南下的長途汽車，在顛簸的國道上行駛了三天兩夜。車廂里混雜著汗味、煙味、食物氣味和劣質(zhì)汽油的味道，擁擠不堪。溫卿蜷縮在靠窗的位置，抱著裝有全部身家的帆布包，幾乎不敢合眼。窗外掠過的是陌生的田野、村莊和漸漸變得不同的南方植被。越往南，空氣中那股躁動(dòng)而蓬勃的氣息就越發(fā)明顯。
當(dāng)長途汽車終于拖著疲憊的身軀駛?cè)膣i城地界時(shí)，溫卿被眼前的景象震撼了。這完全是一個(gè)正在生長的、巨大的工地！目光所及之處，到處是高聳的腳手架，轟鳴的推土機(jī)和打樁機(jī)，塵土飛揚(yáng)中，一棟棟嶄新的廠房和住宅樓正拔地而起。寬闊的馬路（雖然很多還在修建）上車流穿梭，其中不乏掛著兩地牌照的貨車和嶄新的小轎車。人們的步伐明顯更快，臉上帶著一種其他地方少見的、對未來的熱切渴望和匆匆忙忙的干勁。
這里的一切，都與閉塞沉寂的梧桐鎮(zhèn)截然不同，充滿了野蠻生長的力量和無限的可能性。溫卿的心跳不由自主地加快，血液似乎在血管里奔涌。就是這里！她夢想啟航的地方！
然而，現(xiàn)實(shí)的冷水很快潑了下來。鵬城的機(jī)遇多，生存的成本也高得驚人。最便宜的、位于關(guān)外農(nóng)民房里的床位，一天也要五毛錢。路邊最簡陋的快餐，一份也要三四毛。溫卿看著手中迅速縮水的積蓄，感到了前所未有的緊迫感。她必須立刻找到立足點(diǎn)！
她沒有貿(mào)然去撥打厲塵淵的電話。那張名片是機(jī)遇，也可能是陷阱。在沒有任何實(shí)力和籌碼之前，貿(mào)然尋求合作，無異于與虎謀皮。她需要先證明自己的價(jià)值。
憑借在梧桐鎮(zhèn)積累的經(jīng)驗(yàn)和對食品的敏銳嗅覺，溫卿開始在鵬城的大街小巷穿梭考察。她發(fā)現(xiàn)，這個(gè)新興的城市聚集了來自全國各地的建設(shè)者，他們對“家鄉(xiāng)味道”有著強(qiáng)烈的需求。而當(dāng)時(shí)鵬城的食品供應(yīng)，要么是港式茶餐廳的高價(jià)點(diǎn)心，要么是國營食堂的大鍋飯，要么就是街頭零星的小攤販，品種單一，缺乏特色。
一個(gè)想法在她腦海中成型——做速食！做那些方便攜帶、味道好、能勾起鄉(xiāng)愁又價(jià)格實(shí)惠的即食食品！
她看中了關(guān)內(nèi)一處新落成的、租金相對便宜的臨街小鋪面，咬牙用三百元押一付三租了下來。鋪?zhàn)又挥惺畮讉€(gè)平方，后面帶一個(gè)更小的雜物間。這里，將是她夢想的第一個(gè)孵化器。
啟動(dòng)資金所剩不多，每一分都要精打細(xì)算。她買來最便宜的二手冰柜（用于儲(chǔ)存原料）、簡單的鍋灶、案板，又采購了面粉、食用油、調(diào)味料和一些時(shí)令蔬菜、豆制品等基礎(chǔ)原料。她決定從最熟悉、成本也相對較低的素餡煎餃和涼拌豆干絲入手。
溫卿的“卿味小廚”在震耳欲聾的打樁聲和飛揚(yáng)的塵土中，悄然開業(yè)了。沒有花籃，沒有鞭炮，只有一塊她自己用木板寫的、略顯稚拙的招牌。
開業(yè)第一天，生意冷清。偶爾有路過的工人好奇地張望，但走進(jìn)來的寥寥無幾。溫卿并不氣餒。她將剛出鍋的煎餃用干凈的白瓷盤盛出幾個(gè)，切成小塊，又將拌好的豆干絲用小碟子裝好，放在店門口的小桌上。
“師傅，嘗嘗？北方風(fēng)味的煎餃，川味的涼拌豆干絲，嘗嘗不要錢！”她臉上帶著真誠的笑容，主動(dòng)招呼著路過的行人。
免費(fèi)品嘗的誘惑是巨大的。很快，就有幾個(gè)穿著工裝的男人被吸引過來。他們試探性地拿起牙簽，戳起一小塊煎餃送入口中。
“嗯？！”其中一人眼睛一亮，“這味兒……有點(diǎn)像俺們老家過年包的餃子！皮兒夠脆，餡兒夠香！”
另一個(gè)嘗了豆干絲的工人也連連點(diǎn)頭：“夠麻夠辣！帶勁兒！比食堂里那寡淡的菜好吃多了！”
“怎么賣？”有人問。
“煎餃一毛五一份（十個(gè)），豆干絲八分一碟?！睖厍溱s緊回答。
“來一份煎餃！”“給我來碟豆干絲！”嘗過味道的人，紛紛掏錢。價(jià)格實(shí)惠，味道正宗，分量實(shí)在。第一批客人成了最好的活廣告?？诳谙鄠髦?，“卿味小廚”門口漸漸排起了小隊(duì)。
溫卿一個(gè)人忙得如同陀螺。和面、調(diào)餡、包餃子、煎炸、拌涼菜、收錢……汗水浸透了她的衣衫，油煙熏紅了她的臉頰，但她的動(dòng)作卻越來越麻利，眼神也越來越亮。當(dāng)夜幕降臨，打烊清點(diǎn)收入時(shí)，雖然遠(yuǎn)不如在梧桐鎮(zhèn)日入百元的“神話”，但也有近二十元的進(jìn)賬！
更重要的是，她聽到了客人的肯定，看到了希望。她的小店，如同一顆頑強(qiáng)的種子，終于在這片充滿競爭的熱土上，扎下了第一縷細(xì)小的根須。
然而，鵬城的風(fēng)浪，遠(yuǎn)比梧桐鎮(zhèn)來得更猛更急。就在“卿味小廚”生意剛有起色時(shí)，麻煩找上門了。幾個(gè)穿著花襯衫、戴著金鏈子的本地混混，晃悠到了店門口，眼神不善地盯著忙碌的溫卿和她那小小的店鋪……