在北望山莊停留了三日，雪勢漸小，一行人啟程前去了趟莽嶺總局。
鐘文舒原本想只帶上阿平，但陳奕明像條亦步亦趨的雪橇犬，邊搖尾巴邊追著主人的手舔。
而“詹先生”的家族對海外的軍工制造又涉足頗深，思量之下，還是把這兩位都帶上了。
這次年會的失利，也動搖了他長期以來養(yǎng)成的、孤狼般的習(xí)性，一個人并非無所不能，無論是商場上還是查案，盟友都是越多越好。
眼前有一個忠心耿耿、才華出眾的孩子，又有一個來頭不小的合作商，來都來了，一塊進(jìn)去喝杯茶吧。
莽嶺州公安局刑偵支隊的辦公室?guī)е鶎犹赜械暮啒愫鸵唤z凝重。接待他們的老警長姓樸，臉上是經(jīng)年風(fēng)霜刻下的痕跡，眼神里透著疲憊與務(wù)實。
“鐘同志，林敬隊長打過招呼，我們盡力了?！睒憔L開門見山，語氣沉重，“東西找到了，也盡力查了。但那槍械殘骸年頭太久，處理得太干凈，指向境外的線索也斷了線。十年前莽嶺的情況復(fù)雜，黑槍獵槍走私數(shù)不勝數(shù)，要深挖下去，難啊?！?/p>
他簡短的幾句話，將技術(shù)困境和現(xiàn)實阻力概括殆盡。
希望如同投入深潭的石子，只激起一圈微瀾便沉入冰冷。鐘文舒的心也跟著沉了下去，他許久沒有說話，指尖按得發(fā)白。
就在這時，一直沉默站在鐘文舒?zhèn)群蠓降年愞让?，目光銳利地掃過那些照片，從懷里摸出一張自己的名片，“樸警長，這是我的聯(lián)系方式……”
幾乎同時，詹姆斯·溫斯頓優(yōu)雅地向前一步，“樸警長，溫斯頓家族在海外工業(yè)制造和軍工領(lǐng)域有些資源網(wǎng)絡(luò)。這類金屬部件的跨國追蹤和溯源，或許正是我們所能提供協(xié)助的領(lǐng)域。”
他看向鐘文舒，眼神誠懇，“鐘總，溫斯頓愿意提供力所能及的支持。”
這個提議如同雪中送炭，卻也包裹著未知的危險。
鐘文舒猛地抬眼看向詹姆斯，眼底是意外與復(fù)雜權(quán)衡的交織。
他深吸一口氣，壓下心頭翻涌的疑慮和本能的拒絕，聲音沉穩(wěn)而界限分明：“詹先生古道熱腸，鐘某感激不盡。這份援助，滬華銘記于心。具體的資源投入和運作成本，滬華會以資金回報形式進(jìn)行結(jié)算。”
“請溫斯頓先生務(wù)必將其視為一項正式的交易合作?！?/p>
他將“交易”二字咬得清晰，試圖在這突來的援手中筑起一道的安全線。
詹姆斯微微一笑，帶著幾分了然與欣賞：“溫斯頓尊重鐘總的意愿。具體細(xì)節(jié)，我們再詳談?！?/p>
他對交易欣然接受，卻似乎依然不懷好意。
到底有求于人，鐘文舒最終送了口，“……好?！?/p>
得到初步回應(yīng)，詹姆斯便隨著樸警長去另一側(cè)溝通技術(shù)層面的初步細(xì)節(jié)。
鐘文舒則與阿平留在原地，分析樸警長提供的卷宗。
趁著這短暫的緩沖，陳奕明不動聲色地踱步到辦公室一個陳列著舊案卷宗的角落書架旁。
窗外是莽嶺灰蒙蒙的天色，積雪覆蓋著遠(yuǎn)處的屋頂。詹姆斯仿佛只是隨意踱步欣賞，也恰好來到了這個遠(yuǎn)離中央討論的僻靜角落。
“James，”陳奕明的聲音壓得極低，帶著一種極力克制的緊繃，“這件事情我準(zhǔn)備了很久，從在國外練習(xí)格斗、注冊公司開始，我就在籌劃助力這個案子的調(diào)查，這也是我們的家事，你別插手行么？”
他籌備多年的暗中網(wǎng)絡(luò)，就是為了這一刻能用自己的方式介入調(diào)查，現(xiàn)在卻被詹姆斯如此輕易地?fù)屨枷葯C。
詹姆斯微微側(cè)身，背對著辦公室中央的鐘文舒等人，臉上從容的笑意絲毫未減，“哦？”
他的尾音拖長，帶著一絲玩味的探究，“那不如我們聯(lián)手，再上一層樓。溫斯頓的資源能幫你更快地觸及核心，效率遠(yuǎn)非你和Sue那個成立不過三年的小公司可比。”
“你不明白，”陳奕明的聲音幾乎是從牙縫里擠出來，帶著壓抑的焦躁和恐慌，“我小叔不會讓我插手這些……灰色地帶的生意。如果他知道了……”
后果不堪設(shè)想。他無法想象鐘文舒得知他暗中與國外的黑幫組織聯(lián)手布局后的失望。
詹姆斯輕笑一聲，笑聲低沉而充滿洞悉一切的了然：“所以，由溫斯頓出面，不是正好嗎？”
他傾身，聲音壓得只剩兩人可聞，“合作。溫斯頓提供渠道和資源，你負(fù)責(zé)引導(dǎo)方向、消化信息。滬華只需付出合理的咨詢費，你小叔會接受這個交易?！?/p>
他藍(lán)眸中的玩味驟然褪去，取而代之的是一種毫不掩飾的、危險的侵略性和濃厚的興趣，目光如有實質(zhì)般掃過遠(yuǎn)處鐘文舒那文姿的背影，又回到陳奕明繃緊的臉上，用低沉的英語清晰地吐出一句：
“我必須說，我的確欣賞你，明，”他微微一頓，眼中閃爍著奇異的光芒，“You’re a beautiful monster.（你是個漂亮的怪物。）”
這句詭異的評價讓陳奕明后背瞬間一涼。
詹姆斯臉上的笑意更深，帶著一種挑戰(zhàn)者的興奮和純粹的欲望，語速不疾不徐：
“I enjoy conquering the strong…just as much as I enjoy having them as adversaries.”（我喜歡征服強者……也同樣喜歡將他們收為對手。）
他意有所指，指尖在空氣中對著陳奕明和遠(yuǎn)處的鐘文舒虛點了一下。
“Now…let us see who proves the victor.”（現(xiàn)在……讓我們來試試，誰會是贏家。）
他說的不是誰先贏得案子的線索，而是鐘文舒。
這番話如同一桶冰水混合著烈焰，猛地澆在陳奕明頭上。
詹姆斯赤裸裸地宣告了他對鐘文舒的野心，以及將陳奕明視為競爭對手的事實。
這毒蛇般的洞察刺穿了他竭力隱藏的情感與偏執(zhí)，而那句“贏家”的挑釁，更是直接點燃了他心頭的戰(zhàn)火。
拒絕，意味著線索再次中斷，也意味著鐘文舒將單獨承受詹姆斯的“幫助”和由此產(chǎn)生的“人情”。
接受，雖是與虎謀皮，但至少他能介入其中，擁有部分掌控權(quán)，監(jiān)視這只獵豹的一舉一動。
血案的陰云未散，詹姆斯對鐘文舒毫不掩飾的覬覦更讓他如芒在背。巨大的矛盾撕扯著他，最終被守護(hù)和競爭的執(zhí)念壓倒。
他知道，這個案子……對鐘文舒而言很重要，如果破不了，小叔會用命一次次地去搏。
陳奕明眼底激烈的掙扎沉淀為一種冰冷的決絕。
迎著詹姆斯挑釁的目光，他深吸一口氣：“……成交。”（“…Deal.”）
“Splendid.”（妙極了。）
詹姆斯臉上的笑容瞬間擴大，恢復(fù)了一貫的優(yōu)雅從容，仿佛剛才那番刀光劍影、直刺心靈的宣言從未發(fā)生。
他轉(zhuǎn)身，步履輕快地走向樸警長和鐘文舒，重新融入到關(guān)于“技術(shù)咨詢”方案的討論中。
陳奕明疾步跟上，在與這頭美洲獵豹即將開始的漫長搏斗中，他一刻也不愿落于下風(fēng)。