凜冽的寒風(fēng)終于跨過長江，撕開了江南水鄉(xiāng)慣有的溫潤面紗。
一場百年難遇的暴雪，如同崩塌的天穹傾瀉而下，重重壓在這片素有“魚米之鄉(xiāng)”美譽(yù)的土地上。富庶的城鎮(zhèn)尚且能支撐，那些倚水而居、靠天吃飯的村莊，卻一夜之間墜入寒淵。
消息傳到云澤縣衙時，葉昀正坐在書齋里臨摹一幅古畫。父親葉知遠(yuǎn)焦頭爛額，已經(jīng)連續(xù)幾日未曾歸家。
縣衙小吏倉惶的聲音透過窗戶傳進(jìn)來：“……死了好幾十口子了，縣尊大人！再不派人開倉、搭棚，怕是，怕是要激起民變啊！”
葉昀擱下筆，墨點(diǎn)在宣紙上洇開一小片陰影，像此刻他心頭的陰霾。他走到窗邊，看到父親緊蹙著眉頭，在檐下急急向師爺和主簿下達(dá)指令，語速快得近乎嘶啞。那些平日里體面的面孔，此刻都蒙上了一層凝重的霜色。
“昀兒？”葉知遠(yuǎn)疲憊的嗓音響起，“你留在家里，照看好昭華，不要出門?！?/p>
“父親，”葉昀轉(zhuǎn)過身，清俊的臉上是少有的堅(jiān)持，“兒子已非孩童，當(dāng)此天災(zāi)，愿盡一份綿力?！?/p>
他看向父親眼中密布的血絲，聲音溫和卻堅(jiān)定，“抄寫文書、清點(diǎn)名冊、甚至安撫流民，兒子都做得?！?/p>
葉知遠(yuǎn)看著他十四歲的兒子，那沉靜的目光下涌動著他未曾理解的憂慮與決心，終是嘆息一聲：“跟緊趙主簿，不許擅自行動，注意安全?！?/p>
風(fēng)雪如刀。當(dāng)葉昀踏上受災(zāi)最重的河西村時，眼前景象將他從詩書畫卷里狠狠拽入人間煉獄。
斷壁殘?jiān)g，焦黑的木梁歪斜著插入雪地，那是昨夜被大雪壓垮又被燭火引燃的茅屋遺骸?？諝庵袕浡鵁熁遗c一種難以言喻的寒意。幸存的村民蜷縮在用殘破油布勉強(qiáng)支起的三角窩棚里，眼神麻木空洞。一個老婦無聲地坐在坍塌的半面泥墻下，懷里抱著一個包裹嚴(yán)實(shí)、卻早已凍僵的小小身體，任憑雪花覆蓋她的白發(fā)和孫兒蒼青的臉頰。
“公子，這邊污穢，莫要沾惹了病氣?！惫芗业氖旨皶r地攔在葉昀身前，帶著一絲不易察覺的疏離，仿佛在隔離兩個世界。
葉昀沒有說話，目光死死釘在那對祖孫身上。管家攔住他的手，那語氣里天然的優(yōu)越感，此刻像針一樣扎在他心上。就在這時，他懷里那張之前從書頁中滑落、寫著“京城崩，北境危，將軍死，流民起，漕運(yùn)塞，群雄現(xiàn)”的紙條，竟毫無征兆地再次掉了出來，輕飄飄落在泥濘骯臟的雪地里。
轟！
紙條上的每一個字，此刻都在這悲慘景象中找到了猙獰的映射。京城崩——龍椅上換了無知幼童；流民起——眼前這些在生死線上掙扎的人潮；漕運(yùn)塞——南方的大雪讓水路斷絕，北方的糧草如何能來？群雄現(xiàn)……他不敢深想。一股巨大的、冰冷的絕望和預(yù)感如同冰水，瞬間浸透他四肢百骸。仿佛那紙條并非誰的惡作劇，而是來自未來的、冰冷的讖言！
“滾開！”一個稚嫩尖利的聲音猛地響起，打破了葉昀的怔忡。
不遠(yuǎn)處，是縣衙勉強(qiáng)支起的粥棚。幾個衣衫襤褸的孩童正爭搶著灑落在地上的幾粒米粒和凍硬的麩皮。穿著簇新錦繡襖裙、臉頰被冷風(fēng)吹得微紅的謝昭華，被隨行的丫鬟緊緊護(hù)著，卻因?yàn)R到裙角的一點(diǎn)污雪泥點(diǎn)而尖叫出聲，對混亂的人群露出毫不掩飾的厭惡：“臟死了！臭死了！這些賤民哭哭啼啼煩不煩??！昀哥哥在哪里？我要回去！我要吃蓮蓉糕！這地方臭死了！” “謝昭華！”
葉昀的聲音從未如此冷厲過。他撥開管家，大步走到粥棚前。那一貫溫潤如玉的面容此刻覆著嚴(yán)霜，目光如冷電般射向自己嬌蠻的養(yǎng)妹。
昭華被他從未有過的疾言厲色嚇住了，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)：“哥哥……他們……” 葉昀的目光掃過那些搶奪米粒的孩童驚恐蜷縮的身影，再轉(zhuǎn)向周圍瑟縮在寒冷中、眼中只剩麻木或絕望的流民，最后落回謝昭華那張漂亮卻寫滿無知的臉上。一種深沉的、源于靈魂深處的憤怒和不平，徹底沖垮了他素來的溫雅從容。
“錦衣玉食，暖爐貂裘，誰供養(yǎng)你？！”他的聲音不高，卻字字清晰，帶著金石般的重量砸進(jìn)風(fēng)雪里，“是你口中這些‘賤民’躬耕勞作！是他們織布造物！他們此刻挨餓受凍，掙扎求生，在你眼中便只?！K’和‘煩’？！‘哀民生之多艱’……你可知這‘艱’字，是帶著血淚的‘艱’！” 謝昭華被他懾得徹底呆住，臉色煞白，眼淚也忘了流。
葉昀轉(zhuǎn)向跟在葉知遠(yuǎn)身邊的趙主簿，語氣是不容置疑的決斷：“趙主簿，煩請?jiān)倥蓭兹司S持秩序，確保粥食分發(fā)到每個人碗中，尤其是老弱婦孺！另外，清點(diǎn)所有能調(diào)用的破損門板、枯枝稻草，集中搭建避風(fēng)之所，能救一個是一個！”他的話簡潔明確，顯示出一個少年不該有的指揮調(diào)度能力。
安排完，他不再看委屈抽噎的謝昭華，徑直走向人群中。他推開那虛弱的阻攔，在管家錯愕的目光中，親自彎腰扶起一個凍得瑟瑟發(fā)抖的老者，將自己身上的棉袍解下，披在老人身上。老者的手像枯槁的樹枝，冰冷刺骨。
“老人家，到后面棚子里避避風(fēng)雪?！彼麥芈暤?。
葉知遠(yuǎn)在不遠(yuǎn)處看著兒子的背影，眼中閃過一絲復(fù)雜的光芒。而葉昀心中卻是一片翻江倒海。這次雪災(zāi)，讓他親手觸碰到了這個帝國華麗袍子下爬滿的虱子。他看到父親的無力、胥吏的貪婪、富戶的冷漠、還有那深深烙印在昭華們心里的“理所當(dāng)然”的階級鴻溝。他試圖救每一個眼前人，但粥桶見底的速度讓他絕望。
主簿無奈地低聲提醒：“公子，庫糧告罄了……得留下一些，做種糧，否則來年……”
救眼前？還是保將來？這個殘酷的抉擇第一次無比清晰地擺在少年葉昀面前。他的指尖在雪地里無意識地抓握著什么，仿佛要抓住一絲能同時挽救千萬人命運(yùn)的稻草，卻只抓了滿手冰冷的泥濘和絕望。
那張被踩進(jìn)泥里的紙條上，“群雄現(xiàn)”三個字，在雪光的反射下，似乎變得更加刺眼。