霜降后第十日的夜里，林塵幾乎一夜無眠。寅時(shí)初刻，他披衣而起，把最后一件雜役灰衣折好壓在枕下，換成嶄新的外門青袍。袍色青黛，袖口銀線只淺淺一道，卻像黎明前最鋒利的那縷光。他把銅扣系在頸后，推門出院，夜風(fēng)像刀，割得臉頰生疼。
山道北口，一盞孤燈搖曳。燈芯是松明子，火苗細(xì)得似乎一口氣就能吹滅，卻固執(zhí)地亮著。林塵踩著那條被千萬只草鞋磨得發(fā)亮的青石板，一步一步離開松炭谷。石板縫里嵌著碎炭渣，踩上去“咯吱”作響，像細(xì)小的牙齒在提醒他：別回頭。
七里山道，看似短，實(shí)則步步登天。
第一里，仍聞松炭谷的焦糊味，空氣里帶著溫暖的煙火。
第二里，煙火味淡，松脂香起，山壁上的霜花在火把里閃銀。
第三里，風(fēng)開始有了棱角，吹得袍擺獵獵，像有看不見的手在拉扯。
第四里，路旁的藤蔓結(jié)了一層薄冰，冰里封著去年的枯葉，像琥珀。
第五里，霧氣起了，先是乳白，再是鉛灰，最后濃得伸手不見五指。
第六里，霧中傳來隱約的鶴唳，一聲一聲，仿佛從云端垂下的銀線。
第七里，霧忽然被一道無形的劍氣劈開——
眼前豁然開朗。
石闕。
那是一座拔地而起的天然巨門。
二十丈高，十丈闊，整座山體被歲月與飛劍共同雕成。
石色青蒼，肌理里嵌著點(diǎn)點(diǎn)云母，月光下像撒了一層碎銀。
青藤攀附其上，葉呈墨綠，四季不落。藤蔓粗的如嬰兒臂，細(xì)的如發(fā)絲，根須扎進(jìn)石縫，像老人青筋暴起的手。風(fēng)過時(shí)，萬葉同時(shí)翻動，“嘩——”一聲，似浪潮。
石闕正中，“青陽”二字鑿刻在離地十丈處。
筆力遒勁，每一道筆畫都似一柄飛劍：
“青”字的三橫，像三道劍光橫斬；
“陽”字的左耳刀，如回鋒拖刃；
最后一捺，飛白處帶著崩石的裂口，據(jù)傳是開派祖師一劍劈下后，以指代筆，在劍痕里抹出的筆意。
月光斜照，筆畫深處浮起幽藍(lán)光暈，仿佛字里有雷火蟄伏。
石闕下，左右各蹲一尊石獸。
左為狻猊，右為赑屃，皆高兩丈，背生青苔。
狻猊張口，口內(nèi)含著一枚銅鈴，風(fēng)吹鈴不動，人近鈴卻自鳴，聲如幼獅低吼。
赑屃負(fù)碑，碑上無字，只刻一道閃電，閃電下有一行小字：
“入我青陽，生死自負(fù)。”
石闕前，一條白玉石階自上而下，共九十九級。
每級皆寬可容三人并肩，卻無人并肩——
外門弟子獨(dú)行，雜役更是低頭。
階面因萬足踩踏而微微凹陷，凹處積著薄雪，雪里映出林塵自己的影子：
青袍、銀線、瘦削、背脊筆直，像一柄剛出爐的劍坯。
林塵抬腳踏上第一級，寒意從腳底直竄脊背。
第二級，風(fēng)忽然停了，空氣像被一只巨手攥住。
第三級，耳邊響起極輕的“嗡”鳴，仿佛石闕在辨認(rèn)他的氣息。
……
第九十九級，一步落下，眼前景象再變：
三座山谷橫陳，如三星伴月。
松炭谷在左，仍飄焦煙；
丹霞谷在中，丹香隨風(fēng)；
劍屏谷在右，劍氣沖霄。
更遠(yuǎn)處的暗河，鐵索橋，九峰金殿，在晨曦里若隱若現(xiàn)。
林塵回首，石闕仍在霧里，像一位沉默的守門人。
他深吸一口氣，青袍獵獵，抬步踏入外門。
松炭谷是外門最南、也是最低洼的山谷。
谷口朝東，像一張永遠(yuǎn)張開的巨嘴，吞吐煙火。
一條黑水溪從谷心蜿蜒而出，溪水因長年漂洗炭灰而呈鉛灰色，陽光下泛著鐵銹油膜。
溪上橫七豎八架著十幾座竹橋，橋面被炭車壓出深深轍痕。
谷內(nèi)窯口林立，高者三丈，矮者丈許，皆用青磚與耐火土砌成。
窯火晝夜不熄，松木爆裂聲、風(fēng)箱鼓動聲、鐵釬敲擊聲交織成一首古老而單調(diào)的勞動號子。
黎明前，窯頂噴出的火星像倒流的星河；
日暮后，谷口堆起的炭山像沉睡的黑獸。
林塵曾在這里背了三年炭，肩膀上的繭厚如銅錢。
如今他青袍加身，再入松炭谷，管事仍讓他三分，卻不再讓他背筐，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)拱手：“林師兄，若要舊地重游，但請自便。”
林塵點(diǎn)頭，指尖輕撫過窯壁——那溫度，曾燙傷他的皮，如今卻暖不了他的骨。
而那丹霞谷，居中而起，地勢略高，清晨常有紫氣自東而來，被谷口兩壁夾成一縷，像仙人吐納。
一條赤石階，共三百六十級，階面因丹爐長年被火熏烤而呈暗紅色，人走其上，足底生溫。
丹房沿階而建，青瓦覆頂，丹爐煙囪高出屋脊三尺，白日黑煙，夜里紅火，像一座座永不熄滅的小火山。
藥田在丹房之后，一畦畦用靈泉灌溉，畦埂以白玉條石砌成，陽光下白得晃眼。
藥香隨霧氣升騰，人入其中，三步一辛，五步一甘，十步后便分不清是藥還是霧。
靈獸欄在藥田更深處，欄以雷擊木為樁，樁上刻鎮(zhèn)獸符。
欄內(nèi)養(yǎng)火羽雞、霜角鹿、碧眼蟾，偶有幼獅大小的赤焰貂躥上木樁，對著月亮噴火球，火球撞在欄頂法陣，“噗”一聲化作漫天火星。
林塵第一次進(jìn)丹霞谷，便被藥香嗆得連打三個噴嚏。
周青禾指給他看：“那株赤葉七星草，看到?jīng)]？一株值兩塊靈石，夜里得有三班弟子輪守，防偷?！?/p>
林塵瞇眼望去，只見靈草葉脈里星光點(diǎn)點(diǎn)，像把夜空折進(jìn)了草葉。
劍屏谷在北，地勢最高，背靠千丈絕壁，壁面如削，壁上劍痕縱橫，深淺不一。
據(jù)傳，每代外門大比前十，可在此壁留一劍痕。
壁下便是演武場，整塊山體被削平，鋪以白玉石，方圓三百丈，四角立銅柱，柱上嵌四象避法陣。
白日，劍氣、雷火、冰霜、藤蔓此起彼伏；
夜里，陣法亮起微光，像四盞永不熄滅的燈。
藏經(jīng)閣在演武場東側(cè)，三層木樓，飛檐掛銅鈴，風(fēng)過時(shí)叮咚作響。
一層黃階功法隨意取閱，二層玄階功法需百點(diǎn)貢獻(xiàn)，三層地階功法只對即將小比的弟子開放。
弟子居所則沿谷西緩坡而建，石階蜿蜒，小院錯落。
越往上的院子，靈氣越濃，租金越貴。
最底下一圈，青磚小院，月租兩塊靈石；
最頂上一圈，白墻黑瓦，自帶聚靈陣，月租十塊靈石。
林塵的小院在倒數(shù)第二圈，門前一株老梅，枝丫橫斜，像替他擋了半截風(fēng)雪。
暗河無名，外門弟子私下叫它“洗劍河”。
河寬三十丈，水深不可測，水面常年漂著碎冰。
冰層下偶爾有銀鱗劍魚躍出，魚身如劍，長三尺，躍出水面時(shí)帶起一道水線，水線落地成冰釘，叮叮當(dāng)當(dāng)，像一場小型冰雹。
河上有鐵索橋，橋長三十三丈，寬僅容一人。
索由寒鐵煉成，粗如兒臂，冬日觸之，掌心會粘下一層皮。
橋身無板，只橫鋪三根鐵鏈，鏈與鏈之間空出尺許，下望黑水，令人目眩。
橋頭立碑：
“非練氣七層，不得過橋?！?/p>
碑后守著兩名內(nèi)山執(zhí)事，皆筑基初期，一青袍，一白袍，腰間懸令，目光冷冽。
林塵第一次到橋頭，是在搬來劍屏谷的第三日。
他站在碑前，伸手觸碰“七層”二字，指尖傳來淡淡劍意，像被針扎。
橋下暗水翻涌，倒映出他的影子：青袍、銀線、瘦削、眼神黑得發(fā)亮。
他收回手，在碑旁站了許久，直到青袍執(zhí)事淡淡提醒：“時(shí)辰未到?！?/p>
林塵點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身時(shí)在心里刻下一行字：
——七層之后，我來渡你。
外門三層
上三十余人——家族有靠
他們住劍屏谷最高的院子，白墻黑瓦，自帶聚靈陣。
院中栽紫竹、養(yǎng)靈鶴，鶴唳一聲，谷中弟子皆側(cè)目。
每月十塊靈石？不夠他們一日花銷。
他們穿云紋錦袍，袖口繡金線，腰間掛玉佩，佩里是家族長輩封印的護(hù)身劍氣。
他們不去演武場擠，自家院子便有小型擂臺；
不去藏經(jīng)閣抄玉簡，自有族叔從族中帶玄階功法。
他們來外門，只為鍍一層“青陽”的金粉，三年后小比，前十必有他們一席之地。
林塵曾在演武場邊緣見過其中一位：
少年白衣，御劍三丈，劍光如月，落地時(shí)衣袂無塵。
少年收劍，隨手拋給隨從一袋靈石：“賞你們的?！?/p>
那袋靈石，足夠林塵吃三個月。
中二百余人——苦哈哈接任務(wù)
他們住中間一圈院子，青磚灰瓦，月租兩塊靈石。
他們天不亮便去任務(wù)殿排隊(duì)，接巡山、采藥、看爐、跑腿。
巡山最苦，夜里冷風(fēng)如刀，卻要守到天明；
采藥最險(xiǎn)，丹霞谷深處有瘴氣，一吸肺腑如焚；
看爐最悶，丹房高溫，汗水剛出便被蒸干，留下一層鹽霜。
他們每月十塊靈石，精打細(xì)算：
三塊交租，三塊買靈米，兩塊買符紙，兩塊攢著。
攢一年，換一柄低階飛劍；攢三年，換一瓶破障丹。
他們的夢想，是在小比前夜，把修為推到練氣七層巔峰。
下七十余人——像林塵這樣
他們住最底一圈，小院簡陋，月租半塊靈石也肉疼。
他們的院子門口常堆著劈柴、破筐、舊蒲團(tuán)。
他們吃最便宜的糙米，喝最澀的靈泉，穿洗得發(fā)白的青袍。
他們白天接任務(wù)，夜里練氣，把演武場最偏僻的角落當(dāng)成寶地。
把手里的靈石掰成兩半花，把一頁功法抄三遍背熟。
藏經(jīng)閣一層，木窗半掩，日光透過窗欞，在地面投下菱形光斑。
塵埃在光柱里浮動，像一場無聲的雪。
守閣執(zhí)事杜無咎，筑基中期，黑須如漆，鬢角卻早霜。
他坐在烏木案后，案上擺一盞冷茶、一柄竹尺、一枚銅鈴。
弟子入閣，先搖鈴，鈴響三聲，杜執(zhí)事抬眼，目光如電。
那目光在弟子腰牌上停留一瞬，像秤砣稱斤兩，又像刀子挑毛病。
林塵第一次進(jìn)來，腰牌“丁”字尚未磨去。
杜執(zhí)事目光掃過，淡淡一句：“一層左側(cè)，雷火兩系，自取一枚玉簡，一刻鐘抄錄。”
聲音不高，卻帶著筑基威壓，壓得林塵耳膜微疼。
一層左側(cè)木架，高及屋頂，分九格。
雷火兩系在最底格，玉簡寥寥十余枚。
林塵指尖掠過，最終停在最薄的一枚——《雷火小解》。
玉簡冰涼，像一截寒玉。
他盤膝坐在角落蒲團(tuán)，以指為筆，以神識為墨，一字一句刻進(jìn)識海。
“雷者，天之刑；火者，地之德……”
每刻一字，玉簡便微微發(fā)熱，像古修殘留的魂在低語。
一刻鐘到，銅鈴輕響。
林塵睜眼，眼底血絲微現(xiàn)，卻帶著滿足。
他把玉簡放回，起身，向杜執(zhí)事行一禮。
杜執(zhí)事仍不抬頭，只揮了揮手，像在趕一只飛蟲。
林塵退到門外，陽光刺目，他卻瞇眼笑了。
演武場，晨霧未散。
整塊山體被削平，露出的白玉石質(zhì)細(xì)膩，觸之生溫。
石坪方圓三百丈，若從空中俯瞰，像一柄橫臥的玉劍。
四角銅柱高十丈，柱身盤螭，螭口銜珠。
珠是陣眼，白日黯淡，夜里亮起青、紅、白、黑四色光，如四盞天燈。
林塵第一次來，是夜。
他挑最偏僻的西南角，離銅柱最遠(yuǎn)，離絕壁最近。
那角落石面有細(xì)微裂痕，裂痕里積著前日雨水，像大地的淚痕。
他先練火球術(shù)。
雙指并攏，靈力自丹田涌出，經(jīng)膻中、過肩井、達(dá)指尖。
“噗——”
黃豆大的一?；鹎?，顫顫巍巍懸在指尖，火光映出他瘦削的臉。
火球太小，風(fēng)一吹便晃，像隨時(shí)會滅。
他維持三息，五息，七息……
汗水從下巴滴落，落在石面，“嗤”一聲化作白汽。
火球終于“啪”地炸開，火星濺進(jìn)裂痕，裂痕里積水瞬間蒸干。
再練雷箭術(shù)。
雷火靈力更躁，指尖電弧亂竄。
他凝神，以意導(dǎo)氣，將電弧凝成一柄筷子長的細(xì)箭。
“嗖——”
雷箭飛出三丈，在空中炸成藍(lán)白電網(wǎng)，像一簇?zé)o聲的焰火。
電網(wǎng)消散，石面留下一道焦痕。
遠(yuǎn)處傳來哄笑：“下品靈根，也來湊熱鬧？”
笑聲像石子，一顆顆砸在背上。
林塵不惱，只把焦痕用腳抹去，繼續(xù)捏訣。
一遍，兩遍，三遍……
汗水在石面積出一小灘，倒映出銅柱上的螭龍。
螭龍目如銅鈴，冷冷俯視。
第二日傍晚，殘陽如血，掛在劍屏谷西壁。
周青禾的小院在谷深處，背倚靈泉，面朝青竹。
竹徑通幽，石階被泉水打濕，每一步都踩出“嗒”一聲輕響。
院門是舊杉木，門楣上爬著凌霄花，藤蔓垂下，像一串串小鈴鐺。
推門，竹影橫斜，風(fēng)聲穿堂，帶著水汽與花香。
院中石桌，一壺茶，三只杯。
周青禾的母親布衣荊釵，袖口卻洗得發(fā)白。
她溫溫地笑，聲音像春夜細(xì)雨：“外門茶淡，莫嫌?！?/p>
茶是凡茶，水卻是靈泉，入口微麻，像有細(xì)小電流在舌尖跳舞。
周青禾端杯，先敬母親，再敬林塵。
“周家祖上出過筑基，如今只剩我與妹妹?！?/p>
“外門資源緊，我們得抱團(tuán)。”
他說得直白，沒有遮掩。
林塵捧著茶盞，指腹摩挲杯沿，感受瓷面微凸的纏枝蓮紋。
茶香氤氳，他抬眼，看見院角一株老梅，枝上已結(jié)米粒大的花苞。
周青禾從袖中取出一物——
一片青竹葉，長三寸，葉脈里火光流轉(zhuǎn)，像一條細(xì)小的火龍?jiān)谌~內(nèi)游走。
“木火符，一階下品，送你防身?！?/p>
“日后你若煉符，可來尋我。”
林塵接過，指尖觸到葉脈的溫?zé)幔谝淮卧谕忾T感受到一點(diǎn)“人情”。
夜深，星子稀疏，像被凍在天幕上的冰碴。
暗河無燈，只借星輝。
河面黑沉，偶爾有銀鱗劍魚躍出，“嘩啦”一聲，濺起冷光，像一柄柄小劍刺破夜幕。
周青禾與林塵并肩而行，腳步輕緩，踩在鐵索橋邊的碎石上，碎石滾落，墜入河中，聲響被水吞沒，無影無蹤。
周青禾低聲開口，聲音被夜風(fēng)吹得忽遠(yuǎn)忽近：
“外門看著大，其實(shí)不過是給內(nèi)山篩沙子。”
“三年后小比，前三十進(jìn)內(nèi)門，剩下的，還是在外門?！?/p>
“你我若想進(jìn)步，首先得在三年內(nèi)攢夠練氣七層的資源：至少三百塊下品靈石?！?/p>
“否則，一輩子只能在外門打轉(zhuǎn)?！?/p>
林塵望著河水，聲音平靜：“那就攢?！?/p>
周青禾笑，笑聲被風(fēng)撕碎：“說得好。”
“下個月丹霞谷斗法，贏了的人，三瓶養(yǎng)元丹、六塊下品靈石。”
“你若助我，我分你一半?！?/p>
林塵側(cè)頭，星輝落在他眸底，像兩粒寒星。
“怎么助？”
“我主木火，你主雷火。木生火，火生雷，你我靈根相生，可共演‘雷火藤蛇陣’?！?/p>
“陣成，練氣七層亦可一戰(zhàn)。”
林塵垂眸，指尖摩挲腰間赤紅小劍，最終點(diǎn)頭：“好?！?/p>
風(fēng)忽然大了，吹得鐵索橋微微搖晃，像一條欲飛的龍。
回小院時(shí)，夜已深得像一壇打翻的墨。
林塵推門，木門“吱呀”一聲，像老人咳嗽。
屋內(nèi)一盞油燈，燈芯短，火光小，卻倔強(qiáng)地亮著。
他把《雷火小解》攤在桌上，書頁微卷，像被火烤過的葉。
指尖沾一點(diǎn)燈油，輕輕撫平書角。
燈光下，他的影子投在墻上，影子比真人更瘦，像一柄薄劍。
窗外雪落無聲，老梅枝丫輕顫，一粒花苞被雪壓彎，又倔強(qiáng)地彈起。
林塵低聲念：“雷者，天之刑；火者，地之德……”
聲音輕，卻字字如釘，釘進(jìn)夜色，釘進(jìn)骨血。
燈油將盡，火光跳了最后一下，像垂死者的回光。