始元三年的初夏來(lái)得猝不及防，熱浪卷著蝗蟲(chóng)從關(guān)東一路向西，飛過(guò)函谷關(guān)時(shí)，遮得日頭都暗了三分。三日后，第一批流民拖著襤褸的腳步涌進(jìn)長(zhǎng)安城門，手里攥著被蟲(chóng)蛀得只剩半截的麥穗，眼里是對(duì)生存的最后一點(diǎn)希冀。
消息傳到未央宮時(shí)，成帝正對(duì)著師丹遞上的“災(zāi)異疏”發(fā)愁。竹簡(jiǎn)上的字墨跡未干，師丹的諫言卻像淬了冰：“天降蝗災(zāi)，皆因朝政失序，外戚權(quán)重過(guò)甚，以致上天示警。臣請(qǐng)陛下暫罷安漢公新政，召回外放的宗室舊臣，以順天意?！?/p>
珠簾后的王政君輕咳一聲，聲音帶著不易察覺(jué)的慍怒：“太傅這話，是說(shuō)哀家的侄子亂了朝綱？”
師丹叩首在地，脊背卻挺得筆直：“臣不敢指責(zé)太后，只求陛下以祖宗基業(yè)為重。如今流民將至，長(zhǎng)安糧倉(cāng)僅夠支撐三月，安漢公先前推行的‘低息貸糧’已耗損國(guó)庫(kù)，若再開(kāi)倉(cāng)賑災(zāi)，恐動(dòng)搖國(guó)本?！?/p>
正僵持間，內(nèi)侍匆匆闖入：“陛下，安漢公求見(jiàn)，說(shuō)有賑災(zāi)良策獻(xiàn)上?！?/p>
王莽走進(jìn)殿時(shí)，身上還帶著風(fēng)塵氣。他剛從城西流民聚集的渭橋邊回來(lái)，麻布朝服的袖口沾著泥點(diǎn)，見(jiàn)了成帝便躬身奏道：“陛下，臣剛查勘過(guò)渭橋，流民已逾三千，多是陳留、潁川一帶災(zāi)民。臣連夜核算，需糧米五百石、棚屋兩百間、草藥三十擔(dān)，方可解燃眉之急?！?/p>
師丹立刻反駁：“安漢公好大的口氣！五百石糧米，相當(dāng)于京兆尹半年的存糧，你要陛下掏空府庫(kù)嗎？”
王莽轉(zhuǎn)向師丹，語(yǔ)氣平靜卻帶著鋒芒：“太傅可知，陳留災(zāi)民中，有七成是去年響應(yīng)陛下‘墾荒令’的農(nóng)戶？他們把僅有的種子播下去，卻被蝗蟲(chóng)啃得顆粒無(wú)收。若朝廷坐視不理，日后誰(shuí)還敢信陛下的詔令？”
他頓了頓，從袖中取出一卷竹簡(jiǎn)：“這是臣昨夜讓屬吏核算的清單——長(zhǎng)安城內(nèi)，官倉(cāng)存糧尚有八千石，其中三成是往年積余的陳米，若再不發(fā)放，下月便會(huì)霉?fàn)€。臣請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，先撥五百石陳米賑災(zāi)，再讓京兆尹組織工匠搭建棚屋，至于草藥，臣已讓家中藥鋪捐出，無(wú)需動(dòng)用國(guó)庫(kù)?！?/p>
成帝接過(guò)清單，見(jiàn)上面不僅寫著糧米數(shù)量，還標(biāo)注了哪個(gè)官倉(cāng)的陳米最先到期、哪個(gè)工坊的工匠擅長(zhǎng)搭建棚屋，甚至連流民中老弱婦孺的比例都寫得清清楚楚，不由點(diǎn)頭：“安漢公想得周全，就依你?！?/p>
師丹還想爭(zhēng)辯，卻被成帝抬手止住：“太傅心系國(guó)庫(kù)是好事，但民心更重。若流民在長(zhǎng)安生亂，損失的何止五百石糧米？”
退朝時(shí)，師丹走在王莽身后，冷冷道：“安漢公倒是會(huì)收買人心?！?/p>
王莽回頭，微微一笑：“太傅此言差矣。臣只是做了臣子該做的事——難道看著百姓餓死街頭，才是‘不收買人心’？”
師丹噎得說(shuō)不出話，甩袖而去。王莽望著他的背影，系統(tǒng)面板上彈出一行字：【師丹私囤糧米三千石，其門生正聯(lián)絡(luò)糧商，欲趁災(zāi)抬高米價(jià)】。他眼底掠過(guò)一絲冷意，轉(zhuǎn)身朝渭橋走去。
渭橋邊已搭起十幾頂臨時(shí)棚屋，京兆尹正指揮小吏分發(fā)糧米。王莽剛走近，就被一個(gè)抱著孩子的婦人攔住。那婦人衣衫襤褸，孩子瘦得只剩皮包骨，她撲通跪倒在地：“安漢公！求您救救我的娃！他三天沒(méi)吃東西了！”
王莽連忙扶起她，讓隨從遞過(guò)一塊麥餅：“快給孩子吃，慢點(diǎn)咽?！?/p>
婦人顫抖著把麥餅掰碎喂給孩子，眼淚直流：“我們從陳留逃來(lái)，一路上餓死了好多人……聽(tīng)說(shuō)城里有大官囤著糧食不肯發(fā)，還是安漢公心善啊！”
周圍的流民聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，紛紛圍攏過(guò)來(lái)，七嘴八舌地訴說(shuō)苦難。有個(gè)老漢拄著拐杖上前，渾濁的眼睛里含著淚：“安漢公，俺們知道朝廷難，但那太傅大人……前日俺親眼看見(jiàn)他府上的馬車往城西運(yùn)糧，一車車的，咋就不肯分俺們一口？”
這話一出，流民里頓時(shí)響起一片附和聲，有人甚至開(kāi)始罵罵咧咧。王莽抬手示意安靜，朗聲道：“父老鄉(xiāng)親們，朝廷絕不會(huì)不管大家！今日先給每人發(fā)兩日的糧，明日起，咱們組織青壯去城外開(kāi)墾荒地，朝廷給種子，秋后收獲了，大家就能回家重建家園！”
“真的？”有人不敢相信。
“安漢公從不騙人！”王莽指著遠(yuǎn)處正在搭建的棚屋，“那邊還會(huì)設(shè)醫(yī)館，免費(fèi)給大家看病。你們放心，只要有我王莽在，就不會(huì)讓你們餓肚子！”
人群里爆發(fā)出一陣歡呼，有幾個(gè)老漢當(dāng)場(chǎng)就要下跪，被王莽攔住。他看著一張張從絕望里透出希望的臉，系統(tǒng)面板上的“民眾支持度”正一點(diǎn)點(diǎn)上漲，從5%跳到了8%。
正忙得不可開(kāi)交，王舜悄悄走到他身邊，低聲道：“大人，按您的吩咐，屬下派人盯著師丹的西宅了，確實(shí)有糧囤，還發(fā)現(xiàn)他的門生王慶正和幾個(gè)糧商談價(jià)格，說(shuō)要把米價(jià)抬到一貫錢一石?！?/p>
“知道了。”王莽點(diǎn)頭，“繼續(xù)盯著，別打草驚蛇?！?/p>
傍晚時(shí)分，流民安置點(diǎn)漸漸安靜下來(lái)。孩子們捧著麥餅在棚屋前嬉戲，婦人忙著縫補(bǔ)破衣，青壯們則聚在一起，聽(tīng)小吏講解開(kāi)墾的規(guī)矩。王莽站在渭橋上，望著夕陽(yáng)把河水染成金紅色，心里清楚，這只是第一步。
突然，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣喧嘩，只見(jiàn)十幾個(gè)官差推著幾輛糧車沖了過(guò)來(lái)，為首的正是師丹的門生王慶。他跳下車，叉著腰喊道：“都給我讓開(kāi)！這是太傅府的糧，要運(yùn)去城外賑災(zāi)！”
流民們愣住了，有人認(rèn)出他是白日里和糧商談價(jià)的人，頓時(shí)怒道：“你不是要把糧食賣給糧商嗎？怎么又說(shuō)是賑災(zāi)的？”
王慶臉色一變：“胡說(shuō)八道！我這是奉太傅之命，特意來(lái)救濟(jì)你們的！”
他說(shuō)著，就讓官差打開(kāi)糧袋，可里面裝的全是摻著沙土的陳米，還有不少已經(jīng)發(fā)霉。有個(gè)漢子抓起一把米，氣得發(fā)抖：“這是人吃的嗎？太傅就拿這個(gè)糊弄我們？”
“就是！安漢公給我們的都是干凈麥餅，你們太傅安的什么心！”
群情激憤，眼看就要?jiǎng)邮?。王莽走上前，冷冷地看著王慶：“王大人，這就是太傅的‘賑災(zāi)’？”
王慶見(jiàn)是王莽，頓時(shí)矮了半截，強(qiáng)辯道：“安漢公，這……這是暫時(shí)的，好糧還在后面……”
“不必了?！蓖趺P(yáng)聲道，“父老鄉(xiāng)親們，太傅的‘好意’，咱們心領(lǐng)了。這些米，誰(shuí)要就拿，不想要的，明天繼續(xù)來(lái)領(lǐng)朝廷的糧。”
流民們你看看我，我看看你，竟沒(méi)人上前去拿那些摻沙的米。王慶看著眼前的情景，臉一陣紅一陣白，最后灰溜溜地帶著糧車跑了。
人群里，不知是誰(shuí)先喊了一聲“安漢公千歲”，緊接著，越來(lái)越多的人跟著喊起來(lái)，聲音震得渭橋都在發(fā)顫。王莽站在夕陽(yáng)下，看著一張張激動(dòng)的臉，知道自己賭對(duì)了——民心，就是他最硬的盾牌。
回到府邸時(shí)，已是深夜。王莽脫下沾滿塵土的朝服，看著系統(tǒng)面板上“民眾支持度12%”的字樣，又想起師丹那張鐵青的臉，嘴角勾起一抹弧度。
師丹啊師丹，你想用災(zāi)異攻擊我，卻沒(méi)想到，這場(chǎng)災(zāi)，反倒成了我立腳的根基。
他走到案前，提筆寫下“查王慶貪腐案”幾個(gè)字，然后吹滅燭火。窗外，月光如水，照亮了長(zhǎng)安城的千家萬(wàn)戶，也照亮了他腳下這條布滿荊棘的路。