不知熬了多久，頭頂?shù)哪_步聲終于遠去。葉朔費力地從地窖爬出，刺鼻的血腥氣和寒風讓她鼻腔發(fā)酸。院子里，那株母親最愛的海棠樹攔腰折斷，枯枝猙獰刺天。斷裂的海棠旁，父親葉虎魁梧的身軀僵臥雪地，覆著薄霜和暗褐血痕。
葉朔瞪大眼，空洞地望著那輪廓，淚水大顆滾落，砸在凍硬的血泥里?！暗甭曇羲粏∑扑椋斑@……是噩夢……對嗎？醒來就好了……”回應她的只有寒風嗚咽。
她踉蹌起身，拖出沉重的銹鐵鍬，跪在父親身邊，用凍紅的手拂去他臉上的污血。冰涼刺骨?！暗镏篮Ｌ臄嗔恕瓡y過嗎？”無人應答。她咬牙，在海棠樹下奮力挖掘。凍土堅硬如石，鐵鍬震得虎口發(fā)麻，血泡破裂滲血，汗淚混著泥土淌下。挖一陣，便看一眼父親安靜的側(cè)臉。
天光大亮時，一個淺坑終于挖成。她耗盡力氣，半拖半推地將父親移入坑中，一點點捧起凍土掩埋。最后，在小小的墳包前堆了塊石頭。
“爹，”她輕撫冰冷的斷茬，“你替娘……好好看看海棠吧……”風過枯枝，嗚咽如泣，“可它……還能開花嗎？” 村民的身影出現(xiàn)在院門口，看著海棠樹下瘦小卻挺直的身影和新墳，一時噤聲。有人嘆氣，有人別過臉，最終沉默地退到院外，形成一道無形的墻。 接下來的三天，葉朔把自己關在空殼般的家中。屋外壓抑的哭聲、詛咒、“禍害”、“煞星”、“克父克母”的惡語，如同毒針穿透土墻，扎進她耳朵。 “都怪她家收留外人！”
“葉老大那么好的人……”
“北邊蕭將軍腦袋都掛城墻上了！就是她這煞星害的！”
“災星！她留這，那些人還會來！”
恐懼蔓延。第三日，村民再次涌入。
一個婦人沖上前哭罵：“煞星！還我兒子命！”另一婦人扯她衣袖，卻也對葉朔目露恐懼：“葉丫頭……你爹救那人，害了全村！蕭將軍都死了……我們?nèi)遣黄?！”眾人沉默，眼神?qū)趕。
“好了！”
村長杵拐喝止，聲音疲憊，“葉丫頭，你爹是好人……可你也看到了……走吧。為了你好，也為了村子。”
葉朔靜靜站著，環(huán)視一張張熟悉又陌生的臉——恐懼、憤怒、麻木、心虛。她最終什么也沒說，深深鞠躬，身體彎成苦澀的弧度。
“我不會……再給大家?guī)砺闊┝?。?/p>
聲音很輕，空洞卻清晰。 翌日拂曉，葉朔收拾好輕薄的包袱——幾件破衣、父親的小匕首、貼身藏好的半塊染血麥芽糖。最后看一眼斷枝海棠、孤墳、家門，腳步沉重地邁出院子，一步一回頭。
“小月亮——”蒼老的聲音在寒風中斷續(xù)響起。
葉朔猛地轉(zhuǎn)身。張大娘拄著歪樹枝，蹣跚追來。
葉朔定定看著，淚水模糊視線。
張大娘挪到近前，枯槁的手顫抖著，從懷里掏出裹了好幾層的舊布包，層層剝開，露出兩張微溫焦糊的雜糧餅?！靶≡铝痢弥飞蠅|吧……”聲音哽咽，“多虧你爹……保住了我那傻小子……”包袱的微弱暖意，瞬間溫暖了葉朔冰冷僵硬的手指，也燙痛了她的心。
葉朔低頭，沉默接過，指關節(jié)捏得泛白，最終輕輕放進包袱?！啊x謝張嬸兒?！?/p>
“哎……走吧……別回頭了……”張大娘含淚揮手，艱難轉(zhuǎn)身，深一腳淺一腳挪回村里，沒有回頭。
葉朔看著佝僂背影消失，胸中酸楚孤寂翻涌。她深吸寒氣，攥緊拳，挺起脊梁，頭也不回地踏入風雪古道。
離村半日，踏上南行官道。龐大的流民隊伍如灰色泥流，在絕望中蠕動南遷?？諝鈴浡鴲撼襞c死寂。葉朔瘦小的身影被淹沒。懷中那裹著張大娘兩張餅的包袱，成了這片絕望泥沼中唯一的微光與誘惑。
變故陡生！幾個餓狼般的身影猛地擠出人群！個子矮小，面目模糊，唯眼中閃爍著貪婪兇光！目標直指她緊捂的包袱！
“吃的！她有吃的！”嘶啞喊叫點燃導火索！
葉朔猝不及防！三四只瘦骨嶙峋、指甲烏黑的手帶著蠻力抓來撕扯！她死命護住，踉蹌后退，腳下污穢濕滑。
“滾開！”她嘶吼，本能拔出腰間匕首！寒光一閃！
對方動作一滯！饑餓壓倒恐懼！一個瘦小身影猛地低頭，狠狠咬在她護包袱的手腕上！ “啊——！”劇痛讓她本能縮手！
包袱被另一孩子狠狠扯走！幾個身影如偷食老鼠，抱著“寶藏”鉆入人潮，消失無蹤！ 周圍流民大多冷漠瞥一眼，麻木前行。無人關心她滲血的手腕和空蕩的懷抱。被搶，在這條路上稀松平常。
葉朔僵立原地，匕首在手，手腕火辣辣地疼。包袱沒了。張大娘唯一的溫暖和食物，沒了。寒意從五臟六腑凍出。環(huán)顧四周，只有麻木求生、失去人性的臉孔。江南，娘的故鄉(xiāng)，似乎更遙遠了。
“喂！小子！”沙啞聲響起。一個枯槁男人縮在石窩下，渾濁眼珠瞥過她手中匕首，“……別傻站……新來的？北邊禍事……趁早往南！聽說江南……有官府粥棚……比等死強……” 江南……粥棚…… 麻木的眼中終于有了一絲微光。江南……娘親的故鄉(xiāng)！富庶溫暖！對，去江南！去娘的故鄉(xiāng)！一個微弱卻固執(zhí)的念頭滋生——去江南！
她不再看男人，默默收起匕首藏好。裹緊空空如也的破襖，如同設定方向的沉默木偶，一頭扎進流民潮中。手腕刺痛，懷中空蕩，都抵不過那渺茫卻固執(zhí)的牽引——江南。
此時，在北境深山背陰處，刺骨寒意與濃重血腥將肖棲白拽出黑暗。
他猛地睜眼，視線模糊，劇痛席卷全身——后腦如錘擊，背上刀口灼燒，呼吸牽扯斷肋之痛。雪水滲衣，帶走殘溫。動彈艱難。
腦海復現(xiàn)：機括彈射！鐵蒺藜！葉虎如山撲出擋在張家小子前！骨骼碎裂悶響！血霧噴濺！葉虎倒下時那雙眼睛——無怨，唯有沉重托付！ “呃……”腥甜涌喉，強咽下。愧疚與痛苦翻騰五臟。為何死的不是他？瘟神！罪人！絕望如淵，欲沉淪死地。 意識模糊間，左手無意識挪動。凍僵手指深陷雪泥。 突然！指腹觸到一物——堅硬，帶弧度。
一柄小小木劍！劍柄殘留一絲體溫。
是葉朔的！她纏他學武時那把！指尖觸感如微弱電流，刺穿悔恨死意。 胸前支撐的手微動，一硬物滑落雪上——一封染大片干涸黑血的信箋！信封筆跡模糊，勉強辨“……棲白親啟……”及大片血污下似“親”似“請”的字，信角“事”字隱約連“終身大事”？
繡月的信！商定親吉日的信！珍藏懷中，沾著他的血，更沾著葉虎飛濺的生命之血！ 冰冷手指捏住染血“終身大事”，又觸到小木劍。兩物，兩段人生，兩副重擔。
繡月……還在淮安等……
不！驚雷炸響！恩血未冷！承諾未償！小月亮——葉虎骨血——孤女流落戰(zhàn)火北境，會如何？那份承諾，裹挾葉虎生命重托，勒緊心臟！ “小……小月亮……”干裂唇擠出嘶啞音節(jié)，喉結(jié)滾動。
滔天愧疚、深重恩債、葉虎托付目光，匯聚成洶涌血腥求生意志，火山般壓倒自毀念頭！粗暴沖開劇痛虛弱！ “呃啊——！”壓抑低吼胸腔炸裂！牙關緊咬，青筋暴起！他爆發(fā)出駭人力量！先將血信與小木劍死死攥入掌心，仿佛融入骨血！再以插地獵刀為支點，掙扎搖晃，如浴血重傷野獸，一寸寸將自己從冰冷死亡邊緣，硬生生拖起！ 骨骼呻吟，肌肉撕裂，伴隨對葉虎的愧，對葉朔的憂。
去找她！必須找到！保護她！以命相抵的責任！淮安婚約？繡月期盼？化作心頭最沉重砝碼，壓向彼端。他搖晃站穩(wěn)，目光淬血，投向村莊方向，旋即轉(zhuǎn)向南方——流民潰兵去向，亦是小月亮可能所在！腳步踉蹌，卻無比堅定邁出。每一步，在冰冷雪地留下混雜泥濘、汗水、新鮮血跡的腳印。