冷的空氣刺得肺腑生疼。他用唯一能動的左手，死死摳住身下冰冷的地面，調動起殘存的所有力量！肌肉在劇痛中哀鳴，骨骼發(fā)出不堪重負的輕響。他咬緊牙關，牙齦幾乎要咬出血來！
一點一點，極其緩慢而艱難地，他撐起了上半身！這個簡單的動作，讓他眼前陣陣發(fā)黑，汗水瞬間浸透了剛剛止血的繃帶。他靠在冰冷的土墻上，大口喘息，每一次呼吸都帶著血腥味。
不能停！他必須走！天快亮了！
他伸出顫抖的左手，摸索到孫老栓放在旁邊矮凳上的一小罐藥粉（昨夜沒用完的金瘡藥）和一卷干凈的布條，毫不客氣地揣進懷里。然后，他再次摳住墻壁，用盡全身殘存的力氣，將自己沉重的身體，一寸一寸地往上拔！
“呃啊……”壓抑的痛哼從齒縫間擠出。
終于，他搖晃著站了起來！雙腿劇烈顫抖，如同兩根脆弱的蘆葦，隨時可能折斷。右肩的劇痛讓他幾乎昏厥，只能靠左手死死扶住墻壁才能勉強站穩(wěn)。他低頭看了一眼身上被血浸透又干涸、變得硬邦邦的破衣，和層層滲血的繃帶，眼神冰冷而堅定。
他扶著墻壁，一步一步，拖著如同灌鉛的雙腿，如同一個從墳墓里爬出來的僵尸，悄無聲息地挪向門口。每走一步，都留下一個暗紅的腳印。
他輕輕撥開門閂，冰冷的晨風瞬間灌了進來，讓他打了個寒顫，卻也帶來一絲清醒。他最后看了一眼還在沉睡的孫老栓，和他懷里那個沾著自己鮮血的錢袋，沒有停留，一步一挪，融入了外面朦朧冰冷的晨光之中。
目標：明德齋。
他要接回他的兵。無論付出什么代價。
***
晨曦微露，給冰冷的青石板鍍上了一層慘淡的灰白。明德齋緊閉的院門顯得格外肅殺。
沈烈扶著巷口的墻壁喘息，短短一段路，幾乎耗盡了他剛積攢起來的所有力氣。他臉色慘白如鬼，嘴唇毫無血色，布滿了干裂的血口。身上的傷口在移動中再次崩裂，鮮血透過繃帶和襤褸的衣衫滲出，在晨光中格外刺眼。右臂依舊無力地垂著，僅靠左手支撐。
他調整著呼吸，強迫自己站直。那雙布滿血絲的眼睛，投向緊閉的院門，冰冷、銳利，如同即將撲食的受傷孤狼。
他不再需要隱藏。他要用最直接的方式，宣告他的到來。
沈烈深吸一口氣，用盡胸腔里最后的力量，猛地抬起左腳，狠狠踹向那扇緊閉的木門！
“砰——?。?！”
一聲巨響，如同驚雷，在寂靜的清晨驟然炸響！本就老舊的木門劇烈震顫，門栓發(fā)出不堪重負的呻吟！
巨大的聲響瞬間撕裂了私塾清晨的寧靜！
“誰？！誰在外面放肆？！”正屋里傳來陳秀才驚怒交加的尖利吼叫，帶著睡意被打斷的暴躁和一絲不易察覺的恐慌。
腳步聲雜亂響起。正屋的門“哐當”一聲被拉開，陳秀才衣衫不整地沖了出來，臉上帶著宿醉般的油光和驚怒。他身后，幾個被驚醒的學童也揉著眼睛，驚恐地探頭張望。
當陳秀才的目光觸及院門口那個逆著微光、渾身浴血、如同地獄修羅般的身影時，他臉上的怒容瞬間僵住，隨即化為一片死灰般的慘白！瞳孔因為極致的恐懼而驟然收縮！
“王……王老五？！”他的聲音尖銳變調，帶著無法抑制的顫抖，像是被人扼住了喉嚨！他怎么會在這里？！他還沒死？！他這個樣子……是人是鬼？！
沈烈沒有回答。他踹開那一腳后，身體晃了晃，靠扶著門框才勉強站穩(wěn)。他冰冷的目光越過嚇得魂飛魄散的陳秀才，直接掃向院子角落那間緊閉的柴房！一種不好的預感，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他的心臟！
“念安！”他嘶啞地低吼一聲，聲音不大，卻帶著一種穿透靈魂的焦灼和戾氣！他不再看陳秀才，拖著沉重的、不斷滴血的身體，一步一挪，踉蹌著卻無比堅定地，徑直朝著柴房沖去！
“你……你想干什么？！不準進去！”陳秀才看到沈烈的目標，嚇得魂飛魄散，下意識地尖叫著想要阻攔。他深知柴房里那小崽子現(xiàn)在的慘狀！如果被這煞星看到……
沈烈甚至沒有停下腳步。就在陳秀才張牙舞爪撲過來的瞬間，他僅存的左手快如閃電般探出！沒有復雜的招式，只是精準、狠辣地一把掐住了陳秀才那細瘦脆弱的脖頸！如同鐵鉗合攏！
“呃……”陳秀才所有的尖叫和動作瞬間戛然而止！他驚恐地瞪大眼睛，眼球因為窒息而凸出，雙腳離地，像一只被拎起的雞仔，徒勞地蹬踹著。那只布滿血污的手上傳來的冰冷力量和濃重血腥氣，讓他瞬間感受到了死亡的降臨！
沈烈看都沒看他一眼，仿佛只是隨手拂去一只擋路的蒼蠅。他掐著陳秀才的脖子，將他整個人如同破麻袋般狠狠摜在冰冷的青磚地上！
“砰！”一聲悶響，伴隨著陳秀才痛苦的慘哼和骨頭斷裂的脆響（可能是肋骨或手臂）！
沈烈看都沒看地上蜷縮哀嚎的陳秀才，腳步?jīng)]有絲毫停留，踉蹌著沖到柴房門前。那扇破舊的木門只是虛掩著。他伸出顫抖的、沾滿自己和陳秀才鮮血的左手，猛地推開了門！
昏暗的光線涌入柴房。
角落里，一個小小的身影蜷縮著，一動不動。破爛的單衣幾乎成了布條，裸露的皮膚上布滿了猙獰的紅腫鞭痕和青紫的腳?。⌒∧樑K污不堪，沾著干涸的血跡和淚痕，緊緊閉著眼睛，氣息微弱得如同游絲。一只凍得青紫、布滿傷痕的小手露在外面，卻還死死攥著一個被破布包裹著的、硬邦邦的東西。
是那個發(fā)霉的餅子！
沈烈高大的身影僵立在門口，逆著光，看不清表情。只有那雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著角落里那個遍體鱗傷、奄奄一息的小小身影。
整個院子死一般的寂靜。只有陳秀才在地上壓抑的痛苦呻吟，和沈烈那沉重得如同破風箱般的喘息聲。
時間仿佛凝固了。
沈烈緩緩地、極其艱難地邁步，走進了柴房。每一步都像踩在刀尖上。他走到沈念安身邊，高大的身影投下的陰影將孩子完全籠罩。他慢慢地、極其緩慢地蹲下身——這個動作讓他額頭青筋暴起，冷汗瞬間濕透了后背的繃帶。
他伸出那只沾滿血污、剛剛才掐斷過別人生機的左手，動作卻帶著一種難以言喻的滯澀和……小心。他輕輕地、極其輕微地，碰了碰沈念安冰冷的小手。
指尖傳來的冰冷觸感，讓沈烈的心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊！他猛地閉上了眼睛，再睜開時，眼底深處翻涌起足以毀滅一切的暴戾風暴！那風暴冰冷刺骨，帶著滔天的殺意，瞬間席卷了整個狹小的柴房，讓溫度驟降！
他緩緩抬起頭，布滿血絲的眼眸，如同兩柄淬了劇毒的冰刃，越過柴房的門框，死死釘在了院子里那個還在哀嚎掙扎的陳秀才身上！
那目光，不再是看人，而是看一個……死人。
陳秀才對上這雙眼睛，如同被最兇殘的洪荒巨獸盯上，所有的痛苦呻吟瞬間卡在喉嚨里，只剩下深入骨髓的、靈魂都在顫栗的恐懼！他感覺自己下一刻就會被撕成碎片！
沈烈沒有立刻動作。他收回目光，再次看向地上氣息奄奄的沈念安。他伸出左手，小心翼翼地將孩子那只緊攥著餅子包裹的、冰冷的小手，連同那個包裹，一起輕輕地、但不容置疑地掰開，然后，將那包裹塞進了自己同樣冰冷的懷里，緊貼著那個染血的、裝著賣命錢的錢袋。
做完這一切，他深吸一口氣，仿佛要將那足以焚毀理智的暴怒強行壓下。然后，他用那只沾滿血污的左手，極其小心地、避開了孩子背上最猙獰的傷口，穿過沈念安的腋下和腿彎，試圖將他抱起來。
動作牽動了全身的傷口，尤其是右肩，劇痛如同海嘯般襲來！沈烈的身體劇烈地晃了一下，眼前瞬間被黑暗吞噬！他悶哼一聲，單膝重重跪倒在地，才勉強沒有栽倒，額頭重重抵在冰冷骯臟的地面上，豆大的汗珠混合著血水滴落。
他喘息著，如同瀕死的野獸。幾息之后，他猛地抬起頭，眼神里只剩下更加瘋狂的執(zhí)拗！他再次嘗試！左手爆發(fā)出最后的力量，不顧一切地將那輕得幾乎沒有分量的孩子，緊緊地、護在相對完好的左側胸膛前！
他咬著牙，用盡全身的力氣，依靠著左臂和腰背的力量，搖搖晃晃地站了起來！懷里抱著昏迷的孩子，自己則像一個隨時會散架的、渾身浴血的血色巨人！
他一步一挪，每一步都留下一個清晰的血腳印，沉重地踏出柴房，走向院子里那個如同爛泥般癱軟在地、因恐懼而失禁的陳秀才。
沈烈在他面前停下腳步，高大的身影投下的陰影將陳秀才完全籠罩。他沒有說話，只是低下頭，那雙翻涌著無盡殺意和暴戾血色的眼睛，死死地、一瞬不瞬地盯著陳秀才因恐懼而扭曲變形的臉。
陳秀才被這目光籠罩，感覺靈魂都被凍結了！他張著嘴，卻發(fā)不出任何聲音，只有喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的、如同破風箱般的抽氣聲，褲襠處迅速蔓延開一片腥臊的濕痕。
沈烈看了他足足有五息。那五息，對陳秀才而言如同五個世紀般漫長，每一秒都承受著凌遲般的恐懼。
然后，沈烈移開了目光，仿佛再看一眼都會臟了自己的眼睛。他抱著昏迷的沈念安，拖著沉重而劇痛的身體，一步一個血印，頭也不回地、艱難地朝著院門的方向挪去。自始至終，再沒看地上的陳秀才一眼。
那無聲的、冰冷的、如同看待死物般的漠視，比任何威脅和毆打都更讓陳秀才恐懼！那是一種徹底的、將他從人類范疇里剔除的、令人絕望的宣判！
直到沈烈抱著孩子那染血的身影，徹底消失在晨光熹微的巷口，陳秀才才像被抽掉了所有骨頭，徹底癱軟在地，身體因后怕而劇烈地痙攣、抽搐，喉嚨里發(fā)出意義不明的嗚咽，褲襠下的濕痕不斷擴大，散發(fā)著惡臭。他知道，自己完了。那個煞神……他一定會回來！他看自己的眼神……分明是在看一個死人！巨大的恐懼徹底壓垮了他，精神瀕臨崩潰。
而巷口，沈烈抱著懷里冰冷微弱的孩子，感受著那輕得讓人心顫的重量，和透過薄薄衣衫傳來的微弱心跳。他抬頭看了一眼灰蒙蒙的天空，深吸了一口帶著血腥味的冰冷空氣，拖著殘破的身軀，一步步，朝著孫老栓那間小小的、或許能暫時容身的藥鋪挪去。每一步，都踩在生與死的邊緣，但懷里的重量，是他此刻唯一需要守護的陣地。