藥師處理傷口的動作很輕，但酒精滲透繃帶時，安格列還是忍不住皺了皺眉。
他靠在天鵝絨枕頭上，目光落在眼前這個穿著灰布長袍的老人身上 —— 藥師赫爾曼，頭發(fā)花白，臉上滿是皺紋，手指因為常年握藥杵而布滿老繭，腰間掛著一個銅制的藥囊，上面刻著簡單的草本花紋。芯片在他靠近時就自動調(diào)出了數(shù)據(jù)：
【姓名：赫爾曼
身份：里奧領(lǐng)首席藥師，曾為凱爾男爵處理戰(zhàn)傷，跟隨里奧家八年
性格特征：謹慎、惜命，對貴族恭敬但不諂媚，擅長治療外傷，暗中為農(nóng)奴處理小傷（收取少量糧食）
忠誠度：中立（對凱爾敬畏，對安格列態(tài)度平淡）】
“少爺，您的肋骨骨裂不算嚴重，但得臥床七天，期間不能劇烈活動，否則可能移位?！?赫爾曼一邊用繃帶固定安格列的胸口，一邊低聲叮囑，語氣帶著職業(yè)性的平淡，“這是消炎的草藥，每天煮兩次，飯后服用?！?他從藥囊里取出一個布包，里面是褐色的碎末，散發(fā)著淡淡的苦味。
安格列點點頭，目光落在赫爾曼的藥囊上。芯片提示，布包里除了消炎草藥，還有一小包 “鎮(zhèn)痛粉”，含有微量罌粟成分 —— 在這個世界，這是貴族才能用的鎮(zhèn)痛藥。他沒有點破，只是輕聲道：“有勞赫爾曼藥師了，老巴頓，送藥師出去，按規(guī)矩付診金?！?/p>
老巴頓連忙應(yīng)道，跟著赫爾曼走出臥室。房門關(guān)上的瞬間，安格列靠在床頭，閉上眼睛，集中精神調(diào)取芯片里關(guān)于里奧領(lǐng)的完整記憶 —— 上一章芯片對接的記憶還有 13% 的缺口，現(xiàn)在正好借著養(yǎng)傷的時間補全。
淡藍色的記憶碎片在意識里展開，像一幅緩緩鋪開的地圖。
里奧領(lǐng)位于魯丁王國南部，接壤坎迪亞子爵領(lǐng)和薩拉丁邊境，總面積約一百八十平方公里，由三個騎士領(lǐng)和五個村莊組成。芯片自動將記憶轉(zhuǎn)化為清晰的條目：
【里奧領(lǐng)行政區(qū)劃：
鷹巢騎士領(lǐng)：位于領(lǐng)地西北部，因境內(nèi)有鷹巢山得名，盛產(chǎn)鐵礦，是里奧領(lǐng)主要的武器鍛造地，由騎士奧迪斯駐守（奧迪斯，凱爾的戰(zhàn)友，騎士級下游，性格狂野）；
青麥騎士領(lǐng)：位于領(lǐng)地中部，地勢平坦，是主要的糧食產(chǎn)區(qū)，種植小麥、燕麥，年產(chǎn)糧食約兩千石，由騎士克瑞斯駐守（克瑞斯，紫金花戰(zhàn)役幸存者，騎士級中游，與凱爾有舊怨，因軍功分配問題心存不滿）；
松濤騎士領(lǐng)：位于領(lǐng)地東部，接壤坎迪亞子爵領(lǐng)，多森林和丘陵，盛產(chǎn)木材和皮毛，是邊境防御的重要據(jù)點，由騎士莉莎駐守（莉莎，原領(lǐng)主打字的女兒，騎士級下游，家族被凱爾吞并后被迫歸順，表面順從，暗中記恨）；
五個村莊：分別是青麥騎士領(lǐng)的西磨村、南坪村，松濤騎士領(lǐng)的東溪村、北林村，鷹巢騎士領(lǐng)的鐵爐村，總?cè)丝诩s兩千一百人，其中農(nóng)奴一千八百人，自由民三百人（自由民多為工匠、商販，需繳納 10% 的稅收）】
安格列的手指無意識地摩挲著床單，心里暗自感嘆 —— 這個領(lǐng)地看似完整，實則內(nèi)部早已暗流涌動。三個騎士領(lǐng)的駐守者，兩個心懷不滿，一個被迫歸順，凱爾能維持統(tǒng)治，全靠他騎士級中游的實力和鐵血手段。
芯片繼續(xù)調(diào)取關(guān)于凱爾男爵戰(zhàn)績的細節(jié)，補充上一章的空白：紫金花戰(zhàn)役發(fā)生在十年前，魯丁王國與薩拉丁帝國在邊境展開激戰(zhàn)，凱爾當(dāng)時是斥候小隊隊長，奉命突襲薩拉丁的補給線。在一次遭遇戰(zhàn)中，他的小隊被十五名重裝騎兵包圍，凱爾憑借一把黑色巨劍，硬生生劈開騎兵的陣型，斬殺三名騎兵后突圍，后續(xù)又返回戰(zhàn)場，陸續(xù)斬殺十二名落單騎兵，因這份戰(zhàn)績被國王封為男爵，獲得現(xiàn)在的領(lǐng)地。
“十五名重裝騎兵……” 安格列低聲喃喃，芯片數(shù)據(jù)顯示，重裝騎兵的身體素質(zhì)普遍在 2.0 以上，配備鐵甲和長槍，單個就能對抗三名普通士兵，凱爾能斬殺十五名，足以見其戰(zhàn)力。但這份戰(zhàn)力，也讓他樹敵不少 —— 記憶里，有不少貴族嫉妒凱爾的晉升速度，坎迪亞子爵就是其中之一。
坎迪亞子爵領(lǐng)位于里奧領(lǐng)東部，面積比里奧領(lǐng)大，人口約三千人，領(lǐng)主坎迪亞子爵是老牌貴族，據(jù)說和王室有遠親關(guān)系。兩領(lǐng)的矛盾由來已久，主要集中在松濤騎士領(lǐng)的邊界地帶 —— 那里有一片松樹林，盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)木材，坎迪亞一直聲稱這片樹林是他們的固有領(lǐng)地，多次派人造訪里奧領(lǐng)，要求凱爾歸還，都被凱爾強硬拒絕。
“流犯……” 安格列忽然想起上一章芯片提示的 “潛在威脅”，連忙調(diào)取相關(guān)記憶碎片。
原身的記憶里，關(guān)于流犯的片段很零散，但足夠拼接出線索：近三個月來，里奧領(lǐng)的村莊頻繁遭遇流犯襲擊，主要集中在松濤騎士領(lǐng)的東溪村、北林村，還有青麥騎士領(lǐng)的南坪村。流犯通常在夜間行動，搶劫糧食、牲畜，偶爾會殺害反抗的農(nóng)奴，甚至有一次燒毀了北林村的三間農(nóng)房。
更關(guān)鍵的是，原身曾在一次跟隨凱爾去松濤騎士領(lǐng)巡查時，遠遠看到過流犯的身影 —— 他們穿著黑色的粗布衣服，手里拿著鐵制的砍刀和長矛，動作利落，不像是普通的山賊。當(dāng)時凱爾下令追擊，但流犯跑得很快，最終沒能追上，只留下幾枚掉落的箭支。
安格列讓芯片分析那幾枚箭支的特征，記憶里的箭支數(shù)據(jù)立刻浮現(xiàn)：箭桿是松木材質(zhì)，箭頭是熟鐵打造，形狀呈菱形，尾部的羽毛是黑色的鴉羽 —— 這種箭支的樣式，和芯片里坎迪亞領(lǐng)衛(wèi)兵使用的箭支高度相似。
“難道流犯是坎迪亞派來的？” 安格列皺起眉，芯片自動調(diào)取坎迪亞領(lǐng)的軍事資料：坎迪亞子爵有一支五十人的衛(wèi)兵隊，配備鐵制武器，其中二十人是預(yù)備騎士級，擅長森林作戰(zhàn) —— 這與流犯 “動作利落、熟悉地形” 的特征完全吻合。
還有一個細節(jié)：原身記憶里，東溪村的農(nóng)奴曾說過，流犯的口音帶著坎迪亞領(lǐng)特有的卷舌音，和里奧領(lǐng)的口音有明顯區(qū)別。當(dāng)時凱爾聽到后，只是冷哼一聲，沒有多說，但安格列能從記憶碎片里感覺到，凱爾當(dāng)時的眼神很冷，顯然也懷疑到了坎迪亞頭上。
“邊境糾紛 + 流犯作亂……” 安格列摸了摸下巴，心里有了判斷 —— 坎迪亞子爵很可能是想通過流犯騷擾，破壞里奧領(lǐng)的糧食生產(chǎn)和邊境穩(wěn)定，等到凱爾焦頭爛額時，再以 “平定流犯” 為由，向國王申請介入，趁機奪取松濤騎士領(lǐng)的邊界樹林。
就在這時，房門被輕輕敲響，老巴頓端著一碗草藥走進來：“少爺，該喝藥了?！?/p>
安格列接過藥碗，褐色的藥湯散發(fā)著苦味，他捏著鼻子一飲而盡，然后接過老巴頓遞來的蜜餞（貴族才能享用的甜食），壓下嘴里的苦味?！袄习皖D，最近流犯還在作亂嗎？” 他狀似隨意地問。
老巴頓的臉色瞬間變得緊張，壓低聲音道：“少爺您還不知道？昨天北林村又被搶了，搶走了三十多石糧食，還有兩個農(nóng)奴被砍傷了…… 莉莎騎士已經(jīng)帶人去追了，但估計還是和以前一樣，追不上?！?/p>
“莉莎騎士？” 安格列想起松濤騎士領(lǐng)的駐守者，芯片數(shù)據(jù)顯示，莉莎的家族原本是松濤騎士領(lǐng)的主人，十年前被凱爾吞并，她被迫歸順，心里一直有怨恨。“莉莎騎士的追擊，每次都追不上嗎？”
老巴頓點點頭，語氣帶著擔(dān)憂：“是啊，每次都是晚一步，要么是流犯跑得太快，要么是找不到蹤跡…… 村里的人都在說，是不是有人給流犯通風(fēng)報信?！?/p>
安格列心里一動 —— 莉莎會不會和坎迪亞勾結(jié)？或者被坎迪亞脅迫？芯片數(shù)據(jù)顯示，莉莎的弟弟還在坎迪亞領(lǐng)當(dāng)人質(zhì)（十年前家族被吞并時，弟弟被坎迪亞帶走），這很可能是坎迪亞拿捏她的把柄。
“知道了?！?安格列沒有再多問，只是讓老巴頓收拾好藥碗，“對了，父親什么時候回來？”
“男爵大人去鷹巢騎士領(lǐng)視察鐵礦了，估計明天下午能回來?！?老巴頓回答道，“回來后可能會來看您?！?/p>
安格列點點頭，老巴頓退出去后，他再次閉上眼睛，調(diào)取關(guān)于衛(wèi)隊的記憶 —— 按照章節(jié)內(nèi)容，接下來會有衛(wèi)隊卡特、米羅護送他的情節(jié)，需要先了解兩人的背景。
芯片很快給出數(shù)據(jù)：
【姓名：卡特
身份：里奧領(lǐng)衛(wèi)隊成員，隸屬城堡守衛(wèi)隊，年約二十五歲，預(yù)備騎士級（力量 1.8，敏捷 1.5，體質(zhì) 1.6）
性格特征：粗魯、好酒，依仗衛(wèi)隊身份在村莊里橫行，經(jīng)常拿東西不給錢，與其他衛(wèi)隊成員關(guān)系一般，對凱爾男爵敬畏，但私下抱怨薪水低
【姓名：米羅
身份：里奧領(lǐng)衛(wèi)隊成員，與卡特同隊，年約二十四歲，預(yù)備騎士級（力量 1.6，敏捷 1.7，體質(zhì) 1.5）
性格特征：貪婪、油滑，比卡特更懂得鉆營，除了拿東西不給錢，還會向農(nóng)奴索要 “保護費”（少量糧食或銅板），曾因克扣農(nóng)奴糧食被凱爾訓(xùn)斥過一次】
這兩人都是衛(wèi)隊里的 “刺頭”，但因為是預(yù)備騎士級，比普通衛(wèi)兵能打，凱爾也就睜一只眼閉一只眼 —— 在這個世界，有戰(zhàn)力的人總能得到更多容忍。
第二天下午，安格列的傷口好了一些，能下床緩慢走動。老巴頓來報，凱爾已經(jīng)回城堡，但去了議事廳處理領(lǐng)地事務(wù)，讓卡特和米羅來護送安格列去城堡的花園透氣 —— 凱爾雖然冷漠，但表面上的 “父子關(guān)懷” 還是要做的。
很快，房門被推開，兩個穿著黑色皮甲的男人走了進來。左邊的卡特身材高大，臉上有一道刀疤從額頭延伸到下巴，眼神粗魯，腰間掛著一把彎刀，皮甲上沾著油污；右邊的米羅中等身材，留著短發(fā)，嘴角總是掛著一絲假笑，手里把玩著一枚銅板，皮甲內(nèi)側(cè)隱約能看到藏著的面包屑。
“安格列少爺，男爵大人讓我們送您去花園。” 卡特的聲音很粗，帶著不耐煩，似乎覺得護送一個 “受傷的紈绔” 是浪費時間。
米羅則顯得熱情一些，上前兩步道：“少爺您慢點，要不要扶您？” 他的目光掃過臥室里的銀質(zhì)梳子，眼神里閃過一絲貪婪。
安格列不動聲色，芯片已經(jīng)記錄下兩人的微表情：卡特的不耐煩、米羅的貪婪。他淡淡道：“不用，我自己能走?！?/p>
走出臥室，走廊里的火把已經(jīng)點燃，映得墻壁上的油畫忽明忽暗?？ㄌ睾兔琢_跟在身后，兩人不時交頭接耳，聲音很小，但安格列的聽力因為芯片的優(yōu)化，能清晰地聽到他們的對話：
“你說這少爺什么時候才能好？天天護送他，連喝杯酒的時間都沒有。” 卡特的聲音帶著抱怨。
“急什么，等他好了，咱們?nèi)ノ髂ゴ宓木起^，讓老板送幾杯麥酒 —— 上次他還欠我半塊面包呢?！?米羅的聲音帶著得意。
安格列心里冷笑，這兩人果然把 “拿東西不給錢” 當(dāng)成了理所當(dāng)然。
穿過主塔樓的走廊，來到城堡的花園?；▓@不大，中間有一個圓形的花壇，種著幾株耐寒的玫瑰，周圍是碎石鋪成的小路，路邊放著幾張木質(zhì)長椅。遠處的城墻下，幾個衛(wèi)兵正在訓(xùn)練，傳來整齊的喊殺聲。
“你們在這兒等著?！?安格列走到一張長椅旁坐下，對卡特和米羅道。
兩人應(yīng)了聲，卻沒有走遠，而是靠在花壇邊，開始大聲聊天，內(nèi)容無非是抱怨薪水、吹噓自己的戰(zhàn)力，還有議論哪個村莊的面包房老板 “大方”。安格列沒有理會，而是看著遠處的村莊 —— 從花園的高處能看到西磨村的屋頂，裊裊炊煙在灰蒙蒙的天空下顯得格外微弱。
芯片突然提示：“檢測到外部信息，是否接收？”
安格列愣了一下，隨即反應(yīng)過來 —— 是卡特和米羅的聊天內(nèi)容里提到了流犯。他連忙選擇 “接收”，兩人的對話清晰地傳入意識：
“聽說昨天北林村被搶，莉莎騎士又沒追上？” 卡特問道。
“誰說不是呢，我聽鐵爐村的鐵匠說，莉莎的人根本就沒認真追，跑了一會兒就回來了。” 米羅壓低聲音道，“還有，上次流犯掉的箭支，和坎迪亞領(lǐng)的一模一樣，你說會不會是……”
“閉嘴！” 卡特打斷他，警惕地看了看四周，“這種事也是我們能說的？小心被男爵聽到，砍了你的舌頭！”
米羅連忙閉嘴，臉上露出后怕的表情。
安格列心里一沉 —— 米羅的話印證了他的猜測，莉莎很可能故意放跑流犯，而坎迪亞領(lǐng)就是幕后黑手。更讓他警惕的是，衛(wèi)隊里已經(jīng)有人察覺到不對勁，但因為恐懼凱爾，沒人敢說出來。
過了大約半個時辰，安格列起身道：“回去吧?！?/p>
往回走的路上，經(jīng)過城堡大門時，正好遇到一隊農(nóng)奴背著糧食走進來 —— 是從南坪村送來的稅收。卡特和米羅看到后，眼睛都亮了。
“喂，你們，停下！” 卡特上前一步，攔住為首的農(nóng)奴。那農(nóng)奴是個五十多歲的老人，背駝得厲害，聽到卡特的聲音，嚇得渾身發(fā)抖，連忙放下背上的糧袋。
“這糧袋里是什么？” 米羅走過去，用劍鞘戳了戳糧袋，里面?zhèn)鞒鲂←湹穆曇簟Ｋ挚聪蜣r(nóng)奴腰間的布包，“里面裝的什么？”
農(nóng)奴臉色慘白，連忙遞過布包：“是…… 是給少爺們準備的面包，剛烤好的?！?/p>
米羅打開布包，里面是三個金黃的麥面包，散發(fā)著香氣。他毫不客氣地拿起一個，遞給卡特一個，自己留了一個，咬了一大口：“不錯，算你懂事。”
卡特也咬著面包，含糊道：“行了，趕緊把糧食送進倉庫，別耽誤時間。”
農(nóng)奴連忙點頭，背著糧袋，佝僂著背快步走進城堡。安格列站在一旁，冷冷地看著這一幕 —— 芯片記錄下了兩人的行為，還有農(nóng)奴眼里的絕望和不敢反抗。
“少爺，我們走吧?！?米羅吃完面包，擦了擦嘴，對安格列道，語氣里沒有絲毫愧疚。
安格列沒有說話，只是轉(zhuǎn)身往臥室走去。卡特和米羅跟在身后，還在討論剛才的面包有多好吃，完全沒注意到安格列眼底的冷意。
回到臥室，安格列關(guān)上門，靠在門板上，心里快速梳理著線索：
里奧領(lǐng)內(nèi)部：三個騎士領(lǐng)駐守者心懷異心，衛(wèi)隊囂張跋扈，農(nóng)奴積怨已久；
外部威脅：坎迪亞子爵可能指使流犯作亂，莉莎暗中配合，邊界糾紛加??；
凱爾的處境：看似掌控領(lǐng)地，實則內(nèi)憂外患，全靠戰(zhàn)力壓制，一旦出現(xiàn)意外（如受傷、外敵入侵），領(lǐng)地很可能崩潰。
芯片突然彈出一條新的分析：“預(yù)測：若流犯繼續(xù)作亂，里奧領(lǐng)糧食產(chǎn)量將下降 15%，農(nóng)奴反抗風(fēng)險提升 30%，坎迪亞子爵介入概率增加 50%。”
安格列的手指攥緊了拳頭 —— 他必須盡快行動，不能等到局勢失控。首先，要掌控衛(wèi)隊，卡特和米羅這樣的人，雖然貪婪粗魯，但只要有足夠的利益，就能為己所用；其次，要調(diào)查流犯的具體據(jù)點，找到坎迪亞介入的證據(jù)；最后，要拉攏藥師、老巴頓這樣的中立者，建立自己的勢力。
就在這時，門外傳來老巴頓的聲音：“少爺，男爵大人讓您去議事廳一趟?！?/p>
安格列心里一動 —— 凱爾終于要見他了，這或許是他展現(xiàn) “改變” 的第一個機會。他整理了一下衣服，深吸一口氣，打開房門，朝著議事廳的方向走去。走廊里的火把依舊明亮，但安格列知道，里奧領(lǐng)的暗流，已經(jīng)開始洶涌，而他，必須在這場風(fēng)暴中站穩(wěn)腳跟。