清晨的第一縷陽光透過殘破的窗欞照進縣衙大堂時，陳九斤已經(jīng)醒了。
他輕手輕腳地從蘇芷柔身邊起身，生怕驚擾了她的好夢。
昨夜過后，這位嬌弱的美人終于展露出難得的安詳睡顏。
“老爺...”小翠揉著眼睛從角落里爬起來，聲音還帶著睡意，“奴婢這就去準備早飯?！?/p>
陳九斤點點頭，目光掃過空空如也的案桌，這位女將軍肯定又去晨練了。
“大人！”趙德柱急匆匆地跑進來，額頭上掛著汗珠，“重建房子的工匠我都給您找來了，正在外面候著...”
陳九斤整了整衣冠，大步走向院中。七八個工匠正圍在一起議論紛紛，見他出來，立刻安靜下來。
“各位師傅?！标惥沤锕笆值溃白√幈粺?，修繕之事就拜托諸位了?！?/p>
為首的工匠老劉搓著手道：“大人，不是小的們推辭，只是這工錢...”
“劉師傅，重建需要多少銀兩？”陳九斤直截了當(dāng)?shù)貑柕馈?/p>
老劉咽了口唾沫，掰著手指算道：“回大人，木料至少要二十兩，瓦片十兩，工錢...”
陳九斤從袖中掏出一個小布袋，倒出幾塊碎銀子——這是昨日周管家“賞賜“的，雖然帶有侮辱性，但他不得不收。
“這是定金，剩下的本官再想辦法?！?/p>
工匠們面面相覷，老劉嘆了口氣：“大人，這點銀子...怕是連木料錢都不夠啊?！?/p>
陳九斤心頭一緊。他何嘗不知這點錢遠遠不夠？但眼下縣衙庫房空空如也，他自己的積蓄也所剩無幾，領(lǐng)俸祿又是遙遙無期。
“先用這些買最急需的材料。“他沉聲道，“剩下的...本官盡快湊齊?！?/p>
工匠們走后，陳九斤剛轉(zhuǎn)身，就見趙德柱又湊了上來：“大人，施粥的雜役們也來討工錢了...”
粥棚前，幾個幫忙的雜役正眼巴巴地等著。陳九斤摸摸錢袋，將最后幾塊碎銀子分給他們。錢袋徹底空了，他苦笑著掂了掂輕飄飄的布袋，隨手塞回袖中。
“這知縣真是個貼錢的活計，錢的問題要盡快想辦法解決啊！”陳九斤心里思忖道。
他轉(zhuǎn)身走向庫房，想再翻一遍看看有什么值錢的東西，卻聽見里面?zhèn)鱽砀O窸窣窣的聲響。
推開門，只見蘇芷柔正跪坐在一堆賬冊間，纖細的手指快速翻動著發(fā)黃的紙頁。晨光透過窗欞灑在她身上，為她鍍上一層柔和的輪廓。
“芷柔？”
蘇芷柔聞聲抬頭，一縷青絲從鬢角滑落：“相公，妾身發(fā)現(xiàn)些蹊蹺。”她指著攤開的賬冊，“周家名下田產(chǎn)與納稅數(shù)目對不上，至少隱匿了五百畝良田。”
陳九斤蹲下身細看，果然發(fā)現(xiàn)其中貓膩。正要說話，門外傳來一陣腳步聲。楚紅綾大步走進來，腰間佩刀隨著步伐輕輕晃動。
“給?！彼龑⒁粋€沉甸甸的布包扔到陳九斤面前。
陳九斤解開一看，竟是滿滿一包銀子，足有五十兩之多?！斑@是？”
“我的俸祿?！背t綾別過臉，聲音依舊冷硬，“反正也用不上?！?/p>
陳九斤心頭一熱，感動得差點流下了眼淚。剛要道謝，卻見楚紅綾已經(jīng)轉(zhuǎn)身往外走：“我去盯著施粥?！痹捯粑绰?，人已消失在門外。
“楚姐姐面冷心熱?！碧K芷柔輕聲道，指尖無意識地摩挲著賬冊邊緣，“相公，這些銀子...”
“先付工匠工錢，剩下的...”陳九斤思索道，“我打算招募幾個衙役?！?/p>
蘇芷柔會意地點頭?？h衙事務(wù)繁忙，沒有衙役公務(wù)進行不下去。
此時陳九斤走到窗前，望著前院方向。楚紅綾正在粥棚前維持秩序，她挺拔的身影在人群中格外醒目。
幾個衣衫襤褸的孩子圍著她，似乎在對她說著什么。向來冷若冰霜的女將軍，此刻竟微微彎下腰，認真聽著孩子們的話......
兩人接著翻看縣衙賬本。
“糧稅：隆昌七年，實收二百石，上繳五十石。”
“隆昌八年，實收一百八十石，上繳三十石?！?/p>
“隆昌九年，實收九十石，上繳……十石？”
“胡鬧！”陳九斤怒目圓瞪，“青萍縣再窮，也不至于只剩十石糧稅！”
蘇芷柔則輕聲道：“相公，你看這里?！彼讣恻c著一行小字——“周記糧行代征”。
“周家代征稅糧？”陳九斤冷笑，“然后交給縣衙的，連零頭都不到？”
“我去問問清楚。”說著陳九斤大步朝外面走去。
縣衙大堂，趙德柱和老黃頭都過來了。
陳九斤指著案桌上的賬本，“周家代征糧稅為何與實收相差那么大？”
趙德柱縮著脖子：“大人，周家說……說年景不好……”
“年景不好？”陳九斤“啪”地摔了賬本，“那周家大宅怎么修的？他家的糧倉怎么堆到溢出來？”
“大人有些話，心里知道就行。小的也不敢說?。 壁w德柱求饒道。
陳九斤沉默片刻，忽然轉(zhuǎn)身走向案桌：“趙德柱，去把縣志找出來?！?/p>
“??？這……”趙德柱一愣。
“聽不懂人話？”
“是是是！小的這就去！”趙德柱連滾帶爬地跑了。
不多時，幾本積灰的冊子堆在案頭。陳九斤拂去封皮上的蛛網(wǎng)，掀開《青萍縣志》。
第一頁就寫著：“隆昌七年，縣令張文遠墜馬而亡?！?/p>
旁邊卻有一行小字批注：“馬鞍皮帶斷裂，疑似刀割?！?/p>
“隆昌八年，縣令李懷仁暴病身亡。”
批注：“七竅流血，似中劇毒?！?/p>
“隆昌九年春，縣令徐子謙遇匪截殺……”
批注：“尸首分離，匪蹤全無?！?/p>
陳九斤越看越心驚。這些批注字跡潦草，顯然有人偷偷記錄真相。他猛地合上冊子：“誰寫的批注？”
老黃頭佝僂著背，低聲道：“是……是馬縣令。他死前三天，把縣志藏在了房梁上?！?/p>
“馬縣令？”
“上一任?！崩宵S頭苦笑，“他來時雄心勃勃，說要徹查周家，結(jié)果……”他指了指縣志最后一頁——
“隆昌九年冬，縣令馬伯約失足落水，溺斃于滄瀾江?！?/p>
批注只剩半句：“周家與南陵……”后面被血污浸透，難以辨認。
“這最后半句批注誰加的？”陳九斤疑惑的問。
趙德柱和老黃頭同時搖了搖頭，顯然他們倆也是第一次看到。