深秋的風(fēng)卷著枯葉掠過(guò)未央宮的飛檐，檐角銅鈴在暮色里蕩出細(xì)碎的嗚咽，像極了北境傳來(lái)的戰(zhàn)報(bào)里，那些被匈奴鐵騎踏碎的村落的哀聲。
漢成帝攥著最新送達(dá)的奏報(bào)，指節(jié)捏得發(fā)白。奏報(bào)上的墨跡還帶著邊塞的寒氣，墨跡暈染處，“云中郡失守，軍民死傷三千”幾個(gè)字像燒紅的烙鐵，燙得他心口發(fā)緊。御案上早已堆了半尺高的奏折，每份都浸透著同一個(gè)消息：匈奴左賢王率三萬(wàn)騎兵撕破邊防線，一路向南劫掠，而朝廷派去的將領(lǐng)，要么在草原上被風(fēng)沙迷了方向，要么剛接戰(zhàn)就丟了糧草，連大將軍王鳳的侄子王襄，都在昨日傳來(lái)“兵敗退守雁門(mén)關(guān)”的消息。
“廢物！都是廢物！”成帝猛地將奏報(bào)摜在案上，青瓷筆洗被震得跳起，墨汁潑出來(lái)，在明黃的龍紋地毯上洇出一片烏黑。侍立在旁的宦官們齊刷刷跪了一地，連呼吸都不敢出聲——誰(shuí)都知道，這位年輕的天子已經(jīng)忍了太久。
朝堂上的爭(zhēng)吵還在殿外隱約傳來(lái)。保守黨領(lǐng)袖蕭望之正拍著胸脯力薦自己的門(mén)生：“李都尉出身將門(mén)，祖父曾隨衛(wèi)將軍遠(yuǎn)征漠北，定能……”話沒(méi)說(shuō)完就被打斷，御史大夫站出來(lái)冷笑：“李都尉上個(gè)月還在長(zhǎng)安城里斗雞走狗，讓他去對(duì)抗匈奴鐵騎？蕭大人是想讓北境變成第二個(gè)云中郡嗎？”
王莽站在朝班之中，垂著眼簾，仿佛對(duì)這場(chǎng)爭(zhēng)吵置身事外。他的指尖卻在朝服寬大的袖擺里微微蜷起，指甲掐著掌心的刺痛，剛好能壓下腦海里那道清晰的機(jī)械音——就在半個(gè)時(shí)辰前，系統(tǒng)在他意識(shí)里鋪開(kāi)了一幅動(dòng)態(tài)的匈奴突襲路線圖。淡藍(lán)色的光點(diǎn)是漢軍防線，而那些跳躍的紅點(diǎn)，像一群嗜血的狼，正沿著陰山南麓的峽谷迂回，目標(biāo)直指雁門(mén)關(guān)后的糧倉(cāng)。
“若按此路線，三日后雁門(mén)關(guān)必破?！毕到y(tǒng)的聲音毫無(wú)波瀾，“當(dāng)前漢軍將領(lǐng)中，無(wú)人能識(shí)破此計(jì)?！?/p>
王莽的目光越過(guò)爭(zhēng)吵的群臣，落在丹墀下那個(gè)佝僂的身影上。大將軍王鳳正用錦帕捂著嘴劇烈咳嗽，帕子揭開(kāi)時(shí)，暗紅的血漬在蒼白的絲帛上格外刺眼。這位曾平定西羌的老將，如今連站都站不穩(wěn)，卻仍要硬撐著領(lǐng)罪：“陛下，臣……臣愿再赴前線……”
“叔父年邁，豈能再涉險(xiǎn)地？”王莽忽然開(kāi)口，聲音不高，卻讓喧鬧的朝堂瞬間安靜下來(lái)。
成帝道：“北境戰(zhàn)事，安漢公可有良策？”成帝的聲音帶著不易察覺(jué)的依賴。
王莽緩步走出朝班，對(duì)著龍椅深深一揖：“臣以為，敗績(jī)并非因?qū)⑹壳討?zhàn)，而是因用兵不當(dāng)。匈奴慣用詭道，若以常規(guī)戰(zhàn)法應(yīng)對(duì)，只會(huì)步步受制?！彼D了頓，緩步走向御案，指尖落在輿圖上被風(fēng)沙掩蓋的河谷：“匈奴看似猛攻雁門(mén)關(guān)，實(shí)則想誘我軍主力馳援，再派輕騎偷襲后方糧倉(cāng)。此處水淺草密，三日后必遭伏擊。”
滿朝皆驚。這份判斷竟與剛收到的密探急報(bào)分毫不差，可除了帝后與核心大臣，無(wú)人知曉密探消息——安漢公竟能憑空洞悉敵情？
成帝猛地站起：“依安漢公之見(jiàn)，該用何人？”
“陳湯。”王莽抬眼，目光沉靜，“當(dāng)年他奔襲三千里斬郅支單于，靠的正是洞悉匈奴習(xí)性，以奇制勝。如今左賢王戰(zhàn)法與郅支如出一轍，非陳湯不能破。”
這兩個(gè)字剛出口，殿內(nèi)便響起一片抽氣聲。蕭望之率先發(fā)難：“安漢公慎言！陳湯雖有斬郅支單于之功，卻因私吞戰(zhàn)利品被貶為庶人，如今正賦閑在家，豈能復(fù)用？”
“臣以為，論功當(dāng)忘過(guò)。”王莽手持安漢公玉笏，叩首道，“陳湯熟知西域地形，慣于奔襲作戰(zhàn)，若能起用，必能解北境之危。臣愿以安漢公之位擔(dān)保，若敗績(jī)，臣自請(qǐng)罷黜！”
“以爵位擔(dān)保？”成帝望著階下這位愿為社稷賭上前程的賢臣，忽然想起他受封時(shí)“愿分俸祿贍養(yǎng)孤寡”的誓言，終是拍案，“準(zhǔn)了！傳朕旨意，起用陳湯為西域都護(hù)，持節(jié)鉞，領(lǐng)五千精騎！”
消息傳到陳湯府上時(shí)，這位鬢角染霜的老將正對(duì)著舊甲出神。聽(tīng)聞是安漢公舉薦，且以爵位作保，他猛地抓起案上的劍，劍穗掃過(guò)積灰的兵書(shū)：“安漢公竟還記得陳某……備甲！”
三日后，陳湯領(lǐng)兵出征。長(zhǎng)安城百姓夾道相送，卻見(jiàn)安漢公王莽并未現(xiàn)身——他正帶著戶部官吏在太倉(cāng)核對(duì)糧草清單。陳湯策馬行至城門(mén)，忽然勒住韁繩回望，見(jiàn)安漢公的儀仗正從太倉(cāng)方向駛來(lái)，玄色公服在朝陽(yáng)下泛著微光。
“告訴安漢公，”陳湯對(duì)著信使朗聲道，“陳某定不負(fù)所托，更不負(fù)他以爵位相保的信任！”
信使回報(bào)時(shí)，王莽正看著系統(tǒng)清單標(biāo)注的“三日一補(bǔ)”方案。聽(tīng)聞陳湯之言，他嘴角微揚(yáng)，指尖劃過(guò)“陰山雪橇隊(duì)”的條目：“告訴陳將軍，糧草之事，有我在。”
未央宮的晨霧中，安漢公的印信在案上靜靜躺著，映著窗外漸亮的天光。誰(shuí)都知道，這場(chǎng)關(guān)乎北境存亡的戰(zhàn)事，早已不只是陳湯的戰(zhàn)場(chǎng)——那位愿以爵位作保的安漢公，正以自己的方式，為大漢江山系上最后一道防線。